Chapitre 1 400
Grande existence... Dès que Barton entendit Vernal, certains souvenirs enfouis au plus profond de son cœur resurgirent.
Cela lui rendit difficile de contenir sa peur. Ses pieds reculèrent inconsciemment de quelques pas.
Lors de cette expédition archéologique, des années auparavant, tous les cauchemars avaient débuté par des descriptions similaires !
Alors que le corps de Barton tremblait et qu'il s'apprêtait à faire demi-tour pour s'enfuir, le directeur adjoint du Département de la Conformité, Pacheco Dwayne, souleva une question :
« Puisque vous avez déjà perçu la volonté de cette grande existence, pourquoi ne vous êtes-vous pas réconcilié avec les réfugiés de la Quatrième Époque qui vous poursuivent ? »
La respiration de Vernal s'alourdit soudain, comme si une légère brume blanche s'en était échappée.
Sa voix s'amplifia également.
« Leur foi ne fut pas acceptée de tout leur corps et de tout leur esprit. Ils gardaient encore des réserves ! »
Tandis que Vernal parlait, une légère brume blanche se répandit depuis la maison à moitié effondrée, dégageant une forte odeur de sang.
Barton sembla prendre conscience, mais il n'était pas d'humeur à réfléchir.
Il ne désirait que quitter cet endroit et échapper au danger qui menaçait d'éclater.
Cependant, Pacheco demeurait plutôt calme. Il regarda Vernal et demanda chaleureusement : « Vous avez rendu visite à Mr. Barton tout ce temps, et écrit des lettres à la fondation. Quel genre d'aide souhaitez-vous que nous vous apportions ? »
En entendant cela, Barton fut déconcerté.
Si l'occasion avait été différente, il aurait certainement imaginé que Pacheco demandait quel genre de conseil juridique Vernal nécessitait !
Dans un moment pareil, n'avait-il pas seulement deux options ? Il pouvait soit s'enfuir et signaler cela à la police, soit sortir son arme et tirer une balle sur Vernal ou lui asséner un coup de bâton sur la tête... Barton était rempli de doutes quant à la manière dont Pacheco gérait la situation.
Avec une légère brume blanche flottant au bout de son nez, et ses yeux luisants d'une lumière grise, Vernal ne montra aucune résistance à ce genre d'échange. Son expression devint solennelle tandis qu'il répondait d'un ton digne : « Deux choses :
Premièrement, apportez cet objet en banlieue et revenez le soir. »
En parlant, Vernal lança une bouteille en verre à col élancé.
La bouteille en verre semblait très robuste. Même en tombant au sol, elle ne parut pas du tout endommagée malgré le choc contre une pierre.
Son intérieur était rempli d'une brume pâle, fine, presque illusoire.
À cet instant, Barton sentit distinctement que le corps de ce directeur adjoint du Département de la Conformité s'était un peu raidi, comme s'il avait perçu quelque chose d'inhabituel.
Vernal n'observa pas leurs réactions et poursuivit : « Deuxièmement, lorsque vous rechercherez des artefacts anciens, aidez-moi à trouver des objets similaires. »
En parlant, il sortit un morceau de papier et le déplia.
Il y avait une lampe d'apparence étrange sur le papier. Elle ressemblait à une petite gourde dont une mèche de bougie sortait de l'ouverture.
« ...Pas de problème. » Après deux secondes de silence, Pacheco répondit d'une voix basse, différente de son ton habituel.
« C'est bien. Haha, ne pensez-vous pas que notre rencontre fut une coïncidence ? » Puis Vernal jeta le morceau de papier de côté et bondit en hauteur sur le bâtiment à moitié effondré.
Il était tel un babouin tandis qu'il grimpait et sautait avec agilité, disparaissant rapidement de la vue de Barton et Pacheco.
« Que faisons-nous maintenant... » Barton se tourna pour regarder le directeur adjoint du Département de la Conformité.
Avant qu'il ne pût achever sa phrase, il s'arrêta brusquement. Il réalisa que Pacheco se tenait toujours là, respirant bruyamment.
De plus, le corps de Pacheco était couvert d'une épaisse fourrure noire. Ses muscles gonflèrent, faisant se tendre le manteau noir.
...Monstre... Monstre... Les yeux de Barton s'écarquillèrent comme s'il voulait voir clairement l'apparence actuelle de Pacheco.
En un clin d'œil, l'anomalie sur Pacheco disparut. Il expira longuement et dit : « Nous attendrons ici. »
« ...Faut-il les ramasser ? » Barton désigna la bouteille et le papier au sol.
Les coins de la bouche de Pacheco tressaillirent tandis qu'il disait : « Vous pouvez le ramasser.
Mais vous devrez garder vos distances avec moi plus tard. »
Barton laissa échapper : « La brume dans cette bouteille en verre vous affectera-t-elle ? »
« Il y a des choses dont, même si l'on ne peut être certain, il est préférable de ne pas tenter l'expérience à la légère. » Pacheco ne donna toujours pas de réponse directe.
C'est vraiment épuisant de communiquer avec lui... Après avoir réfléchi un instant, Barton fit quelques pas en avant et s'arrêta devant la bouteille et le papier.
Alors qu'il se penchait pour saisir les deux objets, ses yeux s'illuminèrent soudain d'une faible lueur.
Immédiatement après, une paire de bottes apparut devant ses yeux.
Le bout de l'une des bottes était relevé haut. L'autre ressemblait aux bottes à bout arrondi populaires de nos jours, comme si elles appartenaient à deux personnes différentes.
Le cœur de Barton se serra. Il se redressa brusquement et regarda devant lui.
Une dame se tenait en face de lui.
Cette dame portait des vêtements que l'on aurait pu considérer comme deux robes. Un côté était complexe, l'autre simple. Un côté était coloré, l'autre d'un noir pur.
Cette tenue asymétrique fit instinctivement bondir Barton. Il désirait lui arracher ses vêtements et lui donner une robe normale et une paire de bottes normales.
Cette impulsivité ne contenait aucune trace du désir masculin de nuire aux femmes. Elle était purement due à son dégoût et à son sentiment de répugnance envers un tel sens de l'esthétique.
Après avoir enduré l'inconfort, Barton porta son regard sur la tête de la dame.
Elle avait un joli visage, un nez aquilin, des lèvres pleines et une paire d'yeux gris foncé rarement vus. Elle semblait avoir la vingtaine.
Barton ne ressentit aucun étonnement. Au lieu de cela, il trouva l'apparence de la dame plutôt étrange.
Après quelques secondes, il comprit enfin la raison.
Le visage de la dame était dénué d'expression, à l'inverse d'une personne réelle. Il se rapprochait davantage d'une statue de cire.
« Vernal est déjà parti. » Le directeur adjoint du Département de la Conformité, Pacheco, sembla s'être complètement remis et prit l'initiative de parler.
Le regard de la dame balaya la bouteille et le papier dans la main de Barton.
« Que veut-il que vous fassiez ? »
« Apporter cette bouteille en banlieue et ne revenir que le soir. De plus, nous devons l'aider à trouver l'objet dessiné sur le papier, » Pacheco répondit franchement, adoptant une attitude comme s'il ne voulait pas être l'ennemi de la dame.
La dame hocha la tête et dit : « Donnez-moi la bouteille. »
Dès qu'elle eut fini de parler, Barton sembla avoir entendu un ordre auquel on ne pouvait désobéir. Il lança instinctivement la bouteille à col fin qu'il tenait à l'autre partie.
Pacheco saisit cette occasion et demanda : « Vous êtes membre de la famille Tamara ? »
La dame attrapa la bouteille et baissa les yeux.
« Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un se souvienne de nous. »
Pacheco répondit avec un sourire : « En vérité, depuis la fin de la Quatrième Époque jusqu'à présent, il y a toujours eu des membres actifs de la famille Tamara, mais ils sont très peu nombreux.
Avez-vous entendu parler de l'Ordre de la Théosophie ? »
« Ils sont eux. Nous sommes nous, » répondit simplement la dame avant que son corps ne s'estompe rapidement et ne disparaisse.