Chapitre 40
« Tu es mort, maintenant. Comment oses-tu, ici plus qu’ailleurs… ! »
Woojin laissa échapper un léger soupir en regardant le gardien.
« Franchement, qu’est-ce qu’il a de si spécial, cet endroit, pour que tu répètes sans arrêt : “Comment oses-tu” ? »
« Quoi ? Tu es venu ici sans même le savoir ?! »
« Et celui qui en impose, ce n’est pas vous, les larbins qui gardez la maison. C’est Charlson, le patron de l’entreprise. »
« P-petit salaud… ! »
Fouuu !
Le visage rouge de rage, le gardien abattit sa massue de toutes ses forces sur Woojin.
La Vallée des Cent Fleurs, où se trouvait le Portail dimensionnel menant au Continent central, pouvait être considérée comme la dernière région de la Forêt sombre.
Les PNJ qu’on y trouvait dépassaient donc en moyenne le niveau quarante.
Ils étaient loin d’être faibles.
Bam !
La colonne, frappée par la massue du gardien, vola en éclats.
« Tu es un étranger, pas vrai ? Ici, dans la Vallée des Cent Fleurs, tu ne bénéficieras d’aucun traitement de faveur. »
Bam !
Le gardien envoya des fragments de la colonne brisée vers Woojin en grondant.
Voilà ce qui rendait la Vallée des Cent Fleurs dangereuse.
Contrairement aux autres villes, où des gardes veillaient au maintien de l’ordre, aucun PNJ n’était chargé de cette tâche dans la Vallée des Cent Fleurs. Les conflits entre PNJ et joueurs y étaient donc fréquents.
« Comment oses-tu défier Azen… »
Paf !
« Guh ! »
À cet instant, une pierre lancée dans les airs fit basculer la tête du gardien en arrière.
« P-patron… ! »
En le voyant tomber, ses subordonnés se précipitèrent pour l’aider à se relever.
« Hé, le grand. Continue comme ça et les gens vont croire que tu es le propriétaire d’Azen. »
« T-toi… ! »
« Remets les choses au clair. Je ne suis pas venu pour me battre contre toi, et je ne t’ai pas attaqué le premier. C’est toi qui m’as dit de dégager sans même m’écouter. »
Un pas.
Un pas.
Woojin s’arrêta devant le gardien.
« Je te le demande encore une fois. Tu comptes vraiment te battre contre moi ? »
« Espèce de… ! »
Un subordonné surgit derrière le gardien et décocha un coup de poing à Woojin.
Fouich !
Une flèche jaillit derrière Woojin et se ficha dans l’épaule du subordonné.
« Ne faites pas de bêtises ! Arrêtez tout de suite si vous ne voulez pas mourir ! »
Ruen cria avec urgence.
« Toi… ! »
Mais l’homme arracha la flèche et se mit à lui crier dessus.
Tranchant.
Un son aigu retentit.
« … Hein ? »
Le subordonné qui fonçait sur Ruen bascula en avant.
Goutte à goutte…
Du sang coulait de sa jambe tranchée.
Pschitt !
« H-hwaaagh ?! »
Le sang jaillit de la blessure. L’homme se débattit en vain et hurla.
« Je t’avais dit d’arrêter. »
En soupirant, Ruen tira à l’écart l’homme à la jambe tranchée.
« Ne bouge pas. »
Elle sortit une potion de sa besace et la versa sur le moignon.
Sssss !
Une odeur de chair brûlée se répandit et le sang se mit peu à peu à couler moins abondamment.
« Aaah ! »
« Tais-toi, à moins que tu veuilles perdre l’autre jambe aussi. »
Tout en jetant un coup d’œil à Woojin, Ruen plaqua une main sur la bouche de l’homme qui hurlait.
« Où est l’infirmerie ? Si tu y apportes la jambe tout de suite, ils devraient pouvoir la rattacher. »
Elle ramassa délicatement la jambe à terre.
Hummm…
Elle plaça la paume au-dessus du membre sectionné, qui gela aussitôt.
« Tiens. Dépêche-toi. »
Mais le subordonné prit la jambe d’un air accablé.
« I-il n’y en a pas. »
« Pardon ? »
« Il n’y en a pas. Il n’y a pas d’infirmerie dans la Vallée des Cent Fleurs. »
Quelques instants plus tôt, l’homme leur fonçait dessus, fou de rage. À présent, il répondit à Ruen au bord des larmes.
« Attends, alors… Où est-ce qu’on se fait soigner quand on est blessé ? »
« Il y a des alchimistes plus loin, dans l’Allée sombre. On leur achète des potions… Mais personne ne sait rattacher une jambe sectionnée. »
« Comment une ville aussi grande peut-elle ne pas avoir un seul guérisseur ? »
À la question de Ruen, le subordonné baissa la tête.
« Pourquoi un guérisseur risquerait-il de se retrouver mêlé aux conflits entre factions en soignant leurs blessés… ? À sa place, moi aussi, je partirais. »
« C’est absurde… Se battre alors qu’on ne peut même pas se faire soigner… »
Ruen soupira devant sa réponse, puis se releva brusquement, comme si elle venait d’avoir une idée.
« A-attendez… ! Tout le monde, arrêtez ! »
Elle se précipita entre Woojin et les gardiens qui lui faisaient face.
« Arrêtez tous ! Vous venez de dire qu’on ne peut même pas se faire soigner correctement quand on est blessé ici ! »
« T’es qui, toi ? »
« À ton avis ? Quelqu’un qui essaie de vous sauver. Reculez, à moins de vouloir finir votre vie estropiés. »
« Pousse-toi ! »
Les gardiens lui crièrent dessus.
« C’est vrai. Vous n’avez pas à vous inquiéter de finir estropiés. »
« … Pardon ? »
Woojin hocha la tête en passant devant elle.
« Je vous enverrai directement dans la tombe. »
« Aïe ! C’est justement ça qui m’inquiète ! »
Ruen se précipita sur Woojin et l’enlaça par la taille.
« Tu es venu pour faire des affaires avec Azen. Qu’est-ce que tu vas gagner à te battre contre les gardiens ? »
« Ça dépend du point de vue. Cette ville n’est pas un endroit paisible. Dans un lieu où l’on vénère la force, mieux vaut parfois montrer qu’on en a assez pour imposer le respect. »
Ruen plongea son regard dans le sien.
Elle s’était demandé pourquoi un homme d’ordinaire si calme réagissait soudain à une provocation aussi dérisoire.
Mais dès qu’elle vit son regard, elle comprit que tout cela était prémédité.
« Nous ne sommes pas venus pour faire des affaires dans les règles. »
Woojin resserra sa prise sur son épée.
« Si nous ne pouvons pas nous tenir d’égal à égal, mieux vaut avoir l’avantage. »
Clap.
Clap.
Clap.
À cet instant…
Des applaudissements rompirent le silence de l’allée. Woojin se retourna.
« Si nous ne pouvons pas nous tenir d’égal à égal, mieux vaut avoir l’avantage. »
La porte du bâtiment s’ouvrit et un petit gnome s’avança vers lui.
« Ça me plaît. »
Il était couvert de tant de bijoux et d’ornements qu’on devinait facilement qui il était.
« Vous êtes Charlson ? »
« C’est bien moi. Le vacarme m’a fait sortir, mais je suis tombé sur un spectacle plus divertissant que prévu. »
« Je ne qualifierais pas ça de divertissant. »
Woojin désigna le subordonné à terre.
« Mais si le spectacle vous a plu, pourquoi ne pas le payer en lui faisant rattacher sa jambe ? »
« Hé hé. Pourquoi le ferais-je ? Les blessures ne sont-elles pas la gloire d’un guerrier ? Il aura de quoi se vanter toute sa vie. »
Charlson ricana avec mépris.
« À votre guise. »
« Vous ne devriez pas davantage prendre sa défense ? »
« Pourquoi ? »
« C’est vous qui lui avez tranché la jambe. Comme vous le voyez, il n’y a pas d’infirmerie ici. Sans l’aide de quelqu’un de mon rang, il sera difficile de la lui rattacher. »
« Pour quelqu’un qui a levé son arme contre moi ? »
La réponse de Woojin fut glaciale.
« Si je devais défendre quelqu’un, je vous demanderais plutôt de me laisser l’achever. »
À ces mots, le subordonné blêmit et regarda le gnome.
« Hahahaha ! »
Le gnome éclata d’un rire ravi.
« Vous dites que Peron vous a envoyé ? On dirait qu’il a enfin trouvé quelqu’un de valable à m’envoyer. »
Il fit signe à Woojin d’approcher.
« Entrez. »
« Je ne crois pas que vous m’ayez encore répondu. »
« … Hmm ? »
« En tant que son employeur, il vous revient de décider du sort de votre subordonné. » Consultez novelping.com pour lire le chapitre complet.
« Hé hé. Il est à mon service depuis longtemps. Il a peut-être manqué à son devoir en vous recevant, mais vous avez bien enfoncé votre épée dans la porte. »
*Il observait depuis le début.*
« Et alors ? »
Woojin eut un petit rire en regardant Charlson.
« Et si nous faisions tous les deux une concession ? En échange, je vous accorderai des conditions avantageuses pour tout ce dont vous avez besoin. »
Il lui tendit la main.
Woojin observa un instant la main du gnome, puis la serra.
« Voyons d’abord les conditions. »
« Hé hé. Voilà qui promet une affaire intéressante. »
Tandis que Woojin suivait Charlson à l’intérieur, le subordonné à qui il avait tranché la jambe s’inclina devant lui.
« Vous aviez raison, maître. »
« Hmm ? »
« À propos du fait qu’il faut parfois montrer sa force. Pour être honnête, au début, je me demandais ce que vous faisiez. »
En parcourant le couloir de l’immense manoir, Ruen parla à voix basse à Woojin.
« Mais au bout du compte, vous avez obtenu un entretien privé avec le patron d’Azen. »
« Eh bien, j’ai juste eu de la chance. »
Grrr…
La porte au bout du couloir s’ouvrit sur une pièce aussi somptueuse qu’un palais impérial.
« Le plus important commence maintenant. »
À ces mots, Ruen déglutit nerveusement et hocha la tête.
« Alors, pourquoi êtes-vous venu me voir ? »
« Avant cela, j’aimerais vous poser une question. »
« Laquelle ? »
« Vous observiez tout ce qui se passait devant votre porte. Pourquoi refusiez-vous de recevoir les visiteurs ? »
« Quel drôle de personnage. La plupart des humains qui viennent me voir commencent par m’expliquer à quel point leur situation est désespérée. »
Charlson sembla incrédule devant la question de Woojin.
« Mais vous, vous vous intéressez davantage à ma situation. »
« Quand on négocie, il faut d’abord repérer le point faible de l’autre partie. »
« Hé hé… Vous croyez vraiment que je vais vous dire la vérité après avoir entendu ça ? »
« Vous le ferez si c’est vraiment un point faible. »
Charlson parut perplexe.
« Quelle drôle d’idée. Il faut cacher ses faiblesses. Pourquoi en révélerais-je une à l’autre partie ? »
Intrigué, il se pencha vers Woojin.
« Cela change quand on commence à croire que l’autre partie pourrait nous aider. »
« Hahaha ! Vous pensez que moi, le maître de la Vallée des Cent Fleurs, j’ai besoin de l’aide d’un gamin qui ne peut même pas atteindre le Continent central ? »
Charlson rejeta la tête en arrière et éclata de rire en se tenant le ventre.
« Impossible de le savoir avant de vous avoir entendu. »
« Eh bien, je ne vois pas pourquoi je devrais vous parler de ma situation. »
« Votre gardien a dit que vous n’aviez pas de temps à perdre avec quelqu’un comme moi. »
Contrairement à Charlson, qui fanfaronnait, Woojin avait gardé son calme tout du long.
Et, chose étrange, bien qu’il n’eût jamais haussé la voix, c’était lui qui dominait l’échange.
« Suis-je le seul à trouver ça curieux ? Qu’est-ce qui peut bien vous occuper au point de vous empêcher de recevoir quelqu’un comme moi ? »
Un pas.
Il s’avança vers Charlson.
« Était-ce simplement un refus ? »
La joue de Charlson tressaillit.
« Ou bien un problème est-il survenu ? »
Woojin se pencha jusqu’à ce que ses yeux soient à la hauteur de ceux du gnome et lui adressa un sourire curieux.
« Pour une raison ou une autre, je pense que c’est la deuxième option. »
Gloups.
Il entendit Charlson déglutir.
*J’ai participé à ce genre de négociations plus souvent que je ne saurais le compter.*
Même piégé dans un jeu, Woojin n’avait jamais oublié qui il était dans la réalité.
C’était un homme d’affaires qui avait gravi tous les échelons, parti de tout en bas pour atteindre le sommet.
Le don de percer les gens à jour.
L’instinct qui lui permettait d’évaluer une situation en un instant.
Voilà quels étaient ses talents à lui, ceux qu’aucune statistique ni compétence ne pouvait lui donner.
« Parlez-moi. Comme vous l’avez dit, je ne peux pas encore me rendre au Continent central… »
Woojin s’adressa à Charlson.
« Mais si le problème se trouve dans la Forêt sombre, je peux le régler. Quel qu’il soit. »
Le regard de Charlson vacilla.
Ding.
[Vous avez découvert une quête.]
À cet instant, une notification apparut.