Chapitre 570
Sur la rue Aquina, un bateau de cérémonie à deux étages, fabriqué en bois et en carton et orné de rubans, avançait, tracté par quatre chevaux élégants.
Ce navire complexe imitait le bateau du Gouverneur de la Mer ; il avait été conçu pour économiser les matériaux et réduire la taille, permettant ainsi aux chevaux de le guider à travers la ville.
Huit hommes et huit femmes, vêtus de tenues éclatantes, se tenaient sur les niveaux supérieur et inférieur du navire de fiançailles. Ils chantaient et dansaient, leur joie gagnant les spectateurs des deux côtés de la rue.
Le meilleur orchestre folklorique de Port Santa entourait le bateau de cérémonie, jouant des rythmes de tambour entraînants et une variété d'instruments tels que des clarinettes, des hautbois, des flûtes et des cordes.
Les badauds sur le bord de la route étaient d'humeur joyeuse, alternant entre chants et poursuite du bateau de cérémonie, espérant recevoir une éclaboussure rafraîchissante des gouttelettes d'eau dispersées par les seize hommes et femmes.
Observant la scène depuis le cinquième étage du motel Solow, Lumian sentit que le rituel de prière à la mer avait évolué au-delà d'une simple cérémonie sacrificielle. En dehors de ses aspects fondamentaux, il s'était transformé en un festival folklorique à l'échelle de la ville.
Bien que de nombreux résidents de Port Santa soient des fidèles dévoués de la Mère Terre et n'attribuent aucune signification spirituelle à la mer, ils participaient aux festivités, dansant et célébrant en ce jour spécial.
Alors que le navire de fiançailles terminait son tour de la rue Aquina, Lumian se tourna vers Lugano et fit remarquer :
« Occupe-toi bien de Ludwig aujourd'hui. Peu importe la célébration à laquelle tu assistes, assure-toi qu'il soit avec toi. »
« Oui, patron », répondit Lugano, influencé par l'atmosphère joyeuse du rituel de prière à la mer, ses émotions remontées.
Sans perdre une seconde, Lumian attrapa son chapeau de paille doré, sortit de la suite et descendit les escaliers.
Dans le hall, son regard tomba sur Otta Guillaume, le propriétaire du motel Solow, en train de distribuer de l'argent à la dame de l'accueil et aux deux employés — deux risots chacun.
« C'est une prime de vacances ? » demanda Lumian en intisian.
Otta Sr. gloussa et répondit : « Pas de prime, juste leur compensation. Ils sont de service au motel aujourd'hui, pour surveiller les lieux. Ils vont rater le rituel de prière à la mer et les autres célébrations.
« Je me dirige vers les quais pour voir mon petit chou danser ! »
« J'y serai aussi », dit Lumian avec un sourire, s'imprégnant à nouveau de l'ambiance festive.
Si le rituel de prière à la mer manquait d'éléments mystiques, Lumian se serait totalement immergé dans l'atmosphère festive, rappelant les quelques années de Carême qu'il avait vécues à Cordu.
En sortant du motel, Lumian se dirigea tranquillement vers le port, remarquant les résidents de Port Santa parés de leurs tenues les plus glamour et festives. Au premier coup d'œil, les rues semblaient submergées par une mer de couleurs.
Sa tenue — une chemise blanche, un gilet noir et un pantalon sombre — le faisait ressortir comme un étranger au milieu de la foule animée.
Lumian ajusta son chapeau de paille doré, injectant une touche de couleur à son apparence.
Le tintement rythmé des sonnettes de bicyclettes accompagnait le passage de vélos chargés de caisses en bois. Des vendeurs proposaient énergiquement des glaces à l'eau de divers parfums aux citoyens impatients qui attendaient la danse de la mer et la course de bateaux.
Observant les deux segments avec une attitude détendue, Lumian savourait les festivités. Il attendit patiemment que le bateau de festival à deux étages, transportant le Gouverneur de la Mer et les Vierges de la Mer, entame son voyage vers le village de Milo avant de quitter le port.
Choisissant de s'abstenir des autres célébrations organisées par les citoyens, Lumian chercha refuge dans des toilettes publiques à l'intérieur du grand magasin le plus proche, se glissant dans une cabine.
Déclenchant la marque noire sur son épaule droite, Lumian se matérialisa dans un coin dissimulé du village de Milo.
Se transformant en créature de l'ombre, il s'infiltra sans encombre dans l'architecture mêlant ancien et moderne de la famille Oro, arrivant dans la chambre de Juan Oro.
Le président de la Guilde des Pêcheries attendait l'arrivée de Lumian, et en voyant la silhouette de l'aventurier, Louis Berry, émerger des ténèbres, Juan Oro, aux rides profondes, désigna les villageois de Milo inconscients sur le sol.
« Ce sont deux des quatre hôtes adjoints pour la veillée et le rituel sacrificiel de la mer. Choisis-en un pour prendre son apparence. »
Cette condition était cruciale pour la collaboration de Lumian avec Juan Oro. Il cherchait une participation continue aux sections principales du rituel de prière à la mer.
Initialement hésitant en raison de l'incapacité de tromper les autres rejetons de la mer et d'introduire un étranger sur le navire, Juan Oro avait seulement accepté de permettre à Lumian d'infiltrer la résidence du Gouverneur de la Mer avant le rituel de la veillée, pour l'observer discrètement.
Cependant, avec Ultraman sous suspicion en tant que figure clé de la Guilde des Pêcheries, Lumian saisit l'opportunité lorsque Juan Oro eut besoin de coopération et d'assistance, en montrant les capacités de la boucle d'oreille du Mensonge. Ainsi, Lumian conçut un plan pour se déguiser en un hôte adjoint spécifique et accéder au navire.
Après avoir étudié l'un des hôtes adjoints pendant quelques instants, Lumian mit une boucle d'oreille en argent. Il répliqua l'apparence de l'hôte adjoint choisi, se fondant parfaitement dans son déguisement.
En peu de temps, à l'exception de ses vêtements, il n'y avait aucune différence discernable entre Lumian et l'hôte adjoint.
« C'est mon tour », dit Juan Oro d'une voix intisiane grave.
Il décida de prendre l'apparence d'un autre hôte adjoint et de monter personnellement à bord du navire pour éviter tout incident potentiel.
Inquiet de l'implication de Louis Berry dans le sacrifice à la mer et méfiant vis-à-vis des ennemis tapis dans l'ombre utilisant des méthodes inconnues pour causer des problèmes, Juan Oro pensait que tout convergerait lors du segment du sacrifice à la mer. Monter à bord du bateau secrètement lui permettrait de faire face aux circonstances imprévues à temps, en délivrant une « surprise » stratégique.
Juan Oro soupçonnait que Louis Berry pourrait être un complice des saboteurs de l'année dernière, ses actions antérieures servant de stratagème pour les tromper et lui permettre de perturber ouvertement le rituel à un moment crucial.
Lumian lança nonchalamment la boucle d'oreille du Mensonge à Juan Oro, qui se changea en une robe bleu foncé brodée de divers éléments marins.
En enfilant la boucle d'oreille en argent, Juan Oro ressentit un contrôle remarquable sur chaque détail de son corps.
Tentant d'ajuster les rides sur son visage, il s'observa rajeunir de dix à vingt ans dans le miroir.
Malgré ses pouvoirs de Beyonder puissants et diversifiés, le président de la Guilde des Pêcheries ne put s'empêcher de s'émerveiller.
« Comme c'est magique. »
Après avoir terminé son déguisement, Lumian pointa l'hôte adjoint inconscient.
« Qui est responsable de les surveiller et d'empêcher leur apparition avant le rituel de prière à la mer ? »
« Ma femme », répondit Juan Oro, déjà préparé.
Elle, une ancienne Vierge de la Mer et l'actuelle Matriarche de la famille Oro, possédait une force considérable. Bien qu'elle n'ait participé à aucun rituel de fabrication d'anneau, elle était une personne de confiance qui ne divulguerait pas de secrets.
Lumian redirigea la conversation, demandant : « En tant que président de la Guilde des Pêcheries, ne serez-vous pas suspecté si vous n'attendez pas les nouvelles du succès du rituel de prière à la mer avec les autres membres du comité ? »
« Non, je n'y vais pas chaque année. Je peux aussi attendre les nouvelles à la maison, et ma femme fera semblant d'être moi », déclara Juan Oro, en désignant le Mensonge sur son oreille gauche et en l'enlevant.
Après avoir confirmé les détails, Lumian demanda plus loin : « Avez-vous enquêté sur l'un de ceux qui ont failli mourir et sont revenus à la vie, ou leurs personnalités ont-elles subi un changement significatif ? »
Ces individus étaient des membres clés de la Guilde des Pêcheries familiers avec la conception spécifique de l'Anneau de la Reine de la Mer et les détails complets du rituel de prière à la mer.
Selon Franca, chaque membre de la Société de recherche des Babouins à poils bouclés était une âme d'un autre monde, ayant « ressuscité » dans des corps humains récemment décédés. Cette information pourrait aider à identifier qui pourrait être Ultraman.
Juan Oro secoua lentement la tête.
« Non, du moins pas dans mes souvenirs. Le temps était compté, donc je n'ai pas pu enquêter sur eux un par un. »
Le vieil homme rajeuni, apparaissant maintenant dans la force de l'âge, poursuivit : « Souviens-toi, ton nom est Brian maintenant. Mon nom est Jorge. Si tu ne comprends pas ce que les autres disent plus tard, ce n'est pas grave. Je te ferai signe. Quand tu auras besoin de répondre à des questions, je t'aiderai. »
« Très bien. » Lumian maintint la prétention de ne pas connaître le highlander.
En réalité, ayant étudié intensivement sous les effets du charme de Compréhension du Langage, il avait déjà maîtrisé plus de mots et de grammaire. Bien qu'incapable de comprendre pleinement les mots des autres, il pouvait saisir les mots clés, le temps et la voix active ou passive, lui permettant de comprendre grossièrement le sens. S'exprimer avec des phrases courtes et des structures simples ne présentait aucun défi.
…
Vêtu de la robe bleu foncé d'un hôte adjoint, Lumian entra dans la résidence du Gouverneur de la Mer, guidé par Juan Oro, qui ne chancelait plus. Passant par un hall orné de statues de créatures marines, ils atteignirent la pièce où le Gouverneur de la Mer maintenait sa veillée.
L'actuel Gouverneur de la Mer, Simon de la famille Guiaro, était issu d'une branche avec une lignée mince, non qualifié pour résider dans la maison ancestrale.
À ce moment-là, Simon était assis en tailleur sur le sol froid, réprimant son excitation. Les yeux mi-clos, il sentait l'air humide l'envelopper.
Bien que Lumian se soit abstenu d'activer sa Vision spirituelle, il sentait divers rejetons de la mer s'agiter dans les ombres, le vide et les statues.
Juan Oro conduisit Lumian hors de la pièce, le guidant vers la partie la plus isolée du bâtiment. Ouvrant la porte en bois des quartiers des serviteurs, Juan Oro s'adressa au faux Gouverneur de la Mer, Miguel, allongé sur le lit.
« Une fois que le rituel de prière à la mer réussira, tu pourras partir, mais tu devras quitter Port Santa avec la richesse que tu as amassée au cours de l'année passée. »
Miguel s'assit avec excitation. « Très bien, très bien ! »
Bien que leur conversation ait eu lieu en highlander, Lumian en saisit l'essence.
Après cet échange, Juan Oro traduisit la conversation pour Lumian, soulignant : « Tu peux vérifier si je mens en te basant sur l'expression de Miguel. »
Lumian réfléchit silencieusement, se disant : Et alors si tu ne mens pas ? Ce que tu as dit pourrait ne pas être fait… Il retourna ensuite dans le hall, adoptant une position en tailleur en face des deux autres hôtes adjoints.
Le temps passa, minuit arriva, marquant l'achèvement de l'Anneau de la Reine de la Mer. L'un des hôtes adjoints le récupéra et le guida vers le sous-sol sous la faible lumière de la lune.
Le moment était venu de rendre hommage à leurs ancêtres.
Lumian observa la scène en silence et eut soudain une pensée.