La nuit tombée, Lumian finit de gérer ses voisins venus emprunter le four. Il monta au deuxième étage et entra dans la pièce qui servait de bureau à Aurore.
À Cordu, beaucoup de gens étaient démunis et n'avaient pas les moyens d'avoir leur propre four ou une grande cuisinière. Quand ils devaient faire griller du pain ou fumer de la viande, ils devaient les emprunter et les utiliser sur place.
Aurore s'était toujours montrée indulgente et accommodante à ce sujet. N'importe qui pouvait emprunter son four, à condition de payer le combustible ou d'apporter son propre charbon et son bois.
En ce moment, elle portait sa chemise de nuit en soie blanche et était recroquevillée dans un fauteuil inclinable, totalement absorbée par le livre qu'elle tenait sous la lampe à batterie, vive, posée sur le bureau.
Lumian ne voulut pas la déranger. Il tira nonchalamment un livre plus fin de l'étagère et s'assit dans un coin.
Voile Caché… Quel genre de magazine est-ce ? songea Lumian en observant la couverture ornée de symboles cryptiques.
Il feuilleta rapidement les pages, et plus il lisait, plus il était stupéfait.
Ce magazine explorait l'existence même de l'âme humaine. Il expliquait que tous les êtres possédaient un esprit et que, grâce à des méthodes secrètes de communication entre différents esprits, on pouvait obtenir diverses formes d'aide.
Même sans être dévot, même en ne se rendant à la cathédrale du Soleil Éternel Brûlant que pour prier et assister à la messe occasionnellement, deux mots ne purent s'empêcher de traverser l'esprit de Lumian : Sacrilège ! Tabou !
En tant que sorcière qui finirait sans aucun doute sur le bûcher de l'Inquisition si sa véritable identité était révélée, il était habituel pour Aurore d'avoir de tels livres chez elle. Cependant, Lumian pouvait voir que ce magazine avait reçu l'autorisation de publication du gouvernement !
Une telle chose peut-elle être publiée ouvertement ?
Ne disait-on pas que la censure des publications avait toujours été très stricte ?
Ou est-ce un faux permis… Lumian leva les yeux vers Aurore et demanda : « C'est un magazine interdit ? »
Aurore détacha ses yeux de son livre et jeta un coup d'œil à son frère. Elle répondit d'un ton désinvolte : « Autrefois, c'était de la fiction clandestine. Plus tard, pour une raison quelconque, ça a passé la censure et a été officiellement publié. L'Église du Soleil Éternel Brûlant s'en fichait et a tacitement accepté. »
« De la fiction ? » Lumian fut surpris par le choix des mots de sa sœur.
« Bien sûr que c'est de la fiction. Tu ne prends pas ça au sérieux, j'espère ? » Aurore rit. « Si ce qui est écrit était vrai, tu crois que ça pourrait encore être publié ? Si tu suis la méthode décrite, à part te rendre mentalement faible et névrosé, tu n'en tireras aucun bénéfice.
Oui… il y a parfois quelque chose de réel, mais sans le langage rituel correspondant, ce sera une perte de temps, peu importe tes efforts. »
C'était l'évaluation professionnelle d'une sorcière.
« D'accord… » Lumian ne put cacher sa déception. « Je trouve juste étrange que ça puisse être publié. »
Aurore prit une profonde inspiration, ses joues gonflées accentuant son air pensif.
« Je ne sais pas pourquoi non plus. Peut-être parce que le monde connaît un afflux d'événements surnaturels ces derniers temps, et qu'il devient de plus en plus difficile de les dissimuler. Le public devient plus conscient de leur existence, et le gouvernement desserre lentement son emprise sur ces sujets. C'est pour ça que des livres comme ceux-là sont publiés. À Trèves, *Psychique*, *Lotus* et *Arcane* sont les magazines les plus populaires.
Je les ai tous sur mon étagère. Si tu veux trouver des histoires plus réalistes pour la taverne, tu devrais les lire. »
« Oui, » répondit Lumian avec empressement, son intérêt piqué au vif.
Simultanément, il laissa échapper un soupir nostalgique au fond de son cœur.
La collection de livres d'Aurore était vraiment impressionnante et variée !
Grâce à ces tomes et aux explications occasionnelles d'Aurore, Lumian — un garçon qui avait abandonné sa scolarité — avait réussi à acquérir une compréhension raisonnable du monde, du continent et de la nation qu'il appelait foyer.
Le monde était divisé en deux grands continents, l'un au nord et l'autre au sud, séparés par la périlleuse Mer Furieuse, où des ouragans déchaînés frappaient quiconque osait naviguer sur ses eaux. Mais les terres vraiment mystérieuses se trouvaient à l'est et à l'ouest, sur les légendaires Continents Oriental et Occidental. Personne n'y avait jamais mis les pieds, et certains se demandaient même s'ils existaient.
Lumian et Aurore vivaient dans la République d'Intis, une terre située au cœur du Continent Nord. C'était une nation bordée par la Mer de Brume à l'ouest, l'Empire Feysac au nord, et la chaîne de montagnes Hornacis et le Royaume de Loen à l'est. Au sud se trouvaient le royaume de Feynapotter, Lenburg et Masin.
Les petits pays nichés entre le royaume de Feynapotter et le Royaume de Loen, comme Segar, ainsi que Lenburg et Masin, étaient collectivement connus comme les pays de la région centre-sud. Ils partageaient une foi commune dans le Dieu de la Connaissance et de la Sagesse.
Le Continent Sud était déjà tombé sous la domination des diverses puissances du Continent Nord. Que ce soit l'Empire Balam, le Royaume de Paz, le Royaume de Haagenti ou n'importe quelle autre nation, ils avaient pratiquement perdu leur autonomie. Pourtant, une résistance féroce contre la colonisation brûlait encore dans le cœur des vaincus.
Outre la Mer Furieuse divisant les Continents Nord et Sud, il y avait d'autres grandes mers : la Mer de Brume à l'ouest de la République d'Intis, la Mer de Sonia à l'est du Royaume de Loen, la Mer du Nord au nord de l'Empire Feysac, et la Mer Polaire au sud du Continent Sud. Elles étaient collectivement connues sous le nom des Cinq Mers.
De toutes les nations du Continent Nord, le Royaume de Loen était le plus puissant, suivi de près par la République d'Intis. L'Empire Feysac, vaincu lors de la dernière guerre, était tombé à la quatrième place. Le royaume de Feynapotter était monté à la troisième place. Et parmi les pays de la région centre-sud, Lenburg régnait en maître.
Comparé aux gens simples de Cordu qui ne connaissaient que la République d'Intis, le royaume de Feynapotter et Lenburg, Lumian était pratiquement un cartographe.
Ce n'était pas surprenant, étant donné que les bergers du village de Cordu ne voyageaient que vers les royaumes voisins de Feynapotter et Lenburg. Ils n'avaient qu'une compréhension limitée de ces terres. Les habitants des villages du nord de la région de Dariège étaient tout aussi provinciaux. À part les colonies environnantes, ils ne pouvaient nommer que Trèves, Suhit et quelques autres métropoles.
Lumian était souvent déconcerté. Comment Aurore avait-elle acquis une telle connaissance ?
Tous les manuels qu'il lisait étaient rédigés par Aurore, et tous ses examens blancs étaient préparés par elle. Aurore avait une réponse à chaque question dans les livres qu'il lisait !
Mais ce qui le stupéfiait encore plus, c'était son expertise dans diverses formes de combat.
C'était tout simplement ahurissant qu'une femme dans la vingtaine puisse accumuler autant de sagesse. Certaines personnes ne pouvaient pas amasser autant de connaissances même après avoir vécu 50 ou 60 ans.
Se pourrait-il que ce soient les fondations d'une vraie sorcière ? Lumian leva à nouveau les yeux et observa Aurore, perdu dans ses pensées.
Alors qu'Aurore se tapotait les joues en lisant, elle ne ressemblait guère à une érudite ou à une sorcière.
Aurore surprit le regard de Lumian et demanda : « Qu'est-ce que tu lorgnes ? »
Lumian changea rapidement de sujet : « La dernière fois, tu as mentionné que je possède les connaissances requises pour réussir l'examen d'entrée à l'université ? »
Aurore réfléchit un instant avant de répondre : « En théorie, tu pourrais être admis dans n'importe quelle université, mais comme je n'ai jamais passé cet examen en particulier, je ne peux pas dire avec certitude quelles questions seront posées. Roselle a vraiment fait un numéro avec la population. Soupir, je suppose que c'est une bonne chose… »
Sans aucun doute, le règne de l'Empereur Roselle avait engendré l'examen d'entrée à l'université, et il était resté un pilier de la vie académique jusqu'à ce jour.
L'esprit d'Aurore changea soudainement de direction. Elle lança à Lumian un sourire malicieux et demanda : « Pourquoi n'as-tu pas fait ton arrêt habituel à la taverne aujourd'hui pour régaler les clients avec tes histoires ? »
« Je ne suis pas vraiment alcoolique, » répondit Lumian en feuilletant son magazine. « Lire à la maison est tout aussi agréable. »
Et ça aide à calmer mes nerfs et à apaiser mon esprit… ajouta Lumian intérieurement.
Aurore hocha la tête et jeta un coup d'œil à la place de Lumian dans le coin de la pièce.
« Pourquoi restes-tu assis si loin, en jouant la comédie de la pitié, de la faiblesse et de l'impuissance ? »
« Viens plus près. Tu as besoin d'un éclairage correct pour lire la nuit, sinon tes yeux vont souffrir. »
Aurore a vraiment le don des mots, pensa Lumian. Bien que je comprenne le sens de « pitié », « faiblesse » et « impuissance », c'est quand même une combinaison étrange. Supposant être habitué à ses idiosyncrasies maintenant, Lumian prit une chaise et se rapprocha du bureau où Aurore était assise.
Ils passèrent la soirée à lire en silence, discutant occasionnellement, tandis que le son de leur respiration se mêlait au bruissement des pages et à la douce brise qui s'engouffrait par la fenêtre. Paisible et apaisant.
......
Après avoir souhaité bonne nuit à Aurore, Lumian se glissa dans ses quartiers.
Il retira son manteau et le drapa sur le dossier de la chaise. Il ne pouvait pas risquer d'emmener la carte du Pendu au lit avec lui ; cela ne ferait qu'éveiller les soupçons, et sa sœur avait juré de garder un œil sur lui à tout moment.
Juste au moment où il s'apprêtait à s'approcher du lit, Lumian se figea, le cœur battant la chamade.
Ses yeux perçants parcoururent la pièce, et il ajusta la chaise qui était habituellement positionnée en angle diagonal face à la fenêtre.
Ensuite, il se glissa dans le lit et éteignit la lampe à pétrole posée sur le meuble à côté de lui.
Alors qu'il dérivait dans les profondeurs du sommeil, Lumian fut soudainement réveillé en sursaut.
La chambre était enveloppée dans un brouillard gris et dense.
Lumian, qui était déjà mentalement préparé, observa calmement son environnement et fit une constatation.
La chaise qu'il avait méticuleusement arrangée avant de se coucher était toujours positionnée en angle dans son rêve, tout comme elle l'était dans la réalité.
Cela suggérait que le monde des rêves dans lequel il était entré n'était pas un reflet exact de la réalité. C'était peut-être une manifestation de ses désirs subconscients les plus profonds. Bien que Lumian ne puisse pas en déchiffrer le sens, il savait que c'était quelque chose à retenir.
Il se dirigea vers la fenêtre, posa ses mains sur le rebord et regarda dehors.
La montagne faite de pierres brun-rouge et de terre brun-rouge, ainsi que les bâtiments effondrés qui l'entouraient, étaient toujours présents.
Le silence étrange de l'endroit était assourdissant.
Le temps passa rapidement. Après mûre réflexion, Lumian prit une décision ferme.
Il allait entreprendre une exploration préliminaire de la zone ce soir !
Sa vie passée dans la rue avait fait de lui un homme d'action.
Il ne se précipita pas en bas, cependant. Au lieu de cela, il ouvrit le meuble et commença à empiler des vêtements.
Il n'en avait pas besoin pour rester au chaud, mais il voulait augmenter sa « capacité de défense » de cette manière.
Il attrapa une chemise en coton, un pantalon en coton et une veste en cuir, étirant son corps pour tester l'ajustement. Plus de vêtements ne feraient qu'entraver son agilité, et c'était crucial dans une situation comme celle-ci.
Alors qu'il s'adaptait à son état actuel, Lumian eut une pensée soudaine.
C'est mon rêve. Je ne peux pas obtenir ce que je veux ?
Avec cette intention, il murmura pour lui-même : « Je veux une cuirasse et un revolver… Je veux une cuirasse et un revolver… »
La pièce était toujours enveloppée dans un fin brouillard gris.
Ça ne marchera pas. Ce rêve est spécial… Sa déception était palpable, mais il retrouva rapidement son calme et se dirigea vers la porte de la chambre. En sortant dans le couloir, il se retrouva dans l'obscurité totale. C'était sombre et brumeux.
Lumian poussa la porte de la chambre d'Aurore, puis celle de son bureau. La disposition était légèrement différente de la réalité, mais il la reconnut immédiatement. La plus grande différence, bien sûr, était qu'Aurore était introuvable. Toute la scène était figée dans des nuances de gris.
Le premier étage n'était pas différent.
Lumian scruta les environs, cherchant une arme pour se défendre. Il connaissait sa maison mieux que quiconque et trouva rapidement deux options viables.
La première était une fourche en acier de deux mètres de long. Aurore avait dit qu'elle était efficace et exceptionnelle tant que la cible n'avait pas d'arme à longue portée.
La seconde était une hache à main tranchante, noir de fer.
Ah, pourquoi pas les deux… Lumian ne put s'empêcher de penser à la phrase souvent répétée d'Aurore, mais il écarta rapidement l'idée.
Aujourd'hui, tout était question de reconnaissance. Il devait être rusé, caché dans les ombres.
Se trimballer une arme encombrante ne ferait qu'entraver ses mouvements et le trahir.
Prenant une profonde inspiration, Lumian se pencha pour récupérer la hache.
Il se redressa à sa pleine hauteur et se dirigea vers la porte, à peine visible dans la brume.
D'une main habile, il ouvrit la porte, sans faire le moindre bruit.