Chapitre 42
« Alors, la visite vous a plu ? »
Charlson les accueillit tous les deux lorsqu’ils sortirent de l’entrepôt et regagnèrent le bâtiment.
À côté de lui se tenaient le gardien que Woojin avait combattu et un homme massif qu’il ne connaissait pas.
« J’ai beaucoup entendu parler de la Compagnie commerciale Azen. Votre entrepôt est vraiment à la hauteur de sa réputation. »
« Hé hé. Évidemment. J’ai passé ma vie à rassembler toutes ces choses. »
Les [Écailles de la Terre] reposaient sur la table, à côté de Charlson.
« Mais rien ne m’a paru particulièrement utile. »
Woojin y jeta un coup d’œil en parlant.
« Vous êtes sûr d’avoir bien regardé ? Les objets de cet entrepôt sont difficiles à obtenir, même sur le Continent central. »
L’indifférence de Woojin était si éloignée de ce que Charlson avait imaginé qu’il en semblait déconcerté.
« J’ai bien regardé, et rien ne m’a intéressé. Et si nous terminions le reste de notre arrangement ? »
Woojin posa la clé devant lui.
« Cet objet a bien un permis en règle, n’est-ce pas ? »
Charlson se raidit un instant, puis se détendit.
« Hé hé. Tu es sacrément perspicace. »
Charlson prit la clé et lui sourit.
« Ne t’inquiète pas. Les Écailles de la Terre sont un consommable. Elles disparaissent après usage, donc pas besoin de permis. »
« Fais-en quand même un. Un permis. »
« …Quoi ? »
« Consommable ou pas, rends ça officiel. Contrairement à la contrebande de ton entrepôt, je veux quelque chose que je puisse utiliser sans problème. »
Bam !
Le petit poing du Gnome s’abattit sur la table dans un fracas étonnamment sonore.
« De la contrebande ? Petit merdeux, tu n’as même jamais mis les pieds sur le Continent central… ! Comment oses-tu mépriser les chefs-d’œuvre que j’ai passé ma vie à collectionner ? »
« Des chefs-d’œuvre, mon cul. Ce dont on ne peut pas se servir, ça ne vaut pas mieux que des ordures. »
« Petit bâtard arrogant… ! J’avais l’intention de te délivrer un permis dès que tu m’aurais dit ce que tu voulais. Comment oses-tu mépriser ma bonne volonté ? »
« Quand ? »
« Quoi ? »
« Quand comptais-tu me délivrer ce permis ? »
Woojin le mit au défi de répondre.
« Tu dirais que ça n’a pas d’importance. On peut utiliser de la contrebande dans la Forêt sombre sans permis. Mais après ? »
Il poursuivit :
« Après que j’aurai sauvé ton fils ? Ou quand je m’apprêterai à passer sur le Continent central ? »
Bam !
Le poing de Woojin s’abattit avec un fracas encore plus retentissant.
« Quelqu’un m’a dit un jour que ceux qui s’enivrent du pouvoir de leur équipement finissent par mourir. »
C’étaient les mots de Ratan.
Woojin n’aurait jamais cru les reprendre un jour, mais rien n’aurait mieux convenu à la situation.
« Dès que tu confonds le pouvoir de ton équipement avec le tien, tu deviens incapable de t’en séparer. C’est bien ce que tu cherchais, non ? »
« Ne raconte pas n’importe quoi. Je voulais simplement fournir un meilleur équipement à mon partenaire ! »
« Alors, mets-le par écrit. »
« …Quoi ? »
« Que tu délivreras immédiatement un permis pour n’importe quel équipement de cet entrepôt. »
Gloups.
Charlson déglutit.
C’était une réponse suffisante.
« Arrête de jouer la comédie. »
Woojin glissa les [Écailles de la Terre] dans ses vêtements.
« Réfléchis bien, Charlson. Tu as mal engagé notre arrangement. C’est à toi de décider si je te ramènerai ton fils ou son cadavre. »
« …Tu me menaces ? Je crois t’avoir dit que je recrutais des gens pour nettoyer la Grotte de glace, même sans ton aide. »
« C’est vrai. La question, c’est de savoir si ton fils sera encore en vie quand ils seront réunis. »
Charlson ne trouva rien à répondre.
« Ce n’est pas pour ça que tu veux mon aide ? »
« Eh bien, eh bien. »
Charlson leva les deux mains en signe de reddition et secoua la tête.
« Tu as raison. Pardonne mon impolitesse. »
Ses subordonnés, tout comme Ruen, ne purent cacher leur surprise lorsque Charlson s’inclina devant Woojin.
Il ouvrit la bibliothèque à côté de la table et se mit à écrire.
« Voici le permis pour les écailles. Et… »
En plus d’une vieille feuille de papier, il prit dans la bibliothèque un collier orné d’une gemme bleue.
« Un artefact qui protège du froid. Il devrait vous être utile dans la Grotte de glace. »
Nom : Collier de saphir
Rang : C
Description : Offre une excellente résistance au froid.
▶ Résistance au froid du porteur +50 %
Les objets de résistance étaient indispensables aux joueurs qui tentaient de conquérir la Tour du Labyrinthe.
Parmi eux, ceux qui divisaient par deux les dégâts élémentaires étaient difficiles à trouver, même sur le Continent central.
Il ne faisait aucun doute qu’il se vendrait à prix d’or sur le marché.
« C’est tout ? »
« …Quoi ? »
N’importe qui aurait convoité cet objet, mais Woojin ne prit que le permis, sans montrer le moindre enthousiasme.
« Il y avait des choses bien plus impressionnantes dans votre entrepôt. Vous comptez régler ça avec un objet pareil ? À votre place, je délivrerais un permis utilisable pour l’un de ces objets. »
« Argh… »
Charlson affichait une expression de plus en plus crispée.
Bon sang…
Il m’a complètement coincé.
Les aventuriers sont censés perdre la tête devant un trésor qui leur tend les bras…
C’est quoi, ce type ?
Il poussa un discret soupir.
« D’accord. Si tu règles cette affaire comme il faut, je te délivrerai un permis pour n’importe quel objet de l’entrepôt. »
Parfait.
Une fois mon fils cadet de retour, je pourrai m’occuper de lui.
Petit morveux insolent…
Ayant apparemment pris sa décision, Charlson hocha la tête.
« Alors ? »
« …Alors quoi ? »
« Tu ne comptes quand même pas t’en tenir à un accord verbal ? »
« D’accord ! Ça va ! Bon sang, impossible de gagner contre toi. Tu es vraiment un aventurier ? »
Charlson sortit un autre parchemin de la bibliothèque et le tendit à Woojin.
Nom : Contrat de Charlson
Rang : D
Description : Contrat rédigé de la main de Charlson, dirigeant de la Compagnie commerciale Azen.
▶ Donne au bénéficiaire l’objet de son choix parmi ceux de l’entrepôt privé de Charlson, ainsi que le permis officiel correspondant.
Ce n’est qu’après avoir vérifié le contenu que Woojin hocha la tête.
« Maintenant, on peut dire qu’on a conclu un accord. Je vais y aller. »
« A-attends ! Tu devrais laisser ça ici ! »
« Pourquoi ? »
« …N-non, rien. »
Pour bien lui faire comprendre, Woojin prit le collier sur la table et sortit de la pièce.
« Ouf… »
Ce ne fut qu’une fois sortis du bâtiment que Ruen porta une main à sa poitrine et relâcha le souffle qu’elle retenait.
« Pourquoi je suis aussi épuisée alors qu’on n’a fait que parler ? J’ai l’impression d’avoir pris six mois d’un coup. »
« Parce que ce n’était pas qu’une conversation. »
Woojin eut un petit rire à ses mots.
« Quand on négocie, on cache une lame dans ses paroles. »
« Mais comment faites-vous pour manier les mots aussi bien, maître ? »
« Eh bien… C’est quelque chose que je faisais tout le temps. »
« Avant de devenir aventurier ? »
« Quelque chose comme ça. »
Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas livré à une joute verbale.
Contrairement à Ruen, qui était restée tendue tout du long, Woojin avait trouvé sa conversation avec Charlson étonnamment agréable.
Comme si elle lui avait rappelé qui il était en tant que Kim Woojin, plutôt qu’en tant que Khan.
[Vous avez reçu un message de Peron.]
▶ Je vous attendrai dans la chambre 401 de l’auberge près de la porte est.
[Le nom de l’auberge est impossible à distinguer dans la source.]
« Vous allez bien tous les deux ? »
Peron les accueillit lorsqu’ils entrèrent dans l’auberge mentionnée dans le message.
« Vous avez terminé vos affaires ? »
« Oui. En quittant Parvta, j’ai remarqué que quelques personnes me suivaient. Heureusement, je m’en suis débarrassé discrètement. »
Woojin hocha la tête.
Il ne devait pas y avoir beaucoup de gens dans la Forêt sombre capables de s’en prendre à Peron.
« Tu as un peu changé. »
« Haha ! C’est grâce à vous, chef. Je n’aurais jamais cru que vous laisseriez cinquante pièces d’or dans cette bourse. »
« Tu as donc fait les boutiques. »
Peron avait effectivement changé d’allure.
Il avait ajouté plusieurs pièces d’équipement par-dessus son armure habituelle, et une petite gemme ornait désormais la garde de son épée.
« Il faut soigner son apparence quand on rend visite à la Compagnie commerciale Azen. Il faut garder l’œil ouvert. Ce Charlson est peut-être un PNJ, mais ce n’est pas un amateur. »
« Je sais. Nous en revenons justement. »
« Vous y êtes déjà allés ?! »
Peron poussa un soupir de regret.
« Oh, pourquoi vous avez fait ça ? Vous auriez dû y aller avec moi. J’espère que ce type ne vous a pas arnaqués. »
« Il me l’a donné. »
« …Quoi ? »
« Et il a ajouté un collier. »
« Ne me dites pas… gratuitement ? »
« Pour l’instant. »
Peron resta bouche bée en voyant le [Collier de saphir] dans la main de Woojin.
Ce type…
Qu’est-ce qu’il a bien pu faire ?
Dans la communauté, Charlson, de la compagnie Azen, avait la réputation d’être l’un des PNJ les plus malhonnêtes.
Et voilà que quelqu’un comme lui avait offert un objet…
« Ah ! Franchement, comment pourrais-je ne pas vous admirer ?! »
Woojin repoussa la tête de Peron, qui essayait de s’accrocher à lui.
« Peron, tu es quel niveau, en ce moment ? »
« Quarante-neuf. J’évite exprès d’atteindre le niveau cinquante. »
« Parfait. Et si on faisait quelque chose qui ressemble à une vraie aventure, pour changer ? »
« Quelque chose qui ressemble à une vraie aventure ? »
« A-attendez une minute ! Des Trolls des glaces et des Ogres ?! Non ! Je ne le ferai pas ! Je ne peux pas ! »
Peron se leva d’un bond, s’inclina devant Woojin et ouvrit la porte de la chambre.
« Je vous ai guidés jusqu’à la Vallée des Cent Fleurs, alors j’estime avoir fait ma part. Bon, je m’en vais… »
« Tu connais l’Alliance d’Oldan, pas vrai ? »
« …Quoi ? »
« Un homme nommé Gareth, de cette alliance, est venu pour nettoyer ce nouveau donjon. »
La main toujours sur la poignée, Peron tourna la tête avec raideur.
« …L’Alliance d’Oldan ? »
Comme il connaissait bien les clans de [Conte maléfique], Peron ne put cacher sa curiosité en entendant le nom de l’alliance.
« Et il a même baissé son niveau pour venir ici. »
Sa main s’éloigna naturellement de la poignée.
« La Grotte de glace est un nouveau donjon. Si j’ai raison, il y a de fortes chances qu’il soit complètement différent de tous ceux qu’on a connus jusque-là dans la Forêt sombre. »
[Nom de la quête : Requête de Charlson]
▶ Rang : B
▶ Sauvez le second fils de Charlson, prisonnier de la Grotte de glace.
▶ Participants minimum : 1
▶ Participants maximum : 30
La quête était un peu différente de celles que Woojin avait entreprises jusque-là.
Cette différence lui avait permis de déduire quelque chose au sujet de la Grotte de glace.
Le nombre de participants indiqué dans la quête.
Le fait que jusqu’à trente personnes puissent s’unir pour sauver le fils cadet de Charlson signifiait que…
« La Grotte de glace est un donjon de raid. »
« …Tu es sérieux ? »
Peron posa de nouveau la question, tant il avait du mal à le croire.
« La quête que j’ai reçue permet à trente personnes de participer en même temps. Trente. Ça te dit quelque chose ? »
« …C’est la taille d’une équipe de raid. »
« Exactement. »
« Je croyais que les donjons de raid n’existaient que sur le Continent central… Je n’aurais jamais pensé qu’il y en aurait un dans la Forêt sombre. »
« Ce n’est pas seulement un nouveau donjon qui vient d’apparaître. À ton avis, pourquoi Gareth a-t-il baissé son niveau pour venir ici ? »
Même si la récompense de la quête était excellente, elle resterait limitée par les normes de la Forêt sombre.
Pouvait-elle vraiment avoir assez de valeur pour pousser quelqu’un actif sur le Continent central à baisser son niveau ?
« Il doit viser autre chose que la quête. »
« Ne me dis pas… la récompense de Conquérant ? »
« Exactement. »
[Conquérant] était un titre attribué à la première équipe à terminer un donjon.
« Des nouveaux comme nous n’avaient même pas eu la moindre chance de l’obtenir, même en le souhaitant de toutes leurs forces. »
Woojin regarda Peron.
« Tu vas laisser passer une occasion en or qui ne se représentera peut-être jamais ? »
« …Tu n’as pas l’air d’avoir envisagé qu’on puisse échouer. »
« Bien sûr que non. Pourquoi j’y penserais ? »
Peron regarda Woojin.
Le regard de Woojin semblait lui demander s’il avait besoin d’autres explications.
« Argh… ! »
En grimaçant, Peron ouvrit grand la porte de la chambre.
« Où tu vas ? »
« À ton avis ? Revendre tout ça ! »
Peron brandit son épée richement décorée en criant.
« On ne peut pas y aller sans préparation ! Je dois la vendre pour acheter de l’équipement de résistance au froid ! »
Woojin eut un petit rire à ses mots.