Chapitre 1 398
Tamara... Barton ruminait ce nom et se demanda ce qu'il signifiait.
Il n'était plus la même personne qui avait réalisé qu'il entendait des sons que les autres ne percevaient pas. Il ne regarda pas autour de lui, paniqué, espérant trouver quelqu'un qui se cachait et parlait dans un coin sombre. Nul signe n'indiquait qu'il se tînt constamment prêt à saisir un bâton de bois et à se précipiter pour frapper la personne. Il se tint calmement sur place, observant la réaction du directeur adjoint du Département de la Conformité, Pacheco.
Pacheco lui jeta un coup d'œil et demanda : « Avez-vous fait des recherches sur l'histoire de la Quatrième Époque ? »
« Un peu », répondit modestement Barton.
À cet instant, il ne prétendit pas ne rien savoir de l'histoire de la Quatrième Époque. Premièrement, son caractère ne le permettait pas. Deuxièmement, sa position était le résultat direct de son parcours universitaire en histoire. S'il avait des lacunes majeures dans ce domaine, il risquait d'être renvoyé par la fondation dès le lendemain.
Pacheco regarda la porte et interrogea : « Avez-vous déjà entendu parler du nom Tamara ? »
« J'en ai entendu parler. » Barton tourna instinctivement la tête pour jeter un coup d'œil à Pacheco. « Dans l'histoire peu connue de la Quatrième Époque, le nom ‘Tamara’ est apparu plusieurs fois, et sa fréquence n'est dépassée que par Tudor, Solomon et Trunsoest. On peut en déduire que cela représente un grand noble d'un empire quelconque de la Quatrième Époque. »
Après avoir dit cela, Barton marqua une pause et ajouta : « Vernal a récemment découvert des ruines de la Quatrième Époque. »
Comme le serveur de l'hôtel se tenait à ses côtés, il ne mentionna pas directement que le nom « Tamara » pouvait avoir un lien avec l'anomalie actuelle qu'affrontait Vernal.
Pacheco ne répondit pas. Il se tourna vers le réceptionniste de l'hôtel et déclara : « Je suis un officier de police chargé d'une enquête criminelle. Je soupçonne que le locataire de cette chambre a rencontré un malheur. Veuillez ouvrir la porte immédiatement. »
Tandis qu'il parlait, il sortit un document d'identification et le montra à l'autre partie.
Le réceptionniste de l'hôtel fut choqué et examina attentivement la pièce d'identité.
« D'accord, d'accord. Je vais chercher les clés ! »
Ce disant, il se retourna et courut vers l'escalier.
« Vous êtes policier ? » s'exclama sous le choc Barton, qui observait depuis la ligne de touche.
Pacheco baissa les yeux sur la pièce d'identité qu'il tenait à la main et ricanait.
« Ce document est 100 % authentique. Il a été obtenu par des voies légales. »
Pourquoi faut-il que vous rendiez cela si compliqué... Barton répondit machinalement : « Je me moque de son authenticité. Je veux juste savoir si vous êtes un officier de police. »
Pacheco rit.
« Cela dépend de la façon dont vous le percevez. »
Cette réponse irrita quelque peu Barton, mais en gentleman typique de Loen, il savait que l'autre partie ne voulait pas lui donner de réponse directe, alors il ferma poliment la bouche.
Bien sûr, l'une des raisons incluait que l'autre partie fût l'un des directeurs adjoints du Département de la Conformité.
Les deux hommes demeurèrent silencieux tandis que le propriétaire de l'hôtel et le réceptionniste revirent au troisième étage.
Après avoir soigneusement inspecté le document d'identification que Pacheco tenait à la main et l'avoir comparé au visage, le propriétaire de l'hôtel sortit ses clés et ouvrit la porte. Il grogna : « Comment quelque chose a-t-il pu arriver ? On n'a rien entendu. »
Si un hôtel haut de gamme était impliqué dans une affaire de meurtre, cela affecterait certainement son image et sa réputation. Il pourrait même faire faillite.
« Ne vous inquiétez pas trop. Ce n'est peut-être qu'un petit problème. » Pacheco lui offrit une amicale consolation.
« Je l'espère. Que la Déesse me bénisse. » Le propriétaire de l'hôtel retira sa main et tapa sa poitrine quatre fois dans le sens des aiguilles d'une montre, esquissant les étoiles.
Puis, il poussa doucement la porte.
À cet instant, l'intérieur de la chambre sembla se connecter au monde extérieur. Une faible odeur de sang emplit l'air.
« Oh... » Le propriétaire de l'hôtel remarqua cela et ne put qu'utiliser une exclamation pour exprimer sa déception et sa peur.
Seul un environnement comme celui-ci peut faire en sorte que l'enveloppe non tachée de sang ait l'odeur du sang... Cette pensée traversa immédiatement l'esprit de Barton.
Ce ne fut qu'alors qu'il remarqua que le mobilier était soigneusement arrangé dans la chambre, et qu'il n'y avait pas de plis évidents sur le tapis. Cela contrastait avec l'odeur du sang.
Il ne semblait pas y avoir eu de lutte... Un coup fatal ? Les passe-temps de Barton incluaient la lecture de romans populaires, surtout ceux qui mêlaient meurtre et amour. Par conséquent, il possédait une « expérience » assez riche dans de telles situations.
Et parmi tous les auteurs à succès, celui qu'il aimait le plus était sans aucun doute Fors Wall.
Au début, celle qui acheta les quelques romans de Fors Wall fut sa femme. Barton avait jadis lu l'un d'eux et finit par s'y plonger entièrement.
Bien sûr, il ne révélerait pas cela devant sa femme. Il employait toujours un ton autoritaire, disant : « Ces genres de romans sont superficiels et sans valeur. Elles ne servent qu'à tuer le temps. »
Au milieu des pensées de Barton, Pacheco enfila une paire de gants blancs et pénétra dans la chambre.
Après avoir inspecté les lieux, cet avocat expérimenté s'approcha du bureau et saisit la pile de lettres avec le motif du Château de Lavande estampé dessus. Il demanda au propriétaire de l'hôtel et au serveur : « Savez-vous combien de feuilles il y avait à l'origine ? »
« N-nous n-ne les r-réapprovisionnons p-pas t-tous les jours. » Le réceptionniste regarda son patron et bégaya.
Ce qu'il essayait de dire, c'est qu'après que les clients ayant séjourné dans cette chambre eurent changé plusieurs fois, il n'avait aucune idée du nombre de lettres qui restaient quand Vernal s'installa.
Pacheco ricana et secoua la tête. Il déclara à Barton, qui se tenait à ses côtés : « Voilà pourquoi ce monde a besoin d'ordre et de règles.
« S'ils utilisaient un ensemble de règles strictes, en réapprovisionnant le nombre de lettres à un chiffre fixe chaque fois qu'un client quitte la chambre, nous aurions pu nous en servir pour trouver des indices. »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire », répondit sincèrement Barton.
Pacheco sourit et reprit : « En termes simples, seule la lumière peut créer des ombres.
« Bien sûr, un chaos suffisant signifie aussi une opportunité. »
Barton acquiesça et ajouta : « Oui, l'Empereur Roselle a jadis dit que le chaos est un escalier qui mène vers le haut. »
« Nul ne sait si c'est lui qui a dit cela. Il y a trop de gens dans ce monde qui n'osent pas exprimer directement leurs opinions, alors ils ne peuvent que s'appuyer sur les noms des autres », rétorqua Pacheco avec désinvolture.
Puis, il saisit la feuille de papier vierge du dessus et la tint contre la lumière du soleil qui traversait les fenêtres vitrées.
« J'adore traiter avec des gens qui sont négligents. » Pacheco éclata soudain de rire.
Après avoir dit cela, il remit la lettre à sa position d'origine.
La seconde suivante, il sortit un crayon taillé de sa poche et gribouilla légèrement sur le papier à lettres.
Peu de temps après, les traces de texte loenais apparurent les unes après les autres, formant plusieurs phrases éparses :
« ...J'ai été ciblé...
« ...Les ruines portent des traces de rituels religieux...
« ...J'ai emporté les objets de l'autel...
« ...Il... Il m'a vu !
« ...Non ! Il a toujours été à mes côtés ! »
Quand il écrivit ces quelques phrases, l'archéologue, Vernal, semblait traverser des bouleversements d'humeur, si bien qu'il avait exercé beaucoup de force, laissant les traces les plus évidentes avec son stylo.