Chapitre 1 431
1431 Chapitre Bonus : Ce Coin (1)
« Là ! C'est juste là ! » Un jeune homme aux longs cheveux bruns, coiffé d'un bandana de pirate, s'écria en désignant une île voisine.
Il se tenait sur le tribord d'un voilier à trois mâts. Les vagues déferlantes couvrirent la majeure partie de sa voix.
Un homme musclé, affublé d'un bandeau noir sur l'œil, tendit le bras pour s'agripper au bastingage. Il fronda et murmura pour lui-même, mêlant choc et suspicion :
« Je ne me souviens pas qu'il y ait eu une telle île sur cette route maritime… »
Ce n'était pas la première fois que leur navire empruntait cette route maritime.
Le jeune homme qui avait crié répliqua avec enthousiasme : « Cela signifie qu'elle est habituellement cachée. Elle n'apparaît qu'à des moments précis.
« Il doit y avoir des trésors sur une telle île !
« Capitaine, pour reprendre les mots de cet étrange moine, une opportunité fortuite s'est présentée à nous ! »
Il s'exprima en langue loenoise. « Opportunité fortuite » était un terme composé de deux mots.
« Ce moine profère des paroles indéchiffrables pour nous. N'y prêtez aucune attention. » L'homme musclé au bandeau leva la main et ébouriffa ses courts cheveux jaunes légèrement désordonnés. « Et je vous répète souvent que les trésors sont souvent accompagnés de danger. »
Tandis qu'il parlait, il désigna son œil droit, couvert par le bandeau.
« C'est le prix à payer. »
Le jeune homme au bandana de pirate déclara sincèrement : « Mais, Capitaine, n'est-ce pas le but de notre aventure ? La chasse au trésor ! »
C'étaient des chasseurs de trésors venus de divers horizons. Bien sûr, ils opéraient occasionnellement comme pirates et « empruntaient » nourriture, boissons et nécessités aux navires marchands de passage. Après tout, les idéaux seuls ne pouvaient les nourrir.
Le capitaine se tut un instant avant de dire : « Rassemblez quatre ou cinq hommes, et nous poserons le pied sur l'île pour y jeter un œil. Le reste d'entre vous, préparez-vous à appareiller à tout moment. »
Les yeux du jeune homme s'illuminèrent.
« Vous avez accepté ? Capitaine, vous avez accepté ! »
Le capitaine ricana.
« Weimer, si ce n'était le fait qu'il n'y a pas d'autre choix, personne de mon âge ne continuerait à être chasseur de trésors. »
Il semblait avoir la trentaine, mais ses yeux bleus montraient des signes de vieillesse.
« Bien. » Weimer leva les mains. « Comme vous voulez. »
Il devint immédiatement enthousiaste.
« Je vais chercher le Vieux Keaton ! »
Le Vieux Keaton était le second du navire. Il croyait au Dieu de la Connaissance et de la Sagesse et maîtrisait de nombreuses langues. S'ils ne l'emmenaient pas lors d'une telle expédition, il était fort probable qu'ils jetteraient comme des ordures tous les trésors qu'ils trouveraient.
Plus important encore, le Vieux Keaton était aussi très fort.
Lorsque le navire accosta au quai qui semblait avoir été abandonné depuis longtemps, une équipe d'exploration de quatre personnes s'était déjà rassemblée près de la passerelle.
C'étaient le Capitaine Gray, le Second Vieux Keaton, le Maître d'équipage Parvi et le Marin Vétéran Weimer.
« Personne… » Parvi regarda au loin et murmura avec regret.
Le temps dans la Mer Enragée n'était pas mauvais ce jour-là. La visibilité était extrêmement élevée sous le ciel bleu, et le petit port ne lui cachait aucun secret.
Cet endroit était d'une quiétude incomparable, comme s'il était mort depuis de nombreuses années.
« Ce serait plus terrifiant s'il y avait des gens ! » ajouta Weimer.
Cela impliquait beaucoup de choses si une telle île cachée restait habitée.
Parvi portait une chemise blanche et des pantalons bruns. Elle avait une paire de beaux yeux bleu clair et une apparence légèrement androgyne.
Elle lança un regard noir à Weimer.
« Tu veux rester en arrière et nettoyer le pont ? »
Weimer haussa les épaules et ferma la bouche.
Étant devenue maître d'équipage en tant que femme, elle devait gérer de nombreux membres d'équipage indisciplinés ; elle ne ménageait jamais ses menaces.
Le Capitaine Gray, qui arpentait la zone, donna un ordre.
« Débarquons ! »
Il exhorta ensuite : « Nous ferons à l'ancienne. Lors de la première exploration, ne touchez à rien. Contentez-vous de regarder et d'écouter. »
« Pas de problème ! » Weimer fut le premier à se précipiter hors du navire et à descendre en courant la passerelle jusqu'au quai.
Il sauta avec enthousiasme en pleine course et plana jusqu'au sol comme un grand oiseau.
Le bruit causé par ses actions se propagea dans toutes les directions, mêlé de quelques échos.
Derrière lui, Gray, le Vieux Keaton et Parvi suivirent avec prudence.
« Si tu continues cette imprudence et que tu agis de ton propre chef comme un chien sauvage incivilisé, je te ligoterai et te pendrai à la poupe pour pêcher les requins ! » Parvi s'approcha rapidement de Weimer et l'avertit d'une voix chuchotée.
Weimer acquiesça solennellement et murmura : « Patronne, avec votre personnalité, vous devriez rejoindre l'Église du Seigneur des Tempêtes au lieu de croire en la Déesse de la Nuit Éternelle… »
Parvi ne dit rien. Elle regarda autour d'elle et suivit le Capitaine Gray et le Second Vieux Keaton.
Le port n'était pas grand. Il n'y avait qu'un phare, deux quais simples, cinq entrepôts et quelques bâtiments qui servaient d'hôtel, de restaurant, de bar et de poste de police. Il ne leur fallut pas longtemps pour faire le tour de la zone.
À part le fait qu'il n'y avait personne aux alentours, tout semblait normal.
Weimer regarda les tables de la maison faisant face à la rue à travers une fenêtre en verre relativement claire et ne parla pas pendant un long moment.
Son expression était un peu solennelle, compte tenu de sa personnalité.
À l'intérieur de la maison, sur la table à manger, il y avait une tasse contenant un liquide brun-noirâtre et deux morceaux de pain grillé moisis.
À côté d'eux se trouvaient plusieurs journaux soigneusement pliés.
On aurait dit que le propriétaire s'apprêtait à prendre son petit-déjeuner lorsqu'il rencontra soudain une urgence et dut partir en hâte. Il n'eut même pas le temps de déplier les journaux.
Il ne revint jamais.
Cela serait considéré comme normal s'il n'y avait qu'un seul exemple de ce genre. Après tout, les accidents étaient inévitables. Cependant, le port entier se trouvait dans une situation similaire. Il était inévitable que cela fasse dresser les cheveux sur la tête et laisse libre cours à l'imagination.
En cet instant, tous les résidents locaux, non, toutes les créatures vivantes, semblaient s'être évaporés.
« Ils ne sont pas partis depuis longtemps… » La voix légèrement rauque du Capitaine Gray rompit le silence de l'équipe.
Parvi répliqua inconsciemment : « En effet, si ce port avait été abandonné depuis longtemps, la nourriture ne serait pas seulement moisie. »
Il semblait que seuls quelques jours ou semaines s'étaient écoulés depuis que l'incident bizarre s'était produit.
Le Vieux Keaton détourna son regard de la rue et acquiesça doucement.
« C'est ce que disent les plantes ici. »
Il y avait des rides évidentes aux coins de la bouche du Second. Ses cheveux étaient déjà mouchetés de boucles naturelles. Il portait une robe blanche et des lunettes à monture en laiton.
« Ah ? » Weimer fut momentanément lent à réagir.
Il regarda ensuite l'endroit qu'Ol' Keaton avait observé et comprit rapidement pourquoi il avait dit cela.
Il n'y avait pas beaucoup de mauvaises herbes dans le port. Quelques champignons, simples ou magnifiques, poussaient sporadiquement sur les bâtiments en bois. Ils semblaient avoir existé depuis toujours.
Le monde naturel n'avait manifestement pas eu assez de temps pour envahir cet endroit.
Le Vieux Keaton vit l'expression éclairée de Weimer et n'expliqua pas davantage. Il se tourna vers le Capitaine Gray et déclara solennellement :
« Je crains qu'il n'arrive quelque chose si nous restons ici trop longtemps. »
« Que pourrait-il arriver ? Serait-ce que nous allons aussi disparaître dans la nature… » Avant que Weimer n'eut fini de parler, une paume bronzée apparut sur sa bouche.
Cette paume poussa sa tête et le plaqua contre le mur.
« Il n'y aura pas de prochaine fois ! » Parvi lança un regard noir à Weimer et l'avertit à voix basse.
Weimer acquiesça avec difficulté, indiquant qu'il comprenait.
Quand Parvi le relâcha, il murmura doucement : « Ce n'est pas votre genre, Patronne. Vous n'avez même pas cogné l'arrière de ma tête contre le mur… »
Parvi ricana.
« Je crains que le vacarme ne soit trop grand et n'éveille la bizarrerie cachée ici. »
Le Capitaine Gray ne se soucia pas de leur petite escarmouche. Il sortit sa montre de poche blanc argenté et en ouvrit le couvercle.
« Nous retournerons au navire dans quinze minutes.
« Si tout reste normal, nous préparerons une seconde exploration demain. »
« D'accord ! » Weimer fut le premier à acquiescer.
Tous les quatre maintenaient une belle formation de combat tandis qu'ils contournaient les bâtiments devant eux et se dirigeaient vers la lisière du port.
Il y avait une locomotive à vapeur légèrement tachée garée ici. Les deux voies s'étendaient profondément dans l'île.
Parallèlement aux voies se trouvait une route en ciment.
C'était exactement ce que Gray et les autres avaient imaginé. Après tout, le port portait la responsabilité de charger et décharger des marchandises, de transporter des passagers et de relier d'autres villes par un trafic routier commode.
Cependant, à leur surprise et leur confusion, la voie ferrée ne mesurait qu'un à deux cents mètres de long. Au bout de celle-ci se dressait une ville de taille considérable.
Bien qu'ils fussent encore à la lisière du port, tous les quatre pouvaient voir la situation là-bas à l'œil nu.
« Qu— » Weimer ne put exprimer ses sentiments par des mots. Il ne put que jurer à voix basse : « Si j'étais le propriétaire de cette île, je ligoterais certainement le salaud qui a suggéré de telles réparations à la poupe pour pêcher les requins ! »
D'après leur expérience dans de nombreux ports, cet arrangement était tout simplement anormal.
La ville à 100 mètres devait être plus proche et connectée à ce côté pour former une ville portuaire, ou elle devrait être à quelques kilomètres et être indépendante, contrairement à maintenant !
« Il pourrait y avoir une signification plus profonde, » déclara le Vieux Keaton avec un froncement de sourcils. « Cela pourrait avoir un lien avec les événements bizarres qui se sont produits ici. »
Après qu'il eut fini de parler, personne ne répondit un instant.
Après quelques secondes, Weimer regarda la ville non loin de là et demanda : « Capitaine, nous y rendons-nous pour jeter un œil ? »
Le Capitaine Gray acquiesça.
« Bien sûr. Douze minutes restantes. »
Ils marchèrent ensuite le long de la route en ciment vers la petite ville.
Des deux côtés de la route, les mauvaises herbes proliféraient et les champignons ponctuaient la zone. Plus ils s'approchaient de leur destination, plus il en était ainsi.
Avant longtemps, les quatre chasseurs de trésors arrivèrent à la lisière de la ville.
Il y avait une planche de bois érigée là. Dessus était écrit un mot en loen : « Utopie. »
« Cet endroit s'appelle Utopie, » murmura Weimer pour lui-même en jetant un coup d'œil au Vieux Keaton.
Le Vieux Keaton secoua lentement la tête, indiquant qu'il n'en avait jamais entendu parler.
Il en était de même pour Parvi et le Capitaine Gray.
Ils observèrent la situation à l'intérieur depuis la lisière de la ville et confirmèrent que les rues étaient également vides. C'était si silencieux que même le vent semblait trouver insupportable de passer.
Tandis qu'ils marchaient pas à pas, tous les quatre virent l'Hôtel Iris, le Bureau Télégraphique d'Utopie, et de nombreux bâtiments. Cependant, sans exception, l'intérieur de ces bâtiments révélait que leurs propriétaires étaient partis en hâte et n'étaient jamais revenus.
Il y avait aussi des tasses avec un peu d'eau restante, des vêtements secs à mi-chemin de leur lavage, des couverts qui avaient été dressés, des instruments de musique qui n'avaient pas été rangés, des livres qui avaient été feuilletés, des calèches qui s'étaient arrêtées au bord de la route sans chevaux… Toutes ces choses reconstituèrent l'apparence de la ville avant que la situation bizarre ne se fût produite.
« J'ai l'impression qu'il manque quelque chose… » Weimer ne put s'empêcher de murmurer lorsqu'il vit la place municipale en vue.