Chapitre 1 399
Après avoir vu les marques sur le papier, Pacheco tourna la tête et dit à Barton : « Ce qui va suivre sera assez compliqué. Je solliciterai l'aide de la police.
« Et vous pouvez retourner à la fondation pour attendre d'autres questions. »
Barton, qui fixait le papier, ne fut pas déçu. Au contraire, il se sentit soulagé et il hocha la tête à la hâte.
« D'accord. »
Après avoir lu les traces laissées par Vernal, l'intuition de Barton lui dit que l'affaire était très dangereuse.
En tant que personne ordinaire, éviter le danger était un choix instinctif.
Bien sûr, c'était aussi parce que Vernal ne pouvait être considéré que comme l'un de ses amis ordinaires. Cela ne valait pas la peine de prendre un risque énorme et de s'impliquer dans cette affaire.
Après avoir répondu, Barton se retourna immédiatement et passa devant le propriétaire de l'hôtel et le préposé et arriva dans la rue.
Cette fois, il ne choisit pas de prendre les transports en commun et monta plutôt dans une calèche de location.
Le déplacement de Barton fut considéré comme une affaire spéciale. C'était plutôt urgent, et avec le directeur adjoint du Département de la Conformité pour témoigner en sa faveur, il pouvait réclamer le remboursement des dépenses engagées.
La différence entre dépenser l'argent de la fondation et utiliser son propre salaire était de deux sentiments complètement différents.
En chemin, Barton regarda le paysage par la fenêtre et ne put s'empêcher de penser à la situation actuelle de Vernal.
Est-il encore en vie ?
La pièce était imprégnée d'une forte odeur de sang...
J'espère qu'il est encore en vie. Que le Seigneur le bénisse.
S'il est encore en vie, où sera-t-il maintenant ?
Où...
Serait-ce possible ?
Là !
Alors que ses pensées s'emballaient, Barton pensa soudain à une possibilité. Il ordonna rapidement au cocher de changer d'itinéraire et de se diriger vers sa maison.
Peu de temps après, il rentra chez lui.
« Que s'est-il passé ? » La femme de Barton s'approcha de lui, l'air surprise.
Il restait encore pas mal de temps avant le déjeuner, sans parler de la fin du travail.
Barton n'ôta ni son chapeau ni sa veste. Sans répondre à sa question, il demanda directement : « Vernal est-il venu ici ? »
« Il est venu vous voir il y a quinze minutes. Je lui ai dit d'attendre dans le bureau et d'envoyer Wells à la fondation pour vous chercher, » répondit honnêtement la femme de Barton.
Wells était le valet de leur famille. Et clairement, quinze minutes ne lui suffisaient pas pour atteindre la Fondation Loen pour la Recherche et la Préservation des Reliques.
C'était ce qui intriguait le plus la femme de Barton.
« Justement. » Barton hocha lourdement la tête. Il traversa à la hâte le salon, monta au premier étage et entra dans le bureau.
Dans le bureau, les fenêtres étaient grandes ouvertes et les rideaux légèrement relevés. Il n'y avait personne.
« Vernal ? » cria Barton, mais il n'y eut aucune réponse.
Il sauta par la fenêtre et partit... Barton fronça les sourcils. Il regarda autour de lui attentivement et découvrit que les livres sur l'étagère étaient en désordre.
C'était un ensemble de livres d'histoire divisé en trois volumes.
L'habitude de Barton était de les ranger de droite à gauche, et maintenant, c'était de gauche à droite.
Il prit une profonde inspiration et se dirigea rapidement vers l'étagère pour récupérer les trois livres.
Après un examen approfondi, Barton découvrit qu'une page au milieu avait été pliée.
Il tourna rapidement à cette page et ouvrit un coin.
Gribouillés là, simplement au crayon, se trouvaient les mots :
« Les réfugiés de la Quatrième Époque adoraient un dieu maléfique. »
Mon Dieu... Barton paniqua et devint horrifié. Il remit le livre en place.
Sans trop réfléchir, il sortit en courant du bureau et se dirigea vers les escaliers, se préparant à trouver le directeur adjoint du Département de la Conformité, Pacheco. Il voulait lui parler de sa découverte et le faire demander à la police de protéger sa famille.
Après être sorti de la maison, Barton ralentit et considéra une question importante :
Où aller pour trouver Pacheco ?
L'Hôtel Clough, le quartier général de la police de Stoen, ou la fondation ?
Après un bref instant de réflexion, Barton décida de retourner à la fondation et de chercher d'autres employés du Département de la Conformité.
À ce moment-là, une calèche de location s'arrêta devant sa porte alors que Pacheco Dwayne en descendait.
« Nous avons découvert que Vernal est revenu chez vous, » expliqua rapidement le directeur adjoint du Département de la Conformité.
Barton poussa un soupir de soulagement et répondit sans hésitation : « Oui, mais il est déjà parti.
« Cependant, il a laissé des indices. »
Après avoir dit cela, Barton conduisit Pacheco dans sa propre maison, alla à son bureau et lui tendit le livre.
Pacheco le regarda un instant, puis fit glisser doucement son doigt sur la surface du texte.
Immédiatement après, il sortit le crayon qu'il avait utilisé précédemment et écrivit à côté du commentaire de Vernal.
« Appelez la police ! »
Après avoir fait tout cela, Pacheco remit le livre à sa position d'origine.
Cependant, il n'enfonça pas complètement le livre.
De cette façon, toute la rangée de livres avait un livre qui dépassait.
« Très bien, retournons à la fondation et déjeunons. Nous attendrons les bonnes nouvelles de la police. » Pacheco frappa dans ses mains.
Barton ne comprit pas la raison des actions de cet avocat chevronné, mais il ne demanda pas pourquoi.
Il ne voulait vraiment pas s'impliquer dans cette affaire. Il sentait qu'il ne pouvait pas le supporter du tout.
Barton inventa alors quelques raisons à sa femme avant de retourner à la fondation avec Pacheco pour commencer son travail quotidien.
À l'heure du thé, il venait de terminer l'évaluation d'un livre ancien quand il entendit frapper à la porte.
« Nous avons des indices. Nous devons aller chez vous, » dit Pacheco, qui était enveloppé dans une écharpe grise et se tenait près de la porte.
« Des indices ? » Barton se leva, surpris.
Pacheco ne donna pas de réponse directe. Il écarta les mains et fit un geste invitant.
Barton ne put refuser et rentra chez lui avec l'autre partie.
« Vernal est revenu ! » Sa femme sentit clairement que quelque chose n'allait pas et se dirigea vers la porte, horrifiée.
« C'est bon. Juste quelques problèmes mineurs. » Barton maintint son image d'homme et consola sa femme.
Quand il arriva au bureau, lui et Pacheco découvrirent que, une fois de plus, Vernal s'était échappé.
« Bon sang, ne peut-il pas simplement attendre un peu ? » Barton ne put s'empêcher de grommeler.
« C'est bon. » Pacheco s'approcha de l'étagère et sortit le livre.
Clairement, Vernal avait lu sa suggestion, car le livre était complètement enfoncé dans l'étagère.
« Je crois que je sais où est Vernal. » Pacheco ferma les yeux, souriant.
Barton fut stupéfait.
« Comment le savez-vous ? »
Pacheco ouvrit les yeux et répondit avec un sourire : « Il a accepté mon pot-de-vin — non, un cadeau. Mais ce n'est pas juste non plus. La description la plus précise devrait être une suggestion.
« Bien sûr, il pourrait ne pas l'accepter. »
Cela dit, le directeur adjoint du Département de la Conformité passa devant Barton et sortit du bureau.
Barton le suivit inconsciemment, quittant son propre quartier et tournant dans une rue voisine.
Au bout de la rue, il y avait une maison qui s'était effondrée à cause d'un incendie.
« Ils n'ont en fait pas commencé les efforts de reconstruction, » chuchota Barton.
Pacheco remit une paire de gants blancs, et son expression devint un peu sévère.
Par la porte principale plutôt intacte, il entra dans le hall à moitié effondré.
Des morceaux de bois noirs étaient éparpillés sur le sol, bloquant la moitié inférieure du corps d'une personne.
La silhouette portait une veste marron avec un nez rouge. Il avait l'air très trapu et n'était autre que l'archéologue, Vernal.
Barton expira secrètement et demanda anxieusement : « Pourquoi n'avez-vous pas appelé la police ? »
« Ils surveillent le poste de police, » répondit Vernal sans changer d'expression.
Barton laissa échapper : « Pourquoi n'avez-vous pas quitté Stoen pour aller dans d'autres villes et signaler cela à la police ? »
« Ils surveillent la gare des locomotives à vapeur, » répondit Vernal du même ton.
Barton réfléchit un instant et fronça les sourcils.
« Vous avez de nombreuses façons de quitter Stoen. Ils ne peuvent pas sceller une ville. »
En entendant cette question, l'expression de Vernal changea progressivement alors qu'il dit d'un ton légèrement éthéré : « J'ai senti la volonté de cette grande existence... »