Chapitre 55
Si Lumian se souvenait bien, Pierre Berry se rendrait sans aucun doute à la cathédrale pour ses prières après midi, ce 30 mars. Reimund et lui l'avaient croisé lors du cycle précédent, et Lumian l'avait également aperçu sur la place du village à une heure similaire.
Cependant, il était déjà trois ou quatre heures de l'après-midi !
« Quand est-il parti ? » demanda Lumian.
Martie réfléchit un instant et répondit : « Il y a environ le temps de faire un mille. »
À la campagne, à part une poignée de personnes, presque personne ne possédait de montre. Le temps était généralement exprimé par des activités ou des repères spécifiques, comme la saison des vendanges, la durée d'une marche d'un mille, et ainsi de suite.
Évidemment, si l'intervalle était assez court pour être perçu plus distinctement, on utilisait des expressions comme « quelques minutes » ou « un quart d'heure ».
Un mille ? Ce n'est pas bien loin… Lumian supposa que Pierre Berry était déjà allé à la cathédrale vers midi et qu'il n'était pas encore revenu.
Un mille à Cordu équivalait à un kilomètre dans le système métrique intissien.
Après avoir fait ses adieux à Martie, la mère de Pierre, Lumian quitta la demeure des Berry et se dirigea vers la place du village.
Il ne savait pas si Pierre Berry était allé à la cathédrale à midi pour revenir une seconde fois, ou si un imprévu avait retardé son retour.
Si c'était le premier cas, Lumian sentait que quelque chose se tramait. Il était très inhabituel que Pierre Berry se rende aussi souvent à la cathédrale pour voir le padre. Quelque chose de terrible était assurément en préparation.
Si c'était le second cas, ce serait un problème majeur !
Avant que Lumian, qui conservait ses souvenirs, et Aurore, qui connaissait déjà la boucle, ne tentent quoi que ce soit, l'histoire ne devait pas changer !
S'il y avait des déviations, cela pourrait signifier que les deux frères et sœurs n'avaient pas totalement compris le schéma des cycles, ou qu'il existait d'autres personnes capables de conserver leurs souvenirs.
À cette pensée, Lumian soupira et leva la main pour se frapper le visage.
Il avait été si surpris qu'il avait oublié de demander si Pierre était allé à la cathédrale à midi.
C'était crucial.
Il était bien trop suspect de faire demi-tour pour poser la question maintenant. Lumian ne pourrait obtenir des informations de Pierre que lorsqu'ils boiraient ensemble plus tard. Il réprima rapidement sa frustration et se dirigea vers la place d'un pas décidé.
En entrant dans la cathédrale du Soleil Éternel et Ardent, il vit le padre, Guillaume Bénet, debout devant l'autel avec quelques tournesols. Il conversait avec quelques personnes assises au premier rang.
Dès que Lumian entra, Guillaume Bénet cessa de parler et jeta un coup d'œil dans sa direction.
Un complot ? Lumian sourit en s'approchant de l'autel, observant les individus qui écoutaient le « sermon » du padre.
Il repéra le berger Pierre Berry, le voyou Pons Bénet et quelques-uns de ses hommes de main. Il vit aussi la maîtresse du padre, Madonna Bénet, et Sybil Berry. Il fut surpris de voir un homme ici, mais cela lui parut logique : Arnault André, le plus jeune fils de Naroka, un fermier dans la quarantaine.
« Bonjour, Pierre… » salua Lumian avec un sourire, avant de s'interrompre à mi-chemin.
La seconde partie de sa phrase devait être : « Tu ne paies pas un verre ? Pourquoi es-tu ici ? » Cependant, il devint soudainement vigilant, se rappelant que cet arrangement n'avait pas encore eu lieu dans ce cycle.
C'était quelque chose qui ne s'était produit que dans le cycle précédent. C'était la première fois que Lumian rencontrait le berger Pierre Berry dans ce cycle.
En tant que Roi des Farceurs de Cordu, les réflexes de Lumian étaient fulgurants. Il changea promptement de posture et tendit les bras vers l'autel.
« Loué soit le Soleil ! »
Tout en maintenant la façade, ses pensées fusaient alors qu'il inventait un nouvel alibi.
Après avoir rendu hommage au Soleil et reçu une réponse du padre, Lumian pivota et s'adressa à Pierre Berry, qui était assis au bord du premier rang et le regardait avec perplexité.
« J'ai appris que tu étais de retour au village, alors je suis allé chez toi pour te chercher. Et voilà que tu es ici, à la cathédrale. »
Il ne précisa pas qui l'avait informé, sachant que Pierre Berry aurait pu être aperçu en chemin vers la cathédrale.
Sans témoin pour son mensonge, Lumian avait une roue de secours : le père d'Ava, le cordonnier Guillaume Lizier.
« Pourquoi me cherches-tu ? » Pierre Berry se leva, vêtu d'une robe brun foncé, ses yeux bleus emplis d'une douce amusement et d'interrogation.
Lumian avait déjà préparé une excuse plausible. Il sourit et répondit : « Je brûle d'entendre tes histoires de berger. Des pays divers, des hameaux variés, des lieux en tout genre. Ça doit être fascinant. »
Par le passé, il discutait souvent avec les bergers qui revenaient pour enrichir ses connaissances.
Sans attendre la réponse de Pierre Berry, Lumian dévia son regard de ses cheveux noirs ébouriffés et graisseux vers ses chaussures en cuir flambant neuves.
« Tu as fait fortune ? »
« Mon employeur actuel a été plus généreux cette fois et m'a offert pas mal de choses », répondit Pierre Berry avec un sourire. « Je t'offrirai un verre tout à l'heure. »
« Très bien. » C'était exactement ce que Lumian cherchait.
Il demanda même : « Quand comptes-tu y aller ? »
Cela montrait le panache d'un habitué de l'Ol' Tavern. Il n'avait aucune honte quand il s'agissait de se faire offrir un verre.
Pierre Berry jeta un coup d'œil à Guillaume Bénet, le padre, et reçut un signe en retour.
« Que dirais-tu après le dîner ? » suggéra-t-il.
« Entendu », accepta Lumian sans hésiter.
Par la suite, sous le regard du berger, de Pons Bénet et de sa compagnie, il s'assit sur le deuxième banc, le plus proche d'eux.
« … » Pierre Berry fut momentanément décontenancé. « Tu ne rentres pas ? »
Lumian rayonna.
« Ça fait une éternité que je n'ai pas prié. Je vais saisir cette occasion, de peur que la divinité ne pense que je ne suis pas assez dévot. »
« Continue, continue. Fais comme si je n'étais pas là. »
En disant cela, il ferma les yeux, baissa légèrement la tête et croisa les bras sur sa poitrine.
Pierre Berry, Guillaume Bénet, Pons Bénet et les autres échangèrent des regards, sans voix.
Après avoir attendu patiemment pendant un long moment et observé que Lumian était toujours absorbé par sa prière, le padre se tourna vers Pierre Berry, lui faisant signe d'intervenir.
Pierre Berry s'approcha de Lumian et lui tapota l'épaule.
« Combien de temps comptes-tu prier ? »
Lumian ouvrit les yeux et déclara gravement : « Je compte prier jusqu'à l'heure du dîner. Comme il n'y a rien d'autre à faire, je pourrai me confesser plus tard. »
Le front de Guillaume Bénet tressaillit en entendant cela.
Regardant Madonna, Sybil, Pons, Arnault et les autres qui l'attendaient, il expira lentement. Il fit signe à Pierre Berry et pointa la porte.
Pierre Berry comprit le message tacite du padre et informa précipitamment Lumian : « J'ai fini de prier. On va à l'Ol' Tavern maintenant ? »
« Absolument ! » Lumian se leva, un large sourire aux lèvres. Il n'y avait aucune trace de solennité ou de piété dans son attitude.
Auparavant, il avait compris que son arrivée avait entravé les manigances du padre et de ses complices. Dans une tentative malicieuse de faire une farce, il avait feint l'intérêt et s'était attardé jusqu'à ce que Pierre Berry soit contraint de partir prématurément.
Il supposait que le padre avait percé son jeu, mais à quoi bon être le Roi des Farceurs de Cordu si l'on ne sème pas un peu le trouble dans de telles circonstances ?
Il devait maintenir son personnage pour éviter d'éveiller les soupçons !
Lumian regretta que sa sœur soit probablement partie chez les Berry pour discuter avec les trois moutons. Si elle avait été présente, il aurait pu envoyer le Papier Blanc à la cathédrale pour écouter clandestinement le plan du padre et glaner des renseignements précieux.
Peut-être pourrai-je le faire au prochain cycle, mais Pierre détecterait-il notre surveillance ? Pierre n'est pas un imbécile. Il est certainement plus compétent qu'une personne ordinaire comme le padre… Les pensées de Lumian fusaient alors qu'il suivait Pierre hors de la cathédrale en direction de l'Ol' Tavern.
...
Dans l'enclos à moutons derrière la demeure des Berry.
Aurore, vêtue d'une robe blanche, contourna les bois et franchit la clôture en bois.
En tant que femme séduisante rarement vue dans le village, elle devait choisir ce chemin relativement isolé. Sinon, elle serait sujette aux commérages ou, pire, à la suspicion.
Quand apprendrai-je les sorts d'invisibilité et de dissimulation dans l'ombre ? songea Aurore avec nostalgie en s'avançant vers les trois moutons qui s'étaient blottis près d'une meule de foin.
Parlant en haut-landais, elle dit : « Ne craignez rien. Je suis l'adversaire du berger Pierre Berry. »
Les yeux des trois moutons, dont la toison était souillée de crasse, subirent une transformation rapide. Leur vigilance et leur appréhension initiales firent place à l'espoir et à la perplexité.
Malgré leurs réticences initiales, ils ne reculèrent pas et permirent à Aurore de s'approcher.
Aurore poursuivit : « J'ai découvert vos particularités par certains moyens. Vous étiez autrefois humains, n'est-ce pas ? »
Les yeux des trois moutons furent soudain empreints de choc, d'allégresse, d'espoir et de scepticisme. Ils bêlèrent instinctivement.
Aurore les observa.
« Vous ne pouvez pas parler, mais vous pouvez écrire, n'est-ce pas ? »
L'un des moutons resta stupéfait un instant avant de griffonner précipitamment sur le sol.
Il traça un mot simple en haut-landais : « Oui. »
Le mouton confirmait qu'ils avaient été humains.
« Que s'est-il passé ? Pourquoi avez-vous été transformés en moutons ? » Aurore réfléchit brièvement avant d'ajouter : « Écrivez le début, le milieu et la fin séparément pour gagner du temps. »
Les trois moutons se répartirent la tâche et inscrivirent différentes parties du récit sur la surface du sol à l'aide de leurs sabots.
Peu après, chacun avait terminé une phrase.
« Nous avons été capturés. »
« Un rituel a été pratiqué. »
« Enveloppés dans de la peau de mouton et métamorphosés en moutons. »
Une sorcellerie rituelle qui peut convertir un humain en mouton en utilisant de la peau de mouton ? Hmph. C'est nettement plus simple que de transfigurer une personne en mouton. La seule question est, quelle divinité le rituel invoquait-il ? Aurore s'interrogea, l'esprit en ébullition : « Pierre Berry vous a-t-il capturés ? Est-il seul ? »
Elle souhaitait déterminer la force actuelle de Pierre Berry.
« Oui. » répondit l'un des moutons.
L'autre mouton ajouta : « Il a un complice. Ils étaient tous deux extrêmement redoutables. »
Pierre Berry était déjà immensément puissant avant son retour au village ? Aurore détecta soudain quelque chose d'anormal.
Pourquoi Pierre Berry semblait-il être sous l'emprise de Guillaume Bénet, le padre ?
Guillaume Bénet était pourtant une personne ordinaire !