Chapitre 1 116
Ce qui a été sera de nouveau ; ce qui a été fait sera refait.
Trier, Le Marché du Quartier du Gentleman.
Leon — à l'allure érudite — se tenait à l'avant du salon. Son expression était solennelle tandis qu'il prêchait devant les membres de la congrégation.
Il avait quitté l'Auberge du Coq Doré car la congrégation avait considérablement grandi.
Bien que les autorités locales du Marché du Quartier du Gentleman semblassent indifférentes à sa propagation clandestine d'une foi peu orthodoxe, Leon estimait que la prudence était primordiale : mieux valait éviter toute attention indue.
Si les croyants dévots et fanatiques du Soleil Éternel et Flamboyant ou du Dieu de la Vapeur et de la Machinerie au sein du quartier découvraient ses enseignements hérétiques, ils rapporteraient et protesteraient sans relâche à la cathédrale. Même si les deux Églises majeures étaient initialement réticentes à agir, elles finiraient par être forcées d'intervenir !
De plus, avec un nombre croissant de fidèles, Leon avait réellement besoin d'un lieu temporaire pour servir de chapelle souterraine.
Ayant terminé son sermon, Leon leva les mains, paumes vers l'extérieur, sa voix devenant soudain fervente : « Loué sois-tu, Toi qui es dévoué au Roi du Jaune et du Noir, Prêtre de l'Apocalypse et de la Guerre, le Conquérant aux Multiples Visages, le véritable Dieu de la Maladie !
« Loué sois-tu, l'Ancien qui transcende le temps, Toi qui restes éternellement jeune, Envoyé de la Peste et de l'Épidémie, Dame qui répands la douleur et le désespoir, Protectrice de l'esprit aventureux de l'humanité, compagne du grand Dieu de la Maladie ! »
Les fidèles rassemblés dans le salon imitèrent ses gestes et conclurent le rituel par un ultime hymne de louange.
Alors que Leon écoutait les voix résonnantes de la congrégation, il ressentit un moment de flottement.
Il ne comprenait pas vraiment pourquoi les titres de ces deux divinités changeaient constamment, en particulier celui du grand Dieu de la Peste, dont le nom honorifique avait été révisé à plusieurs reprises, ne laissant que peu de ressemblance avec les descriptions originales. De plus, le titre de Dieu de la Maladie avait été rétabli, tandis que le Dieu de la Peste était désormais considéré comme Son compagnon et sa reine.
Leon avait autrefois interrogé Sa Sainteté, le Pape, à ce sujet. La réponse fut : « Cela reflète l'élévation du rang et de l'autorité du Dieu de la Peste. »
Après les hymnes, Leon fit signe aux padres assistants de distribuer la sainte communion.
La communion consistait en une boisson et un choix de nourriture : on pouvait choisir entre de l'absinthe, du vin rouge ou de l'eau bouillie refroidie, accompagnés soit de purée de pommes de terre, soit de pâtés à la viande.
En voyant ses fidèles savourer la communion avec une satisfaction sincère, Leon sentit que ses efforts d'une année avaient porté leurs fruits. Un profond sentiment d'accomplissement l'envahit.
Dans l'après-midi, il quitta sa résidence et se dirigea vers l'Église Saint-Robert sur l'Avenue du Marché.
Ce n'était pas parce qu'il entretenait secrètement sa foi dans le Soleil Éternel et Flamboyant, mais plutôt parce qu'il pensait que la croissance rapide de l'Église de la Maladie nécessitait une meilleure organisation. Lui et les autres évêques devaient se préparer aux éventualités en conseillant Sa Sainteté sur le perfectionnement des aspects du culte quotidien, des messes à grande échelle et des écritures de l'Église.
Sur de telles questions, les Églises orthodoxes des vrais dieux servaient d'excellentes références.
L'Avenue du Marché était aussi animée que jamais. Des vagues de nouveaux venus affluaient de la gare ferroviaire à vapeur voisine, coulant comme des rivières dans la mer qu'était Trier. Certains optaient pour des calèches, d'autres portaient des valises et marchaient, tandis que les moins prudents se faisaient voler leur portefeuille, les laissant crier et poursuivre les voleurs en détresse. La police en patrouille offrait son aide avec peu d'enthousiasme.
Leon entra dans l'Église Saint-Robert et remarqua un évêque relativement inconnu debout devant l'autel.
S'approchant, il demanda avec curiosité : « L'évêque Christopher n'est-il pas là aujourd'hui ? »
Le jeune évêque inconnu eut un sourire complexe et répondit : « L'évêque Christopher a été réaffecté. Je reprendrai ses fonctions.
« Vous pouvez m'appeler Yveline. »
Encore un nouvel évêque… Leon ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.
Dans sa ville natale, hormis les padres et évêques promus rapidement, la plupart restaient au même endroit pendant des années — certains même des décennies — à superviser une seule cathédrale de village. Pourtant, l'Église Saint-Robert avait vu passer cinq évêques en seulement un an.
Maintenant, c'était le sixième !
Ce n'était pas comme ça l'année dernière…
Quand je suis arrivé à Trier, l'évêque de l'époque était resté plus de six mois…
Les pensées de Leon se tournèrent vers les nombreux changements au sein de l'Église du Soleil Éternel et Flamboyant au cours de l'année écoulée.
Le Soleil Éternel et Flamboyant, dont les titres n'avaient jamais changé auparavant, avait commencé à émettre des révélations, modifiant radicalement ses titres — tout comme le Dieu de la Peste. Même le statut de l'Emblème sacré du Soleil avait changé, n'étant plus placé au sommet des autels, rétrogradé à un simple symbole parmi tant d'autres !
Leon jeta un regard vers l'autel et vit une croix massive s'y dresser.
Après avoir échangé quelques politesses avec l'évêque Yveline, il s'assit au premier rang, feignant de prier.
Peu après, sa sensibilité spirituelle accrue en tant que Warlock s'éveilla. Ouvrant soudain les yeux, il se tourna sur le côté.
Il vit Lugano, son supérieur direct, une fois de plus.
Cet archevêque de l'Église de la Maladie de Trier — un Druide de Séquence 5 — était apparu de manière inattendue dans l'Église Saint-Robert de l'Église du Soleil Éternel et Flamboyant !
Avec ses sourcils épais et ses yeux perçants, Lugano ne montra aucune peur ni surprise en remarquant Leon. Retirant son haut-de-forme en soie, il s'assit à côté de son subordonné, fixant la croix massive sur l'autel. D'une voix basse, il demanda : « Que faites-vous à l'Église du Soleil Éternel et Flamboyant ? »
« Votre Grâce, je voulais apprendre à mieux délivrer mes sermons », expliqua humblement Leon.
Il s'abstint de demander pourquoi Lugano se trouvait à l'Église Saint-Robert.
Lugano sourit et répondit : « Moi aussi. »
Puis, avec un soupir, il ajouta : « Et pour ressentir la lumière du soleil. »
« Ressentir la lumière du soleil ? » demanda Leon, perplexe.
Lugano fixa la croix massive sur l'autel et dit : « J'ai toujours l'impression que la lumière du soleil dehors n'est pas assez brillante, pas assez chaude. Elle ne peut pas dissiper le froid et la peur en moi. Seule la lumière du soleil ici atteint mon âme et me permet d'oublier mon malaise. »
« Malaise ? » Leon ressentait aussi un sentiment de malaise.
Ce qui l'inquiétait le plus, c'était que les paroles de l'archevêque frisaient le blasphème — elles manquaient de piété.
Quel froid et quelle peur le grand Dieu de la Maladie et la grande Reine Dieu de la Maladie ne pourraient-ils pas résoudre ou éradiquer ? Pourquoi ne pas les prier ou demander conseil à Sa Sainteté au lieu de venir à l'Église du Soleil Éternel et Flamboyant pour ressentir la lumière du soleil ?
Serai-je réduit au silence pour avoir entendu de tels mots blasphématoires ? Alors que l'anxiété de Leon grandissait, Lugano détourna son regard de l'autel pour observer l'évêque Yveline, qui s'était déplacé vers une longue table sur le côté de l'église. Parlant d'un ton étouffé, il dit : « Je fais des cauchemars depuis longtemps. Pas vous ? »
« Non », répondit fermement Leon.
« Vous sentez-vous souvent mal à l'aise ? » insista Lugano.
Leon secoua la tête au début, mais ajouta ensuite avec hésitation : « En tant que Warlock, ma spiritualité est forte. Je ne ressens de malaise que comme un pressentiment de problème, ce qui m'aide généralement à l'éviter ou à le résoudre. Tout malaise disparaît par la suite. »
Lugano soupira de nouveau et dit : « Je fais des cauchemars depuis si longtemps — chaque nuit, je me réveille en proie à la terreur. »
« Avez-vous interrogé Sa Sainteté sur la racine du problème ? » sonda prudemment Leon.
Lugano sourit faiblement et dit : « Je l'ai fait. J'ai aussi prié le grand Dieu de la Maladie et la grande Reine Dieu de la Maladie. La réponse que j'ai reçue était : "N'y prête pas attention, mais ne t'en approche pas trop." »
Ne pas y prêter attention, cela, je le comprends. Mais que signifie "ne t'en approche pas trop" ? Est-ce que plonger dans le cauchemar mène à l'autodestruction, à être entraîné dans l'abîme ? Leon analysa instinctivement le sens de ces mots.
Soudain, il se souvint d'une autre affaire : un cercle mystique qu'il avait rejoint récemment rencontrait des problèmes, apparemment causés par un Beyonder de la voie du Planteur.
Dans un autre cercle mystique lié, l'hôte et de nombreux membres avaient averti tout le monde de se méfier des Beyonders des voies du Planteur et de l'Apothicaire.
Sa Grâce est un Druide de Séquence 5 de la voie du Planteur… Ses cauchemars récurrents pourraient-ils être liés à des anomalies dans ces deux voies ? Leon n'osa pas exprimer ses pensées.
Lugano poursuivit : « Sa Sainteté m'a aussi dit qu'au plus bas, je pouvais m'asseoir dans une cathédrale du Soleil Éternel et Flamboyant. »
« Je vois… » exprima Leon, comprenant.
Au fond de lui, cependant, il résolut de rapporter cette affaire à Sa Sainteté par le biais du miroir. Il ne pouvait pas simplement prendre les paroles de l'Archevêque pour argent comptant.
Lugano resta à l'Église Saint-Robert jusqu'au soir avant de partir pour s'occuper des diverses affaires de l'Église de la Maladie de Trier.
Tard dans la nuit, il retourna enfin dans son appartement loué. Après avoir bu un verre de lait, s'être étiré et avoir terminé ses prières nocturnes, Lugano se prépara pour le lit.
Après s'être lavé, il s'allongea sur son lit et éteignit la lampe murale à gaz.
Il fixa le plafond, immergé dans l'obscurité, et le clair de lune cramoisi filtrant à travers les rideaux. Il observa les motifs tordus formés par l'interaction de la lumière et de l'ombre, refusant de fermer les yeux pendant un long moment.
Il avait peur de dormir, peur de rêver.
Il avait autrefois essayé de modifier sa routine — travaillant la nuit et se reposant le jour — mais le cauchemar revenait toujours.
Il ne sut combien de temps passa avant qu'il ne s'endorme enfin.
Dans un état second, Lugano se réveilla soudain en sursaut, comme s'il devenait lucide.
Il vit le brouillard gris-blanc familier et la dalle de pierre tachée d'eau.
C'est encore là… Lugano ne fut pas surpris.
Le cauchemar était arrivé comme prévu.
Il chancela jusqu'au bord du brouillard gris-blanc mais n'osa pas aller au-delà. Il s'attarda là, fixant les profondeurs du rêve.
Au loin, il vit faiblement une rue familière.
C'était là où il vivait actuellement.
Mais dans le rêve, la rue et tous les bâtiments s'étaient complètement effondrés — aucun n'avait été épargné. La même destruction s'étendait au loin, sans fin en vue.
Sous le clair de lune cramoisi, les ruines semblaient chaotiques, désolées, froides et mortellement silencieuses. Pourtant, elles dégageaient une beauté étrange et inquiétante — abandonnées depuis des lustres mais imprégnées d'une essence spirituelle unique.
Des plantes vertes avaient envahi les bâtiments détruits. Certaines poussaient si densément qu'elles semblaient envelopper les structures mortes dans un linceul. D'autres portaient des fruits frais et abondants.
En contemplant cette scène, Lugano fut saisi par une peur viscérale, tout son corps glacé. C'était comme s'il avait entrevu le futur de Trier, le destin qui l'attendait, lui et les autres.
C'était le cauchemar qu'il vivait chaque nuit :
Une Trier sans vie où toute l'humanité avait été enterrée et chaque bâtiment s'était effondré.
Une Trier baignée perpétuellement dans un clair de lune cramoisi.