Chapitre 11
Le ciel azur était parsemé de nuages blancs et cotonneux, doucement poussés par une brise printanière chargée du parfum de la forêt. Des oies blanches picoraient l'herbe grasse, paissant près de la rivière sinueuse. Une jeune fille, vêtue d'une robe gris-blanc, les observait attentivement, un long bâton à la main.
Son visage était baigné par les rayons dorés du soleil, révélant un fin duvet sur sa peau. Les cheveux bruns de la jeune fille, élégamment noués dans un tissu blanc, soulignaient ses traits juvéniles et pleins de vie.
Jetant un coup d'œil à Lumian, assis sous un arbre au bord de l'eau, Ava Lizier fronça légèrement les sourcils.
« On n'est pas là pour discuter de quelle légende est la plus facile à vérifier ? Pourquoi tu t'es transformé en statue de pierre, comme celles de la cathédrale ? »
Ava était la fille de Guillaume Lizier, le cordonnier. Étant l'une des rares jeunes du village, elle entretenait des relations amicales avec Lumian et Reimund.
« Je réfléchis à un problème », répondit Lumian, toujours plongé dans la contemplation des oies et des eaux frémissantes.
« Quel problème ? » demanda Reimund Greg, qui surveillait le troupeau d'Ava.
Lumian marqua une pause avant de répondre : « Si vous tombiez sur une bête à la peau si épaisse qu'aucune arme ne peut la percer, que feriez-vous ? »
« Évidemment, je chercherais un moyen de fuir. Les montagnes regorgent de bêtes sauvages. On n'a pas besoin de la chasser », répondit Ava, ne voyant là aucune raison de s'inquiéter.
Lumian grogna, en désaccord.
« Et si cette bête était extrêmement rare, que les seigneurs de la ville l'adoraient, et qu'ils étaient prêts à payer cent Louis d'or pour sa carcasse ? »
« Cent Louis d'or, deux mille verl d'or… » Reimund eut le souffle court.
Il n'avait jamais vu de Louis d'or, ni même en avoir utilisé. Son instinct fut d'abord de convertir la somme en verl d'or.
Avec une telle fortune, il pourrait monter une petite affaire à Dariège. Il n'aurait plus jamais à se soucier de garder des oies.
Il réfléchit un instant et suggéra : « Emprunter un fusil de chasse ? »
« La peau de la bête est impénétrable », trancha Lumian.
Bien qu'elle sache que cette proie n'était qu'un pur produit de l'imagination, sans aucune valeur dans le monde réel, elle ne put s'en empêcher.
« C'est une créature puissante ? Féroce ? »
Lumian prit le temps de considérer la question.
« Elle est à peu près aussi féroce que moi. »
C'était toute l'assurance dont il avait besoin pour poursuivre sa chasse.
Reimund, qui retenait son souffle, laissa échapper un soupir de soulagement. « Bien. Retourne au village et rassemble quelques personnes. On encerclera la bête pour l'épuiser. Une fois à terre, on l'attachera. »
Il savait que Lumian savait se battre, mais c'était tout.
« Dans ce cas, on ne peut espérer en tirer que dix Louis d'or, voire moins », rappela Lumian.
Ava, avec ses superbes yeux bleu azur, eut une idée. « J'ai déjà vu des gens chasser. Peut-être qu'on peut creuser un piège et la faire tomber dedans. Comme ça, on n'aura pas à craindre qu'elle se relève. »
Lumian hocha la tête, approbateur. « C'est une bonne idée. »
Réalisant qu'Ava et Reimund n'avaient pas grand-chose à offrir en termes de stratégie, Lumian prit le contrôle de la conversation.
« Quelle légende devrions-nous viser ensuite ? » demanda-t-il.
Ava secoua la tête. « Aucune ne convient. Elles sont vieilles de plusieurs siècles ou n'ont été vues que par une seule personne, morte depuis longtemps. »
Reimund acquiesça. « C'est vrai. »
« Si vous ne posez pas les bonnes questions aux bonnes personnes, comment savoir s'il n'y a pas d'indices ? » Lumian fit claquer sa langue et gloussa. « Vous n'avez aucune tripe. Si vous voulez abandonner au premier signe de difficulté, autant garder les oies et les moutons jusqu'à la fin de vos jours. »
Ava et Reimund fulminaient face aux paroles de Lumian.
Pour ce qui était d'énerver les gens, Lumian était l'un des meilleurs de tout Cordu.
Ava lâcha : « Je ne pense pas qu'aucune d'entre elles ne convienne, parce qu'il y en a de plus appropriées. »
« Lesquelles ? » Les yeux de Lumian pétillèrent d'intérêt.
À peine eut-elle parlé qu'Ava le regretta, mais elle avait prévu d'aborder le sujet. Elle ne voulait juste pas le révéler à Lumian et Reimund si facilement.
Après quelques secondes de silence tendu, elle fixa Lumian avec intensité.
« Il y a une vraie sorcière dans le village. »
« Qui est-ce ? » Le cœur de Lumian se serra.
Est-ce que ça pouvait être Aurore ?
Si Ava découvrait qu'Aurore était une sorcière, lui et elle devraient fuir Cordu et aller ailleurs pour éviter la colère de l'Inquisition.
Ava regarda nerveusement autour d'elle et baissa la voix. « Madame Pualis. »
Madame Pualis, la femme de l'administrateur et la maîtresse du curé ? Lumian avait du mal à y croire.
« Tu es sérieuse ? »
Si Pualis était vraiment une sorcière, comment Lumian avait-il pu passer à côté alors qu'il avait découvert la liaison de la dame avec le curé ?
« C'est pas possible ? » Reimund était extrêmement surpris.
Ava se mit sur la pointe des pieds et regarda en direction de l'entrée du village.
« Je n'en suis pas certaine, mais Charlie, le valet de l'administrateur, a laissé échapper quelque chose une fois. »
« Il m'a dit que Madame Pualis est une messagère des âmes qui peut parler aux morts et les aider à rentrer chez eux. Il a aussi dit qu'elle pouvait créer des concoctions mystiques et des charmes. »
Lumian écouta attentivement, mais resta sceptique.
Avec des magazines comme *Psychique*, *Lotus* et *Voile Caché* inondant le marché, il n'était pas rare que la femme de l'administrateur soit familière avec de tels termes et trompe les serviteurs et les villageois.
« On devrait aller à la cathédrale et les dénoncer », dit Reimund, les yeux écarquillés d'excitation.
Lumian marqua une pause avant de répondre : « Si Charlie sait que Madame Pualis est une sorcière, alors l'administrateur doit le savoir aussi, non ? »
« Oui », convint Ava.
Lumian poursuivit : « Madame Pualis est aussi la maîtresse du curé. Si on va à la cathédrale pour la dénoncer, on sera probablement envoyés directement chez l'administrateur. »
« Quoi ? »
« Madame Pualis est la maîtresse du curé ? »
Ava et Reimund étaient sous le choc.
« Je l'ai vu de mes propres yeux. » Lumian gloussa. « Faites comme si vous ne saviez rien. Ne le dites à personne. Sinon, vous pourriez disparaître un jour. »
Ava et Reimund acquiescèrent à l'unisson, leurs expressions inhabituellement graves, leur peur du curé et de la sorcière s'entremêlant.
« Si on peut confirmer que Madame Pualis est une sorcière, on ira à Dariège et on le dira à l'évêque pendant la messe », assura Lumian.
« Oui », hocha Reimund avec ferveur.
Ils devaient être sûrs de leur coup avant de dénoncer qui que ce soit. Sinon, ils auraient de gros ennuis si Madame Pualis était innocente.
Après avoir discuté de ces questions, Lumian, qui ne voulait pas perdre de temps, se leva et dit à Ava et Reimund : « Je file, je retourne à mes études. Sinon, Aurore va me courir après avec un bâton en bois. Occupez-vous bien des oies, tous les deux. »
« D'accord. » Reimund était ravi à l'idée de se retrouver seul avec Ava.
Ava eut l'air mécontente.
...
Alors que Lumian approchait de Cordu, il commença à effacer ses traces, attentif à la présence éventuelle de quiconque dans les environs.
Il devait être prudent, surtout maintenant que le curé et sa bande étaient à ses trousses.
D'après ses observations, le curé, Guillaume Bénet, n'était pas du genre à pardonner facilement.
Il se dirigea vers la vieille taverne, essayant de rester aussi discret que possible.
Soudain, il entendit le son de cloches au loin.
Lumian se tourna et vit Ryan, Leah et Valentine s'approcher de Naroka et des autres.
Les grelots sur le voile et les bottes de Leah tintaient de manière claire et mélodieuse.
Ils errent dans le village depuis deux jours, à discuter avec les gens et à poser des questions. Je ne sais pas ce qu'ils manigancent… Lumian était perplexe et un peu méfiant.
En pensant à la place du village déserte et au berger, Pierre Berry, qui était revenu au village de manière inattendue, Lumian comprit que quelque chose allait se produire.
Est-ce que quelque chose va arriver au village ? Il devait parler à Aurore, sa sœur intelligente et cultivée, pour avoir son avis.
Lumian réussit à se faufiler dans la vieille taverne et aperçut la femme qui lui avait donné la carte de tarot, assise à sa place habituelle, en train de manger.
Lumian se pencha pour jeter un coup d'œil.
« Omelette au lard ? Tu ne trouves pas ça un peu trop écœurant ? »
À Dariège, ce plat était le choix par défaut des gens ordinaires pour impressionner leurs invités distingués. Lumian, cependant, doutait que ce soit un plat approprié pour une femme de la ville, trop gras et lourd.
La dame savoura une bouchée lente de l'omelette dorée et ferma les yeux pour en profiter.
« C'est un vrai délice. Il y a ce goût du terroir qui est tout simplement exquis. »
« Tu déjeunes si tôt ? » demanda Lumian en s'asseyant en face d'elle.
Les yeux bleu clair de la dame trahirent une pointe d'épuisement alors qu'elle souriait et répondait : « C'est mon petit-déjeuner. »
Quelle heure est-il… Lumian n'osa pas laisser échapper ses pensées.
Il scruta la vieille taverne presque vide et baissa la voix.
« J'ai vu des ruines dans mon rêve et je suis tombé sur un monstre. »
« Oh. » La dame ne cilla pas. Son expression contenait même une pointe de malice taquine que Lumian ne pouvait pas tout à fait déchiffrer.
Lumian se reprit et raconta son histoire.
« Comment puis-je vaincre ce monstre ? »
La dame rayonna et rétorqua : « Est-il mort ou vivant ? »
« Il est toujours en vie. Je n'arrive pas à le tuer… » Lumian s'interrompit, puis répondit par réflexe.
Il réfléchit sérieusement un instant avant de répondre lentement : « Je peux le sentir respirer. Donc, il doit être vivant. »
« S'il respire encore, alors essaie plus fort. Tranche-lui la tête. Ou verse de l'huile et mets-y le feu. Enterre-le vivant, même. Qui sait ? Il pourrait bien finir par passer l'arme à gauche », suggéra la dame avec nonchalance tout en savourant son repas.
« Quand tu auras épuisé toutes les options et que tu n'auras toujours rien, alors viens me voir. Mais je ne suis pas ta nounou qui va te materner à chaque petit problème. Si tu veux apprendre, tu dois te débrouiller tout seul. »
Elle est sacrément charmante… Lumian ne fut ni abattu ni découragé. Il semblait que la dame lui faisait comprendre qu'elle donnerait un coup de main si les choses tournaient vraiment mal. Et qu'un monstre comme celui-ci ne méritait même pas d'être mentionné.
Mais ce qui est trivial peut devenir un vrai casse-tête… Lumian sentit une migraine arriver.
Il résolut de suivre les conseils de la dame. Il commencerait par essayer de le décapiter, de le brûler, de l'enterrer vivant, et tout ce qui lui passerait par la tête.