Chapitre 1 117
Lugano se tenait à la lisière de la brume grisâtre, n'osant pas faire un seul pas de plus dans Trier, cette ville morte, ce monde en ruines.
Il avait toujours suivi à la lettre les instructions de Sa Sainteté, le Pape.
C'était aussi son choix, dicté par son instinct.
Comme à l'accoutumée, il restait tapi dans le brouillard, observant les changements du cauchemar entre peur et curiosité.
Il ne sut dire combien de temps s'était écoulé avant qu'une silhouette n'émerge derrière un bâtiment effondré.
C'était une biche. Elle avançait d'un pas léger, grignotant avec appétit les fruits frais qui poussaient sur la végétation sauvage.
La scène semblait presque normale, comme si la nature reprenait ses droits sur les villes abandonnées par les hommes.
Pourtant, Lugano vit que, tandis que la biche mangeait, des morceaux de chair sanglante — non, des faons crus, couverts de sang — tombaient de son abdomen, tout juste mis au monde.
Les faons se redressèrent aussitôt, se regroupèrent autour de leur mère et têtèrent son lait.
En une ou deux minutes à peine, un troupeau de biches conséquent avait vu le jour.
Elles disparurent derrière quelques ruines, hors de la vue de Lugano.
Lugano n'était plus étranger à ce genre de spectacle. Au cours de l'année écoulée, il avait été témoin de trop de naissances et de vies surgissant dans ses cauchemars, passant du choc, de la confusion, de la peur et du dégoût à une torpeur totale.
Malgré la fréquence de ces reproductions, Trier, dans le cauchemar, restait d'un silence de mort, à peine troublé par de faibles échos.
Ces animaux nouveau-nés semblaient disparaître aussi vite qu'ils étaient apparus.
Lugano tenta de se détourner, de s'enfoncer plus profondément dans l'épais brouillard, de peur d'assister à des scènes encore plus terrifiantes.
C'était une sagesse acquise : chaque cauchemar contenait son lot d'horreurs nouvelles, amplifiant peu à peu son malaise. Sans cette escalade, le silence de Trier sous la lune cramoisie et ces animaux se reproduisant de manière grotesque n'auraient pas suffi à le briser, à nourrir sa peur quotidienne — après tout, si le même événement se répétait jour après jour sans nuire directement à l'observateur, cela finirait par provoquer une désensibilisation plutôt qu'une angoisse persistante.
Mais Lugano ne pouvait se résoudre à quitter la lisière du brouillard. Au fond de lui, il brûlait de rester pour continuer à observer Trier dans son rêve, espérant découvrir la cause profonde de ces visions récurrentes.
Parfois, il avait même l'impression que regarder ces scènes était le seul moment où il se sentait vraiment vivant.
Alors qu'il observait, le regard de Lugano se figea soudain.
Au bout de la rue effondrée, cinq silhouettes apparurent.
Des silhouettes humaines !
Les cinq formes semblaient partiellement fusionnées avec les ténèbres, épargnées par le clair de lune cramoisi, ce qui les rendait indistinctes et spectrales.
En tête, un homme vêtu d'un trench-coat marron léger, épinglé d'une broche dorée. Il avait les cheveux, les sourcils et la barbe dorés, et tenait une épée qui semblait condensée à partir de lumière pure.
Derrière lui, deux hommes en robes blanches brodées de fils d'or portaient un cadavre humain.
Les deux autres silhouettes les flanquaient à gauche et à droite, marchant légèrement en retrait, en état d'alerte.
Lugano écarquilla les yeux, s'efforçant de distinguer les traits de ces individus et, surtout, l'apparence du cadavre qu'ils transportaient.
Pour une raison inconnue, son attention fut attirée par le visage du mort.
À mesure que le groupe s'approchait de la brume, les traits du cadavre devinrent nets pour Lugano.
Le corps avait des traits réguliers, des sourcils épais et un regard perçant — c'était, sans l'ombre d'un doute, Lugano lui-même !
Ses pupilles se dilatèrent instantanément. Instinctivement, il recula en titubant et s'effondra au sol dans un bruit sourd.
Comment est-ce possible ?
Comment peut-ce être mon cadavre ?
Je suis bien vivant !
Appuyant ses mains sur les dalles de pierre humides, Lugano se redressa d'un bond, tel un ressort.
Il se précipita vers la lisière du brouillard, déterminé à vérifier si le cadavre lui ressemblait vraiment trait pour trait.
Malheureusement, les cinq silhouettes avaient déjà changé de direction, se dirigeant vers l'autre extrémité de la brume, ne laissant derrière elles que des ombres se fondant dans les ténèbres.
…
L'un des membres du clergé de l'Église du Soleil Éternel et Flamboyant, portant le « cadavre », s'adressa à Angoulême de François, qui marchait en tête : « Diacre, le corps de ce type a quitté la zone protégée plus d'une centaine de fois maintenant. À chaque fois, nous avons dû le récupérer pour éviter qu'il n'entre en contact avec des anomalies. Pourquoi ne pas simplement le purifier ? C'est un Druide de Séquence 5 de la voie du Planteur ! »
« Exactement, c'est un Beyonder à haut risque », renchérit l'autre membre du clergé qui portait le « cadavre ».
Angoulême jeta un coup d'œil à ses subordonnés. « C'est l'archevêque de l'Église Malade. »
« Et alors ? L'Église Malade ne peut pas nommer un nouvel archevêque ? Les Beyonders à haut risque comme lui feraient mieux d'être réduits en caractéristiques de Beyonder et scellés », grommela Orulan, le premier à avoir parlé. Il était manifestement mécontent de cette tâche dangereuse consistant à s'aventurer dans les ruines pour récupérer des corps errants.
C'était très dangereux.
Pourquoi la vie de ces Beyonders à haut risque serait-elle précieuse, et pas la nôtre ?
Angoulême expliqua calmement : « Les supérieurs ont dit qu'il était encore utile. »
À ces mots, Orulan cessa de protester.
Il ne put s'empêcher de lever les yeux vers le ciel.
La lune cramoisie était étrange et brillante, éclipsant les étoiles, bien que l'astre lui-même fût invisible.
« Pourquoi est-ce devenu ainsi… » murmura Orulan, confus et accablé.
C'était la question que posaient quotidiennement ceux qui devaient pénétrer dans les ruines et découvrir la vérité sur la zone protégée. C'était la question la plus fréquente sur les lèvres des Beyonders.
Angoulême leva lui aussi les yeux vers le ciel.
La scène d'autrefois lui revint en mémoire : la pleine lune cramoisie était descendue, toujours plus bas, de façon impossible, pour finalement s'écraser sur terre.
Trier, telle qu'elle était à la Quatrième Époque, s'était effondrée. Les flammes incolores et sans forme dans le ciel, ainsi que la brume blanche imprégnant la cité antique, s'étaient instantanément désintégrées.
Grâce à l'aide de deux objets scellés de Grade 0 — Le Quatrième Soleil et Le Royaume Divin Sans Peuple — et au fait qu'ils n'étaient pas les cibles principales, Angoulême, Jack Walton et quelques autres avaient survécu de justesse à l'impact initial.
Malgré cela, ils avaient chacun perdu un collègue, impuissants à les voir muter en monstruosités grotesques, comme dotés d'une nouvelle vie malveillante.
Plus tard, grâce aux propriétés uniques du Quatrième Soleil, ils avaient eu la chance d'être entraînés dans la zone protégée avant que la seconde vague de destruction ne frappe.
Pourquoi est-ce devenu ainsi ? Angoulême voulait poser la même question.
À l'époque, les choses semblaient aller dans la bonne direction : les fantômes de Montsouris avaient été presque entièrement dissous par le Quatrième Soleil, et Louis Gustav avait été purifié. Seule la localisation de Madame Pualis restait inconnue.
Puis, de nulle part, la lune cramoisie était descendue, et le monde s'était effondré.
Le moral d'Orulan et des autres était au plus bas, jusqu'à ce que la lumière du soleil dissipe les ténèbres, chassant leur peur et leur confusion intérieures.
Cependant, la lumière du soleil ne pénétrait pas les ténèbres créées par les objets scellés.
Ce contrôle était intentionnel — sans quoi, cela aurait représenté un risque significatif.
Alors qu'Orulan et les autres se calmaient, une explosion retentit au loin, faisant trembler le sol violemment, comme s'il allait s'effondrer tout entier.
Orulan se tourna instinctivement vers le bruit.
Une épaisse brume blanche se répandait au loin, et en son sein rôdait un monstre gigantesque à trois têtes.
Des flammes violettes s'allumaient dans le brouillard, et des éclairs blanc argenté illuminaient l'intérieur. Des fissures dans le sol s'étendaient jusqu'au groupe d'Angoulême, où du magma cramoisi coulait lentement.
Même de loin, Orulan et les autres pouvaient sentir l'aura de destruction.
Ce n'était pas comme la gestation silencieuse de la vie et de la mort dans les ruines de Trier — c'était une destruction effrontée, ostentatoire et gratuite.
La peur saisit Orulan alors qu'il s'apprêtait à détourner le regard, mais du coin de l'œil, il aperçut une silhouette féminine assise tranquillement au sommet de la flèche effondrée d'une tour d'horloge, les pieds ballants.
Derrière elle, le monstre à trois têtes rôdait, apportant éruptions volcaniques, orages, blizzards, séismes et flammes violettes — mais rien de tout cela ne l'atteignait.
Qu... Orulan se souvint soudain d'histoires terrifiantes entendues durant son enfance.
Une sorcière et le monstre qu'elle commandait.
« Diacre, devons-nous intervenir et nettoyer cela ? Je crains que si cela continue, toutes les ruines de Trier ne s'effondrent », demanda Orulan à Angoulême.
Angoulême détourna le regard du lointain et observa Orulan et les autres.
« Inutile.
« Souvenez-vous : dans les ruines, ne faites jamais rien qui dépasse votre mission. Ce n'est pas seulement dangereux pour nous, cela pourrait aussi menacer le maintien de la zone protégée.
« Parfois, ce que vous croyez être une bonne action peut aggraver la situation. »
« Oui, Diacre. » Au milieu du grondement, les visages d'Orulan et des autres se firent graves.
Ils avaient tous entendu parler de collègues disparaissant mystérieusement ou mutant en monstres dans les ruines. Certains en avaient même été témoins.
D'innombrables équipes avaient disparu à jamais dans ces ruines.
« Très bien, nous avons atteint le passage sécurisé », dit Angoulême en désignant un point précis à la lisière du brouillard.
De là, ils retourneraient dans la zone protégée.
Instinctivement, Orulan et les autres jetèrent un dernier regard vers l'épais brouillard au loin.
La femme assise silencieusement au sommet de la flèche effondrée dégageait une allure unique.
…
Franca était assise au sommet de la tour d'horloge effondrée, laissant ses pensées s'éparpiller.
Le temps passait, minute après minute, jusqu'à ce que les explosions, le tonnerre et les vents hurlants derrière elle s'apaisent. Ce n'est qu'alors qu'elle reporta son attention sur son corps.
« C'est fini ? » demanda-t-elle en se tournant vers Lumian, qui se tenait à proximité, ayant retrouvé sa taille humaine.
Arborant toujours trois têtes, Lumian hocha la tête.
« C'est à nouveau ce moment où je retrouve par intermittence ma lucidité, bien que cette fois, cela puisse durer plus longtemps.
« Et j'ai enfin saisi les pouvoirs de Conquérant et de Démonesse de l'Apocalypse. »
« Tu n'avais pas déjà digéré ces deux caractéristiques de Beyonder via l'avatar de Cheek et l'intégration d'Alista Tudor ? » demanda Franca, perplexe.
« Digérer les caractéristiques et faire vraiment sien le pouvoir sont deux choses différentes », répondit Lumian calmement avec un léger sourire. « Après tout, je n'ai pas digéré la potion moi-même. »
Franca le regarda, puis fixa les visages d'Aurore et de Jenna, les yeux clos, tachés de sang, reposant sur son épaule droite. Elle demanda avec hésitation : « Tu te sens plutôt bien ? »
Lumian répondit avec un sourire : « Pour faire ce qui vient ensuite, je le dois.
« Et puis, quoi qu'il arrive, il est temps que les choses arrivent à leur terme. C'est mieux qu'un tourment sans fin. »
Alors qu'il parlait, son ton devint sombre.
« Cette fois, je ne serai pas un pion. Je ferai ce que je veux faire. »