Chapitre 551
Alors que Lumian observait Noelia disparaître dans le couloir, il songea à ajouter une autre réplique fétiche : « Vous autres, Feynapotteriens. »
Néanmoins, la gentillesse de Noelia lui rappelait que se plonger dans le rituel de prière à la mer n'était pas une mince affaire. Les risques associés exigeaient que l'Église de la Mère Terre prenne la chose très au sérieux.
Malgré cela, Lumian estimait que bon nombre de dangers pouvaient être évités, et il n'était pas enclin à les affronter de front.
Son objectif principal n'était pas de dévoiler la vérité derrière le rituel de prière à la mer pour éradiquer l'influence du folklore sur Port Santa et empêcher ses habitants de se transformer en monstres. Son véritable but était de percer les détails de la farce du Poisson d'avril pour traquer Ultraman et Bard, et les exécuter un par un.
Port Santa étant gangrenée par de nombreux problèmes et abcès, Lumian ne voyait aucune raison de les exposer ; il pouvait se retirer au moment opportun.
Dissimuler ses véritables intentions était un principe fondamental pour agir en tant que Conspirateur !
Cela pouvait pousser les autres à mal interpréter ses décisions et à réagir de manière erronée lors des moments critiques.
Après avoir fermé la porte, Lumian saisit le chapeau de paille doré et s'installa dans le fauteuil inclinable. Souriant vers le couloir, il murmura avec intérêt : « Qui sera le prochain à fournir des informations ? »
« Rubió Paco, qui déteste manifestement les Filles de la Mer et a horreur de ce genre d'affaires, ou les familles qui ont perdu leur siège au sein du comité de la Guilde des Pêcheurs depuis de nombreuses années ? »
Sous la lumière éclatante du soleil à travers la fenêtre, Lumian feuilleta rapidement les manuels qu'il avait achetés, espérant mémoriser et assimiler davantage de connaissances pertinentes. Il ne pouvait pas attendre que les effets des charmes s'estompent, ne laissant rien dans son esprit.
Environ une heure plus tard, des pas inconnus résonnèrent dans le couloir.
Toc, toc, toc. Un autre coup résonna à sa porte.
« Qui est là ? » demanda Lumian en highlander rudimentaire.
« Le livre que vous avez acheté est arrivé », répondit le propriétaire du motel, Otta Guillaume, en intisian.
Le livre que j'ai acheté ? Quand ai-je jamais acheté un livre ? Lumian réfléchit, se levant pensivement. Il ouvrit la porte et reçut du vieil homme un livre à la couverture bon marché mais colorée.
Le titre du livre était « Voyager à travers Feynapotter ».
Lumian fit semblant de ne pas comprendre le titre écrit en highlander et gloussa intérieurement.
« Je vais devoir attendre que mon interprète revienne pour me décoder ça. Je n'arriverai peut-être même pas à le comprendre avant de faire mes adieux à Feynapotter en feuilletant un dictionnaire. »
Otta Sr. exprima sa compréhension.
« Quand j'ai débarqué à Port Santa pour la première fois, sept ou huit copains se partageaient un dictionnaire intisian-highlander. Aucun de nous n'osait s'aventurer seul. Mais après avoir traîné un peu et nous être forcés à discuter avec les locaux, on a fini par prendre le coup de main. À vrai dire, le highlander ressemble beaucoup à l'intisian. »
Lumian discuta brièvement avec Otta Sr. avant de retourner dans sa chambre, s'enfonçant dans le fauteuil avec « Voyager à travers Feynapotter » en main.
Il retourna le livre, saisit la tranche et le secoua.
Un papier blanc plié en tomba.
Lumian le rattrapa et le déplia d'un geste vif.
Il était écrit en intisian :
« Les Filles de la Mer ne sont pas non plus autorisées à quitter Port Santa ou à se marier avec des étrangers. Mais des exceptions sont apparues au fil des ans.
« Les femmes de Feynapotter raffolent de romance avant de se marier et courent après l'amour. Les dames de Port Santa ne sont pas différentes. Au cours du dernier millénaire, bon nombre de Filles de la Mer se sont enfuies pour préserver leur amour ou leur liberté. Environ 30 à 40 ont réussi à s'échapper. Le cas le plus récent remonte à plus de 20 ans. Une Fille de la Mer a épousé un Intisian et a eu un enfant.
Nous ne savons pas si elle est toujours en vie car la Guilde des Pêcheurs la traque sans relâche.
« Son enfant s'appelle Nolfi. Vous la connaissez peut-être. Elle est déjà de retour à Port Santa. »
Nolfi ? L'amante de Batna Comté ? C'est en fait l'enfant d'une Fille de la Mer. Elle a même traîné son « partenaire » à Port Santa pour assister à la cérémonie de prière à la mer… Lumian avait parfois senti que quelque chose clochait avec Nolfi à bord du Flying Bird, mais il n'avait jamais deviné qu'elle était si étroitement liée au rituel de prière à la mer.
Cela le fit s'interroger sur les véritables raisons du retour de Nolfi à Port Santa. Batna Comté pourrait bien se retrouver dans un pétrin incroyable à cause de cette aventure romantique.
Les yeux de Lumian descendirent vers la dernière ligne.
« Une fois que vous êtes hors de ces eaux et de Port Santa, les pouvoirs mystiques du rituel de prière à la mer s'affaiblissent considérablement. Contre les gens venus d'autres régions, la Guilde des Pêcheurs se contente généralement de les gérer via des aventuriers, des chasseurs de primes et des assassins professionnels. »
Est-ce un feu vert pour me mêler du rituel de prière à la mer et creuser le sujet ? Tant que je peux m'échapper de Port Santa et de ces eaux, les membres du comité de la Guilde des Pêcheurs seraient impuissants contre moi ? Lumian n'avait aucune idée de l'identité de la personne qui avait livré le papier et les renseignements.
Après tout, il n'avait pas vu l'écriture de beaucoup de gens à Port Santa, mais il pouvait indéniablement sentir leur empressement et leur attente.
Des flammes cramoisies rugirent, consumant le papier blanc chargé d'informations. Lumian se détendit, sirotant le célèbre Manzan du Royaume de Feynapotter, le vin blanc haut de gamme produit dans des régions spécifiques sans dilution. Il feuilleta distraitement le livre « Voyager à travers Feynapotter » écrit en highlander.
L'auteur s'extasiait sur les divers délices culinaires du Royaume de Feynapotter, vantant le bœuf, le mouton et le porc tout en exprimant son dédain pour le tabac local, le comparant à fumer du piment.
Après un moment, Lugano revint à la suite avec Ludwig, portant une pile d'en-cas de rue — bébés poulpes grillés, longe d'agneau, poisson frit, pommes de terre, omelette au maïs et roulés au porc.
Lumian avait depuis longtemps mis de côté « Voyager à travers Feynapotter ». Il se leva et s'adressa à Lugano :
« N'oublie pas de changer d'apparence demain pour récupérer nos nouvelles pièces d'identité. Aussi, découvre où sera Batna Comté dans les deux prochains jours. Je veux partager un verre avec lui. »
« Très bien, très bien. » Lugano ne pouvait pas comprendre pourquoi son employeur voulait soudainement localiser l'aventurier élégamment vêtu, mais il sentait que ce n'était pas pour un simple verre.
Après avoir confié la tâche, Lumian attrapa le chapeau de paille et mentionna nonchalamment en se dirigeant vers la porte : « Je sors un moment. Je serai de retour avant le dîner. »
« A-avez-vous besoin de traductions ? » demanda Lugano instinctivement.
Lumian gloussa en guise de réponse.
« Je vais juste faire un tour, prendre la température du terrain. Pas besoin de discuter avec qui que ce soit. Ne t'inquiète pas, je ne me perdrai pas. »
Lugano acquiesça brièvement et s'abstint de poser plus de questions.
Il avait confiance dans les compétences en langage corporel de son employeur pour rendre la communication simple très facile.
Une fois sorti du motel Solow, Lumian déambula dans la rue.
Il cherchait à préparer le terrain pour ceux qui tenteraient de l'approcher et voir si la Guilde des Pêcheurs saisirait l'occasion de passer à l'action.
…
Motel Solow, suite du cinquième étage.
Alors que Ludwig terminait son jus de raisin fermenté, il sauta de sa chaise et se dirigea d'un pas vif vers la salle de bain.
Lugano s'affala sur le canapé, peu enclin à bouger.
Après s'être occupé de l'enfant pendant près de deux heures, la fatigue s'était installée. Lugano aspirait à une pause. Son plan était de recueillir des renseignements sur Batna Comté et de retrouver les dames pleines d'entrain de Feynapotter au bar plus tard dans la nuit.
Ludwig entra dans la salle de bain, souleva l'abattant des toilettes et ferma à moitié les yeux.
Alors qu'il se soulageait avec détermination, une silhouette fine émergea des ombres dans le coin.
L'ombre noire prit la forme d'un insecte, de l'épaisseur d'un doigt, avec de longs poils à sa surface ressemblant à de la nourriture avariée.
Ses poils frémirent, s'étendant comme des tentacules, cherchant à toucher tout ce qui se trouvait sur son passage.
En se tortillant, l'ombre noire rampa silencieusement derrière Ludwig. Elle se dressa brusquement et plongea sa tête dans la colonne cervicale du garçon.
À cet instant, elle croisa le regard des yeux bruns de l'enfant.
Soudain, elle se figea, conservant sa forme comme un serpent redressant le haut de son corps.
Ludwig, à un moment donné, avait cessé d'uriner et s'était à moitié retourné.
Il étendit sa paume droite et saisit l'ombre noire.
L'ombre ne se débattit pas.
L'instant suivant, le garçon potelé, Ludwig, enfonça l'ombre noire dans sa bouche.
Au milieu de bruits de mastication distincts, la moitié inférieure du corps de l'ombre se tordit vers le haut, fusionnant avec la chair floue devant elle.
En un clin d'œil, Ludwig consomma l'ombre noire comme s'il s'agissait d'un bol de nouilles de Feynapotter.
Il se lécha les lèvres, semblant vouloir une autre portion.
…
À l'extérieur de la rue Aquina, dans le café orné de fleurs sur chaque table.
En chemin, Lumian tomba sur deux bagarres de rue. Il attrapa une brochette de poulpes grillés de Port Santa pour une bouchée rapide, mais personne ne l'approcha discrètement, ne tenta de lui fourrer quelque chose ou ne lui chuchota de messages secrets. Il n'y eut aucune attaque clandestine.
Sous le ciel radieux et le soleil éclatant, il choisit un coin tranquille dans un café, commandant un verre de café Torres au lait, savourant sa riche amertume avec patience.
Alors que le temps s'écoulait, une femme vêtue d'un voile bleu et d'une robe exquise prit soudainement place en face de Lumian.
Elle scruta les environs et releva rapidement le filet de pêche bleu suspendu au bord de son chapeau.
Ce n'était pas une femme — c'était un homme.
Un homme vêtu d'une tenue féminine, aux traits distinctifs et aux yeux gris-bleu qui ne pouvaient dissimuler l'anxiété sur son visage.
Les pupilles de Lumian se dilatèrent.
Il reconnut l'homme en habit féminin.
C'était l'actuel Gouverneur de la Mer !
Le même Gouverneur de la Mer devant lequel Martha s'était inclinée dans le bâtiment semblable à une cathédrale, servi par de nombreuses servantes !
Il m'a cherché ? Celui qui vient à moi est en fait lui ? Lumian était à la fois étonné et étrangement convaincu que cela avait du sens.
Remarquant que l'aventurier Louis Berry l'avait identifié, le Gouverneur de la Mer abaissa le voile bleu, dissimulant à nouveau son visage.
Puis, il baissa la voix et parla en highlander, rempli de désir et d'inquiétude : « Sauvez-moi ! Sauvez-moi ! »