Chapitre 1 119
Après avoir quitté la luxueuse villa qui était autrefois la sienne, mais qui abritait désormais Lumian et ses compagnons, Madame Justice marqua une pause de deux secondes et dit à Susie, à ses côtés : « Rentrons à la maison. »
« À la maison ? » Le ton de Susie devint soudain un peu rêveur.
« Oui, retournons à Backlund. » Madame Justice sourit. Ses yeux verts brillaient d'un vif éclat, emplis d'attente et d'espoir, comme si elle était redevenue une jeune fille.
Susie comprit parfaitement ce qu'Audrey voulait dire, et une expression nostalgique apparut sur son visage canin. « D'accord. »
Au fil des années, elle et Audrey étaient retournées à Backlund à l'occasion. Après la descente de la lune pourpre, elles y étaient même restées de longues périodes, protégeant secrètement la famille Hall. Mais cette fois, Audrey voulait vraiment rentrer chez elle, pour être avec ses parents et ses autres proches.
La silhouette de Justice Audrey devint rapidement éthérée, emportant Susie, désormais une Manipulatrice, alors qu'elles traversaient la mer du subconscient collectif.
Sa voix, teintée d'une émotion évidente, s'attarda sur place avant de s'estomper progressivement dans le vent : « Le prélude à la bataille finale est sur le point de commencer. Si je ne rentre pas maintenant, il n'y aura plus d'autre occasion. Je ne veux pas affronter l'apocalypse véritable avec des regrets… »
Royaume de Loen, Backlund.
Justice Audrey et Susie émergèrent de la mer du subconscient collectif dans une rue proche du quartier de l'Impératrice.
Elles ne se précipitèrent pas vers la demeure familiale, préférant flâner le long de la rue, savourant les plaisirs banals de la vie quotidienne.
Personne ne les remarqua, et nul ne réalisa que la fille du comte Hall déambulait dans la foule sans femme de chambre ni garde du corps, observant les environs avec curiosité.
À cet instant, des gentlemen élégants en haut-de-forme de soie et des dames munies d'ombrelles entraient et sortaient des grands magasins, des cafés huppés et des opéras. Des calèches à deux ou quatre places passaient en hâte, tandis qu'un petit cirque se produisait près de la fontaine, entouré d'enfants. Au loin, un véhicule à quatre roues propulsé par la vapeur s'éloignait en cahotant, ses vibrations s'estompant peu à peu sur la chaussée.
Justice Audrey observait la scène avec une attention soutenue, sans chercher à dissimuler sa nostalgie.
Soudain, elle sentit quelque chose d'inhabituel et tourna son regard vers un homme et une femme sur le point de monter dans une calèche à quatre places.
L'homme portait un costume noir, et la femme une robe jaune fluide en tissu léger, rehaussée d'un maquillage frais.
Au moment où Justice Audrey posa les yeux sur eux, le couple se figea brusquement.
Des plantes — certaines brunâtres, d'autres verdâtres — jaillirent violemment de leurs canaux lacrymaux, de leurs narines, de leurs bouches, de leurs conduits auditifs et même de leurs pores. C'étaient des branches et des lianes.
Leurs yeux injectés de sang, désormais teintés d'une nuance pourpre, irradiaient une malice intense alors qu'ils se tournaient pour fixer le cocher et les piétons alentour.
Cependant, ils semblèrent « décider » de se retenir, attendant d'être dans un meilleur état avant de lancer une attaque.
Mais leurs transformations ne passèrent pas inaperçues. Des cris de terreur percèrent le calme de la rue animée, résonnant au loin.
Les piétons s'enfuirent désespérément. En quelques secondes, la zone autour de l'homme et de la femme devint déserte.
Leur folie éclata. Dans un grand fracas, des morceaux de chair mêlés à des plantes vertes et à la lumière de la lune pourpre furent projetés alentour.
Peu après, une équipe de Nighthawks portant le symbole de l'épine noire arriva.
Ils traitèrent rapidement les restes de chair nauséabonds.
Les piétons en fuite ralentirent soudain, certains reprenant leurs conversations avec leurs compagnons, d'autres entrant dans des cafés voisins pour commander un café et des pâtisseries, paraissant détendus et sereins.
Le cocher retourna à sa calèche, scrutant l'horizon en attendant des passagers.
Aucun d'entre eux ne prêta attention au nettoyage des Nighthawks, ni même ne jeta un regard dans leur direction.
C'était comme s'ils avaient complètement oublié ce qui venait de se passer, retournant à leur quotidien.
Justice Audrey resta à observer pendant un moment, soupira, et continua de marcher vers le quartier de l'Impératrice.
Peu après, elle et Susie entrèrent à nouveau dans la mer du subconscient collectif, émergeant dans un coin de sa chambre, longtemps délaissée.
À l'intérieur, une autre Audrey, vêtue d'une robe verte et blanche, était assise à sa coiffeuse, attachant une paire de petites boucles d'oreilles en perles.
Elle se tourna et regarda Justice Audrey, son expression s'illuminant de joie. « Tu es enfin de retour ! »
Elle demanda ensuite, sur un ton de vérification : « Tu es devenue un Ange ? »
Justice Audrey sourit et hocha la tête. « Oui. Il a fallu beaucoup de temps pour préparer le rituel, mais je l'ai terminé il y a trois mois. »
Le rituel d'avancement pour un Séquence 2 Devin de la voie du Spectateur exigeait de plonger dans le subconscient d'au moins dix mille humains, de découvrir leurs peurs les plus profondes, leurs désirs les plus primaux et la racine de tous leurs problèmes psychologiques, pour ensuite y laisser une marque de soi.
C'était non seulement fastidieux, mais aussi dangereux. Chaque humain portait en lui une part de divinité et était soumis à l'érosion et à l'influence de la mer du subconscient collectif, héritant de la cognition et des impressions les plus profondes de l'humanité ancienne. Le chaos, la folie et les instincts primaux rôdaient au plus profond de leur subconscient. Explorer ces profondeurs risquait d'entraîner la corruption, l'instabilité mentale, voire la démence.
Dans ce rituel, l'exigence quantitative pouvait être réduite en ciblant des Beyonders de rang supérieur, mais cela impliquait des risques plus grands. Par exemple, plonger dans le subconscient de Madame Magicienne pouvait signifier rencontrer les empreintes mentales ou les ombres passées du Céleste Digne du Ciel et de la Terre pour les Bénédictions. Choisir Lumian comme cible aurait suffi pour le rituel, mais aurait impliqué de faire face à l'esprit le plus primal et le plus frénétique, voire d'entrevoir le Créateur Originel ou le Dieu Tout-Puissant Primordial.
« Ce n'était pas dangereux ? » demanda Audrey, tout en ajustant ses boucles d'oreilles en perles, avec curiosité.
Bien qu'âgée de plus de vingt ans, avec une prestance et un tempérament matures, une trace d'innocence enfantine persistait dans son ton.
Justice Audrey sourit. « C'était effectivement dangereux. Durant la préparation, j'ai été témoin du pire de la nature humaine, des désirs les plus sauvages, des perceptions les plus chaotiques, mais aussi des vertus les plus nobles, des émotions les plus belles et des idéaux les plus élevés. Parfois, ces éléments contradictoires coexistaient simultanément dans le subconscient d'une seule personne. »
« La nature humaine est complexe », convint Audrey en hochant la tête.
Après avoir observé Justice Audrey pendant quelques secondes, elle soupira et demanda avec nostalgie : « Tu as visité beaucoup d'endroits au fil des ans, n'est-ce pas ? »
Justice Audrey sourit doucement. « J'ai vécu dans le quartier Est pendant un an, puis au sud du Quartier du Jardin Botanique de Trier pendant une autre année. J'ai passé un an sur le Continent Sud et près de deux ans dans les villes côtières du Midseashire. Ce sont des terres d'acier et de vapeur. Leur architecture ressemble à des arbres de fer imposants serrés les uns contre les autres, leurs "branches" interconnectées. Chaque "écorce" et chaque "feuille" est une chambre abritant une famille d'ouvriers. Seules quelques "feuilles" et "écorces" reçoivent la lumière du soleil… »
Audrey écoutait attentivement, comme si elle aussi avait voyagé dans ces lieux et été témoin de ces visions.
Après une longue pause, elle demanda avec impatience : « As-tu une réponse maintenant ? »
« Il n'y a pas une réponse unique à toutes les questions. » Justice Audrey eut un sourire autodérisoire. « Je ne comprends qu'une chose désormais : l'humanité doit s'unir et montrer sa force collective aux divinités pour obtenir un statut supérieur, tout comme les ouvriers, les fermiers, les bergers et les employés doivent surmonter leur peur et s'allier pour exiger un meilleur traitement et une plus grande sécurité de la part de ceux qui détiennent le pouvoir.
« C'est pourquoi nous ne pouvons pas prendre parti pour des êtres nés dieux. Ils n'ont pas besoin d'ancres ; l'humanité est insignifiante à Leurs yeux. Si Ils remportent la victoire finale, notre existence, nos joies et nos peines dépendront uniquement de Leurs caprices et de Leurs intentions chaotiques, nous laissant totalement impuissants. »
Audrey perçut la mélancolie et l'inquiétude dans le ton de Justice et la réconforta avec espièglerie : « Nous n'avons peut-être pas besoin de ceux qui sont nés dieux, mais nous sommes nés nobles. »
« Non. » Justice Audrey secoua la tête et dit avec un léger sourire : « La noblesse ne réside pas dans la lignée, le statut ou la position ; elle réside dans le cœur et le caractère d'une personne. »
Elle tendit sa main droite vers Audrey, vêtue de la robe verte et blanche.
« Bienvenue à la maison ~ » dit Audrey avec un sourire, frappant légèrement sa main contre celle de Justice Audrey.
Dans un claquement sec, les deux silhouettes fusionnèrent soudainement en une seule, à jamais inséparables.
Audrey revêtit alors la robe verte et blanche, attacha les boucles d'oreilles en perles et appliqua un maquillage léger. Quittant la chambre, elle descendit l'escalier, traversa le hall et arriva au deuxième étage de la salle de bal, accompagnée d'une femme de chambre et de Susie.
Des lustres en cristal étaient suspendus au plafond, un orchestre jouait, et des hommes et des femmes en tenue de soirée se mêlaient élégamment, discutant en petits groupes avec des verres à la main ou dansant avec grâce par paires sur la piste de bal.
Audrey prit une coupe de champagne doré pâle sur un plateau qui passait et se tint près de la rampe, observant la scène avec un sourire doux. Elle regarda son père, le comte Hall, sa mère, Lady Caitlyn, et les nobles familiers en train de discuter, ainsi que ses frères aînés valsant avec leurs partenaires.
Elle ne se joignit pas à eux, se contentant de regarder avec un sourire.
Tard dans la nuit, toute la population de Backlund partagea le même rêve.
Dans le rêve, une voix semblait dire : « Monsieur Medici, Lumian Lee souhaite vous rencontrer. Vous pouvez choisir le moment et le lieu. »
Normalement, cette voix n'aurait résonné que dans les rêves ou les esprits des habitants de Backlund, se propageant lentement vers d'autres villes et nations à travers la mer du subconscient collectif. Cette fois, cependant, elle atteignit des êtres en dehors de Backlund presque instantanément, sans pratiquement aucun délai.
…
« Monsieur Medici, Lumian Lee souhaite vous rencontrer. Vous pouvez choisir le moment et le lieu. »
L'Ange Rouge Medici, les pieds posés sur une table, se gratta l'oreille et ricana.
« Il n'a trouvé le courage de prendre cette décision que maintenant ?
« Cela fait près d'un an que j'attends. »