Une fois sorti de la vieille taverne, Lumian se retrouva sur le chemin irrégulier, sans savoir où aller.
Le soleil du matin l'écrasait, malgré une certaine fraîcheur dans l'air.
Alors qu'il réfléchissait à la suite, Reimund Greg surgit sur le côté.
« Je te cherchais justement. »
Lumian reprit rapidement contenance et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Reimund parut surpris.
« Tu as oublié ? Aujourd'hui, on doit aller voir les anciens, ceux qui ont l'âge de mon pépé, pour les interroger sur la légende du Sorcier. »
Lumian gémit, pressant son front de la main, l'air accablé.
« C'est vrai ? Pourquoi je ne m'en souviens pas ? Ou est-ce que tu imagines tout ça ? »
L'expression de Reimund passa de l'inquiétude à la peur. Alors qu'il s'apprêtait à insister pour savoir s'il avait rêvé des événements de la veille, le visage de Lumian s'éclaira d'un sourire malicieux.
« Espèce de petit salaud, tu me refais le coup de la blague ! » jura Reimund, incapable de contenir son agacement.
« Tu devrais travailler tes jurons, » le réprimanda Lumian en secouant la tête, déçu. « Même Ava jure mieux que toi. »
Ava Lizier, la belle fille du célèbre cordonnier du village de Cordu, Guillaume Lizier, était désormais gardienne d'oies.
L'expression de Reimund changea alors qu'il murmurait : « Ava… »
Il regarda ensuite Lumian. « C'est notre amie, pas vrai ? »
Lumian hocha la tête avec un sourire. « Évidemment. »
Le trio, accompagné de Guillaume des Berry et de la cousine d'Ava, Azéma Lizier, formait un groupe d'adolescents inséparables qui passaient leurs journées ensemble.
« Pourquoi on ne demanderait pas à Ava de nous aider à découvrir la vérité sur cette légende ? » suggéra Reimund. « Tu sais bien ce que dit son père : "Pourquoi payer une dot quand une femme se marie ? Combien de bonnes familles ont sombré à cause de ça ?" Ça lui fait mal d'entendre ça. Elle serait peut-être soulagée si elle pouvait tirer un trésor ou une récompense de cette enquête. »
« J'ai entendu les chefs de plusieurs familles du village dire la même chose, y compris notre padre, » ajouta Lumian avec un sourire en coin. « Ils aimeraient que leurs frères restent à la maison pour toujours. Même s'ils se marient, ils ne devraient pas partir pour fonder leur propre foyer. Ça les obligerait à diviser les biens et à leur donner leur part légitime. »
Lumian lança un regard furtif à Reimund et poursuivit : « C'est pour ça que beaucoup de familles préfèrent qu'un de leurs enfants devienne berger. Comme ça, il ne se marie pas, il a un revenu fixe et, la plupart du temps, il peut subvenir à ses besoins tout seul. »
Le visage de Reimund s'assombrit peu à peu alors qu'il mesurait les implications de la chose.
Il n'y avait jamais réfléchi aussi profondément auparavant.
C'était précisément pour ça qu'il aimait passer du temps avec Lumian. Bien que la plupart des gens au village pensent que Lumian avait un mauvais fond et aimait mentir ou faire des tours, il était en réalité plus cultivé que n'importe qui de son âge. Reimund, lui, avait l'impression de ne rien savoir et passait ses journées dans le brouillard, à suivre bêtement les arrangements de sa famille.
C'est bien que tu saches… pensa Lumian avant de ramener habilement la conversation sur leur enquête.
« Il est trop tard maintenant. On doit se dépêcher d'aller interroger les gens. On prendra Ava demain. Oui, on pourra aussi embarquer Guillaume junior et Azéma plus tard. Non seulement ça pourrait nous rapporter gros, mais c'est une activité fascinante qui nous entraînera. »
« Emmener Guillaume junior et Azéma aussi ? » grommela Reimund, contrarié.
Plus il y avait de monde, moins sa part de récompense serait grande.
De plus, s'ils étaient là, il aurait moins de chances de séduire Ava.
Lumian le regarda avec une pointe de bienveillance et de pitié.
Petit idiot, tu crois vraiment qu'Ava va craquer pour toi ? Elle est très exigeante, elle ne veut épouser que quelqu'un d'une bonne famille. Elle a clairement un faible pour moi, le "voyou", mais elle sait se tenir…
Dans la région de Dariège, avoir des « sourcils hauts » signifiait avoir des standards élevés ; on ne se contentait pas du premier venu.
« Ma sœur dit toujours que l'union fait la force, » expliqua simplement Lumian. « Qui sont les vieux croûtons qu'on doit aller voir ? »
« Tu n'as pas enquêté ? » demanda Reimund, surpris.
Comment aurais-je eu l'énergie d'enquêter après l'incident avec la carte du Bâton ? Lumian sourit et lança : « Bien sûr que j'ai enquêté. Je testais juste ta capacité à récolter des informations. »
Reimund n'eut aucun doute.
« Il reste neuf anciens au village. Ils ont à peu près l'âge de mon pépé, ou un peu plus… »
Six femmes et trois hommes. Les dames vivent plus longtemps… Lumian écoutait en silence, pensif.
« Inutile d'aller voir les deux derniers. Ils viennent d'un autre village et sont arrivés ici par mariage.
« Commençons par Naroka. C'est la plus vieille, elle était peut-être adulte quand l'incident du Sorcier a eu lieu. »
Le vrai nom de Naroka n'était pas Naroka. C'était un titre de respect.
Dans la province de Riston, les femmes mariées issues de familles importantes ou celles qui géraient réellement le foyer avaient droit au titre de « Madame ». Mieux encore, leurs noms étaient marqués d'un « a » pour affirmer leur féminité, et précédés de « Na » pour signifier leur autorité sur leurs domaines.
La famille de Madame Pualis était sur le déclin depuis longtemps, et à la maison, elle s'en remettait docilement à son mari Béost, l'administrateur provincial. Par conséquent, elle n'avait ni le préfixe « Na » ni le suffixe « a ». On ne pouvait l'appeler que « Madame ».
Naroka était devenue veuve très tôt, et elle avait pris en main les comptes de la famille. Malgré ses deux fils devenus adultes, mariés et pères à leur tour, elle gardait la mainmise sur les cordons de la bourse familiale.
C'était rare à Cordu, où les hommes géraient généralement les affaires. Dans les familles où le père était absent, l'aîné reprenait naturellement l'autorité sur la mère une fois adulte.
« D'accord, » acquiesça Reimund sans remettre en question la décision de Lumian.
En passant devant quelques bâtiments, Lumian aperçut quatre vieilles femmes qui profitaient du soleil en discutant devant une maison à deux étages.
Elles étaient assises très près les unes des autres, s'épouillant mutuellement, une forme de divertissement dans les campagnes de la République d'Intis qui servait à renforcer les liens et à témoigner de l'affection.
« On leur demande maintenant ? » hésita Reimund, craignant que leur quête de vérité ne s'ébruite dans tout le village.
« Attendons encore un peu, » répondit Lumian d'un ton grave, sachant que beaucoup de rumeurs naissaient et se propageaient lors de ce genre de rassemblements.
Après un moment, les trois autres vieilles femmes partirent une à une, ayant encore du travail à la maison.
« Bonjour, Naroka. » Lumian s'approcha immédiatement.
Les cheveux de Naroka étaient gris et ses yeux un peu troubles. Elle portait une robe sombre en tissu grossier, et ses mains étaient couvertes de taches de vieillesse, tout comme son visage.
« Quand est-ce qu'Aurore viendra nous voir ? Beaucoup de gens au village s'ennuient d'elle, » demanda Naroka avec un sourire.
Les hommes, j'imagine ? Lumian entra dans un état où il disait sa vérité pendant que l'autre parlait d'autre chose, et demanda avec curiosité : « Naroka, avez-vous vraiment vu un vrai Sorcier ? Celui dont le cercueil ne pouvait être déplacé par neuf taureaux ? »
Le visage de Naroka se crispa légèrement.
« Qui t'a raconté ça ? »
« Son pépé est revenu une nuit pour le lui dire. » Lumian commença à raconter n'importe quoi.
Naroka était stupéfaite. « Les âmes peuvent vraiment revenir… »
« Mon papa m'a dit que Pépé en avait parlé quand il était vivant, » intervint Reimund, incapable de regarder Lumian tromper la vieille femme.
L'expression de Naroka s'assombrit. Après un moment de réflexion, elle prit la parole.
« Avant qu'il ne meure, personne ne savait qu'il était un Sorcier. Il agissait tout à fait normalement. »
Exactement comme vous ne savez pas qu'Aurore est une Sorcière… pensa Lumian.
« Jusqu'à ce qu'il meure soudainement et que ce hibou survole la maison… » Naroka s'interrompit, perdue dans ses souvenirs.
Le reste de son récit correspondait à la légende.
Lumian insista.
« Où habitait ce Sorcier à l'époque ? »
Naroka le regarda.
« Là où vous et Aurore habitez maintenant.
« Après que ce Sorcier a été enterré, le padre et quelques autres ont fouillé les lieux et ont brûlé la maison jusqu'aux fondations. Pendant deux ou trois décennies, personne n'a osé approcher le site. Finalement, l'affaire a été oubliée. Plus tard, Aurore est arrivée et a acheté le terrain pour reconstruire la maison. »
Chez nous ? Le cœur de Lumian manqua un battement.
Cette réponse dépassait toutes ses attentes !
En un éclair, il réalisa qu'il y avait une multitude de problèmes qu'il avait ignorés jusqu'ici.
Avec le don d'Aurore pour gagner de l'argent et ses capacités mystérieuses et surnaturelles, pourquoi diable s'installerait-elle dans la campagne reculée de Cordu ?
Des villes comme la capitale provinciale, Bigorre, le centre textile animé de Suhit, ou même la capitale, Trèves, auraient été de bien meilleurs choix. Même si Aurore cherchait un endroit avec de l'air pur et un environnement préservé, ces centres urbains regorgeaient de zones adaptées à ses besoins.
Aurore lui avait dit un jour : « La meilleure façon de se cacher, c'est de se cacher dans une grande ville… » L'esprit de Lumian s'emballa alors qu'il luttait pour garder son calme.
Aujourd'hui, il apprenait que le terrain qu'Aurore avait choisi pour leur foyer, le terrain où se dressait leur maison, avait appartenu à un puissant Sorcier…
« Où est enterré le Sorcier ? » intervint Reimund, incapable de contenir sa curiosité.
Sans espoir de trouver des richesses chez Lumian, il espérait au moins que le corps du Sorcier cachait quelque secret de valeur.
Naroka dit avec amusement : « Ça a été toute une affaire. Ça a sans aucun doute alerté le padre.
« À l'époque, neuf taureaux ont été rassemblés pour tirer le cercueil jusqu'au cimetière à côté de la cathédrale. Le padre a fait un rituel pour le purifier. Finalement, le corps a été incinéré et les restes ont été enterrés dans une tombe. »
Reimund ne put cacher sa déception et grommela : « Je vois. »
« Pourquoi vous demandez ça ? » Naroka scruta le visage de Reimund avant de questionner.
Lumian ricana et inventa une histoire qui ressemblait davantage à une affabulation : « Nous cherchons le trésor du Sorcier. »
« Gamin, ne perds pas ton temps à rêvasser, » avertit Naroka.
« Compris, » répondit Lumian humblement.
Lumian et Reimund dirent au revoir à Naroka et prirent la direction de la place du village.
« Y'a aucun espoir, Lumian. Aucun, » marmonna Reimund, le moral en berne alors qu'ils contournaient un bâtiment.
« En effet. Tout ce qui pouvait être brûlé l'a été. Tout ce qui pouvait être pris a été pris il y a des décennies, » répondit Lumian en hochant la tête.
Malgré la morosité de la situation, Lumian n'était pas déçu grâce à l'opportunité qu'il avait dans son rêve.
Reimund acquiesça.
« Ouais, t'as raison. De toutes ces histoires, il ne reste que ce maudit hibou. »
Les yeux de Lumian s'illuminèrent alors qu'il tournait son regard vers la forêt au-delà du village. « Hibou… » murmura-t-il.
Reimund recula d'horreur et ajouta précipitamment : « Mais il doit être mort depuis des années. »
Il n'était pas du genre à fréquenter les hiboux et autres créatures maléfiques.
Dans le sud de l'Intis, les hiboux, les rossignols et les corbeaux étaient considérés comme des êtres sinistres au service des démons, volant les âmes humaines et n'apportant que le malheur.