Chapitre 39
« N-niveau quarante… ? »
Il est sérieux… ?
Impossible.
À ce niveau, jamais il n’aurait pu traverser les groupes de yétis à l’entrée de la région enneigée.
Personne ne le crut.
« Bon sang, tu te fiches de moi ? Comment t’as pu arriver jusqu’ici à ce niveau ? »
« Libre à toi de me croire ou non. »
« Hmph. Tu te moques de moi. Quel drôle de type… »
Manifestement peu désireux de poursuivre la conversation avec Woojin, le mage secoua la tête et rouvrit son livre.
« C’est vrai ? Tu as traversé la région enneigée en étant seulement niveau quarante ? »
Weden se rapprocha de Woojin, les yeux brillants.
« Je te l’ai dit. À toi de décider si tu me crois. »
« Alors pourquoi tu vas dans la Vallée des Cent Fleurs ? Je pensais que tu y allais pour la quête finale de guerrier. »
« Pour aucune raison particulière. Ça m’intrigue. J’ai entendu dire qu’il y avait plein de choses intéressantes là-bas. »
« Ça t’intrigue ? Ah… »
Weden hocha la tête, comme s’il avait compris.
« H-haha… Oui. Il y a toutes sortes de choses à faire dans la Vallée des Cent Fleurs. Je comprends que ça puisse t’intriguer. »
Avec un sourire gêné, il regagna discrètement sa place.
Apparemment, il avait pris la destination de Woojin pour le quartier des plaisirs.
« Tu ne devrais pas te moquer du gamin. Tu n’as pas l’air d’un homme qui se rend dans une maison close. »
« Je ne me suis pas moqué de lui. C’est lui qui s’est fait des idées. »
« Héhé. La jeunesse débordante d’énergie. »
« Et toi, pourquoi tu vas dans la Vallée des Cent Fleurs ? »
Woojin désigna l’ornement en plumes dorées qui pendait à la taille du nain.
Il distinguait les chasseurs de cinquième rang et n’était accessible qu’à ceux qui avaient atteint le Continent central.
Autrement dit, Gareth était au moins niveau cinquante.
« Tu as l’œil, comme prévu. Mais tu te trompes sur mon niveau. Je suis niveau quarante-neuf. »
« … Hmm ? »
« J’ai perdu un niveau. Contrairement à Weden, je n’ai pas à refaire la quête finale, mais je dois remonter de niveau avant de pouvoir repasser par le Portail dimensionnel. »
« Tu as perdu un niveau… ? Quelqu’un t’a tué ? »
« Haha. Non. Je l’ai fait exprès. »
Sa réponse joviale ne fit qu’accroître la perplexité de Woojin.
« On a découvert un nouveau donjon dans la Vallée des Cent Fleurs. »
« Un nouveau donjon ? »
L’intérêt de Woojin s’éveilla.
« C’est ça. Une annonce officielle est parvenue récemment au Continent central. Apparemment, ils ont découvert un endroit appelé la Grotte de glace. »
Ding.
À cet instant,
[Vous avez obtenu des informations sur un nouveau donjon.]
▶ Grotte de glace dans la région enneigée.
▶ Vous avez entendu une nouvelle information dans un abri où vous vous êtes réfugié en fuyant une avalanche.
▶ Kahira pourrait trouver cela intéressant.
[Quête associée : Contrat avec Kahira]
▶ Rassemblez davantage d’informations pertinentes.
« … Hein ? »
Woojin observa la notification inattendue, légèrement surpris.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Rien, laisse tomber… »
Bien sûr.
Kahira a dit que les donjons étaient une sorte de Faille.
Les quêtes peuvent donc être liées comme ça.
Ravi de cette aubaine, Woojin relut la dernière consigne de la fenêtre.
Rassembler davantage d’informations…
« Est-ce que je pourrais entrer dans le donjon, moi aussi ? »
Le meilleur moyen d’en apprendre davantage, c’était encore d’aller enquêter soi-même.
« Eh bien, je ne vois pas pourquoi pas. J’ai entendu dire qu’on ne pouvait recevoir la quête d’accès, dans la Vallée des Cent Fleurs, qu’en étant niveau cinquante ou moins. Mais… hum. Je ne sais pas trop pour un niveau quarante. »
Gareth hésita, jetant à Woojin un regard inquiet.
« Ne me dis pas que tu as baissé ton niveau juste pour ça ? »
« Ça n’a pas l’air amusant ? Les joueurs de niveau supérieur ne pourraient pas le faire, même s’ils le voulaient. »
Même Woojin, qui était rarement surpris, ne put que secouer la tête.
« Hahaha ! »
Visiblement ravi de sa réaction, Gareth éclata d’un rire franc et ouvrit la porte de la cabane.
« La neige s’est arrêtée. »
Il désigna le versant en contrebas.
« Le temps s’est assez dégagé pour qu’on voie la Vallée des Cent Fleurs. »
Comme il l’avait dit, un vaste port couvert de neige s’étendait en contrebas.
« J’avais entendu dire qu’on l’appelait aussi bien le Village des ratés que la zone sans loi… »
La Vallée des Cent Fleurs, un immense port grouillant de navires, ne ressemblait en rien à ce que les rumeurs en disaient.
Des marins transportaient des cargaisons sur les quais, tandis que les marchands faisaient entendre leurs voix bruyantes depuis la place, plus loin dans les terres.
Même les bâtiments de pierre étaient plus grands et plus hauts que ceux de Parvta.
« C’est plus animé que tu ne le pensais ? »
Woojin acquiesça à la question de Gareth.
« Si on s’en tient aux apparences. »
Gareth désigna les marins et les marchands.
« Les seuls à mettre de l’animation dans cette ville, ce sont les PNJ. Les joueurs sont là-bas, au-delà de ces ruelles. »
« Pourquoi ? »
« Pour à peu près la même raison que Weden a réagi comme ça en te parlant. La Vallée des Cent Fleurs permet aux gens de s’adonner à des choses qu’ils ne peuvent pas faire dans la réalité. »
La Vallée des Cent Fleurs proposait toutes sortes de divertissements : alcool, jeux d’argent, arènes…
« La rumeur veut qu’on puisse même y trouver de la drogue. »
« De la drogue ? C’est autorisé ? »
« Il paraît que des alchimistes ont modifié des hallucinogènes utilisés sur les monstres pendant les chasses. »
« Des alchimistes… »
« Comme ils sont utilisés dans le jeu et ne laissent aucune substance réelle dans le corps, le gouvernement ne saurait apparemment pas quoi en faire. »
Conte maléfique utilisait des dispositifs de réalité virtuelle en capsule qui sollicitaient les cinq sens.
Forcément, des situations imprévues ne manquaient pas de se produire.
« Je ne sais pas si je dois trouver ça impressionnant. »
Woojin sourit d’un air narquois à l’explication de Gareth.
« Ils sont censés en discuter bientôt avec l’entreprise. »
Si seulement ils accordaient autant d’attention à mon problème.
Se demandant si une situation imprévue pouvait être plus absurde que la sienne, Woojin claqua la langue.
« Euh… ! Je vais vous laisser. »
« Ah oui. L’auberge où l’on reçoit la quête de guerrier est par là, non ? »
« Oui. Grâce à vous, le voyage a été facile. Merci. »
« N’y pense plus. Puisqu’on s’est rencontrés, passe à la Taverne blanche quand tu arriveras au Continent central. Donne mon nom au propriétaire et il te fournira ce qu’il te faut. »
« Oh… ! Merci ! »
Weden, qui n’avait aucun contact important au Continent central, lui répondit avec un grand sourire.
« Amusez-vous bien, tout le monde ! »
« Il est sympathique, ce gamin. Les jeunes comme lui savent profiter du jeu. »
Gareth regarda Weden s’incliner avant de partir, l’air approbateur.
« Excusez-moi… »
À cet instant,
Après le départ de Weden, le mage qui se tenait derrière eux s’approcha de Gareth avec hésitation.
« Si vous parlez de la Taverne blanche… Vous êtes de l’Alliance Olda ? »
« Oh… Je comprends pourquoi le Clan Naian voudrait te recruter. Tu as l’air de connaître un peu le Continent central, même si tu es encore dans la Forêt sombre. »
« C-c’est un honneur ! »
« Un honneur ? Allons donc. Pas besoin de ça. »
« Non, vraiment… Je suis désolé de ne pas vous avoir reconnu. »
Le mage baissa sa capuche et s’inclina, visiblement intimidé. Son attitude avait complètement changé depuis tout à l’heure.
« Je m’appelle Kim Chan. »
« Haha. Tu n’as pas à t’excuser. Je ne t’ai jamais dit de quel groupe je faisais partie et nous n’avons eu aucun différend. »
Woojin observa avec perplexité cette métamorphose soudaine du mage.
« Bon, je vais y aller, moi aussi. À bientôt, tout le monde. Khan, tu devrais passer nous voir un de ces jours, toi aussi. »
« J’y penserai. »
Sur ce, Gareth surprit le regard de Kim Chan et partit avec une précipitation presque suspecte.
« Ah… »
Kim Chan poussa un soupir déçu, et Woojin lui posa une question.
« C’est si surprenant que ça ? »
« Tu… Tu n’as rien ressenti en entendant “Alliance Olda” ? »
« Pourquoi, ça devrait ? »
« Franchement. Je te trouvais impressionnant d’être venu dans la Vallée des Cent Fleurs sans même avoir atteint le niveau quarante, mais tu n’es qu’un débutant qui n’y connaît rien. »
« Si je n’ai même pas atteint le niveau quarante, c’est normal que je sois débutant. »
Les lèvres de Kim Chan tressaillirent : Woojin ne cédait pas d’un pouce.
« Écoute. L’Alliance Olda est le groupe le plus bizarre de Conte maléfique. Elle est pleine de cinglés obsédés par le jeu. »
« Gareth m’a suffi pour m’en rendre compte. »
« Quand je dis cinglés, je ne veux pas seulement dire qu’ils sont bizarres. Ces gens explorent Conte maléfique plus à fond que n’importe qui. »
Pour une raison quelconque, Kim Chan semblait de plus en plus emballé à mesure qu’il expliquait.
« Si on demande qui est le meilleur joueur de Conte maléfique, la réponse est évidemment Kerga. Mais ces gens font quelque chose que même Kerga n’a pas encore réussi à faire. »
« Quoi donc ? »
Il leva un doigt et répondit d’un ton tendu, comme s’il allait révéler quelque chose d’important.
« Une quête mondiale. »
Même l’expression de Woojin, jusque-là imperturbable, changea légèrement.
On disait que même une quête de rang B pouvait influer sur l’histoire du continent, selon son dénouement.
Impossible d’estimer le rang d’une quête mondiale.
Considérées comme des quêtes hors classement, elles étaient à part des quêtes ordinaires.
Les quêtes de Conte maléfique n’avaient pas été conçues uniquement pour offrir des points d’expérience.
Elles formaient un scénario.
Et parmi elles, les quêtes mondiales avaient la plus grande influence.
On disait qu’Ethan, l’intelligence artificielle qui avait bâti ce monde, déterminait l’orientation de la prochaine mise à jour en fonction de l’achèvement ou non de ces quêtes.
« C’est vrai… Une quête mondiale, ce n’est pas rien. »
« Argh, je n’arrive pas à croire que je ne l’ai pas reconnu ! Je devais être complètement à côté de la plaque… »
Kim Chan tapa du pied comme un enfant et soupira, l’air sincèrement déçu.
« Tu auras une autre occasion de le rencontrer. De toute façon, tu vas au Continent central, non ? »
« Une autre occasion ? Je t’ai dit que ce sont tous des cinglés. Tu l’as entendu parler de la Taverne blanche, non ? Ils ne rencontrent que les gens qu’ils ont autorisés à venir. »
« Hmm. »
« Bon sang… J’ai dû le mettre en colère. Il vous a invités tous les deux à la Taverne blanche et m’a laissé de côté. »
« Eh bien, voilà pourquoi il faut toujours être poli. »
« Les membres de l’Alliance Olda sont tous au moins niveau soixante-cinq… Il doit donc utiliser un personnage secondaire. Qui ça peut bien être ? »
« Au lieu de te creuser la tête, tu ferais mieux de gagner des niveaux et d’aller au Continent central. »
Woojin se prépara à partir à son tour.
« A-attends ! »
[Le mage Kim Chan vous a envoyé une demande d’ami.]
« … Hmm ? »
Woojin le regarda d’un air interrogateur lorsque la fenêtre apparut.
« Quand tu iras à la Taverne blanche… Tu pourrais me prévenir ? »
Kim Chan le demanda avec hésitation. Cette histoire est hébergée sur novelping dot com.
Comme tout jeu qui se respectait, Conte maléfique disposait aussi d’une fonction de messagerie.
Elle permettait aux joueurs d’envoyer des messages où qu’ils se trouvent, quelle que soit la situation du destinataire.
Dans les anciens jeux, une telle fonction allait de soi ; Conte maléfique, en revanche, avait choisi une autre approche.
Bien que cela nuise au réalisme, les opérateurs avaient annoncé qu’ils conserveraient la messagerie pour le confort des joueurs et en feraient un service payant au lieu de la supprimer.
Résultat : chaque message coûtait cinq pièces d’or.
En revanche, les joueurs inscrits comme amis pouvaient s’écrire gratuitement.
« Tu sais qu’on ne peut inscrire que trois amis, pas vrai ? »
Kim Chan acquiesça à la question de Woojin.
« Bien. Tant que tu le sais. »
[Khan a refusé la demande.]
« Pourquoi ? Pourquoi ?! »
« Pourquoi est-ce que je t’ajouterais comme ami ? »
« Q-quoi ? »
« Je n’ai pas spécialement envie d’être ami avec quelqu’un qui envoie une demande à peine après avoir rencontré quelqu’un, juste pour ne pas payer un message. »
« Sérieux ? Pourquoi tu es aussi mesquin ? »
Kim Chan protesta, incrédule.
« Je voulais te rendre service. Je pourrai gagner cette somme facilement une fois au Continent central, mais toi, tu seras toujours coincé dans la Forêt sombre. »
Cette excuse absurde ne fit que confirmer le jugement de Woojin.
Woojin lui adressa un sourire froid.
« Me rendre service ? À ta place, j’aurais proposé les cinq pièces d’or nécessaires pour envoyer le message avant de demander une faveur. »
« Le Portail dimensionnel coûte dix pièces d’or, pas vrai ? À ton niveau, tu devrais avoir économisé cette somme. Quand tu demandes quelque chose à quelqu’un, montre au moins un peu de bonne volonté. »
Kim Chan rougit.
« Si tu veux survivre au Continent central, tu ferais mieux de réapprendre ce que signifie la politesse. »
« Q-qu’est-ce que tu as dit… ? »
Woojin se tourna vers Ruen.
« La politesse, ce n’est pas une question de commodité. »
Le visage de Kim Chan se tordit à ces mots.
« Ruen, allons-y. »
« O-oui ! »
Ruen jeta un regard à Kim Chan, qui restait figé sur place, puis s’empressa de suivre Woojin.
« … Ça ira ? »
« Quoi donc ? »
« Cet homme. »
Alors qu’ils s’enfonçaient dans les ruelles en direction de l’endroit indiqué par Peron, Ruen lui fit part de son inquiétude.
« Tu aurais pu simplement accepter, non ? »
« J’aurais pu. Mais je n’y étais pas obligé. Il s’y est mal pris, alors je le lui ai fait remarquer. »
« Hmm… »
« Il faut faire preuve de politesse pour en recevoir en retour. »
« Oui. Je m’en souviendrai. »
Woojin s’engagea plus loin dans la ruelle.
Un bâtiment orné, qui détonnait complètement dans ce quartier délabré, apparut devant eux.
Toc, toc.
Quand il frappa près de la poignée, un petit judas s’ouvrit au-dessus de la porte et une paire d’yeux perçants le dévisagea.
« Qui êtes-vous ? »
« Peron m’a envoyé. Je voudrais rencontrer Charlson, le dirigeant d’Azen. »
« Le dirigeant n’a pas de temps à perdre avec les gens comme vous. Vous n’avez rien à faire ici. Dégagez. »
Bam.
Le judas se referma brusquement après cette réponse glaciale.
« Hé. »
Woojin fixa le judas fermé et esquissa un sourire narquois.
Un frisson.
Pour une raison quelconque, ce sourire donna la chair de poule à Ruen.
Toc, toc.
Woojin frappa de nouveau.
« Je vous ai dit de dégag— Aaaah ! »
Quand le judas s’ouvrit à la volée, Woojin enfonça sa lame dans l’interstice.
Ruen se couvrit la bouche et retint son souffle.
« Maître, vous parliez justement de politesse… »
« C’est ça, la politesse. »
« Ah. D’accord. »
« Espèce de taré ! »
Le gardien, qui avait trébuché en arrière et était tombé, cria, incrédule, en voyant la lame dépasser du judas.
Bam !
La porte s’ouvrit à la volée et le gardien, un colosse, se dressa devant Woojin.
« Comment osez-vous ! Vous savez où vous êtes ?! »
« Je viens de vous le dire. »
« … Quoi ? Petit insolent ! Comment oses-tu me parler comme ça— ! »
« C’est vous qui avez été impoli en premier. »
Le visage du gardien se déforma à la réponse de Woojin.
« Tout le monde, dehors ! »
À son cri, des gens se mirent à déferler hors du bâtiment.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Qui fout le bordel ici ?! »
Plusieurs hommes baraqués encerclèrent Woojin en un instant.
« M-maître… »
En les voyant, Ruen s’adressa à Woojin d’une voix inquiète.
« S’il vous plaît, ne les tuez pas. »
Elle était sincère.