Chapitre 4
« Impossible. »
Mais, contre toute attente, Raul lui répondit froidement.
« Pourquoi ? »
Woojin reposa la question, déconcerté.
« Mon escrime n’est pas à la portée de tout le monde. C’est une technique héréditaire. Tu veux toujours l’apprendre ? »
Une technique héréditaire ?
Qu’est-ce que c’est ?
« …Bien sûr. »
Woojin répondit avec prudence.
Un frisson.
Mais à cet instant, l’intention meurtrière qui émanait de Raul fit trembler son corps malgré lui.
« Tu ne sais vraiment pas. »
Raul dissipa son intention meurtrière et hocha la tête.
« J’avais du mal à croire cette histoire absurde comme quoi tu venais d’un autre monde, mais à voir ta réaction, tu n’es vraiment pas d’ici. »
« …Pardon ? »
« Une technique héréditaire est une technique de rang Unique que seule une personne peut posséder. »
Chling.
Il dégaina son épée.
« Cela dit, tu as à peine réagi quand je t’ai dit que j’étais un aventurier de première classe. Ça se tient, finalement. »
Malgré tous les loups qu’elle avait tués, sa lame était aussi aiguisée qu’une épée neuve.
« Le titre d’aventurier de première classe… »
Raul reprit doucement :
« Il n’est accordé qu’à ceux dont l’expérience de la chasse aux dragons a été officiellement reconnue. »
« …Quoi ? »
Woojin ne put retenir sa stupéfaction.
Un tueur de dragons.
Comme aucun joueur n’avait encore achevé sa première évolution de classe, il n’en avait lu que des mentions dans des guides stratégiques.
Une classe Unique que l’on débloquait en accomplissant une quête spéciale après avoir atteint la troisième classe cachée : chasseur de dragons.
C’était l’une des douze classes de [Conte maléfique] dont les détails n’avaient pas encore été révélés.
Il n’aurait jamais cru qu’un personnage doté d’une classe aussi rare se tiendrait juste devant lui.
Il ne l’avait jamais imaginé.
« Je ne savais pas que vous étiez quelqu’un d’aussi extraordinaire. »
« Hé hé. Pas du tout. Ce n’est que la gloire d’un temps révolu. Aujourd’hui, les loups m’effraient plus que les dragons. »
« …Pardon ? »
« Ma cupidité m’a mené au désastre. »
Il détacha la sangle de son armure.
« … ! »
Des plaies purulentes s’étendaient de sa clavicule sur sa poitrine et jusqu’à son flanc.
« Dans ma folie, j’ai voulu devenir un peu plus fort et je me suis mêlé de choses auxquelles je n’aurais jamais dû toucher. »
« Des choses auxquelles vous n’auriez jamais dû toucher… ? »
« Le cœur d’un dragon. »
Raul laissa échapper un rire étrange.
« Le mana du dragon me ronge peu à peu. Un jour, il me dévorera tout entier… »
Un Cœur de dragon.
On le disait imprégné de la plus grande puissance du monde, mais personne n’avait trouvé comment le raffiner.
« C’était terriblement imprudent, non ? Vous aviez déjà la force nécessaire pour chasser des dragons. Pourquoi… ? »
« Parce que ce n’était toujours pas assez. »
« Toi et moi, nous ne sommes pas si différents. »
Woojin resta sans voix.
Seuls leurs critères de puissance différaient.
Leur désir, lui, était le même.
Cling.
Raul pointa son épée vers Woojin.
« Prends-la. »
Crispation.
La main tremblante, Woojin saisit l’épée avec précaution.
Kraaaash !
Rrrr !
À cet instant, sa tête résonna comme s’il venait d’être frappé par la foudre.
Des scènes innombrables défilèrent devant ses yeux, telles un panorama.
Une à une, elles semblaient s’inscrire dans son esprit et devenir des souvenirs.
« …Hein ?! »
Pris de court, il recula précipitamment.
« Qu-que s’est-il passé… ? »
Woojin dévisagea Raul, les yeux écarquillés.
« Ce sont les souvenirs de mes trente années de chasse aux dragons. Voilà ce qu’est une technique héréditaire. Il ne s’agit pas seulement d’apprendre une technique : tu absorbes toute l’expérience et tous les souvenirs de la personne. »
Raul esquissa un sourire, comme s’il avait prévu la réaction de Woojin.
« Paradis du Dragon. Un art de l’épée qui renferme toute ma vie. »
Bzzzz…
Son épée se mit à luire faiblement.
« Hé hé… Il n’y a qu’une seule circonstance dans laquelle tu peux hériter des souvenirs de quelqu’un. »
Raul se releva.
« Quand cette personne meurt. »
« Ah… »
Il tapota légèrement l’épaule de Woojin, puis se dirigea vers l’entrée de la grotte.
« Désolé, mais c’est pour ça que je ne peux pas encore t’enseigner mon art de l’épée. Je ne peux pas mourir tout de suite. »
La lumière du matin filtrait par l’entrée et dessinait sa silhouette à contre-jour.
Un inconnu que Woojin avait rencontré au cours d’un voyage solitaire.
Sans sa bonté, Woojin aurait peut-être connu une mort vaine dans un autre monde où personne ne le connaissait.
C’est vrai.
Vouloir sa vie en plus, ce serait une avidité puérile.
« Il n’y a aucun remède ? »
Raul secoua la tête.
« Qui sait ? J’ai entendu dire que la grande prêtresse Boren se trouvait sur l’île de Bokbyeok, là où vit le Roi Lion. Peut-être qu’elle pourrait faire quelque chose. »
Le mana du dragon le tuait lentement, mais au moins, la lumière de ses yeux ne s’était pas éteinte.
« Vous avez une destination ? »
Woojin secoua la tête.
Dans [Conte maléfique], l’objectif était de terminer la Tour du Labyrinthe, mais dans ce monde, il ne lui restait plus aucun étage à conquérir.
Le seul étage qui subsistait flottait dans le ciel, comme pour le narguer, et il n’avait toujours pas trouvé le moyen de retourner dans le jeu.
« Alors, pourquoi ne pas voyager ensemble ? Tu es observateur et tu apprends vite. Je ne peux pas t’enseigner le Paradis du Dragon, mais… je peux t’apprendre les bases en chemin jusqu’au bastion du Roi Lion. »
Ce n’était pas une mauvaise proposition.
La Forêt sombre était immense.
Elle grouillait non seulement de loups gris, mais aussi de monstres encore plus dangereux, comme les gobelins et les orcs.
Pourrait-il survivre seul ?
Il arrivait tout juste à tuer les loups les plus faibles…
Se rappelant la blessure laissée par la morsure du loup, Woojin hocha la tête.
La prochaine fois, ces crocs pourraient lui déchirer la gorge.
« Merci. »
Pour les faibles, le meilleur moyen de survivre était de rester auprès des forts.
Le sentier forestier semblait interminable.
Sans qu’ils s’en rendent compte, le soleil se coucha et la forêt les enveloppa de nouveau dans ses ténèbres.
[…Yip !]
L’épée de Woojin trancha le cou d’un gnoll.
« Baisse ta garde. La pointe de ton épée tremble encore. Si tu veux apprendre mon escrime, commence par maîtriser les bases. »
Aux paroles de Raul, derrière lui, Woojin serra les dents et frappa les gnolls restants.
« Huf… Huf… »
En quelques instants, trois gnolls gisaient morts devant lui.
Ce n’est censé être qu’une zone pour débutants…
Et pourtant, c’était épuisant.
Les arbres gigantesques et les cris d’animaux qui retentissaient de temps à autre créaient une atmosphère oppressante, au point de rendre la respiration difficile.
« Non… pas de runes. »
D’un geste assuré, Woojin ouvrit le ventre des monstres, vérifia l’intérieur, puis se releva.
« J’ai dû épuiser toute ma chance le premier jour. Depuis, on n’en a pas trouvé une seule. »
Raul rit doucement devant sa déception.
« Comme tu l’as dit, tu as eu de la chance. La lune était brillante cette nuit-là. On trouve beaucoup de runes les nuits comme celle-ci. »
Un effet lié à l’heure, peut-être ?
[Conte maléfique] proposait quelque chose de similaire.
Le jour, les monstres rapportaient moins d’expérience, mais ils étaient plus faibles.
La nuit, ils rapportaient plus d’expérience, mais leurs statistiques augmentaient aussi.
« Nous allons nous reposer ici cette nuit. »
À la proposition de Raul, Woojin se mit en silence à ramasser des branches pour allumer un feu.
« Enfin, tu commences à avoir l’air de savoir tenir une épée. »
Raul parla tout en découpant la viande d’un des gnolls tués par Woojin, puis la plaça au-dessus du feu.
« Je n’arrive toujours pas à utiliser de compétences, par contre. »
« Hé hé. Rien ne presse. Une fois que tu auras bien assimilé les bases, tu sauras les utiliser naturellement. »
C’était leur troisième jour de voyage dans la Forêt sombre.
Ils avaient chassé un bon nombre de monstres depuis leur départ.
La plupart du temps, c’était Woojin qui s’en chargeait.
Depuis cette première nuit, Raul lui avait enseigné tout ce qu’il devait savoir pour chasser, de la façon de tenir son épée à ses déplacements et à sa posture.
« Tu as dit que, dans ton monde, vous tentiez à peine d’atteindre le dixième étage ? »
« Oui. Contrairement aux étages précédents, ils ont dit qu’ils lançaient une expédition de grande envergure. »
Jusqu’au neuvième étage, la tour prenait la forme de donjons instanciés qu’un groupe pouvait terminer.
Mais le dixième étage était différent.
C’était un raid qui exigeait au moins dix participants.
Il se souvenait avoir lu sur les forums que le [Corps du Phénix] de Gebga, considéré comme la force la plus puissante en activité, tentait de le conquérir.
« Ils ont peut-être déjà terminé le dixième étage. »
« Ici, terminer la Tour du Labyrinthe ne nous intéresse pas particulièrement. Plus vite elle sera achevée, plus sombre sera l’avenir du monde. »
À ces mots, Woojin leva les yeux vers le ciel.
Au loin flottait le château qui constituait le centième et dernier étage.
Le jeu ne va quand même pas finir comme ça, lui aussi ?
Il frissonna malgré lui à cette pensée.
Mais comment tout cela est-il possible ?
Un monde identique au jeu existait.
Il avait beau y réfléchir, il n’arrivait pas à y croire.
Mais si je ne suis pas devenu fou…
Une question lui vint à l’esprit.
Comment [Conte maléfique] avait-il réussi à créer un monde identique à celui-ci ?
Conte maléfique n’est pas un jeu créé par des humains.
Woojin se rappela le slogan omniprésent lors du lancement du jeu.
[Conte maléfique], un jeu en réalité virtuelle créé par la première intelligence artificielle autonome au monde, [Ethan].
Un jeu créé par une IA, et non par des humains.
Les rumeurs et les spéculations allaient bon train, mais elles s’étaient tues dès le lancement du jeu.
Le monde qu’il avait conçu était tout simplement trop parfait.
Mais maintenant, Woojin comprenait.
Si cet autre monde existait bel et bien…
L’IA n’avait pas créé un monde parfait.
[Conte maléfique] s’était contenté de copier un monde déjà existant, dans ses moindres détails.
Alors…
Gulp.
Woojin déglutit nerveusement.
Peut-être devait-il chercher là la réponse à tout ce qui lui était arrivé.
L’intelligence artificielle, [Ethan].
C’était le seul élément qui reliait le jeu, cet autre monde et la réalité.
Je commence à entrevoir la marche à suivre.
Cependant…
Le problème, c’était de savoir comment rentrer.
Dans la réalité, les gens se connectaient au jeu à l’aide de capsules.
Si cet endroit est lui aussi une autre réalité…
Il lui faudrait une sorte d’appareil pour se connecter au jeu et rentrer.
Le problème, c’était qu’il n’avait aucune idée de ce que pouvait être cet appareil.
Il n’y avait aucune chance qu’une capsule existe dans un autre monde.
« J’aurais une faveur à vous demander. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Tiré de ses pensées, Woojin s’adressa à Raul.
« S’ils tentent le dixième étage… elle est peut-être encore là-bas. »
« … ? »
Woojin pencha la tête, surpris par l’hésitation inhabituelle de Raul.
« Si tu réussis à rentrer, bien sûr. Si tu atteins le Continent central, tu devrais trouver un petit village appelé [Yovka]. Pourrais-tu t’y arrêter ? »
« Le Continent central… D’accord. Mais je n’aurai pas le niveau nécessaire pour y aller avant un bon moment. »
« Là-bas, tu trouveras une femme qui s’appelle Lea. Elle vit dans une petite maison au toit vert. »
Woojin hocha la tête.
« Pourrais-tu lui dire de faire attention à ne pas attraper froid ? »
« …Pardon ? »
Woojin le fixa, les yeux écarquillés par cette requête inattendue.
« …Ma mère a souffert d’une maladie pulmonaire toute sa vie. »
Woojin hocha doucement la tête.
« Je le lui dirai, soyez-en sûr. »
Cinquante ans d’écart.
Tout comme Woojin s’inquiétait d’avoir été projeté dans un avenir inconnu, ceux qui vivaient dans cet avenir avaient des choses qu’ils auraient voulu dire au passé.
Il ignorait toujours si le jeu auquel il espérait retourner appartenait réellement au passé de Raul, mais il ne pouvait pas détourner les yeux de ce petit souhait : transmettre un message.
« Merci. Je ne pourrais rien demander de plus. »
Comme s’il venait d’accomplir une tâche difficile, Raul soupira et s’adossa à un arbre.
« Ne dites pas des choses qui ressemblent à des paroles d’adieu. »
« Hé hé. Désolé. À partir de maintenant, il faudra rester sur nos gardes. »
Raul répondit au reproche de Woojin par un sourire amer.
La partie ouest de la Forêt sombre.
C’était probablement le territoire des gobelins.
Pris individuellement, les gobelins n’étaient pas des monstres puissants, mais ils étaient rusés.
Contrairement à la plupart des monstres, qui ne savaient qu’attaquer, les gobelins savaient garder leurs distances et choisir le moment de fuir.
C’étaient peut-être les monstres les plus tenaces du jeu ; ils tourmentaient les joueurs sans relâche.
« Ne vous inquiétez pas. J’ai déjà combattu des gobelins. »
« Des gobelins ? Ce ne sont pas ces monstres de bas niveau qui m’inquiètent. »
À ces mots de Woojin, Raul se rembrunit légèrement.
« Le Monstre sans visage. »
Un souvenir qu’il avait brièvement oublié lui revint.
« Fais attention. C’est le territoire du Monstre sans visage. »
C’étaient les mots que Raul avait prononcés lors de leur première rencontre.
« C’était il y a quarante ans ? Peu après l’apparition de la tour, un mage noir de Vyrenga a créé un monstre ici. »
Il baissa sa posture et avança prudemment.
« Au début, on a cru qu’il s’agissait d’une création ordinaire de magie noire… Mais à ton avis, qu’est-ce que ça signifie, s’il est toujours en vie alors que le quatre-vingt-dix-neuvième étage de la tour a été conquis ? »
La voix de Raul était d’une gravité inhabituelle.
« Ça signifie que personne n’est capable de le tuer. »
Gulp.
Woojin déglutit malgré lui.
« Ce serait… ? »
Sa voix trembla.
« C’est le Monstre sans visage ? »
[Grrrr…]
Une respiration rauque résonna, pareille au grincement du métal contre le métal.
Derrière une ombre plus profonde que la nuit, un chevalier se tenait dans leur dos, une épée rouillée à la main.
Sa bouche et son nez avaient fondu en une masse noircie, comme brûlée par le feu.
Seuls ses yeux rouges les fixaient.
« …Bon sang ! »
La forêt s’anima de nouveau dans un vacarme de tous les diables.