Chapitre 97
« Ça a fait un paquet de vues, en plus. Quel radin… »
Im Seojun fit la moue.
« Allez ! Je t’ai donné des infos sur l’Archipel de glace ! Je t’ai même envoyé tout ce qui avait été enregistré par Vision ! »
Im Seojun cria à sa grande sœur, Im Heejung.
« Et grâce à moi, tu as même obtenu des images de son visage. Ils l’ont flouté à la diffusion, alors on est probablement les seuls à savoir à quoi il ressemble. »
« Comment ça, les seuls ? Apparemment, des gens des équipes de raid qui ont été décimées l’ont vu aussi. »
« H-haha… »
« Mais tu as raté le plus important. Qu’est-ce que je t’avais dit ? De retourner directement à Thorn Bach. Mais tu ne l’as pas fait. »
« Euh… c’est que… »
« Quand tu t’es reconnecté, tout était déjà fini. Maintenant, personne ne sait comment il a repoussé le Dragon noir. »
« Pff… »
Il se gratta la tête, gêné.
*Elle a fait deux émissions spéciales avec les images que je lui ai envoyées…*
*J’ai vérifié, et…*
« Enfin, je suis contente que tout se soit bien terminé. Apparemment, ils ont retrouvé le Pieu de l’Immortel et l’ont rapporté au Troisième Saint-Siège. »
« Ouais. On dirait que la Table ronde va se réunir à nouveau à cause de ça, alors qu’ils viennent à peine de se voir. »
« Les dirigeants doivent se faire un sang d’encre. Tous ces clans célèbres sont restés assis à attendre de voir ce que feraient les autres, et voilà qu’un nouveau venu dont personne n’avait entendu parler est devenu un héros. »
« Exactement. Ça risque de faire pas mal de bruit. Certains clans lui sont favorables, mais ils sont plus nombreux à penser le contraire. »
Im Heejung hocha la tête aux paroles de son frère.
« Le Dragon noir, c’était déjà quelque chose, mais un démon… ? Des années ont passé et il y a encore tant de choses qu’on ignore. »
« On vient seulement de terminer le dixième étage de la Tour du Labyrinthe. »
« Le Corps du Phénix a dû perdre la face, lui aussi. L’équipe de raid numéro un n’a même pas réagi. »
« Apparemment, il a adopté une attitude plutôt agressive envers les équipes de raid. Au final, elles ont toutes été décimées tandis que lui a survécu seul… alors elles ne peuvent pas vraiment protester. »
« Et vous ? »
« On est plutôt de son côté. Après tout, c’est grâce à lui qu’on a trouvé le Pieu de l’Immortel. »
« Mais c’est vrai ? Simon Vyren pactisait avec un démon ? »
Im Seojun acquiesça.
« Eh bien… Ils se spécialisent dans la Tour du Labyrinthe, alors ils ne se sont jamais beaucoup intéressés aux affaires du continent… »
Bien qu’elles fussent seules, elle baissa la voix, comme si quelqu’un risquait de les entendre.
Malgré tout, l’apparition du Dragon noir avait constitué une véritable crise.
Des messages sur les forums de la communauté avaient condamné Kerga pour avoir fermé les yeux, mais beaucoup l’avaient défendu, affirmant qu’on ne pouvait pas l’obliger à intervenir.
« On ne le sait pas encore. On dirait qu’il a bien utilisé des pouvoirs démoniaques… Le Royaume de Bolton va apparemment mener une enquête officielle. »
« Certains, chez nous, proposent même qu’il prenne le poste laissé vacant par Sir Sharlebo. »
« Hein… Vraiment ? »
« Le pape est très curieux à son sujet. »
« Pff… »
Les yeux d’Im Heejung pétillèrent à ces mots.
Le pape Johan VII.
En un mot, c’était un excentrique imprévisible.
Ancien inquisiteur, c’était aussi un extrémiste qui rejetait tous les ordres religieux autres que l’Ordre de Rashin.
Les rumeurs peu flatteuses à son sujet ne manquaient pas, mais un fait était indéniable : depuis que Johan VII était devenu pape, l’Ordre de Rashin avait vu ses paladins atteindre le plus grand nombre de son histoire.
Se rappelant que le pape l’avait convoqué et l’avait abreuvé d’injures, Im Seojun pressa ses doigts contre sa tempe, comme s’il sentait venir un mal de tête.
*Pff…*
*Se faire engueuler par des PNJ juste pour jouer à un jeu…*
*Quelle plaie.*
*Et dans ces circonstances, ils ont perdu le Chevalier de Gloire et la plupart des Chevaliers du Roi sacré…*
« L’Ordre cherche le héros de Thorn Bach… Ça pourrait donner une histoire intéressante. »
« Intéressante ? Moi, ça me donne une migraine carabinée. »
« Pourquoi ? »
« Parce que l’Ordre de Rashin n’est pas le seul ordre religieux du continent. Si notre Ordre bouge, les autres feront pareil. »
La fureur de Johan VII avait atteint son comble.
Outre l’Ordre de Rashin, le Continent central abritait les Ordres de Haden et de Muha, qui servaient les deux autres dieux.
Elle acquiesça aux paroles de son frère.
« Ne me dis pas que… même l’Ordre de Haden ? »
« C’est ça. »
Im Heejung eut l’air surprise.
« Les pèlerins de l’Ordre de Muha voyageaient parfois, mais l’Ordre de Haden était complètement inactif. »
« Exactement. L’Ordre de Haden est une épine dans le pied du pape. S’ils se mettent en mouvement, ça va forcément mal tourner. »
« Waouh… L’Ordre de Haden se montre à nouveau. Ça faisait combien de temps ? »
« Tu devrais le savoir mieux que moi, non ? Ils ne sont jamais réapparus depuis que j’ai commencé à jouer à Evil Tale. »
« Une seule fois. Il y avait un joueur aussi célèbre que Kerga à l’époque. On ne le voit plus, alors il a peut-être arrêté. »
« …Le Pisteur ? »
Plus de sept mille combattants.
Plus de deux mille joueurs avaient participé à la plus grande bataille de l’histoire d’Evil Tale.
« L’Ordre de Muha, qui avait été leur allié, s’est secrètement rangé aux côtés de l’Ordre de Rashin. L’Ordre de Haden a été poussé au bord de l’anéantissement. S’ils avaient insisté un peu plus… Haden aurait probablement disparu du continent. »
« Et ce Baal les en a empêchés ? »
« Exact. Les deux Ordres ont acculé l’Ordre de Haden dans le canyon de Sudo. Mais il s’est avéré qu’ils n’avaient pas du tout acculé Haden. C’est Haden qui les avait attirés là-bas. »
« C’est ça. Baal était un fidèle de l’Ordre de Haden. Une débutante comme toi ne peut pas le savoir, mais c’était vraiment passionnant, à l’époque. Les trois Ordres se sont livré une guerre totale appelée la Guerre du Saint Graal… »
« Une débutante ? Je suis le prêtre le mieux classé, tu sais. »
« …les uns contre les autres. »
Les lèvres d’Im Seojun tressaillirent.
Le massacre du canyon de Sudo, qui avait mis fin à la Guerre du Saint Graal.
C’était une bataille célèbre.
Im Seojun avait lui aussi regardé plusieurs fois les images enregistrées par Vision.
Le terrain du canyon avait donné l’avantage à Baal, mais la puissance dont il avait fait preuve défiait malgré tout le bon sens.
« Exact. Et pourtant, personne n’a encore découvert quel poison il avait utilisé. »
« Baal était un personnage vraiment hors du commun. Il accomplissait ses quêtes à une vitesse incroyable, et toutes ses compétences étaient atypiques. »
Quand Baal avait disparu après avoir marqué les joueurs d’une manière très différente de Kerga, l’Ordre de Haden avait disparu lui aussi.
Tout ce qu’on savait, c’était qu’il était rôdeur.
Mais, en plus des armes habituelles — poignard et arc —, il maîtrisait les poisons, les armes de jet et même le combat à mains nues.
« Ils essaient peut-être de combler le vide laissé par Baal… mais j’espère vraiment qu’il n’y aura pas une deuxième Guerre du Saint Graal. »
« Moi aussi. Ce pape déteste les hérétiques encore plus que les démons. »
« Je sais. Baal avait installé des pièges empoisonnés dans le canyon. Son poison a tué mille cinq cents personnes. »
C’était le genre d’homme qui pouvait épargner un démon, mais exécuter sans hésiter les fidèles d’un autre Ordre.
« J’espère seulement que ça ne dégénérera pas en guerre entre royaumes. »
Ce fut une démonstration de puissance meurtrière véritablement terrifiante.
Pour avoir vécu la Guerre du Saint Graal, Im Heejung savait à quel point une guerre pouvait bouleverser le continent, même dans un jeu.
« Pendant la Guerre du Saint Graal, tout un royaume a été déclaré hérétique puis détruit. »
« …à se surveiller les uns les autres. »
Une règle tacite voulait que, plutôt que de risquer leur vie dans des combats, chacun protège son propre territoire et assure ses propres profits.
Cela avait conduit à la formation des Dix Grands Clans et à la fondation de la Table ronde.
En conséquence, même les joueurs qui se trouvaient dans ce royaume avaient terriblement souffert.
« Et ça dure depuis deux ans. Rien ne se passe. Tout le monde se contente de préserver le statu quo. »
Im Heejung avait l’air profondément mécontente.
*C’est un jeu, mais, à certains égards, c’est douloureusement réaliste.*
« Le paisible Continent central va bientôt s’agiter. »
« Tu dis ça, mais t’as l’air plutôt emballée, grande sœur. »
« Bien sûr que je le suis. Jusqu’ici, rien de notable ne s’est produit, à part la conquête de la Tour du Labyrinthe par le Corps du Phénix. »
« L’Alliance d’Oldan et quelques autres clans s’occupent de quêtes… mais ils n’ont presque pas avancé. »
Mais cette paix avait fini par voler en éclats.
« Un dragon, l’apparition des fées, et maintenant un démon. »
La raison pour laquelle le Continent central s’était enlisé.
Après la fin de la Guerre du Saint Graal, trois ans plus tôt, les joueurs de haut rang avaient peu à peu commencé…
Des êtres légendaires, qu’on n’avait pas vus depuis des années, étaient tous apparus d’un seul coup.
Le site officiel les mentionnait clairement, mais personne n’arrivait à les trouver.
Certains s’étaient même demandé si les développeurs n’avaient pas publié ces informations sans réellement les intégrer au jeu.
Im Heejung plaqua fermement un oreiller sur le visage de son frère, allongé sur le lit, puis lui donna des coups de poing enthousiastes dans le flanc.
« Et tout a commencé soudainement quand un homme est arrivé sur le Continent central. C’est le moment que les joueurs vétérans attendaient… mais les clans ne l’accueilleront pas tous à bras ouverts. »
Il risquait fort de devenir une cible des Dix Grands Clans.
« Arrête ! Arrête ! »
« Alors, surveille ce que tu racontes, à partir de maintenant. »
« Pff. Et tu comptes continuer à jouer uniquement avec ton personnage secondaire encore longtemps, grande sœur ? »
« J’aimerais bien le recruter dans notre clan, si possible. »
« Mouais, je sais pas. Qu’est-ce qu’une offre d’une minable qui n’est même pas parmi les mille meilleurs rôdeurs pourrait lui apporter… ? Euh… Aaaah ! »
Laissant son frère se débattre derrière elle, elle se leva.
Frappé par l’oreiller qui volait, Im Seojun bascula sur le lit.
« J’ai une émission spéciale aujourd’hui. Je sors. »
« Quelle émission spéciale ? »
« Une spéciale sur le Corps du Phénix. Apparemment, Kerga va faire une annonce aujourd’hui. Je rentrerai probablement tard. Et n’oublie pas de faire la vaisselle et la lessive, compris ? »
« La ferme, petit frère. J’ai amélioré mes compétences il y a quelques jours. Je suis maintenant classée neuf cent quatre-vingt-dix-huitième. »
« Ça revient au même… Aïe ! »
Sur ces mots, elle quitta la maison en hâte.
« Tss… Elle n’a même pas répondu à ma question. »
Seul dans la pièce, Im Seojun ne put que passer sa frustration sur l’innocent oreiller.
Fff !
Fff !
De la vapeur blanche s’élevait de toutes parts, au milieu du grondement des machines minières.
Woojin s’accroupit et observa le village.
[Village de Yovka]
« Même quelqu’un en bonne santé finirait par tomber malade à force de vivre ici. »
Arrivé à la périphérie, Woojin leva la main pour arrêter les autres.
— Cette odeur…
Il y avait clairement des gens dans le village.
Et pourtant, leurs visages étaient étrangement dépourvus de vie, comme dans une ville morte.
Comme pour dissimuler l’état du village, même le portail avait été installé à l’extérieur.
Ils n’étaient pas encore entrés dans le village, mais une odeur inconnue leur parvenait déjà.
Setsuna se pinça le nez, incommodée.
« Cet endroit n’a jamais été comme ça… »
« C’est probablement… l’odeur des machines minières. »
Même Kabran, qui les avait guidés jusqu’ici, ne parvenait pas à cacher son désarroi devant l’état du village.
« Maître, vous voyez ça ? »
Mais qu’est-ce qu’ils faisaient là-dedans ?
Bravant la puanteur âcre, Woojin se mit à chercher un moyen de s’infiltrer dans le village.
Peron désigna un panneau à l’entrée.
« Patron, là-bas ! »
« C’est une déclaration de propriété privée. Je comprends maintenant pourquoi le portail a été construit à l’extérieur du village. On dirait qu’ils empêchent les gens d’entrer. »
Quand Woojin regarda dans la direction indiquée par Peron, une fenêtre d’avertissement rouge apparut.
Tout le monde se retourna en entendant Weden.
Un ouvrier sortait de la mine en titubant, quelque chose attaché dans le dos.
Woojin hocha la tête et le suivit.
[Ce village est actuellement la propriété privée d’un joueur.]
[Toute entrée non autorisée peut être punie à la discrétion du propriétaire.]
Floc !
L’ouvrier se rendit dans une clairière non loin du village et vida les immondices de sa boîte.
« Ils doivent avoir quelque chose à cacher pour aller aussi loin. »
« …Beurk. »
Même Woojin, qui avait jusque-là supporté l’odeur, dut détourner la tête.
Clac, clac.
Mais l’ouvrier, apparemment insensible aux déchets qu’il venait de déverser, se remit à tituber vers le village.
Devant la réaction violente de l’homme, Woojin décida de commencer par le calmer.
« Je voudrais juste vous poser une petite question. »
« Euh… Euh… »
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
L’homme agita les deux bras et émit des sons, apparemment pour lui répondre.
Avant que l’ouvrier ne puisse retourner au village, Woojin s’empressa de l’arrêter.
*…Quoi ?*
« … ?! »
Woojin resta perplexe devant ses paroles pâteuses et incompréhensibles.
À la voix de Woojin, l’ouvrier avait sursauté comme s’il était réellement effrayé. Il avait laissé tomber sa boîte et s’était agité en tous sens.
« Euh… Ah… Euh… »
« Excusez-moi. Je ne voulais pas vous faire peur. »
À cet instant, l’homme ouvrit la bouche pour lui montrer quelque chose.
On lui avait coupé la langue.