Chapitre 41
[Une quête a été découverte.]
[Nom de la quête : Un marché avec Charlson]
▶ Rang : B
▶ Charlson, le dirigeant de la Compagnie commerciale Azen, a un problème.
▶ Découvrez la nature du problème et résolvez-le.
▶ Si vous ne découvrez pas le problème, vous risquez d’en subir les conséquences.
Une fenêtre système apparut devant Woojin en même temps que la notification.
À peine eut-il lu les détails de la quête que Woojin eut du mal à dissimuler sa surprise.
Une quête de la Forêt sombre, et de rang B ?
Une quête de rang B signalait un événement assez important pour influer sur l’histoire du continent, selon son issue.
C’était pourquoi rien d’aussi important ne s’était jamais produit dans la Forêt sombre, une zone de début.
« Tout ce qui se passe dans la Forêt sombre, hein ? Vous avez confiance en vous, à ce que je vois. »
Woojin releva les yeux de la fenêtre de quête en entendant Charlson.
« Quel est votre niveau ?
— Quarante. »
Charlson laissa échapper un rire incrédule.
« Pouahahah ! Vous avez traversé les champs de neige à ce niveau ? Vous n’êtes pas banal. Mais peu importe. Ce n’est pas quelque chose que quelqu’un de votre niveau peut résoudre. »
Charlson agita la main pour congédier Woojin.
« Dites-moi simplement ce qu’il vous faut. Notre conversation était assez divertissante, alors je vous ferai un bon prix, comme promis. »
Malgré ses paroles, la déception sur le visage de Charlson était manifeste.
Ça ne va pas.
Il devait retourner la situation.
Ce n’était pas une banale quête de chasse confiée par la Guilde des aventuriers.
Dans Conte maléfique, les joueurs devaient obtenir eux-mêmes toutes les quêtes de rang C ou supérieur.
PNJ et joueurs.
Les quêtes naissaient des innombrables liens qui se tissaient lorsque ces deux types d’êtres entraient en relation.
Et les quêtes accomplies par une multitude de joueurs finissaient par façonner l’histoire du continent.
Une liberté absolue.
C’était la particularité dont se targuait la réalité virtuelle de Conte maléfique, rendue possible par l’intelligence artificielle non humaine, Ethan.
Un monde créé par une intelligence artificielle.
C’était pourquoi Woojin comprit qu’il ne pouvait pas traiter les PNJ comme de simples programmes.
Il faut les traiter exactement comme des êtres humains, avec des émotions.
« Le niveau ne fait pas tout. »
Cling.
Woojin sortit une petite pièce de sous ses vêtements et la lança à Charlson.
« Qu’est-ce que c’est ? »
En voyant le [Tarif du Passage des morts] au sol, Charlson se raidit.
« Vous faites des allers-retours sur le Continent central. Vous devez en avoir entendu parler. »
« Ne me dites pas que… vous êtes lié au Corps de la Genèse ? »
« C’est le cas. De très près. »
Le regard de Charlson vacilla.
La quête déclenchée par le Tarif du Passage des morts est de rang B.
Il pouvait démontrer ses capacités à Charlson en lui montrant une quête de haut rang.
« Un homme du nom de Gareth est passé ici il y a peu. Il a dit qu’il avait baissé son niveau pour régler un problème dans la Forêt sombre. »
« Et alors ? »
« À votre avis, pourquoi a-t-il fait ça ? »
Woojin s’approcha de Charlson.
« Ça signifie que le fait d’être actif sur le Continent central pourrait en réalité empêcher de régler un problème dans la Forêt sombre. »
S’il parvenait à démontrer sa valeur en même temps que ses capacités…
« Vous pouvez vraiment… résoudre ça ? »
La voix de Charlson trembla.
En le voyant attendre une réponse, Woojin le comprit d’instinct.
La conversation tournait à son avantage.
S’ils sont comme des êtres humains, et non des programmes…
Paradoxalement, cela signifiait aussi qu’ils étaient imparfaits.
Ding.
[Vous avez gagné la faveur de Charlson.]
[Une quête suivante a été découverte.]
[Un marché avec Charlson → Requête de Charlson]
[Souhaitez-vous poursuivre la quête ?]
« Bien sûr. »
À la réponse de Woojin, le contenu de la fenêtre de quête se mit à changer.
« J’ai deux fils. »
Maintenant que leur bras de fer était terminé, Charlson s’adossa à sa chaise, l’air étrangement fatigué.
« Cela fait déjà quarante ans que j’ai pris la tête de cette compagnie commerciale. J’ai vieilli, et je commençais à me demander à qui la léguer. »
« Hum. Et ? »
« Mon aîné est prudent, mais manque d’esprit d’aventure. Mon cadet est audacieux, mais beaucoup trop impulsif. »
« Les parents s’inquiètent toujours pour leurs enfants. »
Les paroles de Charlson rappelèrent sa propre famille à Woojin.
« Oui. À cause de cela, ils n’ont cessé de rivaliser et de progresser, chacun essayant de prendre l’avantage sur l’autre. Puis, pour la première fois, j’ai confié à mon aîné une affaire de la compagnie à régler seul. »
Charlson se pressa les doigts contre le front, comme s’il avait mal à la tête.
« Cela a dû rendre mon cadet impatient… On a récemment découvert un donjon dans la Forêt sombre. »
« La Grotte de glace ? »
« Bon sang, vous en avez aussi entendu parler ? Il ne devrait y avoir que très peu de gens au courant dans la Forêt sombre. »
Woojin l’avait seulement appris par hasard de la bouche de Gareth, mais Charlson ne pouvait pas le savoir.
Il hocha la tête, admiratif.
« Un de nos employés l’a découverte en cherchant une herbe appelée herbe des neiges. »
Woojin acquiesça.
« Nous n’avions même pas encore inspecté les lieux… mais mon cadet y est entré seul. »
Charlson poussa un léger soupir.
« Cela fait déjà deux jours. J’essaie de réunir une équipe d’exploration, mais ce n’est pas facile. »
« Pourquoi ? »
« Des monstres ont commencé à se rassembler autour de la Grotte de glace hier soir. »
Charlson sortit une carte d’un tiroir.
« C’est là que la Grotte de glace est apparue. »
Il désigna un endroit.
Quoi ?
C’est…
Le sourcil de Woojin tressaillit.
C’est là que se trouvait autrefois le lac Darin.
« Les Trolls des glaces, qui se cachaient au fond de la forêt, ont soudain commencé à y établir une base. Des Ogres sont également apparus. »
Le niveau estimé d’un Troll des glaces était de 47.
Ils formaient parfois des groupes, mais ceux-ci ne comptaient jamais plus de trois individus et ne représentaient donc pas une menace particulière.
Ils n’étaient pas difficiles à chasser, mais leur faible nombre rendait la chasse peu rentable. Les joueurs ne les appréciaient donc guère.
« Des Trolls des glaces qui établissent une base ? Je ne pensais pas que c’était le genre de monstres à faire ça… »
« C’est bien ce qui rend la situation si étrange. D’après le rapport de l’équipe d’exploration, plus d’une centaine de Trolls des glaces se sont rassemblés autour de la Grotte de glace. »
Woojin fronça légèrement les sourcils devant ce nombre inattendu.
« Les Trolls des glaces sont un problème, mais les Ogres le sont encore davantage. Ce ne sont certainement pas des créatures grégaires… pourtant, on en a repéré cinq autour de la grotte. »
Leur niveau estimé était de 55.
C’étaient de loin les monstres les plus puissants de la Forêt sombre.
« La plupart des éclaireurs que j’ai envoyés sont morts. Seuls quelques-uns ont réussi à s’en sortir de justesse. »
« Avec autant de monstres, je doute que les gens de la Forêt sombre puissent s’en charger… Vous avez demandé de l’aide au Continent central ? Même s’ils ne gagnent pas d’expérience, ils viendraient chasser les monstres si vous offriez une récompense. »
« Bien sûr. Mais le problème, c’est que… »
Charlson ne parvint pas à cacher son air contrarié.
« Toute personne de niveau 50 ou plus ne peut pas pénétrer dans les environs de la Grotte de glace. »
« Pourquoi ? »
« Je l’ignore. Une barrière inconnue empêche les gens du Continent central d’entrer. La Tour rouge a dit qu’elle enverrait des enquêteurs pour en déterminer la cause, mais… »
Charlson ne pouvait pas attendre.
Il ne pouvait pas rester les bras croisés alors que son fils était piégé dans une grotte où il risquait de mourir d’un instant à l’autre.
« L’équipe d’exploration est-elle aussi entrée dans la grotte ? Est-ce qu’ils auraient trouvé un passage souterrain ? »
« Souterrain ? »
Charlson pencha la tête.
« Je n’ai reçu aucun rapport de ce genre. Vous… savez quelque chose ? »
« Comment pourrais-je savoir quoi que ce soit sur une grotte apparue il y a trois jours ? Je demande seulement parce que je vais m’y rendre. »
« Hum… Oui, j’imagine. »
Charlson avait eu l’air plein d’espoir un bref instant, mais il secoua la tête à la réponse de Woojin.
« J’ai envoyé une demande officielle aux alliances du Continent central. Même si leurs membres confirmés ne peuvent pas entrer, elles doivent bien avoir des gens en formation. »
« Alors, des gens se sont-ils rassemblés ? »
« Pas encore. J’attends toujours, mais ce n’est pas facile. »
Bien que ce fût une zone de début, c’était tout de même la région de plus haut niveau de la zone.
Pour chasser autant de Trolls des glaces et d’Ogres à la fois, il faudrait au moins trente joueurs de niveau 45 ou plus.
Trente personnes…
Woojin comprit enfin pourquoi la quête que Charlson lui avait confiée était de rang B.
Une quête de raid, donc.
« Avez-vous personnellement demandé de l’aide à quelqu’un d’autre ? »
« Non. Vous êtes le premier. J’ai besoin du moindre renfort possible, mais… enfin, ce n’est pas le genre de problème que j’ai envie d’ébruiter. »
Charlson haussa les épaules.
« Tant mieux. »
Gareth a probablement réagi en voyant la demande officielle envoyée à son alliance.
Les quêtes de raid ne pouvaient commencer qu’une fois un certain nombre de personnes rassemblées. Lisez les derniers chapitres sur novelping(.)com.
Ça veut dire que je suis le seul à pouvoir poursuivre cette quête pour l’instant.
Il tenait la clé.
C’était une occasion à saisir.
« Très bien. Si nous passions un marché ? »
Tap.
Tap.
Woojin tapota l’endroit où la Grotte de glace était indiquée sur la carte.
« Je veux recevoir les Écailles de la Terre à l’avance. »
Charlson le fixa.
« Les Écailles de la Terre ? Vous avez la moindre idée de leur prix ? »
Woojin posa une bourse devant lui.
« J’ai assez d’argent pour les acheter. Ce n’est pas une question d’argent, mais de confiance. »
Au seul bruit sourd de la bourse, Charlson comprit qu’elle contenait une somme considérable.
« Je veux voir si vous me faites assez confiance pour me remettre quelque chose comme ça. »
Woojin insista :
« En échange, j’accepterai la récompense une fois votre fils ramené. Vous me donnerez ce que vous voudrez. »
« Vraiment ? Je pourrais vous donner quelque chose de complètement inutile. »
« Je vous l’ai dit. C’est une question de confiance. »
Charlson le dévisagea un instant, puis sortit quelque chose de sous ses vêtements, comme s’il avait pris sa décision.
« Prenez ceci. »
C’était une petite clé.
« La clé de mon entrepôt privé. Il y a là-dedans des choses qu’on ne trouve même pas sur le Continent central. Allez y jeter un œil pendant que je prépare les Écailles de la Terre. »
Charlson regarda Woojin.
« Si je veux vous témoigner ma confiance, autant le faire comme il faut. Si vous trouvez quelque chose qui vous plaît, je vous donnerai un objet. »
L’offre était inattendue.
Cling.
La clé tinta joyeusement au bout de son anneau.
« Waouh… »
Ruen ne put s’empêcher de s’exclamer devant l’immense entrepôt derrière le bâtiment.
« C’est son entrepôt privé ? Le dirigeant d’Azen joue vraiment dans une autre catégorie. »
Clic.
Woojin déverrouilla la porte.
Hummm…
La clé semblait ordinaire, mais la porte de l’entrepôt était manifestement protégée par un mécanisme magique.
Lorsque la serrure céda, des dizaines de barrières apparurent puis disparurent.
« Entrons. »
La porte s’ouvrit sur une telle profusion de trésors et de richesses éblouissantes qu’on aurait plutôt dit une salle du trésor qu’un entrepôt.
Des armures garnissaient un mur, tandis que toutes sortes d’armes s’alignaient le long du mur opposé.
Chacune de ces pièces d’équipement lui mettait l’eau à la bouche.
Nom : Épée de dissection
Rang : A
Description : L’épée favorite d’un homme surnommé le Boucher.
[Une partie de la description d’origine est illisible.]
▶ Dès que du sang touche la lame, son tranchant est multiplié par 1,5 pendant une minute.
Jusqu’à 50 cumuls.
Woojin décrocha l’une des épées exposées.
La lame, bordée de crochets pareils aux dents d’un prédateur, frémissait comme si elle avait soif de sang.
« … C’est incroyable. »
Ruen semblait, elle aussi, sentir le tranchant mortel de l’épée.
Elle frissonna légèrement en parlant.
« Ouais. Elles sont vraiment impressionnantes. »
Clonk.
Contrairement à Ruen, Woojin reposa l’épée après l’avoir examinée, sans grand intérêt.
« Mais elles ne servent à rien. »
« … Quoi ? »
« Ce sont toutes des marchandises de contrebande. Si vous les emportez telles quelles sur le Continent central, on vous abattra sur-le-champ. »
« Hein… ? »
Woojin comprit pourquoi Charlson lui avait montré sa salle aux trésors.
« Pour utiliser des marchandises de contrebande, il vous faut une autorisation supplémentaire délivrée par Azen. »
Au bout du compte, ce magnifique équipement n’était qu’un jeu de chaînes que Charlson comptait lui passer autour du cou.
Il ne faisait aucun doute qu’il prévoyait de négocier un autre marché, en imposant cette autorisation comme condition.
La confiance, mon œil.
Ce vieux Gnome retors.
« Alors, c’est comme ça que vous voulez jouer ? »
Les lèvres de Woojin s’incurvèrent en un sourire.