Chapitre 634
Dans le hall bien éclairé de l'hôtel Orella, en surface, Lugano équilibrait sans effort Ludwig, qui grignotait un burrito, dans une main, tout en serrant sa valise de l'autre. Ses yeux balayaient les lieux avec inquiétude. Depuis ses débuts d'aventurier jusqu'à sa traque de Lumian vers le sud, il n'avait jamais logé dans un établissement qui se revendiquait fièrement « hôtel » plutôt que « motel ».
Il n'avait rencontré le célèbre Grand Champs-Élysée de Trèves que dans les journaux et les magazines, apprenant que sa construction avait coûté la somme colossale de 21 millions de verl d'or. Avec 800 chambres et 65 salles fonctionnelles, même les logements les plus basiques exigeaient 12 verl d'or par jour hors saison. Un contraste saisissant avec les séjours frugaux de Lugano dans des motels à 3,5 verl d'or la semaine.
La métropole animée de Trèves avait laissé une marque indélébile sur Lugano, le poussant à se dépasser et à se rendre indispensable aux yeux de Lumian.
Accumuler de la richesse, obtenir des ingrédients de potion et devenir Docteur étaient devenus ses priorités.
Il aspirait à rejoindre les rangs de la haute société !
Ce n'est qu'en devenant Docteur qu'il avait saisi l'immensité du monde des Beyonders. Il n'en avait fait qu'effleurer la surface.
Le réceptionniste, arborant des cheveux noirs bouclés, une peau brun foncé et un regard vif, s'adressa à Lugano dans un intisian fluide.
« Préférez-vous une suite ou une chambre standard ? Êtes-vous tenté par un lit-cercueil ou un lit conventionnel ? »
Lugano jeta un coup d'œil à son employeur.
Lumian jouait avec une cigarette d'East Balam couleur caramel, enveloppée dans des feuilles de tabac grillées, et l'approcha de son nez pour une légère inspiration. Il savourait le mélange de feuilles de tabac, d'épices internes et d'herbes assorties.
L'arôme était légèrement vivifiant et capiteux, incitant à inhaler profondément.
« Une suite. Standard, et plus proche du niveau du sol. » Lumian avait testé les cercueils de location pour le transport et n'avait aucune intention de continuer à dormir dedans.
Ce n'était pas une expérience traumatisante, mais cela altérait sa perception de son environnement. En cas d'attaque, cela pouvait entraver sa réaction initiale.
Lugano soupira de soulagement en entendant la décision de Lumian et transmit la requête de son employeur au réceptionniste.
« 8 verl d'or par jour. Trois jours de paiement à l'avance », énonça le réceptionniste local.
Une fois le paiement effectué par Lugano, le réceptionniste, d'un signe de tête à ses collègues, déclara obséquieusement : « Je vais vous escorter en bas. »
Trois ascenseurs mécaniques se trouvaient au fond du hall. Lumian et son groupe entrèrent dans celui du milieu, tirant la poignée en laiton jusqu'au niveau B3.
Les chaînes se tendirent, les engrenages s'enclenchèrent et diverses pièces métalliques se mirent en marche avec des sons résonnants. Au loin, cela ressemblait au grondement d'une chaudière, et de la vapeur blanche s'en échappait.
Alors que l'ascenseur mécanique descendait, le réceptionniste local jeta un coup d'œil à Ludwig et sourit à Lumian.
« Vous vous installez à Port Pylos ?
« Si vous avez besoin d'informations sur les écoles primaires locales et les locations dans différents quartiers, n'hésitez pas à me solliciter. »
À ses yeux, quiconque amenant un enfant de sept ou huit ans sur le Continent Sud était probablement en train de déménager, pas seulement en voyage. Après tout, l'enfant était trop jeune pour de périlleux voyages longue distance.
Déménager signifiait trouver une maison — à louer ou à acheter — et choisir une bonne école. C'étaient autant d'opportunités de gagner de l'argent !
À la mention de « l'école », Ludwig, qui grignotait un épi de maïs grillé, cessa soudainement de mâcher, comme si la nourriture avait perdu toute saveur.
Lumian n'était pas dupe des pensées du réceptionniste, mais cela ne le dérangeait pas. Au contraire, il admirait la finesse de l'homme.
Il sourit et fit remarquer : « Je vais d'abord regarder. Nous n'avons pas encore confirmé si nous resterions à Port Pylos. »
À cet instant, l'ascenseur mécanique s'immobilisa au niveau B3.
En entrant dans la pièce sur la droite, avec une clôture en pierre d'un côté et l'allée froide de la vallée de l'autre, Lumian demanda au réceptionniste : « Connaissez-vous la ville de Tizamo ? »
Le réceptionniste, aidant Lugano avec la valise, se pencha légèrement et ouvrit la marche.
« Je connais. Beaucoup de messieurs se rendent à Tizamo le week-end pour la chasse en forêt.
« Il y a des temples secrets et des mausolées laissés par d'anciens nobles dans la forêt. Si vous voulez vous amuser, ne vous aventurez pas trop loin. Les tribus primitives là-bas sont barbares et sauvages. »
Lumian hocha la tête, sans chercher à en savoir plus. Une fois arrivé à la Suite 7 et entré dans le salon, il lança négligemment une pièce d'argent d'un verl d'or au réceptionniste.
« Quel est ton nom ? »
Le réceptionniste, agréablement surpris, répondit : « Vous pouvez m'appeler Ron. »
Lumian gloussa.
« Je risque de te solliciter souvent à l'avenir. Par exemple, quels sont les meilleurs bars les plus proches ? Où se trouvent-ils ? »
Ron toucha la pièce d'argent et sourit.
« C'est un honneur de vous aider.
« Allez au bar de la Fleur Mangeuse d'Hommes. On y communique en intisian. C'est dans la rue derrière notre hôtel. »
Lumian donna des instructions à Lugano et quitta la chambre avec Ron, attendant l'un des ascenseurs mécaniques.
À l'intérieur se tenait un homme au visage d'une pâleur mortelle et aux yeux vides.
Le visage de l'homme était livide, et ses yeux étaient absents. Il portait une chemise et un pantalon froissés.
Lumian le regarda sans dire un mot.
Au milieu du resserrement de la chaîne et de l'élévation relativement stable, l'ascenseur mécanique retourna au rez-de-chaussée.
Une fois que l'homme au regard vide eut quitté l'ascenseur et se fut éloigné, Ron se pencha vers Lumian et murmura : « Je voulais vous conseiller de faire semblant de ne pas voir ce client. »
« Qui est-ce ? » demanda Lumian avec désinvolture.
Ron regarda autour de lui et baissa la voix.
« Il réside dans une suite au B18, c'est un serviteur de M. Iveljsta.
« Les serviteurs de ce monsieur ne semblent pas normaux. »
Évidemment que ce n'est pas normal. Ce sont des cadavres ambulants… pensa Lumian.
Il avait déjà observé le serviteur et réalisé que son destin était sombre, celui d'un défunt.
Lumian n'était pas surpris de rencontrer une telle situation dans un pays qui vénérait autrefois la Mort.
Ayant déjà vu l'image rémanente de l'Empereur de Sang, croiser un zombie n'avait rien de choquant.
…
Dans la soirée étouffante, Lumian contourna la vallée artificielle profonde où se trouvait l'hôtel Orella et s'engagea dans une rue au nom imprononçable. Il repéra un bar orné d'une Fleur Mangeuse d'Hommes exagérée.
Coiffé d'un chapeau de paille doré, il alluma la cigarette d'East Balam achetée dans le hall de l'hôtel et la plaça entre ses lèvres.
Tousse, tousse, tousse !
Lumian toussa rapidement, expulsant une fumée blanche par le nez.
Son intention était de montrer son expérience d'aventurier chevronné en fumant des cigarettes d'East Balam, mais il n'avait pas anticipé leur puissance. En tant que fumeur occasionnel, il trouva cela insupportable.
À Cordu, les alcools bon marché abondaient, mais les cigarettes étaient rares. Lumian n'avait vu que Pons Bénet, Louis Lund et quelques autres s'adonner au tabac.
Après avoir éteint la cigarette d'East Balam et l'avoir jetée dans la poubelle, Lumian entra dans le bar et s'approcha habilement du comptoir. Il tira un tabouret et s'installa.
Sentant la fumée persister dans sa bouche, il opta pour quelque chose de plus doux. Il tapota le comptoir et dit en intisian : « Un verre de kilju, le classique. »
« Dix licks », répondit le barman, un homme du cru en chemise blanche et gilet noir, son intisian teinté d'un accent prononcé.
Lumian régla la note et attendit que le barman le serve. Il inspecta discrètement les lieux, remarquant que personne ne lui prêtait attention, à l'exception d'une douzaine d'avis de recherche affichés sur le mur du bar.
Acceptant pensivement le kilju ambré, il ajusta son chapeau de paille doré et s'adressa au barman avec un sourire : « Savez-vous qui je suis ? »
Le barman le regarda et lui rendit son sourire.
« De temps en temps, un aventurier autoproclamé célèbre pose cette question, mais je suis désolé, je ne vous connais pas. »
À en juger par cela, les exploits de l'aventurier Louis Berry dans la traque du Sorcier Démoniaque ne sont connus que dans la Mer de Brouillard. Ma renommée grandissante était liée à des activités au sein de la sphère d'influence de l'Église de la Mère Terre.
La réputation de Louis Berry a décliné en entrant dans la Mer Furieuse, et peu de gens à West Balam le connaissent… Si Hisoka n'est pas posté aux quais tous les jours, il ignore probablement mon arrivée à Port Pylos… Lumian s'abstint d'exploser de rage face aux mots du barman. Il sirota son kilju, méditant sur la situation.
Remarquant le silence de Lumian, le barman sourit nonchalamment et fit remarquer : « Vous venez d'arriver sur le Continent Sud, n'est-ce pas ? »
« Oui, j'ai quitté la Mer Furieuse ce matin. » Lumian endossa sans effort le rôle d'un habitué de l'Ol' Tavern, racontant son histoire avec un sourire. « J'ai croisé un navire fantôme dans la Mer Furieuse, dansé avec des cadavres desséchés sous la lune et repoussé l'attaque d'un Démon. Louée soit la Mère de Toutes Choses. Vous ne comprendrez jamais à quel point la Mer Furieuse est magique et dangereuse… »
Le barman essuya la paroi intérieure du verre et interrompit Lumian.
« Je sais. Après tout, c'est là que la Mort a disparu. »
« Où la Mort a disparu ? » demanda Lumian, surpris.
Bien qu'il ait spéculé sur le fait que les dangers de la Mer Furieuse et les conditions météorologiques anormales étaient liés à la disparition d'une divinité, il ne s'attendait pas à une réponse aussi simple.
Le barman regarda Lumian avec une expression qui signifiait : « Vous êtes vraiment un bleu. »
« N'avez-vous jamais entendu parler de la légende des trésors en mer ?
« Au sommet se trouve la Clé de la Mort. On dit qu'à la fin de la Quatrième Époque, la Mort, qui avait perdu la Guerre du Pâle, a soulevé des vagues violentes pour empêcher l'ennemi de revenir à Balam, créant des obstacles infranchissables qui ont séparé les Continents Nord et Sud. Cependant, Elle n'est finalement pas revenue sur Son trône et a disparu.
Seuls ceux qui possèdent la clé spéciale peuvent La trouver, découvrir les trésors qu'Elle a laissés derrière Elle et obtenir Son don. »
Le ton du barman était complexe.
Lumian se tut.
Il s'était lancé en mer en quête de vengeance et portait peu d'intérêt aux légendes sur les trésors. Il n'avait pas prévu de passer à côté d'une information aussi cruciale.
À cet instant, la lourde porte en bois du bar grinça.
Le bar, autrefois bruyant, se tut en un instant.
Sentant le changement d'atmosphère, Lumian tourna le corps, fixant son regard sur la porte.