Chapitre 550
Lumian hésita, incarnant le personnage de l'aventurier — Louis Berry — aux prises avec l'inconnu des Highlands.
Une fois que Lugano eut fini de traduire les paroles de Noelia, il hocha doucement la tête, arborant un sourire accueillant tandis qu'il disait en intisian : « Entrez, je vous en prie. »
Simultanément, il se leva de son siège.
Lugano, qui avait déjà atteint la porte, l'ouvrit.
La silhouette à l'extérieur se révéla être effectivement Noelia, la nonne combattante de l'Ordre de la Fertilité. Contrairement aux attentes, elle n'était ni vêtue de noir ni coiffée d'un couvre-chef religieux. Ses cheveux épais, noirs et bouclés retombaient sur son armure de cuir marron, et ses yeux bleu clair, vifs, respiraient l'énergie.
Lumian remarqua la paire d'épées droites attachées dans le dos de Noelia et le revolver à sa taille. Souriant, il fit un pas en avant.
« Merci pour votre aide. »
Auparavant dépendante de la traduction de Lugano, Noelia répondit en intisian : « Comment saviez-vous que j'étais là pour aider ? »
Lumian ne dissimula pas ses intentions pour la performance de la journée. Il leva la main, pointant sa tempe pour indiquer une déduction.
Bien sûr, sa gratitude découlait de l'aide qu'elle lui avait apportée pour digérer la potion de Conspirateur.
Les sourcils épais de Noelia se contractèrent avec approbation tandis qu'elle hochait la tête.
Puis, elle tourna son regard vers Lugano et Ludwig, comme pour demander l'avis de Lumian sur le fait de les faire sortir. L'expression de Lugano indiquait clairement qu'il préférait ne pas être mêlé à cela.
Épargnant Lugano, Lumian lui fit signe d'emmener Ludwig dehors, peut-être pour manger des en-cas dans la rue.
Après que les deux eurent quitté la suite, Lumian fit remarquer à Noelia : « Vous parlez en fait l'intisian. Vous n'en avez pas dit un mot tout à l'heure. »
Noelia répondit avec un sourire : « Nous prenons souvent notre tour pour garder les cols de montagne dans les contreforts sud de la chaîne des Pyraez. »
La chaîne des Pyraez, telle que nommée par le Royaume de Feynapotter, faisait référence à la chaîne de montagnes de Bigorre. Les bergers la traversaient fréquemment, entrant dans les plaines et les pâturages de Gaia et d'autres provinces.
Sans attendre la suite des questions de Lumian, Noelia ramena ses cheveux derrière son oreille et sourit.
« Il est impoli de laisser une dame debout à discuter avec vous. »
Ce n'est qu'alors que Lumian invita Noelia à s'asseoir sur le divan tandis qu'il choisissait le fauteuil.
Noelia le fixa et poursuivit : « Le rituel de prière à la mer de Port Santa remonte à la fin de la Quatrième Époque. Il a plus de mille ans et peut être considéré comme ancien. L'Église l'a autrefois purgé, déplaçant tous les initiés concernés et purifiant tous les participants. Cependant, moins de cent ans plus tard, quelqu'un ici a recommencé à mener secrètement le rituel de prière à la mer. »
Elle n'expliqua pas pourquoi elle partageait cette histoire ; on aurait dit qu'elle se contentait de raconter.
« Ils n'ont pas continué à le purger par la suite ? » demanda Lumian.
Noelia pinça ses lèvres rouges et répondit avec une expression solennelle : « Sur ce sujet, les ordres de la hiérarchie sont souvent contradictoires. Parfois, ils laissent notre Ordre de la Fertilité s'en occuper ; d'autres fois, ils nous signalent d'observer pendant un moment. Tout cela a été autorisé par un Béni de second rang. »
Lumian, puisant dans les connaissances de Madame Magicienne, de la Société de recherche des Babouins à poils bouclés et d'autres sources, avait fini par comprendre que l'Église de la Mère Terre fonctionnait selon deux systèmes majeurs : les Favorisés et les Bénis. Les Favorisés désignaient les Beyonders des voies de la Terre et de la Lune parmi le clergé. Pendant ce temps, les Bénis englobaient les Beyonders d'autres voies favorisées par la Mère Terre.
Les ordres d'un Favorisé nécessitaient au moins un Béni de second rang pour être valides. Sans cela, ils risquaient d'être considérés comme des produits de l'influence de dieux maléfiques et de démons.
Lumian trouvait le système complexe de l'Église de la Mère Terre déconcertant, semblant conçu pour se prémunir contre les Favorisés. Néanmoins, il pensait qu'il devait y avoir une raison derrière une telle complexité.
Ayant vécu de nombreuses expériences, il devenait de plus en plus conscient que des règles apparemment anodines dans le monde mystique portaient souvent des leçons gravées dans le sang.
Après un moment de réflexion, Lumian demanda : « Êtes-vous une Favorisée ou une Bénie ? »
« Je suis une Bénie », répondit Noelia sans entrer dans les détails de sa voie.
Lumian hocha légèrement la tête, lui indiquant de continuer.
Noelia sourit et soupira.
« Après une longue période de répétition, nous sommes finalement parvenus à un accord tacite pour autoriser le rituel de prière à la mer. À tout le moins, cela apportait la prospérité à Port Santa sans causer de chaos social ou de perturbations significatives au-delà des participants.
« Cette décision a été prise il y a bien longtemps, et bien que les dossiers anciens en donnent une compréhension approximative, les raisons exactes qui ont convaincu les matriarches, les présidents et les archevêques restent insaisissables. Essentiellement, le rituel de prière à la mer a évolué en un folklore traditionnel à Port Santa, favorisant la prospérité du commerce maritime et de la pêche. »
Croisant les bras sur sa poitrine, Noelia entonna avec piété : « La précieuse étreinte de la vie, la grâce de la récolte. »
Lumian, intrigué, plissa les yeux et demanda : « Pourquoi avez-vous changé le geste de prière ? »
Y a-t-il un problème ?
Noelia ouvrit les yeux et sourit.
« C'était un geste fréquemment utilisé par le passé, mais à mesure que la Mère Terre a regagné une partie de son autorité perdue, nous avons adopté une nouvelle posture pour les occasions formelles. »
Elle se leva, positionnant ses jambes légèrement écartées, les mains levées haut, et expliqua passionnément à Louis Berry comme si elle prêchait.
« Les pieds se connectent à la terre bienveillante, et les paumes atteignent le ciel spirituel. Au milieu réside la lumière de la vie. C'est le domaine de la Mère de Toutes Choses. »
On peut regagner une partie de Leur autorité perdue ? Lumian était perplexe, mais ce n'était pas le point central.
Noelia se rassit et poursuivit : « Bien que nous n'ayons pas déchiffré le processus central du rituel de prière à la mer, des années de surveillance ont apporté quelques éclaircissements.
« Le Gouverneur de la Mer, qui obtient avec succès la faveur de la mer, exerce le pouvoir de contrôler cette étendue maritime, empêchant les naufrages. Cependant, cela semble se faire au prix de leur vie et de quelque chose de plus. Simultanément, le rituel déclenche une reproduction rapide et une vie florissante dans la région, assurant aux pêcheurs une récolte abondante.
Cela s'entremêle également avec le destin ; les familles ayant des Vierges de la Mer dans leur lignée ont tendance à faire l'expérience de la bonne fortune, pas seulement en raison d'un traitement préférentiel. »
Les effets du rituel de prière à la mer sont complexes, exerçant le pouvoir du domaine de la mer et influençant le destin, la reproduction et l'abondance… Lumian peinait à saisir les raisons derrière ces événements.
Noelia scruta le visage de Lumian, ses yeux brillants mais doux, et dit : « Les membres du comité de la Guilde des Pêcheurs, certains villageois du village de Milo et les participants au processus central du rituel de prière à la mer ont tous acquis des pouvoirs mystiques. Nous avons autrefois affronté les petits diables que vous avez rencontrés. En poursuivant certains criminels, nous les avons découverts transformés en monstres ressemblant à des lézards. »
Des lézards humanoïdes ? Semblables à ceux de la famille Paco ? Lumian ne s'attendait pas à obtenir d'indices de la part de Noelia.
Noelia sourit.
« Plus tard, nous avons trouvé un point commun parmi ceux qui peuvent se transformer en monstres ressemblant à des lézards. »
« Quel est-il ? » Lumian ne put dissimuler sa curiosité.
Noelia répondit avec un léger sourire : « Leurs mères étaient autrefois des Vierges de la Mer. »
Les enfants des Vierges de la Mer ? Enfant de la Mer ? Lequel des frères et sœurs de Rubió ai-je tué ? Non seulement il s'est transformé en lézard humanoïde, mais il est aussi devenu fou et a gravement blessé sa mère ? Lumian fit rapidement le lien, sentant qu'il avait saisi l'essence de la commission de la famille Paco.
Pourtant, la confusion s'installa.
Si cette information est connue des familles ayant des Vierges de la Mer, pourquoi la famille Paco la cacherait-elle à Juan Oro et aux autres membres du comité de la Guilde des Pêcheurs ?
Noelia ne chercha pas à connaître ses pensées et taquina : « Après avoir confirmé le lien entre les monstres ressemblant à des lézards et le rituel de prière à la mer, nous avons intentionnellement alerté les membres du comité de la Guilde des Pêcheurs. Depuis lors, aucun criminel de ce genre n'a refait surface. Ils font preuve de discipline et de retenue. C'est pourquoi, parfois, je comprends pourquoi la hiérarchie autorise tacitement le rituel de prière à la mer à Port Santa.
Les participants sont plus obéissants et facilement contrôlables que les aventuriers comme vous. »
Noelia sous-entendait : « Je vous ai conseillé de rester à l'écart de la Guilde des Pêcheurs. Pourtant, le lendemain, vous avez pris d'assaut la résidence du Gouverneur de la Mer, pointant une arme sur la tête de Juan Oro. C'est beaucoup plus problématique que ceux impliqués dans le rituel de prière à la mer ! »
Lumian sourit, choisissant de ne pas commenter.
Noelia réfléchit un instant, plongeant son regard dans le sien.
« Je ne sais pas pourquoi vous enquêtez sur le rituel de prière à la mer, et je ne veux pas le savoir. Ce que je peux dire, c'est que si vos actions mettent en danger tout Port Santa, nous interviendrons et vous expulserons. Avec cette condition, nous pourrions offrir une certaine assistance. »
Lumian ramassa le chapeau de paille à côté de lui et le pressa contre sa poitrine.
« Ce serait un honneur. »
Noelia laissa les objectifs de l'Église de la Mère Terre dans cette affaire non dits, et Lumian choisit de ne pas creuser davantage.
La nonne combattante de l'Ordre de la Fertilité se leva, se dirigeant vers la porte.
Sa main gauche sur la poignée, elle se retourna brusquement, les yeux pétillants, et demanda avec un sourire : « Voulez-vous avoir un enfant ici ? »
Lumian fut pris au dépourvu.
« Madame, ne changez-vous pas de sujet un peu trop vite ? »
Les yeux de Noelia reflétaient une lueur maternelle tandis qu'elle disait avec pitié : « Selon notre évaluation, le rituel de prière à la mer est au moins aussi dangereux qu'un Saint ou un Objet Scellé de Grade 1 lorsqu'il est pleinement utilisé sur une courte période. Je ne sais pas ce que vous manigancez, mais une fois impliqué dans cette affaire, vous ne pourrez pas vous échapper simplement parce que vous le voulez.
« Avant cela, avez-vous envisagé de laisser une descendance derrière vous ? Je peux vous aider. »
Est-ce que les nonnes combattantes de votre Église de la Mère Terre ont une façon si spéciale d'inviter quelqu'un à une aventure d'un soir ? Lumian resta momentanément sans voix.
Noelia parla sincèrement : « Les descendants sont la continuation de nos vies. Les fleurs se fanent et tombent au sol, pour ne fleurir que dans un paysage plus brillant l'année suivante. N'envisagez-vous vraiment pas d'avoir un descendant ? »
« Pas pour le moment », répondit Lumian avec une expression froide.
Noelia exprima ses regrets : « Dès que vous aurez réfléchi, venez me voir. »
Sur ce, elle ouvrit la porte et sortit.