Chapitre 3
[Grrrr…]
Un grondement sourd venait de l’extérieur de la grotte.
Malgré la situation tendue, Raul poussa un soupir de soulagement en l’entendant.
« Dieu merci. Ce sont des loups gris. »
… Il les voit ?
Woojin regarda vers l’entrée de la grotte, là où Raul fixait les yeux, mais ne vit rien.
Même s’il ne les voyait pas, il savait à quel genre de monstres appartenaient les loups gris.
Ils faisaient partie des monstres de bas niveau qui peuplaient la Forêt sombre, la zone pour débutants située à l’extérieur du Village Moretti.
Leur niveau était encore inférieur à celui des gobelins ; ils servaient de proies aux débutants, tout comme les slimes.
« … Je vais vous aider. »
Il en avait tué quelques-uns dans le jeu.
« Reste ici pour le moment. Mieux vaut réduire leur nombre avant qu’ils n’entrent. »
C’était peut-être parce qu’il était nerveux.
Raul, qui regardait Woojin dégainer son épée avec maladresse, lui tapota légèrement l’épaule.
Puis il tira un poignard de la lanière de cuir qui lui barrait la poitrine en diagonale.
Sans hésiter, il le lança.
[Yelp !]
Un cri retentit.
Il le lance ?
Woojin le regarda, surpris.
Fouish !
Fouish !
Raul en lança deux autres dans l’intervalle.
L’un manqua sa cible et frappa la paroi de la grotte, mais l’autre se planta en plein entre les yeux d’un loup.
Comme je le pensais…
C’est semblable au jeu, mais différent.
Dans Conte maléfique, les guerriers étaient la classe qui maniait l’épée.
Le lancer était une compétence de voleur, et les voleurs ne pouvaient pas s’équiper de l’épée longue que Raul tenait en ce moment.
Constater que les mécanismes du jeu, comme les restrictions de classe, ne s’appliquaient pas lui fit de nouveau comprendre que cet endroit était réel.
« Il en reste cinq. Tu peux en affronter un, non ? »
Avant même d’avoir fini de parler, Raul tira son épée et se rua sur les loups.
« Hup ! »
Woojin serra son épée, le visage tendu.
Fouish !
Sans quitter le loup des yeux, il se concentra et abattit son arme de toutes ses forces.
Le loup esquiva sans peine ; l’épée de Woojin s’écrasa lamentablement au sol.
Thud !
Elle est lourde.
Il avait été surpris dès qu’il avait tiré l’épée de son fourreau.
Bien que Conte maléfique se vantât d’un réalisme exceptionnel, il se rendait compte à présent que bien des choses avaient été ajustées pour faciliter la vie des joueurs.
Une douleur sourde le lança.
Il n’avait donné que quelques coups d’épée, mais son poignet lui faisait déjà mal.
… Ugh !
Il n’avait jamais éprouvé une telle fatigue dans le jeu.
Si le jeu avait été comme ça, il aurait arrêté avant même de commencer à chasser.
« Huf… Huf… »
L’épée qu’il maniait d’une seule main sans effort dans le jeu lui paraissait soudain beaucoup plus lourde.
Même avec une pénalité de mort, un jeu ne pouvait pas rivaliser avec un vrai combat où sa vie était en jeu.
Une tension extrême.
Elle pesait sur tout son corps.
« Hah ! »
Woojin laissa échapper un souffle bref et rauque.
Le loup tournait lentement autour de lui, à l’affût d’une ouverture.
Fouish !
Crac !
Raul combattait les autres loups avec une habileté éprouvée.
Son épée frappa la nuque d’un loup.
Woojin se laissa distraire malgré lui en regardant son épée décrire un mouvement fluide comme l’eau.
[Grrr !]
Déchire !
Ce fut une erreur.
Le loup ne laissa pas passer cette ouverture fugace.
« Ugh ! »
Woojin leva son épée à la hâte, mais le loup fit pivoter son corps et lui mordit l’épaule.
« Aaaaaagh ! »
Les crocs du loup s’enfoncèrent dans sa chair.
Woojin hurla et se tordit sous une douleur si intense qu’il crut qu’il allait perdre connaissance.
[Grrrr…]
Le loup bondit en arrière et prit ses distances.
Du sang rouge couvrait ses crocs découverts.
« Huf… Huf… »
Woojin plaqua une main sur son épaule lancinante et pointa son épée vers le loup, le visage livide.
La pointe de son arme tremblait comme une feuille.
Cet endroit était réel.
La douleur prouvait qu’il se trouvait dans une véritable réalité, et non dans un jeu.
J’ai vraiment…
atterri dans un autre monde.
Inutile d’en douter.
Le sang qui coulait le long de son bras était bien réel.
La seule chose qui comptait, c’était qu’un monstre se tenait encore devant lui, prêt à lui ôter la vie.
Fouish !
Le loup n’abandonna pas sa proie épuisée.
« Aaaaaagh ! »
Woojin se jeta sur la bête qui chargeait.
Il roula au sol, échappa de justesse à son attaque et balança son épée.
[Grrr !]
Mais, comme pour se moquer de son assaut, le loup poussa un rugissement étrange, arqua brusquement le corps et profita de son élan pour bondir en arrière.
À cet instant, Woojin glissa au ras du sol et s’empara de sa patte.
Transperce !
L’épée qu’il enfonça dans le bas-ventre du loup lui traversa le flanc et ressortit de l’autre côté.
Du sang et des entrailles éclaboussèrent le visage de Woojin, sous le ventre de la bête.
« Urgh… ! »
Woojin repoussa précipitamment le corps du loup et se releva.
« Ugh… ! Bleeergh ! »
Les entrailles fraîches sentaient moins mauvais qu’il ne l’avait cru, mais leur chaleur persistante lui retourna l’estomac.
« … Huf. Huf. »
Son vomi se mêla au sang et aux entrailles répandus dans un mélange atroce.
Même alors, le loup ouvrit la gueule vers lui, apparemment toujours vivant.
Fschh.
Un éclair argenté passa devant les yeux de Woojin.
« Ne baisse pas ta garde. Il est de bas niveau, mais ça reste un monstre. Au moins, ils sont sacrément difficiles à tuer. »
La tête du loup qui grognait fut tranchée net et tomba au sol.
« M-merci. »
Les loups gris avaient-ils toujours été des monstres aussi féroces ?
Encore sous le choc, Woojin hocha la tête en direction de Raul.
Puis il remarqua quelque chose.
Son regard s’arrêta sur l’épée de Raul.
Cette lueur, quand il avait tranché la tête du loup…
Il ne l’avait pas imaginée.
Une faible lumière enveloppait la lame de Raul.
« Ne me dites pas que… c’est une Lame d’aura ? »
« Ah, ce n’est rien de spécial. »
Raul répondit d’un ton désinvolte, mais Woojin ne put dissimuler sa stupéfaction.
La Lame d’aura est la toute dernière compétence de l’arbre de compétences du cinquième avancement des guerriers…
« … Vous êtes impressionnant. »
« Hé hé. Que tu le croies ou non, je suis un chasseur de première classe. »
Visiblement ravi de l’admiration sincère de Woojin, Raul lui montra un petit ornement en plume noire accroché à sa taille.
Maintenant que j’y pense, je n’arrêtais pas de croire que ce monde ressemblait au jeu…
Mais quand un monstre est apparu pour de vrai, je suis resté figé et je n’ai même pas pensé à utiliser mes compétences.
Il n’était peut-être que de niveau 10, mais il possédait tout de même deux compétences : [Frappe puissante] et [Sprint].
Mais…
Comment était-il censé les utiliser ?
En était-il seulement capable ?
Ce n’était pas un monde pratique où il suffisait d’enregistrer une compétence et d’effectuer le geste qui l’activait.
Dans le jeu, je peux apprendre automatiquement des compétences quand je monte de niveau…
Mais ici, c’était la réalité.
Woojin observa Raul.
Fschh.
À cet instant, Raul ouvrit le ventre d’un loup avec son poignard.
Déchire…
« Tu as de la chance. »
Raul sortit quelque chose du ventre du loup et le lui montra.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Un petit fragment qui ressemblait à une pierre rouge.
« Une rune. »
« … Une rune ? »
« C’est la plus basse qualité, mais ça reste très utile. Les runes rouges augmentent ta force. »
Un motif inconnu scintillait sur le fragment.
C’est réel.
Woojin fixa la rune, stupéfait.
Il n’en croyait pas ses yeux.
Comment une rune… a-t-elle pu sortir d’un loup gris ?
Les runes existaient aussi dans Conte maléfique.
D’après les informations disponibles, on pouvait en obtenir une en récompense après avoir vaincu le Roi Lézard, le boss du cinquième étage de la Tour du Labyrinthe.
À partir du sixième étage, les monstres étaient censés laisser tomber des runes de la plus basse qualité, mais rarement.
Et voilà qu’une de ces runes provenait d’un simple loup gris qui réapparaissait dans la zone pour débutants.
« Mange-la. »
Raul déposa la rune dans la main de Woojin.
« … Vous êtes sûr que je peux la garder ? »
« Bien sûr. Le corps humain ne peut absorber qu’un nombre limité de runes. Pour celles de la plus basse qualité, c’est vingt par caractéristique. J’en ai déjà absorbé assez. »
Dans Conte maléfique, où les joueurs tentaient à peine d’atteindre le dixième étage, les runes étaient si rares qu’on n’en trouvait aucune à vendre sur le marché.
Donc, c’est semblable au jeu, mais différent…
Contrairement au jeu, où les joueurs en étaient encore à explorer le dixième étage, il s’agissait ici d’un futur où le quatre-vingt-dix-neuvième étage avait déjà été vaincu.
Une différence comme celle-là, c’est plutôt une bonne nouvelle.
Crac.
La rune se brisa plus facilement qu’il ne l’avait cru.
« Oh… ? »
Un goût herbacé et parfumé se répandit dans sa bouche, et sa gorge s’échauffa quand il avala.
« C’est… incroyable. »
Woojin sentit une énergie débordante envahir tout son corps.
Rouge, ça veut dire…
que c’était une rune de Force.
Fouish.
C’était peut-être pour ça que l’épée, si lourde jusque-là, lui paraissait maintenant un peu plus légère.
Je ne sais pas pour les compétences, mais les runes, elles, fonctionnent bel et bien.
[Grrrr…]
C’est alors que cela arriva.
En entendant des monstres à l’extérieur de la grotte, Woojin tourna la tête.
D’innombrables lueurs rouges se pressaient dans l’obscurité.
Son enthousiasme retomba brusquement.
« … Et voilà. Ces salopards ne lâchent jamais. »
Aux mots de Raul, Woojin raffermit sa prise sur son épée, le visage crispé.
Mais cette fois, c’était différent.
Un, deux, trois…
Il n’avait pas peur des monstres, même s’ils étaient trop nombreux pour être comptés.
Est-ce que je pourrais obtenir d’autres runes ?
La pensée que cela pouvait en fait être une occasion fit briller les yeux de Woojin malgré son expression tendue.
Il commençait à voir cet endroit un peu autrement.
[Yelp… !]
Le cri désespéré du loup ne dura pas longtemps.
Thud.
Sa tête tomba au sol tandis que la lumière commençait lentement à filtrer par l’entrée de la grotte.
« … Le matin. »
Appuyé sur son épée comme sur une canne, Raul se frotta le bas du dos, raidi.
« Ils étaient combien ? L’âge, ça finit par se faire sentir. Ouf. Je suis épuisé. »
Il était couvert de sang.
Mais le sang qui imbibait le sol n’était pas le leur.
« C’est une rune d’Agilité. »
L’odeur du sang emplissait la grotte, mais Woojin parla calmement en ouvrant la carcasse du dernier loup, comme si son nez s’était déjà habitué à l’odeur.
« Hé hé. Tu t’adaptes vite. Au début, tu avais des haut-le-cœur et tu en faisais tout un plat. »
Cinq runes de Force, six runes d’Agilité, huit runes de Vitalité et quatre runes de Dextérité.
C’était le nombre de runes qu’il avait obtenues en chassant des monstres toute la nuit.
Dans le jeu, chaque rune de la plus basse qualité augmente la caractéristique correspondante de cinq points…
Dans Conte maléfique, les joueurs recevaient cinq points de caractéristique chaque fois qu’ils gagnaient un niveau.
Chaque rune équivaut à un niveau.
Si c’était le jeu, j’aurais gagné vingt-quatre niveaux en une seule nuit, celle-ci comprise.
C’était un exploit incroyable, mais il ne pouvait pas simplement s’en réjouir.
Ce n’était pas un jeu où il pouvait ressusciter.
S’il mourait, tout s’arrêtait là.
Je dois survivre, quoi qu’il arrive.
« Oui. Si je peux devenir plus fort, je n’ai aucune raison de refuser. »
Couvert de sang de monstre, Woojin mâcha nonchalamment la rune d’Agilité en parlant.
« Mais ça ne suffit pas. »
« … Ah ? »
Raul observa avec intérêt la faim qui brillait dans les yeux de Woojin.
« Est-ce que je pourrais l’apprendre, moi aussi ? »
C’était étrange.
Son existence avait disparu de la réalité.
Comme si être piégé dans un jeu n’avait pas suffi, il avait maintenant échoué dans un autre monde.
Sa situation pouvait difficilement être pire.
Personne ne lui en aurait voulu s’il avait abandonné.
Pourtant, ses yeux brillaient d’autant plus.
Peut-être que c’est une occasion.
C’était la réalité, sans restriction de niveau.
Autrement dit, il n’avait pas non plus besoin de suivre un arbre de compétences pour en apprendre une.
Dans le jeu, ce serait absolument impossible…
Mais ici, il pouvait l’apprendre.
« Lame d’aura. »
Une compétence de maître débloquée au niveau 99.
Personne, dans toute l’histoire de Conte maléfique, n’avait jamais atteint ce domaine.