Œuf

Pendant un instant, Lumian se demanda si la « Transaction sous le manteau » du Détenteur d'Autorité, un objet Beyonder de la voie du Courtier, avait réellement des effets négatifs.

D'un côté, conclure un marché avec des Démons et d'autres êtres maléfiques avait, contre toute attente, permis d'éviter un combat. Sans cet « effet négatif », Lumian se doutait qu'il aurait été attaqué à la seconde où le Démon à tête de bouc l'avait repéré, au lieu de se voir demander s'il avait besoin de chair.

Cela ressemblait à une manifestation de la capacité d'un Marchand d'Ombres à réduire la malveillance des créatures dangereuses et des entités mystérieuses.

Cependant, si cela n'était pas considéré comme un effet négatif, alors le raisonnement était forcément erroné. Traiter avec un Démon ne serait jamais simple ni facile. Cela pouvait même s'avérer très dangereux, quand bien même le Démon serait déjà mort.

Après quelques secondes de réflexion, Lumian pointa la moitié du corps de la Main Abcédée sur la table en pierre grisâtre et demanda : « Je veux tout. Que dois-je donner en échange ? »

Il comptait d'abord jauger la difficulté de la transaction. Si elle s'avérait trop ardue, il demanderait l'aide du demi-dieu de la faction de la tempérance pour affronter et éliminer collectivement ce Démon à tête de bouc en décomposition !

Ce n'est pas parce qu'un Démon propose un marché qu'on est obligé de l'accepter !

À peine Lumian eut-il parlé qu'il sentit son corps se raidir et une froideur se propager en lui.

Comprenant ce qui arrivait, il ne résista pas et ne lutta pas, se retrouvant à parler involontairement d'une voix grave et métallique, comme s'il utilisait des cordes vocales mortes.

Ses mots furent répétés dans une langue inconnue par le géant à tête de bouc, et chaque syllabe glaça l'esprit de Lumian, comme si elles transperçaient son Corps spirituel.

Voûté et caprin, le Démon à la peau noire en décomposition répondit dans la même langue creuse, sa voix résonnant de manière sinistre.

L'un des mots sembla saisir le Corps spirituel et le corps de Lumian comme une main géante.

Sans son état « mort » et la protection du masque doré de la famille Eggers, cette seule interaction aurait pu lui causer de graves dommages.

Bientôt, la voix éthérée du Chevalier des Épées résonna dans son esprit : « Je veux la mort de Farbauti ! »

Farbauti ? Le Monarque Démon, Farbauti, la véritable forme de Naboredisley ? Les termes du marché exigent que je tue un dieu ancien ? Lumian plissa les yeux face au colosse à tête de bouc, reprenant le contrôle de sa voix pour dire : « C'est un dieu ancien. Je ne peux pas faire ça. Changez les termes. »

Si le démon caprin refusait de changer les termes, alors toute négociation était inutile !

Affronter un dieu ancien était peut-être au-dessus de ses forces, mais l'abattre, lui, ne l'était certainement pas !

Ce n'était qu'une question de dette envers un demi-dieu !

Cette dette pourrait être remboursée au fil du temps !

Il était difficile de dire si c'était le Chevalier des Épées ou le demi-dieu de la faction de la tempérance qui avait pris le contrôle du corps de Lumian pour traduire ses paroles dans une langue que le Démon à tête de bouc pouvait comprendre.

Cela procura également à Lumian une sensation étrange.

Le Démon à tête de bouc, capable de mesurer quatre à cinq mètres mais n'en faisant qu'un peu plus de trois à cause de son dos voûté, resta silencieux un moment avant de répondre d'un ton profond et caverneux : « Je veux cet œuf. »

Un œuf ? marmonna Lumian, confus.

Il comprit immédiatement, car le Chevalier des Épées l'avait traduit en synchronisation.

« Où se trouve cet œuf ? » demanda Lumian.

Alors qu'un membre de la faction de la tempérance prenait le contrôle de sa bouche pour relayer la question, le Démon à tête de bouc en décomposition laissa tomber le massif fémur qu'il tenait dans sa main, provoquant un bruit sourd.

« Dans le palais », répondit simplement le Démon, facilitant grandement la tâche de traduction du Chevalier des Épées.

Cela rendit également le travail de traduction du Chevalier des Épées bien plus aisé.

Lumian demanda, cherchant confirmation : « Le palais de la Mort ? »

Une ancienne résidence divine ne pourrait-elle pas être extrêmement dangereuse ?

Les yeux du Démon, d'où coulaient du sang et du pus, se décalèrent légèrement. « Oui. »

Un œuf au sein du palais de la Mort… Lumian hésita entre accepter le marché ou simplement s'en emparer.

Tout en observant les environs, il demanda : « À quoi ressemble cet œuf ? »

En attendant la traduction du membre de la faction de la tempérance, Lumian remarqua une statue brisée près d'une colonne de pierre à moitié enterrée, dont il ne restait que des fragments.

C'était vaguement reconnaissable comme une statue aviaire, ses plumes semblant tissées de motifs mystiques, d'un blanc pâle et terne.

Une statue d'oiseau… pensa Lumian, faisant le lien avec l'œuf que convoitait le Démon.

Une fois la traduction terminée et le contrôle de sa bouche rendu, il ajouta : « Un œuf d'oiseau ? »

Après une dizaine de secondes, le Démon à tête de bouc traîna son fémur pâle sur quelques pas, le frottant contre le sol dans un grincement strident.

Le Démon parla lentement, de manière saccadée : « Oui. Il est gros. Noir, au milieu des flammes. »

C'est vraiment un œuf d'oiseau, et manifestement issu d'une mère anormale… Des oiseaux… Lumian se souvint soudain de l'enfant prématuré qu'ils traquaient, associé aux Banshees dans toute leur puissance.

Elles ressemblaient à des oiseaux, avec des griffes et des ailes !

Bien qu'il y ait des différences évidentes avec cette statue, ce sont au moins toutes des oiseaux… De plus, puisqu'il y a un œuf d'oiseau anormal dans le palais de la Mort, cela implique l'existence d'une mère, une mère au sens mystique… Lumian saisit vaguement la raison pour laquelle Oxyto avait conçu un tel mort-né et l'avait jeté dans les Enfers.

Son but était-il aussi cet œuf, pour l'utiliser afin d'agir sur les Enfers ?

Que ce soit pour intégrer le royaume des morts de la région de Raklev à sa propre Paramita ou pour mener un rituel visant à féconder des cadavres et donner naissance à des enfants, tout cela servait-il ce dessein ?

Bon sang, a-t-elle l'intention de fusionner les Enfers avec sa propre Paramita ?

C'est assez ambitieux, n'est-ce pas ?

C'est l'héritage d'un vrai dieu, un ancien royaume divin !

Mais si Oxyto réussit vraiment, la Grande Mère ne pourrait-elle pas descendre directement ?

Même si elle ne peut pas encore fusionner totalement les Enfers, le simple fait d'y planter une graine est une chose très dangereuse pour notre monde !

Lumian demanda immédiatement au Démon à tête de bouc : « As-tu vu un bébé géant avec des griffes d'oiseau ? »

Le Démon en décomposition regarda Lumian sans répondre. Impossible de savoir s'il n'avait rien vu de tel, ou si l'influence de la voie du Courtier se limitait à la transaction elle-même.

Lumian resta silencieux quelques secondes avant de déclarer : « Marché conclu ! »

La tête du Démon bougea de façon presque imperceptible. Il se tourna et commença à traîner son fémur pâle, pas à pas, vers la table en pierre grisâtre où reposait la moitié du corps de la Main Abcédée.

Lumian, baissant la voix, partagea ses réflexions récentes avec le Chevalier des Épées et le demi-dieu de la faction de la tempérance.

Le Chevalier des Épées Maric répondit rapidement : « Allons au palais de la Mort immédiatement. »

Comme pour rassurer Lumian, le Chevalier ajouta : « Tu portes le masque de la famille Eggers. De nombreux dangers des Enfers t'éviteront naturellement. Nous n'avons à nous soucier que des anomalies comme le passeur. Et si l'enfant monstrueux d'Oxyto peut s'approcher du palais de la Mort, près de cet œuf d'oiseau, alors nous devrions pouvoir le faire aussi.

Même avec sa naissance prématurée et les pouvoirs hérités d'Oxyto, il équivaut au maximum à une Séquence 4. »

En entendant le Chevalier des Épées en dire autant d'une traite, Lumian réfléchit et dit : « Son état d'existence et son rituel de naissance sont assez uniques. Il pourrait être capable d'exploiter une partie du pouvoir des Enfers. Même s'il n'a pas atteint le niveau Angélique à cause de sa prématurité, nous devons le traiter comme un demi-dieu de Séquence 3 dans cet environnement. »

Après tout, c'était un bébé né de l'intégration de la Paramita et du monde des esprits, facilité par le lac Dalsh. Et ce bébé avait été gesté dans un cadavre, né post-mortem, puis était revenu à sa forme originelle par un processus de mutation et d'intégration.

Il ne pouvait absolument pas être considéré comme une créature vivante, car les êtres vivants mourraient instantanément dans les Enfers.

« Oui », répondit succinctement le Chevalier des Épées.

Sous la lueur pâle de quelques torches en os fixées sur le mur brisé, Lumian demanda aux deux membres de la faction de la tempérance en lui : « Si nous continuons sur le chemin que nous suivions, vers les profondeurs des ténèbres, atteindrons-nous le palais de la Mort ? »

Lumian se souvenait que le Chevalier des Épées avait mentionné avoir lu de nombreuses notes des descendants de la Mort.

Avant que le Chevalier ne puisse répondre, le Démon à tête de bouc debout à la table de pierre grise souleva soudain le grand fémur pâle.

Il utilisa l'os pour pointer vers un trou sombre et profond, fracassé par un bloc de pierre en forme de dôme près de la statue brisée.

Cela semblait mener au sous-sol de la cathédrale sombre.

Lumian s'arrêta, puis lâcha : « Tu veux dire que cela mène directement au palais de la Mort ? »

D'après les explications du Chevalier des Épées et ce qu'il avait vu plus tôt, Lumian pensait que le palais de la Mort était situé au fond des Enfers sombres. Il fallait continuer à descendre, profondément dans le sol, pour l'atteindre.

Mais puisqu'il s'agissait d'une descente, sauter directement dans ce « sous-sol » apparemment sans fond pourrait aussi être faisable.

L'Empereur Roselle disait autrefois : « Tous les chemins mènent à Trier ! »

Le Démon à tête de bouc en décomposition hocha lentement la tête.

Ce n'est qu'à ce moment que Lumian réalisa : ce type comprend mon intisian ! Pourquoi me suis-je donné la peine de trouver un traducteur ? Un Démon reste-t-il un Démon même après la mort ?

Lumian ne perdit pas de temps à confronter le Démon. Il courut quelques pas jusqu'au bord du vaste trou sombre.

Il forma une boule de flammes blanches ardentes et la plaça au bord du trou, illuminant une partie de l'intérieur :

des colonnes de pierre massives, des étagères en bois noirci, des dalles de pierre effondrées et un escalier en colimaçon s'étendant vers le bas, disparaissant dans les ténèbres.

« Aucun problème », transmit le Chevalier des Épées au nom du demi-dieu de la faction de la tempérance. « Cela mène au palais de la Mort. »

Sans hésiter, Lumian sauta sur l'escalier partiellement effondré.

Au lieu de descendre les marches normalement, il bondit entre les colonnes de pierre, les étagères en bois, les escaliers et les murs dans une chute libre linéaire.

Au cours de ce processus, Lumian se transforma occasionnellement en lance de flammes blanches pour franchir les parties complètement effondrées sans appui, et se changea parfois en créature de l'ombre pour naviguer autour de zones spéciales.

Les ténèbres environnantes semblaient cacher quelque chose, quelque chose que même la lumière blanche ardente ne pouvait illuminer, mais Lumian l'ignora, faisant semblant de ne rien remarquer.

Après une descente d'une durée indéterminée, les pieds de Lumian touchèrent enfin le sol.

À la lueur de la flamme blanche, il vit que la zone était jonchée d'os brisés, certains blancs, d'autres jaune-brun, et d'autres brun foncé.

Non loin de Lumian, un mur de pierre noire profonde se dressait, doté d'une lourde porte en bois assez grande pour qu'un géant puisse passer.

Lumian s'approcha de la porte, se pencha et tendit les paumes, commençant à pousser de toutes ses forces.

Son instinct lui disait qu'au-delà de cette porte se trouvait le palais de la Mort.