Ryan s'excusa poliment auprès de Lumian. « Pardonnez-moi, je ne m'attendais pas à une telle situation », dit-il.
Lumian ricana.
« Vous suggérez qu'il nous faut un autre verre de Fée Verte ? »
Sans attendre la réponse de Ryan, il changea de sujet.
« Qu'est-ce qui amène des étrangers comme vous à Cordu ? Vous êtes là pour acheter de la laine ou du cuir ? »
Beaucoup d'habitants de Cordu vivaient de l'élevage ovin.
Ryan poussa un soupir de soulagement silencieux et saisit l'occasion pour expliquer leur véritable objectif.
« Nous sommes venus rendre visite au père de l'Église du Soleil Éternel et Ardent, Guillaume Bénet, mais il semble absent, tant de son domicile que de la cathédrale. »
Pierre, qui avait profité de l'absinthe offerte par Ryan, lui rappela gentiment qu'il n'y avait qu'une seule église à Cordu.
Les autres locaux autour du comptoir buvaient, mais personne ne répondit à la question de Ryan. Ce nom semblait représenter un tabou ou une autorité dont on ne pouvait discuter ouvertement.
Lumian prit une gorgée de son verre et réfléchit quelques secondes avant de proposer son aide.
« Je peux deviner où se trouve le père. Vous voulez que je vous y emmène ? »
Leah ne fit pas de manières. « Si cela ne vous dérange pas trop », dit-elle.
Ryan acquiesça.
« Une fois que vous aurez fini votre verre. »
« Très bien. » Lumian leva son verre et termina l'alcool vert pâle.
Il posa son verre et se leva.
« Allons-y. »
« Merci beaucoup », exprima Ryan en faisant signe à Valentine et Leah de se lever.
Le visage de Lumian s'éclaira d'un sourire. « Ce n'est rien du tout. Vous avez écouté mon histoire et j'ai profité d'un verre offert. Ça fait de nous des amis, n'est-ce pas ? »
« Oui. » Ryan hocha la tête.
Le sourire de Lumian s'élargit jusqu'aux oreilles. Il ouvrit grand les bras, invitant ses interlocuteurs à une accolade.
« Ah, c'est un plaisir de vous rencontrer, mes petits choux », s'exclama-t-il avec ferveur.
Ryan, sur le point d'être enveloppé dans une étreinte d'ours, se figea.
« Des choux ? »
Son expression oscillait entre perplexité et gêne.
Valentine et Leah reflétèrent son expression.
« C'est un terme affectueux que nous utilisons pour nos amis », expliqua Lumian avec une sincérité innocente. « Tout le monde dans la région de Dariège est au courant. C'est une tradition vieille de plusieurs siècles, croyez-moi, mes petits choux. »
Leah ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil autour d'elle, faisant tinter ses grelots.
Pierre et les autres acquiescèrent, assurant aux nouveaux venus que les dires de Lumian étaient vrais. Cependant, les sourires sur leurs visages trahissaient leur plaisir de voir des étrangers peiner à comprendre leurs salutations affectueuses.
Lumian se caressa le menton, pensif.
« Ça ne vous plaît pas ? »
« Alors je vais opter pour une autre option. Ça peut aussi servir pour des amis. »
« Mes chers lapins, mes tendres poussins, mes adorables canards, ou peut-être mes mignons agneaux ? Lequel vous tente le plus ? »
Mais le visage de Ryan resta aussi rigide qu'une planche, et Valentine fronça les sourcils, confus.
Leah laissa échapper un soupir, mélange d'exaspération et d'amusement.
« Restons-en au chou, voulez-vous ? Au moins, ça semble normal. »
Ouf. Ryan poussa un soupir discret et saisit doucement le coude de Valentine. Il fit un léger signe de tête et remarqua : « Ils ont tous l'air d'être de précieux trésors de famille. »
Sans attendre la réponse de Lumian, il se tourna vers le barman : « Combien je vous dois ? »
« Deux verl d'or », répondit le barman en jetant un œil aux verres alignés sur le comptoir.
Ryan régla la note et Leah changea de sujet.
« Lumian est un prénom peu commun. »
« Au moins, c'est mieux que des noms comme Pierre ou Guillaume », rétorqua Lumian avec un sourire. « Si vous appeliez Pierre dans cet endroit, un tiers des gens tourneraient la tête. Appelez Guillaume, et un autre tiers répondra. Quant à ce monsieur… »
Il désigna l'homme maigre d'âge mûr qui sirotait son verre gratuit.
« Son nom complet est Pierre Guillaume. »
Leah esquissa un sourire, évitant le sujet des choux.
Alors qu'ils quittaient la taverne, Lumian se retourna et scruta les environs.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Leah avec curiosité.
Lumian réfléchit un instant et répondit pensivement : « Il n'y a pas que vous trois, les étrangers, qui êtes venus à la taverne aujourd'hui. Une autre personne est arrivée plus tôt, mais je ne sais pas quand elle est partie. »
« À quoi ressemblait-elle ? » demanda Ryan avec sérieux.
Lumian prit un moment pour réfléchir.
« Une dame. Très sophistiquée. On voit tout de suite qu'elle vient de la ville. Je ne peux pas décrire son apparence. Pourquoi je ne vous la dessinerais pas ? »
« Vous savez dessiner ? » demanda Leah, consciente des excentricités de Lumian.
Lumian gloussa.
« Non. »
« Dans ce cas, trouvons d'abord le père », trancha Ryan, mettant fin à la conversation.
Cordu était un village sans réverbères la nuit, mais les étoiles scintillantes au-dessus offraient une faible lueur permettant aux quatre individus de se diriger. La lumière jaunâtre émanant des fenêtres de chaque côté ne faisait qu'ajouter à l'ambiance éthérée.
Alors qu'ils approchaient de la cathédrale du Soleil Éternel et Ardent située sur la place du village, la structure grandiose semblait quelque peu floue dans l'obscurité, comme si elle fusionnait avec la nuit.
« Nous sommes déjà venus. Il n'y a personne », grommela Valentine en fronçant les sourcils.
Lumian sourit et dit : « Personne à la porte d'entrée ne signifie pas personne ailleurs. »
Il guida ensuite Ryan et les autres autour de la cathédrale vers le cimetière, où ils trouvèrent une porte en bois brun sombre.
Lumian n'attendit pas que Ryan frappe. Il tendit la main, manipula la serrure, puis ouvrit la porte latérale dans un grincement.
« Ce n'est pas très poli, n'est-ce pas ? » Ryan fronça les sourcils.
Leah acquiesça, ses grelots tintant.
« Nous sommes ici pour rendre visite au père, pas pour nous battre avec lui. »
« Très bien », concéda Lumian.
Il referma la porte en bois et frappa légèrement.
« Hé, il y a quelqu'un ? J'entre si vous ne répondez pas », murmura-t-il d'une voix basse, à peine audible dans la nuit.
Aucune réponse ne vint de l'intérieur de la cathédrale.
Sans hésiter, Lumian poussa la porte et fit un geste vers l'intérieur.
« Entrez. »
Ryan hésita. Il fixa l'obscurité derrière la porte, puis jeta un coup d'œil à ses compagnons.
« D'accord. » Il fit un pas en avant, lent mais ferme.
Leah et Valentine suivirent de près.
Les quatre grelots argentés ornant les bottes et le voile de Leah restaient étrangement silencieux.
L'environnement était sombre et inquiétant alors qu'ils avançaient.
Soudain, Ryan s'arrêta et murmura à voix basse : « C'est quoi ce bruit ? »
« Oui, je l'ai entendu aussi », approuva Lumian.
Sans perdre une seconde, il poussa violemment la porte, qui s'ouvrit dans un grand fracas, révélant ce qui se trouvait derrière.
L'espace faiblement éclairé ressemblait à un confessionnal. Un rayon de lumière stellaire traversa la pièce, révélant un homme nu dans la force de l'âge, allongé sur une femme à la peau claire.
La scène stupéfia tout le monde, y compris l'homme et la femme.
Soudain, l'homme se redressa et hurla sur Ryan et son équipe : « Sacrebleu ! Vous avez ruiné les plans de la sainte église ! »
Au milieu du rugissement, Lumian, qui s'était discrètement retiré derrière le groupe, agita la main et dit rapidement : « Ah, il semble que nous ayons trouvé notre père. Au revoir, mes petits choux ! »
Avant que quiconque ne puisse réagir, Lumian s'élança vers la porte latérale, laissant ses mots s'envoler dans le vent.
Alors que l'équipe restait sous le choc, Leah, Ryan et Valentine ne pouvaient chasser de leur esprit les paroles de l'homme d'âge mûr, Pierre Guillaume : « …vous devriez éviter celui-là. C'est le type le plus malicieux de tout le village. »
......
Lumian déambulait sur la route de campagne, les mains dans les poches, sifflotant sous les étoiles.
« Comme prévu, le père a une liaison avec Madame Pualis. »
« Mon Dieu, ces étrangers dégagent un air de prestige. Le père ne rêverait jamais de les contrarier. Il doit payer une somme exorbitante pour garder ses liaisons sordides secrètes et préserver son rang au sein de la cathédrale. »
« Hmph, il ne peut s'en prendre qu'à lui-même pour avoir convoité Aurore. J'attendais mon heure pour cette occasion… »
Tout en marmonnant, Lumian regagna sa demeure à la périphérie du hameau.
La structure qu'il appelait maison était une étrange bâtisse semi-enterrée de deux étages. Le rez-de-chaussée servait à la fois de cuisine et de salon. Un four massif et une grande cuisinière dominaient la pièce.
« Aurore ! Aurore ! » cria Lumian en montant les escaliers.
Aucune réponse.
L'étage était divisé en trois chambres et des toilettes, toutes les portes étaient ouvertes.
Lumian jeta un coup d'œil dans chaque pièce mais ne trouva pas sa sœur.
Il réfléchit un instant, puis se dirigea vers le bout du couloir et grimpa à l'échelle menant au toit.
Le toit était d'un orange ardent, peint par le ciel crépusculaire. Au centre, une silhouette était assise, les genoux repliés, contemplant pensivement les étoiles scintillantes.
C'était une femme exquise, exceptionnellement belle. Ses cheveux longs et épais étaient d'une teinte dorée, ses yeux d'un bleu pâle, et ses traits étaient fins et raffinés.
Son regard était fixé sur le cosmos, son visage serein, semblable à celui d'une statue.
Lumian resta silencieux. Il se déplaça à ses côtés et s'assit près d'elle.
Il leva la tête, observant la forêt dense au loin, absorbant le murmure du vent dans les arbres.
Après un moment, la femme leva les bras et s'étira, sans se soucier de son apparence.
« Aurore, je ne comprends pas pourquoi tu viens ici si souvent. Qu'est-ce qu'il y a d'intéressant dans cette vue ? » commenta Lumian.
« Appelle-moi Grande Sœur ! » gronda Aurore en plaisantant, tapotant la tête de Lumian avec son doigt.
Aurore soupira et pensa : « Un philosophe a dit qu'il n'y a que deux choses qui méritent d'être révérées en ce monde. L'une est la moralité dans le cœur, et l'autre est le cosmos au-dessus de nos têtes. »
Lumian remarqua l'expression légèrement mélancolique de sa sœur et esquissa un sourire.
« Je connais la réponse à cette question. C'est l'empereur Roselle qui l'a dit ! »
« Pfft… » Aurore rit.
Elle renifla et haussa ses beaux sourcils dorés.
« Tu as encore bu ! »
« Ça s'appelle socialiser. » Lumian en profita pour raconter ce qui venait de se passer. « J'ai rencontré trois étrangers… »
Aurore ne put s'empêcher de rire.
« J'ai vraiment peur que le père ne fasse une crise cardiaque. »
Son expression devint alors sérieuse. « Lumian, ne provoque plus le père. Ce sera problématique si on en a un nouveau. »
« Mais je ne peux pas supporter sa tête… » se plaignit Lumian avant qu'Aurore ne se lève.
Elle regarda son frère et sourit.
« Très bien, c'est l'heure de dormir, mon frère éméché », dit Aurore avec un sourire en jetant un peu de poussière d'argent.
Aurore s'envola du toit comme un oiseau et entra par la fenêtre du deuxième étage, laissant Lumian derrière elle.
Lumian regarda la scène en silence et cria avec anxiété : « Et moi ? »
« Descends tout seul ! » répondit Aurore sans pitié.
Lumian pinça les lèvres, son sourire s'effaçant peu à peu.
Il regarda les éclats de lumière argentée disparaître dans le ciel nocturne, soupira doucement et murmura pour lui-même : « Je me demande quand je serai capable de posséder de tels pouvoirs extraordinaires… »