Chapitre 571
Le hall de la résidence du Gouverneur de la Mer s'ouvrait sur un labyrinthe de pièces, dont la rareté des fenêtres ne laissait filtrer qu'un mince filet de lumière, malgré l'éclat de la lune cramoisie. La pénombre jetait un voile de silence sur les lieux.
Même en se déplaçant avec précaution, le vice-hôte, serrant contre lui la convoitée Bague de la Reine de la Mer, trahissait sa présence par un léger écho sur le sol.
Lumian l'observa se diriger vers l'escalier du sous-sol, une réalisation soudaine lui traversant l'esprit.
Une fois en bas, le vice-hôte pouvait facilement échanger l'authentique Bague de la Reine de la Mer contre une contrefaçon sans éveiller le moindre soupçon.
Les autres vice-hôtes étaient occupés dans le hall, et le Gouverneur de la Mer, en pleine modification physique, était entouré des Vierges de la Mer. Les rejetons de la mer, eux, étaient dispersés ailleurs.
Fronçant les sourcils, Lumian jeta un coup d'œil en biais à un autre vice-hôte. Il baissa la voix et s'adressa à Jorge, l'apparence qu'avait prise Juan Oro, en intisian.
« Chaque année, pendant le rituel de la veillée, est-ce qu'un vice-hôte envoie seul la Bague de la Reine de la Mer au sous-sol pour la récupérer une heure plus tard ? »
Il insista sur le mot « seul ».
Juan Oro hocha imperceptiblement la tête.
« Oui. Il n'y a pas besoin de protection supplémentaire dans ce bâtiment… »
Mais alors qu'il s'apprêtait à poursuivre, Juan Oro s'interrompit brusquement.
C'était une occasion en or pour échanger la Bague de la Reine de la Mer sans être remarqué.
Le fait que les ennemis extérieurs ne puissent pas pénétrer dans le bâtiment ne signifiait pas que les vice-hôtes à l'intérieur étaient exempts de problèmes !
Lumian ne perdit pas de temps et se tourna vers Juan Oro : « Dois-je vous suivre, ou vous en chargez-vous ? »
Juan Oro prit la question au sérieux, se leva de son siège et répondit : « J'y vais. »
Mobilisant ses capacités, il se stabilisa et rattrapa rapidement le vice-hôte. D'un ton grave, il déclara : « Allons-y ensemble. Je veux profiter de l'occasion pour rendre hommage à mes ancêtres. »
L'autre vice-hôte ne souleva aucune objection.
Tandis que Lumian observait les deux hommes allumer leurs lanternes et descendre au sous-sol, son esprit reconstitua instinctivement la séquence à venir.
Placer la Bague de la Reine de la Mer sur la plateforme de pierre décrépite… Offrir des prières aux ancêtres… Remonter à la surface… Redescendre une heure plus tard pour la récupérer…
Durant cette heure, la Bague de la Reine de la Mer reste sans surveillance au sous-sol, vulnérable à toute interférence opportuniste… Si quelqu'un s'y était dissimulé à l'avance, remplacer la véritable bague par une contrefaçon serait un jeu d'enfant…
Certes, s'infiltrer et se cacher dans cet endroit n'est pas une mince affaire. Je ne pourrais même pas le faire ; je tiendrais à peine deux minutes avant d'être détecté par les rejetons de la mer…
La Bague de la Reine de la Mer doit être placée sur cette plateforme de pierre usée. Toute déviation… toute déviation…
Alors que ces pensées tourbillonnaient dans son esprit, Lumian se souvint soudain des transformations de la boucle d'oreille « Mensonge » lorsqu'elle reposait sur la plateforme de pierre altérée du sous-sol.
L'objet de la voie du Voyant avait activé un motif incarnant un Apprenti et un Maraudeur, lui conférant la capacité de siphonner le pouvoir de quelqu'un pendant un demi-mois !
« Mensonge » pouvait accomplir cet exploit, mais qu'en était-il de la Bague de la Reine de la Mer ?
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un objet de la voie du Voyant, de l'Apprenti ou du Maraudeur, elle avait été méticuleusement conçue selon un rituel transmis par un Amon. Peut-être, avec le temps, pouvait-elle activer les caractéristiques uniques du sous-sol, s'assimilant progressivement à des qualités de voleur.
Oui ! Si l'on considère que l'essence du rituel sacrificiel marin consiste à extraire le pouvoir du sceau au fond de la mer pour se l'approprier, la Bague de la Reine de la Mer, en tant qu'objet clé, ne devrait pas seulement être capable de desserrer le sceau dans une certaine mesure, mais aussi de posséder cette capacité de vol de pouvoir.
Elle pourrait distribuer les gains entre les divers participants au rituel — l'hôte recevant la part la plus importante, suivi des Vierges de la Mer en tant qu'hôtes assistantes, tandis que les vice-hôtes et les marins en obtiendraient une partie dans le périmètre du rituel, à condition qu'ils possèdent des pouvoirs similaires !
En substance, la compréhension du rituel de fabrication de la bague par Juan Oro et ses compagnons est incomplète. Le segment « rendre hommage aux ancêtres » est intégral et crucial. Sans honorer les ancêtres, le rituel sacrificiel marin ne ferait qu'ouvrir le sceau sans voler le pouvoir accumulé.
Au lieu de cela, il entrerait en éruption et se disperserait… Lumian venait à peine de s'émerveiller de la complexité terrifiante du mysticisme qu'une alarme soudaine le saisit.
Il réalisa qu'il avait négligé un détail pivot.
Selon l'interprétation de Madame Magicienne sur les fonctions de la Bague de la Reine de la Mer et ses spéculations sur l'essence du rituel de prière maritime, la substitution de la véritable bague par la fausse, personnalisée par les Fous d'Avril à Torres, aurait dû empêcher le phénomène catastrophique de la fureur de la mer dévorant le Gouverneur de la Mer, tous les vice-hôtes et certains marins lors du rituel suivant !
La fausse bague n'avait pas subi le rituel initial de fabrication, laissant ses motifs, symboles et structure dépourvus des caractéristiques mystiques nécessaires. Même si le Gouverneur de la Mer récitait les mots prescrits, il ne pouvait y insuffler l'énergie requise pour ouvrir le sceau !
En tant que contrefaçon totale, elle n'aurait dû déclencher aucun phénomène. Cependant, en raison de son incapacité à extraire le pouvoir amassé, la zone maritime subirait davantage de naufrages et le temps se dégraderait.
Pour s'aligner sur les événements de l'année précédente, la fausse bague jetée par le Gouverneur de la Mer devait accomplir la première partie du rituel de fabrication. Pourtant, sans être placée au sous-sol pour honorer l'ancêtre, elle ne pouvait qu'ouvrir partiellement le sceau, incapable d'extraire et de monopoliser le pouvoir rassemblé. Ce processus incomplet a conduit à une éruption soudaine, faisant « rager » la mer !
Les yeux de Lumian se plissèrent légèrement. En tant que Conspirateur, il avait saisi le cœur du problème.
Deux Bagues de la Reine de la Mer se trouvaient sur le navire, mais toutes deux étaient des faux.
La bague apportée par le vice-hôte sur le navire rituel était également une contrefaçon. En fait, l'authentique Bague de la Reine de la Mer n'avait pas fait son apparition lors du rituel de prière maritime de l'année dernière !
La véritable Bague de la Reine de la Mer, qui avait subi l'intégralité du rituel de fabrication selon les connaissances de la Guilde des Pêcheries, n'avait pas été placée sur la plateforme de pierre du sous-sol pour accomplir le rituel d'hommage aux ancêtres. Par conséquent, c'était aussi un leurre — une bague contrefaite manquant de l'effet le plus crucial !
Le vice-hôte qui avait emporté la Bague de la Reine de la Mer au sous-sol et l'avait récupérée l'année dernière pourrait lui aussi faire partie du problème !
Les membres périphériques affiliés aux Fous d'Avril n'étaient pas considérés comme dignes de confiance. Leurs actions ne perturbaient probablement pas le plan global. La fausse bague dissimulée dans l'estomac de l'agneau et la performance du Barde servaient probablement de préparatifs aux enquêtes ultérieures, camouflant des indices vitaux. Alors que les pensées de Lumian s'emballaient, Juan Oro et le vice-hôte revinrent dans le hall.
« Elle est sur la plateforme de pierre », murmura le président de la Guilde des Pêcheries, déguisé en Jorge, à Lumian.
Lumian recentra son attention et demanda avec désinvolture : « Qui était responsable de l'envoi de la Bague de la Reine de la Mer au sous-sol l'année dernière ? »
« Je ne sais pas. Sans arrangement particulier, n'importe qui peut le faire. Les quatre vice-hôtes présents dans le hall l'année dernière sont morts dans la rage de la mer lorsque le rituel a échoué. » Juan Oro, sentant la suspicion de Lumian, clarifia.
Morts ? Peu probable… Lumian manquait de l'objet correspondant pour le spiritisme et n'avait pas le temps de le chercher. Tout ce qu'il put faire fut demander : « Lequel d'entre eux connaissait le rituel de fabrication de la bague et les détails concernant la Bague de la Reine de la Mer ? »
« Aucun d'eux ; c'était leur première fois en tant que vice-hôtes. » Juan Oro secoua la tête. « De plus, comme je l'ai dit, ceux qui connaissent ces secrets sont toujours en vie. »
Si le vice-hôte n'était pas Ultraman… Alors qui était-ce ? L'esprit de Lumian s'emballa jusqu'à une conclusion.
C'était la Folle Dame !
Semblable au Barde, elle utilisait la même technique pour modifier son apparence. Avec l'aide d'Ultraman, elle avait pris l'apparence d'un vice-hôte, complétant l'étape finale de la création de la Bague de la Reine de la Mer. Ensuite, elle était montée à bord du navire cérémoniel avec.
Lumian s'était demandé comment la Folle Dame avait pu localiser la mer spéciale et secourir le Barde avec précision et à temps. Maintenant, il avait la réponse.
La Folle Dame était présente sur le navire cérémoniel, juste à côté du Barde. Il n'y avait nul besoin de coordination de lieux ou de timing !
Soupçonnant initialement la Folle Dame de collaborer avec le Barde, Lumian réalisa maintenant que le Barde travaillait pour la Folle Dame, fournissant une assistance en cas de développements imprévus et endossant la responsabilité d'induire les enquêtes en erreur.
Bon sang, les capacités des Sans-Visage sont si agaçantes. Les Fous d'Avril sont si agaçants ! Les émotions de Lumian fluctuèrent alors qu'il luttait pour contenir son emportement tout en jurant. S'appuyant sur son trait d'Ascète, il se retint d'exploser.
Plus important encore, bien qu'il ait démêlé les problèmes liés au rituel de prière maritime de l'année dernière, les identités d'Ultraman et les plans futurs des Fous d'Avril restaient insaisissables.
…
La nuit passa en silence.
Sur un voilier démodé dans le port, Charname, arborant un chapeau de feutre court à bord rond, émergea de la cabine et s'approcha de Nolfi, qui se tenait au bord du pont. Charname demanda : « Pouvons-nous entrer dans ces eaux spéciales si nous partons maintenant ? »
Nolfi hocha la tête et répondit : « Oui, les étoiles s'aligneront selon un motif spécifique après minuit. »
Suivant les instructions de Lumian, elle et Batna avaient loué un bateau pour quelques jours auprès d'autres ports le long de la même côte.
Charname gloussa : « Alors, mettons les voiles ! »
Observant les expressions surprises et perplexes de Nolfi et Batna, il expliqua : « Si nous suivons le navire cérémoniel du Gouverneur de la Mer, nous serons sans aucun doute découverts par la Guilde des Pêcheries. Partir une heure ou deux plus tard ne servirait à rien. Par conséquent, nous prendrons de l'avance et nous nous cacherons là-bas, en attendant patiemment une opportunité ! »
Bien que Nolfi ne comprenne pas la nature de l'opportunité à laquelle Charname faisait référence, elle ne posa pas de question. Elle répondit avec anticipation : « D'accord. »
Charname se tourna alors vers Batna.
« Tu te joins à nous ? Ce sera très dangereux. »
L'expression de Batna fluctua. Après plus de dix secondes, il déclara : « J'y vais ! »
Charname claqua la langue mais resta silencieux.
À ce moment, Nolfi fronça les sourcils, jetant un coup d'œil aux autres parties du pont, et demanda : « Qu'en est-il des marins ici ? Nous ne pouvons pas quitter la mer sans eux, et ils ne peuvent pas gérer trop de danger. »
Charname gloussa.
« Ne t'inquiète pas, nous avons des marins capables de gérer le danger. »
Dès qu'il eut fini de parler, il se tourna à moitié, levant sa main droite vers le troisième niveau de la cabine. Il joignit son index et son pouce en un cercle et étendit ses trois autres doigts.
Bientôt, le capitaine, le second, le lieutenant et tous les marins émergèrent,
les yeux fermés. Tels des somnambules, ils s'alignèrent et descendirent la passerelle vers les quais.
Les yeux de Batna et Nolfi se figèrent, comme s'ils étaient pris au piège d'un rêve terrifiant.