Chapitre 563
En apprenant les subtilités de la collaboration de Louis Berry et son engagement sans faille, Juan Oro se demanda une nouvelle fois s'il pouvait se fier à ses propres oreilles.
Ce n'était pas que les exigences de l'autre partie fussent scandaleuses ou absurdes, au point de ressembler à une plaisanterie. Au contraire, la Guilde des Pêcheries pouvait satisfaire ses désirs avec un effort minimal, sans exiger de paiement substantiel.
Cela dépassait les attentes initiales de Juan Oro.
Avant de rencontrer Louis Berry, il s'était mentalement préparé à une éventuelle « extorsion » impitoyable. Après tout, étant donné la facilité avec laquelle l'autre partie avait maîtrisé Lato Guiaro et fait preuve de force face à la Guilde des Pêcheries, Oro s'attendait à une négociation plus rude. Étonnamment, Louis Berry s'avéra plus ouvert à la discussion qu'Oro ne l'avait imaginé.
Cela amena Juan Oro à se demander s'il n'y avait pas une tromperie en jeu. Il se demanda si, à l'avenir, Berry ne se retournerait pas brusquement contre lui au cours de leur collaboration, rompant les promesses faites.
Lumian observa le vieil homme ridé en silence, s'abstenant de clarifier ses intentions. S'expliquer pourrait exposer ses véritables mobiles, et le moment n'était pas encore venu.
Après mûre réflexion, Juan Oro laissa échapper un soupir de lassitude.
« Nous pouvons accéder à votre demande. »
« Cependant, tout au long de notre collaboration, nous resterons vigilants et formulerons des plans de secours. »
Lumian sourit, se levant du fauteuil suspendu dans le vide. Il tendit la main droite à Juan Oro.
« Ravi de travailler avec vous. »
Juan Oro lui serra la main et fit remarquer : « Vous n'êtes pas aussi fou que vous en avez l'air… »
Lumian réfléchit un instant et eut un sourire en coin.
« Bien sûr, j'ai toujours été un aventurier intelligent, rationnel et poli. »
Juan Oro n'était pas d'humeur à bavarder. Il fit un signe de tête à Louis Berry et déclara : « Étant donné votre préférence pour la discrétion dans notre collaboration, je devrais partir maintenant. Sinon, ma visite pourrait être connue des autres. »
Lumian prit un moment pour réfléchir avant de répondre : « J'enverrai mon compagnon dissimulé au village de Milo demain soir. Assurez-vous que les marins survivants du rituel de l'année dernière soient amenés à votre bâtiment principal à l'avance et gardés sous contrôle. »
« Entendu. » Juan Oro ne fit aucune objection ; c'était l'une des conditions sur lesquelles ils s'étaient mis d'accord.
Alors que le vieil homme à la canne s'apprêtait à partir, Lumian l'interpella pensivement :
« Je suis un homme de parole. J'ai promis à Giorgia que je ne divulguerai les détails de la commission à personne.
« Mais j'ai une question pour vous. Des Enfants de la Mer de la famille Paco ont-ils disparu récemment ou n'ont-ils pas été vus depuis une longue période ? »
Il laissa entendre que son enquête était liée à la commission de la famille Paco.
L'expression de Juan Oro s'assombrit alors qu'il réfléchissait pendant plus de dix secondes.
« Les Enfants de la Mer de la famille Paco ont fait des apparitions récemment.
« Au début, j'ai pensé qu'il était arrivé quelque chose à la mère de Rubió, Martha, que nous ne devrions pas savoir. Pourtant, il s'avère qu'elle va bien, elle est juste gravement blessée. »
Aucun Enfant de la Mer de la famille Paco porté disparu ? D'où venait le lézard humanoïde ? Lumian fut alarmé.
Sa première pensée fut que la famille Paco pourrait être impliquée avec d'autres Enfants de la Mer. Sa seconde pensée fut que l'un des Enfants de la Mer de la famille Paco pourrait avoir été remplacé.
L'imposteur se pavane-t-il avec le visage de l'original, tandis que le véritable individu s'est transformé en lézard humanoïde, rencontrant sa perte aux mains du grand aventurier ?
Lumian ne put s'empêcher d'associer le substitut et les apparitions fréquentes de la personne en question à un nom de Séquence : Sans-Visage !
Cela correspondait à la Séquence de la boucle d'oreille Mensonge — la Séquence précédente du Marionnettiste Loki !
Se pourrait-il qu'après la résurrection de Loki, il se soit infiltré à Port Santa et ait clandestinement remplacé un membre clé de la famille Paco ? Son but était-il de me tendre un piège et d'exécuter quelque chose pendant le rituel de prière à la mer, poursuivant ce qu'il avait laissé inachevé l'année précédente ?
Avec ces pensées tourbillonnant dans son esprit, Lumian ne put s'empêcher d'éprouver un mélange d'excitation et de peur.
Cependant, après mûre réflexion, il écarta cette idée.
Si Loki avait réellement substitué un membre essentiel de la famille Paco, il n'y aurait eu aucune observation de lézard humanoïde. Il aurait pu résoudre le problème discrètement et effacer toutes les traces, évitant une faille aussi évidente !
De plus, Rubió Paco n'était pas le seul Enfant de la Mer dans la famille Paco. Martha, en tant que Demoiselle de la Mer, exerçait également le pouvoir résiduel de la mer. Comment pouvaient-ils lutter contre un lézard humanoïde dont la force n'avait pas atteint la Séquence intermédiaire ? Pourquoi prendraient-ils le risque d'exposer le secret et d'engager un aventurier extérieur, Louis Berry, pour gérer la situation ?
Avec la compréhension croissante de Lumian du rituel de prière à la mer et des rejetons de la mer, il était encore plus perplexe face aux décisions précédentes de la famille Paco. Il croyait qu'une information cruciale était dissimulée là-dessous.
Il se tourna vers Juan Oro, organisant ses pensées.
« Les descendants des mêmes Demoiselles de la Mer ont-ils l'interdiction de s'attaquer les uns aux autres ? »
« Il n'y a pas une telle restriction. » Juan Oro écarta la spéculation de Lumian.
Lumian réfléchit délibérément à voix haute : « Alors pourquoi la famille Paco a-t-elle intentionnellement engagé un étranger comme moi pour la commission au lieu d'utiliser ses propres Beyonders ? »
Juan Oro garda son expression sérieuse.
« C'est pour la même raison que j'ai engagé quelqu'un pour surveiller la maison de Paco. C'est pourquoi j'ai envoyé le Petit Diable pour vous interroger. C'est pourquoi j'avais besoin de rencontrer Martha. »
Vous appelez ce monstre ridé, semblable à un vieil homme, « Petit Diable » ? Lumian hocha doucement la tête et demanda : « La famille Paco doit cacher un secret important. »
Il s'abstint d'aller plus loin et regarda Juan Oro se détourner, s'éloignant avec sa canne.
Bientôt, le Vide Cosmique autour de lui se dissipa, et il « retourna » dans la chambre principale drapée de la suite, assis dans le fauteuil devant le bureau.
Lumian sourit, pivota, saisit le rideau et l'ouvrit.
Le soleil du matin inonda la pièce, projetant une lueur radieuse.
…
La nuit suivante, dans la maison ancestrale de la famille Oro au village de Milo, une structure seulement un étage plus basse que la résidence du Gouverneur de la Mer.
Le bâtiment avait subi de nombreuses rénovations, mettant en valeur une fusion d'architecture ancienne et moderne. Des murs en pierre gris noir côtoyaient des piliers en béton, et sous le toit recouvert d'algues se trouvaient des tuiles à anneaux rouges.
La porte du salon du premier étage avait été fermée, ne laissant qu'un vieil homme avec une canne noire — Juan Oro — et son petit-fils chéri — Fernandez Oro — aux côtés de huit villageois inconscients du village de Milo étalés sur le sol.
Soudain, une ombre vacilla dans un coin de la pièce, et une silhouette se matérialisa.
Mesurant un peu plus d'un mètre soixante-dix, la silhouette possédait un visage ordinaire et arborait une chemise à manches courtes brun-vert, un pantalon ample jaune brunâtre, des chaussures en cuir sans bride avec des ouvertures, et un petit chapeau de feutre circulaire.
« Qui êtes-vous ? » demanda Juan Oro en intisian.
En tant que l'un des plus puissants marchands maritimes de Port Santa, il avait navigué de nombreuses fois entre 30 et 50 ans. Il était naturel pour lui de comprendre l'intisian.
L'homme répondit couramment en highlander : « Je suis le compagnon de Louis Berry. Vous pouvez m'appeler Charname. »
Cela ne ressemble pas au Beyonder de type esprit que Lato a rencontré… Louis Berry a plus d'un compagnon tapi dans l'ombre… Juan Oro se réjouit d'avoir choisi la négociation en premier.
Avec ces pensées se bousculant dans son esprit, il jeta un coup d'œil à Fernandez, dont le visage restait pâle, et comprit qu'il n'était pas entièrement satisfait.
Il était courant pour les jeunes gens de calculer qui souffrait et qui bénéficiait, oubliant souvent leurs mobiles les plus essentiels.
« Vous pouvez commencer à les interroger », instruisit Juan Oro à l'homme connu sous le nom de Charname. « Au cours de l'année écoulée, nous avons employé diverses méthodes pour déterminer s'ils mentaient ou non. Nous avons même exploité le caractère unique d'autres rejetons de la mer. Tous les résultats indiquent qu'ils ont dit toute la vérité et n'ont rien caché. L'échec du rituel de prière à la mer n'a rien à voir avec eux. »
Les lèvres de Charname se courbèrent en un sourire alors qu'il répondait : « Comment saurais-je si je ne tente pas ma chance moi-même ? »
S'approchant des marins inconscients, il sortit un poignard et piqua leurs doigts un par un, étalant le sang correspondant sur divers points du dos de sa main.
Dans la douleur, les marins commencèrent à se réveiller les uns après les autres.
Devant eux, Charname produisit un miroir et sourit.
« Votre sang révélera si vous mentez et si vous êtes la personne authentique. Si quelqu'un me trompe, son sang brûlera sur le miroir, et il subira le même sort.
« Très bien, répondez-leur un par un. »
Alors que Charname parlait, il transféra calmement le sang du dos de sa main sur le miroir, une vision étrange car il semblait s'infiltrer dans le verre.
Les marins jetèrent un coup d'œil à Juan Oro, réalisant qu'il s'agissait d'une nouvelle enquête sur la cause de l'échec du rituel de prière à la mer l'année dernière. Habilement, ils racontèrent leurs expériences, ne laissant aucun détail de côté.
Après avoir entendu leurs récits, Charname demanda pensivement : « Iru et Salah étaient-ils responsables du transport des agneaux sacrificiels ? »
« Oui », répondirent tous les marins à l'unisson.
Charname insista : « Sont-ils tous deux morts pendant le rituel de prière à la mer ? »
Les marins survivants hochèrent la tête, confirmant que leurs deux compagnons avaient été jetés par-dessus bord dans le raz-de-marée du rituel raté, pour ne jamais refaire surface.
Se tournant vers Juan Oro, Charname demanda : « Avez-vous des effets personnels d'Iru et Salah ? Des vêtements qu'ils ont portés à maintes reprises, des brosses à dents non jetées, et ainsi de suite.
« Je veux essayer d'invoquer leurs esprits. Bien que la plupart de leurs esprits se soient dissipés au cours de l'année écoulée et ne puissent se souvenir d'informations efficaces, l'état de leurs esprits peut révéler certaines choses, comme un ressentiment profond et de la haine. »
Juan Oro secoua la tête.
« Nous avons essayé après le rituel de prière à la mer. Nous n'avons pas pu invoquer leurs esprits. Ceux qui sont consumés par la mer déchaînée voient aussi leurs esprits dévorés. »
Charname gloussa et suggéra : « Tentons le coup une nouvelle fois. Il n'y a rien à perdre à essayer. »
Juan Oro réfléchit un instant et accepta. Il ordonna immédiatement à Fernandez de récupérer la dent extraite d'Iru et les vêtements de Salah, précédemment utilisés pour la canalisation spirituelle.
Ensuite, ils observèrent Charname installer l'autel et initier un rituel d'invocation.
« Je !
« J'invoque en mon nom :
« Le marin du village de Milo de Port Santa, un homme nommé Iru Adela, le propriétaire de cette dent… »
Une rafale de vent souffla, et la flamme de la bougie de l'autel prit une teinte vert sombre.
Une silhouette floue se matérialisa rapidement.
Succès ? Il a vraiment réussi ? Les pupilles de Fernandez se dilatèrent alors qu'il fixait le dessus de la flamme de la bougie.
La silhouette ressemblait vaguement à Iru, mais elle ne montrait aucun signe de noyade ; sa peau était blanc pâle et gonflée. Au lieu de cela, son visage était couvert de sang, et il y avait une blessure évidente sur son front.
Les yeux du spectre débordaient de douleur et de haine.