L'idée frappa Lumian comme un coup de foudre, mais il n'était pas particulièrement emballé à l'idée de la mettre à exécution.
Sans parler du fait que des années avaient passé depuis la mort du Sorcier et que l'espérance de vie d'un hibou était dérisoire comparée à celle d'un humain, le nombre incalculable d'oiseaux dans la montagne suffisait à faire réfléchir Lumian.
Il y en avait beaucoup trop, de ces sales bêtes !
Ce hibou n'a aucune marque distinctive… Non, dans les légendes, il n'y avait aucune mention de détails spécifiques sur le hibou. Naroka n'a pas tout dit… Nous n'avons pas assez creusé… Il chassa ces pensées et adressa un sourire rassurant à Reimund.
« Un hibou lié à un Sorcier peut vivre une centaine d'années. »
Alors que Reimund tremblait de peur, il le rassura d'une voix calme : « Ne t'inquiète pas, mon ami. C'est mon dernier recours. Je ne souhaite pas croiser un monstre. »
« Peut-être devrions-nous consulter un autre vieux sage. Naroka a peut-être négligé un indice crucial. »
Le ton de l'homme devint persuasif tandis qu'il poursuivait : « Si j'étais un Sorcier, je ne garderais pas tous mes trésors sur moi ou chez moi. J'en cacherais une partie au cas où l'Inquisition m'attaquerait. Je n'aurais pas le luxe du temps pour rassembler mes affaires. Si je devais fuir, je me retrouverais sans rien. »
L'Inquisition de l'Église du Soleil Éternel et Flamboyant était tristement célèbre pour sa traque des Sorciers et des Sorcières. Leurs « actes héroïques » étaient célébrés dans toute la campagne.
Le visage de Reimund s'illumina d'excitation : « Tu as raison ! »
Il ajouta avec une expression nostalgique : « C'est dommage. Trop d'années se sont écoulées. Les richesses découvertes par l'Église ont dû être dépensées depuis belle lurette. »
« Mon ami, c'est une pensée dangereuse », taquina Lumian.
Sans se décourager, ils poursuivirent leurs visites auprès de Pierre-père, Naferia et d'autres anciens de la famille Maury.
Bien que leurs réponses fussent identiques à celles de Naroka, Lumian et Reimund, forts de leur nouvelle expérience, parvinrent à obtenir plus de détails.
Par exemple, le hibou était de taille moyenne et ressemblait à ses congénères. Il avait un bec pointu, un visage félin, des plumes brunes parsemées de taches, des yeux jaune brunâtre et des pupilles noires…
Cependant, il était plus grand qu'un hibou ordinaire et ses yeux semblaient tourner. Il n'était ni rigide ni stupide comme les autres.
Toutes ces particularités rendaient le hibou encore plus sinistre dans leurs descriptions.
« On dirait qu'on est dans une impasse », déclara Lumian à Reimund alors qu'ils se dirigeaient vers la place du village. « Nous devons nous concentrer sur d'autres légendes. »
Reimund n'était pas aussi découragé qu'auparavant. « D'accord. Mais laquelle devrions-nous poursuivre ? »
Ce type est si proactif et travailleur… Lumian salua silencieusement l'enthousiasme et la diligence de Reimund et prépara une récompense pour lui.
Il hocha la tête et dit : « Prends ton temps pour y réfléchir. Nous en discuterons demain. Je t'enseignerai des techniques de combat cet après-midi. »
« Merveilleux ! » s'exclama Reimund, ravi par cette instruction imprévue.
Aurore était une combattante douée. Après tout, comment aurait-elle pu gérer les hommes sauvages et brutaux du village autrement ? Son jeune frère était probablement tout aussi compétent.
Après avoir fait ses adieux à Reimund Greg, Lumian bifurqua sur le sentier menant à sa maison.
En marchant, il aperçut un groupe d'hommes qui s'approchait de lui.
Le chef était dans la force de l'âge, ne dépassant pas 1,70 mètre. Il portait une robe blanche et avait des cheveux châtain clair.
Avec une allure royale et des traits corrects, le bout de son nez se retroussa légèrement dans un dégoût et une malveillance non dissimulés alors qu'il fixait Lumian de ses yeux bleus.
Il s'agissait du père de l'Église du Soleil Éternel et Flamboyant à Cordu, Guillaume Bénet.
« J'attendais ton arrivée depuis un bon moment », tonna Guillaume Bénet d'une voix de baryton. « As-tu délibérément amené ces étrangers à la cathédrale ? »
Lumian tenta de s'expliquer tout en reculant furtivement. « Je pensais que vous dormiez à l'intérieur. »
Il avait remarqué Pons Bénet — le frère cadet du père — debout à côté de Guillaume Bénet. Pons était dans la trentaine, musclé, dominateur et brutal.
Les autres individus qui les accompagnaient étaient les hommes de main du père.
Guillaume Bénet fit un signe à Pons du regard tandis que Lumian battait en retraite.
Le sourire de Pons Bénet devint sinistre alors qu'il se ruait en avant, hurlant : « Petit voyou, il est temps que tu apprennes qui est le père ici ! »
Avant même d'avoir fini sa phrase, Pons avait déjà accéléré le pas et bondi sur Lumian. Les autres brutes suivirent le mouvement.
À Cordu, un endroit où la logique n'avait pas sa place et où les excuses restaient lettre morte, la force brute était le seul langage qui imposait le respect. Guillaume Bénet, le père, le savait très bien, ayant eu recours à la violence d'innombrables fois auparavant. Alors, quand il apprit que les étrangers avaient été introduits dans la cathédrale par Lumian, le père ne perdit pas de temps pour agir.
Il était déterminé à attraper le vaurien et à le rouer de coups jusqu'à ce qu'il soit alité pour un mois. Le père tenait à montrer à Lumian l'erreur de ses manières et ne se reposerait pas tant que quelqu'un n'aurait pas payé pour son insolence.
Bien sûr, il devait éviter Aurore.
Concernant la loi, il lui suffisait d'en informer l'administrateur et le juge du territoire, Béost. Les shérifs de la ville ne s'intéresseraient probablement pas à une affaire aussi mineure dans la campagne.
En tant qu'étranger, Béost ne froisserait pas un père né localement à moins d'un conflit d'intérêts majeur.
Guillaume Bénet s'estimait chanceux que les étrangers n'aient divulgué à personne sa liaison avec Madame Pualis, la femme de l'administrateur. Il n'était toujours pas au courant de cela.
Malgré leur vitesse, Lumian était plus rapide. Juste au moment où Pons parla, Lumian pivota et détala.
Il connaissait bien le caractère et les méthodes du père.
Auparavant, un villageois avait accusé Guillaume Bénet d'avoir plusieurs maîtresses et de détourner les offrandes du Soleil Éternel. Il avait aussi harcelé les autres sans relâche dans le village, se comportant à peine comme un homme d'église. Par la suite, le villageois était mort mystérieusement un après-midi.
Boum, boum, boum !
Lumian courait comme le vent.
« Attends ton père, eh ? Attends ton père ! » cria Pons en le poursuivant. Son allure n'était pas lente non plus.
Les voyous le suivaient de près.
Au lieu de fuir le long de la route principale, Lumian s'engouffra dans la maison la plus proche.
La famille préparait le déjeuner dans la cuisine quand ils virent soudain un étranger faire irruption.
Dans un sifflement, Lumian passa devant eux et sauta par la fenêtre de la cuisine à l'arrière.
Le temps que Pons et ses sbires entrent, le propriétaire avait repris ses esprits. Il se leva pour les affronter et demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce que vous faites tous ici ? »
« Pousse-toi de là, le vieux ! » Pons écarta le propriétaire avec force, mais cela le ralentit.
Quand ils atteignirent la fenêtre et sautèrent dehors, Lumian avait déjà disparu dans un autre sentier.
Après l'avoir poursuivi pendant un moment, ils perdirent totalement la trace de Lumian.
« Sacrebleu, ces chiens fous ! » cracha Pons sur le bord de la route.
......
Devant la demeure semi-enterrée à deux étages, Lumian reprit son souffle avant d'ouvrir enfin la porte et d'entrer comme si de rien n'était.
« Un, deux, trois, quatre ; deux, deux, trois, quatre… » Une série de cris rythmés résonnait à ses oreilles.
Lumian regarda l'espace vide de l'autre côté de la cuisine et observa les cheveux blonds d'Aurore attachés en queue de cheval. Elle portait une chemise en lin, un pantalon blanc serré et des bottes en peau de mouton sombre, sautant partout et trempée de sueur.
À Cordu, la cuisine occupait la majeure partie de l'espace au rez-de-chaussée, servant de cœur à la famille. On y cuisinait, on y mangeait et on y recevait les invités.
Elle fait encore de l'exercice… Lumian était habitué aux excentricités d'Aurore et n'était pas déconcerté par son programme d'entraînement.
Aurore faisait souvent des choses étranges sans donner aucune raison lorsqu'on l'interrogeait.
Au moins, faire de l'exercice est bénéfique, et c'est un régal pour les yeux… observa silencieusement Lumian.
Après un moment, Aurore s'arrêta et s'accroupit pour éteindre le magnétophone noir.
Elle prit la serviette blanche de Lumian et lui donna des instructions tout en essuyant la sueur de son front :
« N'oublie pas, nous avons un entraînement au combat cet après-midi. »
« Je dois étudier et apprendre à me battre. Tu ne m'en demandes pas trop ? » grommela Lumian avec nonchalance.
Aurore le regarda en souriant et rétorqua : « Tu dois te rappeler que notre objectif est le développement complet des cinq éducations : morale, intellectuelle, physique, esthétique et laborieuse ! »
Plus elle parlait, plus elle devenait joyeuse, comme si elle se remémorait quelque chose de beau ou d'amusant.
J'ai déjà échoué à l'éducation morale… marmonna Lumian dans sa barbe.
Il demanda : « Quel genre de combat ? »
L'une des choses qu'il ne parvenait pas à comprendre était qu'Aurore, qui semblait délicate et fragile, était une experte en combat. Elle maîtrisait de nombreuses techniques de lutte et pouvait facilement le dominer.
Aurore réfléchit sérieusement, se pencha légèrement en avant et plongea son regard dans celui de Lumian.
Elle éclata alors d'un rire franc et déclara : « De l'autodéfense ! »
« Hein ? » s'exclama Lumian, stupéfait. « Ce n'est pas censé être pour les filles ? »
Aurore se redressa et secoua la tête gravement, disant sincèrement : « Les garçons doivent se protéger quand ils sortent. Qui a dit que les garçons ne rencontrent pas de pervers ? »
Le sourire sur ses lèvres n'était plus dissimulé.
Lumian ne savait pas si sa sœur plaisantait ou si elle était sérieuse, alors il resta silencieux en récupérant la serviette blanche et en se dirigeant vers l'escalier.
Soudain, il sentit quelque chose se tendre sous son pied, comme s'il avait trébuché sur un obstacle. Il bascula en avant.
En plein air, Lumian contracta précipitamment ses abdominaux, tendit le bras et s'appuya sur la chaise à côté de lui. Il fit un salto et atterrit de justesse sur ses pieds.
Aurore rétracta sa jambe et gloussa.
« L'un des principes fondamentaux du combat est d'être vigilant à tout moment. On ne peut pas se permettre d'être complaisant.
« Tu t'en souviens, mon frère novice ? »
Sa main droite avait déjà saisi le dos de Lumian, mais quand elle vit qu'il avait repris le contrôle de son corps, elle le lâcha.
« C'est parce que je te fais trop confiance… » grommela Lumian.
Il réfléchit à la question et réalisa que cette confiance était dénuée de sens. Il avait perdu le compte du nombre de fois où il avait été à la merci d'Aurore.
Aurore toussa et reprit son sérieux.
« Comment ça s'est passé avec cette femme ? »
Lumian fit un bref résumé de leur conversation avant de déclarer : « J'ai l'intention d'attendre la réponse de tes amis avant de plonger dans le rêve. »
« Décision intelligente », affirma Aurore.
Lumian changea de sujet.
« Qu'est-ce qu'on mange à midi ? »
« Il nous reste du pain grillé de ce matin. Je vais faire griller quatre côtelettes d'agneau de plus pour toi », répondit Aurore après avoir réfléchi un instant.
« Et toi ? » demanda Lumian.
Aurore dit avec désinvolture : « Je prendrai juste des lamelles de poulet aux pousses de bambou et à la truffe, nappées de fromage, et une soupe à l'oignon. J'ai essayé la dernière fois et j'ai trouvé ça plutôt… »
Avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, elle se figea soudainement.
L'instant d'après, elle leva les mains pour se couvrir les oreilles. Les muscles de son visage se contorsionnèrent peu à peu, la rendant quelque peu féroce.
Lumian observa en silence, ses yeux remplis d'anxiété et d'appréhension.
Après un moment, Aurore expira profondément et redevint elle-même.
Son front était à nouveau trempé de sueur.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Lumian.
Aurore sourit et répondit : « Les sifflements dans mes oreilles ont recommencé. Tu sais que j'ai ce vieux problème. »
Lumian ne chercha pas plus loin. Au lieu de cela, il dit : « Très bien, alors je vais préparer le déjeuner. Repose-toi bien. »
Chaque fois que cela se produisait, son désir d'acquérir des capacités extraordinaires grandissait, car cela devenait une question urgente.