Chapitre 55
— Aïe ?!
— Waouh… !!
Cette femme, là-bas, ne doit pas avoir froid.
« Regarde droit devant toi. »
Woojin posa la main sur les yeux de Setsuna, assise dans sa poche.
À mesure qu’ils s’enfonçaient dans la ruelle, ils croisaient de plus en plus de gens peu vêtus, hommes et femmes confondus.
— Oh là là !
« Waouh… »
À chaque fois que Setsuna réagissait différemment au passage de quelqu’un, Woojin jetait un coup d’œil à Ruen.
Mais elle était tout aussi troublée, le visage rougi, et cherchait désespérément où poser les yeux.
Woojin s’éclaircit la gorge et détourna le regard.
« Même si c’est de la réalité virtuelle, ils étaient vraiment obligés d’ajouter des trucs aussi inutiles… ? »
À cet instant…
« Inutiles ? Tu ne sais pas de quoi tu parles. C’est précisément ce genre de choses qui rend la réalité virtuelle si agréable. »
Une femme adossée à la fenêtre d’un bâtiment l’interpella. Elle avait visiblement entendu sa remarque.
« Tu veux essayer ? »
Elle alluma une longue pipe à tabac et lui posa la question d’une voix sensuelle.
Dans son dos, Ruen agrippa discrètement la manche de Woojin et tira dessus, comme pour lui dire de ne pas y aller.
« Je passe. J’en ai déjà assez dans la vraie vie. »
« Hé hé… Ce n’est pas grave. Quatre-vingt-dix pour cent des gens qui viennent ici disent ça. J’imagine qu’ils ne veulent pas avoir l’air novices. On a aussi des chambres pour les couples, si tu préfères. »
« Hein ?! »
Troublée par ses paroles, Ruen lâcha précipitamment sa manche en poussant un cri.
« Quelle adorable compagne. Une joueuse ? Ou une mercenaire ? »
La femme ricana tandis que Ruen se plaçait prudemment derrière Woojin.
Ses longs cheveux auburn lui couvraient un œil.
Ses yeux, plus sombres que des rubis, avaient quelque chose de séducteur.
« Alors, tu es une joueuse ? »
La femme acquiesça en tassant du tabac dans sa longue pipe.
La rue des Vagabonds.
Un endroit où se retrouvaient ceux qui avaient renoncé au Continent central et étaient retournés dans la Forêt sombre.
C’était aussi la principale raison pour laquelle la Vallée des Cent Fleurs était surnommée le Village des ratés.
« Ça fait longtemps que tu es ici ? »
« Un moment, je suppose. La plupart des gens de cette rue jouent à Conte maléfique depuis au moins deux ans. »
« Je cherche quelqu’un. Tu peux m’aider ? »
« Et qu’est-ce que j’y gagne ? »
« Qu’est-ce que tu veux ? De l’argent ? »
« Oh ? Tu as l’air bien sûr de toi. Tu dois en avoir beaucoup. »
« Assez. »
Woojin sortit de l’or de son inventaire et le lui tendit.
« Dix pièces d’or. Ça me paraît honnête pour une petite course. »
Elle examina l’argent dans la bourse et lui lança un regard étrange.
« Intéressant. Maintenant, je me demande ce qui peut justifier une offre aussi généreuse. »
« Je cherche quelqu’un. J’ai entendu dire qu’il y avait un ivrogne dans cette ruelle. »
« Un ivrogne ? Ah… Tu veux parler de Grosh ? »
« Tu n’es pas un peu naïf ? Offrir autant dès le départ… Tu ne sais pas qu’on finit toujours par payer plus que son offre initiale ? »
« C’est pour ça que j’ai commencé avec autant. »
« … Quoi ? »
« Fais du bon travail et je doublerai la somme. Trouve aussi les renseignements qu’il me faut, et je la triplerai. »
Comme s’il lui avait gâché son plaisir, elle lui renvoya la bourse.
« Si tu le cherches, tu n’as pas besoin de moi. Tu vois le toit bleu ? Il sera encore avachi devant cette boutique aujourd’hui. »
Comme elle l’avait dit, un homme gisait sous un amas de chiffons, devant une boutique un peu plus loin dans la ruelle.
« Tu sais quelque chose sur lui ? »
« Pas vraiment. Ce n’est qu’un PNJ ordinaire de cette rue… Il mérite qu’on s’y intéresse ? »
« Je vois. »
Woojin répondit brièvement et lui tendit de nouveau la bourse.
« Prends-la. Tu m’as quand même aidé à le trouver. »
« Laisse tomber. Je suis peut-être une ratée, mais je ne suis pas une mendiante. Dix pièces d’or pour un truc pareil ? Je n’ai pas besoin de ta pitié. »
Visiblement contrariée par son attitude, elle se détourna d’un ton sec.
Elle a du cran.
Woojin la regarda s’éloigner à grands pas.
« Mais ça reste une ratée. »
À première vue, son attitude pouvait sembler admirable.
Mais, pour le dire crûment, ce n’était qu’un orgueil inutile.
Dix pièces d’or.
Environ un million deux cent mille wons.
Sur le Continent central, c’était peut-être différent, mais gagner une telle somme dans la Forêt sombre n’avait rien de facile.
Enfin, ce ne serait pas compliqué en dépensant de l’argent réel…
À vrai dire, les gens d’ici n’avaient que faire de l’or.
Dans le jeu, on avait surtout besoin d’or pour acheter du meilleur équipement.
Mais ceux qui traînaient depuis des années dans la Forêt sombre n’en avaient guère besoin.
Avait-elle entendu son marmonnement ?
La femme s’arrêta et se retourna vers Woojin.
« … Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Excuse-moi. Je ne cherchais pas à te provoquer. »
« Vraiment ? On dirait que tu n’as même pas envisagé que ça puisse être provocant. »
« Je me posais juste une question. »
« … Laquelle ? »
« Pourquoi tu continues à jouer à Conte maléfique. »
Son expression se déforma à sa réponse.
« J’ai lu sur le forum qu’il fallait atteindre le Continent central pour découvrir le véritable Conte maléfique. »
Il s’approcha d’un pas.
« Je n’y suis jamais allé, alors je ne sais pas à quel point c’est incroyable… Mais si c’est vrai, la Forêt sombre doit sembler terriblement ennuyeuse à ceux qui, comme toi, ont connu le Continent central. »
« Pense ce que tu veux. Je suis sûre qu’on a l’air de bons à rien aux yeux du grand héros qui a terminé la Grotte de glace. »
« Tu le savais ? »
Woojin la dévisagea, intrigué par cette réponse inattendue.
« Bien sûr. Le donjon de raid venait à peine d’ouvrir que tu l’avais déjà terminé, ruinant la rue au moment où elle commençait tout juste à revivre. »
Elle eut un rire incrédule.
Ce n’est qu’alors que Woojin comprit qu’elle ne lui avait pas parlé sans raison.
La plupart des gens ici doivent être autour du niveau quarante…
Peut-être que la Grotte de glace avait été créée pour des ratés comme eux.
« Je suis censé m’excuser ? Ne reproche pas aux autres ton propre manque de talent. »
« Tu ferais mieux de faire attention. Les gens d’ici ne seront pas très amicaux avec toi. »
« Maître. On nous observe de partout. »
Ruen lui murmura ces mots dans le dos.
Il sentait des regards l’épier depuis l’intérieur des bâtiments.
La femme fit tomber la cendre de sa pipe et se détourna.
« Comment tu t’appelles ? »
À la question de Woojin, elle s’arrêta, pencha la tête et lui retourna la question.
« Pourquoi tu veux le savoir ? »
« Parce que tu as l’air d’être la personne la plus sympathique que je rencontrerai dans cette rue. »
« … T’es dingue. »
Elle ricana et se détourna.
« Vanessa. »
Elle lui avait laissé son nom.
« Ça va aller ? Il y a encore tellement de gens qui nous observent. Je crois que terminer la Grotte de glace les a vraiment mis en rogne contre nous. »
« Qu’ils fassent ce qu’ils veulent. Je ne fuirai pas un combat qu’on m’impose. On n’a qu’à faire ce pour quoi on est venus. »
Ruen acquiesça et le suivit.
« … Ce sont vraiment des vétérans. Je ne pensais pas qu’ils nous chercheraient des noises comme ça. »
Woojin eut un sourire crispé en regardant le groupe qui lui faisait face.
« P-pitié, épargnez-moi !!! »
« … La ferme !! »
Une épée affûtée était appuyée contre le cou d’un homme crasseux, agenouillé et en larmes.
« Aaaah… !!! »
L’homme qui hurlait n’était autre que Grosh, l’ivrogne PNJ que Woojin était venu chercher.
« On a tout entendu, tout à l’heure. Je ne sais pas quelle quête tu fais, mais tu as besoin de ce type, pas vrai ? »
L’homme qui tenait son épée contre la gorge de Grosh cria à Woojin :
« Me menacer avec un PNJ… C’est nouveau, ça. Bon. Qu’est-ce que tu veux ? »
« Donne-nous le butin que tu as récupéré dans la Grotte de glace. Sinon, je le tue. »
Woojin eut un sourire crispé.
« Je n’en ai pas. »
« … Quoi ? »
« Du butin. Je n’en ai pas. »
« Espèce d’enfoiré… ! Tu te fous de nous ? Tu as terminé un donjon de raid et tu n’as rien récupéré ? Ça n’a aucun sens ! »
Fchhh.
Woojin dégaina son épée.
« J’ai donné tout le butin utile aux membres du groupe qui m’ont accompagné. Mais à voir vos têtes, vous ne me croiriez pas, même si je vous disais la vérité. »
Il s’adressa au groupe d’une voix grave :
« Allez-y. Vous verrez bien. »
« E-espèce de salaud… !!! »
Vlan — !!
À cet instant, l’homme qui tenait l’épée fut soulevé du sol et projeté en arrière.
Il s’écrasa par terre, une flèche plantée dans la poitrine.
« … Oh. Je croyais que tu voulais que j’y aille. »
Son arc à la main, Ruen lança à Woojin un regard penaud.
« Tu joues mieux la comédie. »
« Hé hé. »
« Hein… ! »
Qu-quoi… ?
Elle a mis Miller à terre en un seul coup ?
C’est quoi, cette mercenaire ?
Elle est au-dessus du niveau cinquante ?
C’est n’importe quoi…
En voyant leur compagnon à terre, les autres échangèrent des regards déconcertés, sans savoir quoi faire.
« Vous voulez continuer ? »
« B-bon sang… ! »
Ils détalèrent précipitamment, abandonnant leur compagnon à terre.
« Hé. »
Woojin ramassa l’épée de l’homme et la lui planta dans la cuisse.
« Aaaah !!! »
« Debout, maintenant. Si Ruen avait voulu te tuer, sa flèche t’aurait traversé au lieu de rester plantée dans ta poitrine. »
Criii.
Ruen tendit la corde de son arc.
« On essaie ? »
« P-pitié, épargnez-moi !! »
L’homme se releva maladroitement, l’épée toujours plantée dans la cuisse, et les implora.
« Tu pensais vraiment qu’un coup pareil te permettrait de voler les objets de la Grotte de glace ? »
« Non ! Pas du tout !! »
Woojin lui demanda, incrédule :
« On m’avait dit que cet endroit était rempli de vieux briscards… Vous avez tellement stagné que vous avez fini par pourrir ? Menacer les gens aussi pitoyablement… »
Il retira l’épée plantée dans sa cuisse.
« Aaaah — !!! »
L’homme hurla, puis plaqua une main sur sa bouche sous le regard glacial de Woojin.
Woojin jeta l’épée au sol.
« Va-t’en. »
L’homme se remit debout en titubant et s’éloigna péniblement de Woojin.
« Avec un niveau pareil… Je comprends pourquoi tu n’as pas tenu sur le Continent central et qu’on t’en a chassé. Tss. »
Woojin se détourna en toisant le groupe dispersé.
« M-maître… »
Ruen, qui vérifiait si Grosh était toujours attaché, l’appela avec empressement.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Voyant son air affolé, Woojin sentit que quelque chose clochait et s’approcha.
« Cet homme… Il est mort. »
« … Quoi ? »
Comment l’homme qui, quelques instants plus tôt, le suppliait à grands cris de lui laisser la vie pouvait-il soudain être mort ?
Woojin examina précipitamment le corps de Grosh.
Il ne vit aucune blessure apparente.
Rrrrip — !
Il déchira brutalement le vêtement extérieur en haillons de l’homme.
La peau autour du cou de Grosh avait viré au rouge sombre.
C’est là que l’épée de l’homme le touchait.
« … Du poison ? »
Woojin ramassa l’épée qui gisait au sol.
L’homme qui l’avait menacé n’avait pas eu l’air capable de tuer Grosh délibérément.
Peut-être que quelqu’un s’était servi de lui sans même qu’il sache que son épée était empoisonnée.
Qui aurait fait ça… ?
Quelqu’un d’autre avait-il entendu qu’il allait retrouver Grosh ?
Non.
Quelqu’un l’avait entendu sans avoir besoin de tendre l’oreille.
« Vanessa. »
Woojin se remémora la femme qu’il avait rencontrée un peu plus tôt.