Chapitre 2
[Déconnexion du jeu.]
La lumière qui emplissait son champ de vision disparut en même temps que la notification.
« … Hein ? »
Quand il rouvrit les yeux, Woojin resta figé, déconcerté.
« C’est… le Village Moretti ? »
Il s’était bel et bien déconnecté.
Le jeu s’était arrêté.
Alors pourquoi…
Retrouvait-il ce décor écœurant de familiarité ?
La fontaine derrière lui, jusqu’aux chemins qui traversaient les rues…
Rien n’avait changé.
Non…
Bien trop de choses avaient changé.
Tout était détruit.
Le village n’était plus qu’un champ de ruines.
« Qu’est-ce qui… s’est passé ? »
BOUM !
Avant qu’il ait le temps de comprendre la situation, une violente explosion retentit.
La fontaine derrière lui vola en éclats.
« A-aaah ! »
Woojin se jeta sur le côté et roula au sol.
Crac !
Crac !
Les débris de la fontaine s’abattirent sur lui.
« Huf… Huf… »
Un nuage de poussière l’enveloppa.
Recroquevillé, un bras devant le visage, il rouvrit lentement les yeux.
J-Je suis vivant.
Mais il était trop tôt pour se détendre.
Crac…
Crac…
Craaaac !
Les bâtiments en flammes autour de lui commencèrent à s’effondrer.
Par réflexe, Woojin se protégea la tête à deux mains et se mit à courir.
[Kieeeeeek !]
[Keeeeek !]
À cet instant, un rugissement monstrueux menaça de lui déchirer les tympans. Woojin se hâta de regarder autour de lui.
« Le village… »
Tout était rouge.
Une fumée noire montait vers le ciel et des incendies ravageaient le village.
[Kieeeee !]
Un autre rugissement.
Quand la créature qui en était à l’origine apparut devant lui, Woojin resta planté là, le visage vide.
« Mais qu’est-ce qui se passe… ? »
Alors…
« Baisse-toi ! »
Un cri rauque retentit juste derrière lui.
Sans même se retourner, Woojin baissa vivement la tête.
Flac !
Un choc sourd retentit. Quelque chose d’épais et de tiède lui coula sur le dos des mains tandis qu’il se protégeait la tête.
Quelque chose heurta son épaule et tomba.
« Aah ! »
Woojin ouvrit les yeux et hurla.
Devant lui gisait la tête d’un monstre grotesque, semblable à une chauve-souris.
« Maudites gargouilles ! Elles ont fini par arriver jusqu’ici. Si Moretti est dans cet état… le Continent central doit être encore pire. »
Woojin releva la tête.
Un vieil homme en armure maculée de sang se tenait devant lui, le souffle court.
« Un aventurier ? Je ne vous ai jamais vu. Vous vous êtes bien débrouillé pour arriver jusqu’ici. »
« Pardon ? »
« Vous avez l’air jeune, aussi. Vous avez eu de la chance d’arriver jusqu’ici. Vous vous rendez vous aussi au bastion du Roi Lion ? »
L’homme s’adressait à Woojin.
« D-Du Roi Lion ? »
… Qui était-ce ?
« Mais soyez prudent. Vous êtes sur le territoire du Monstre sans visage. Autrefois, la Forêt sombre était un terrain de chasse pour les débutants, mais aujourd’hui… »
L’homme examina les environs tout en poursuivant :
« C’est l’un des endroits les plus dangereux du coin. Cette maudite Vyrenga… Si ces idiots n’avaient pas fait une telle stupidité, Moretti ne serait pas dans cet état. »
Qu’est-ce que le Monstre sans visage ?
Et qui est Vyrenga ?
Rien de ce qu’il disait n’avait de sens.
Incapable de comprendre ce qui se passait, Woojin se contenta de le dévisager, perplexe.
« Prenez soin de vous. Si nous survivons tous les deux, peut-être nous reverrons-nous un jour… »
« Attendez ! »
« Où sommes-nous, exactement ? Et qu’est-il arrivé au village ? La tour… Où est passée la tour ? »
Cet homme connaissait ce monde.
Woojin ne pouvait pas le laisser partir comme ça.
Le village en ruines était déjà assez inquiétant, mais le plus étrange, c’était la tour.
Le but même de [Conte maléfique].
L’immense tour qui s’élevait jusqu’au ciel, visible depuis n’importe quel endroit du continent.
Elle avait disparu.
« La tour ? »
L’homme pencha simplement la tête, comme s’il ne comprenait pas de quoi parlait Woojin.
« La Tour du Labyrinthe ! La tour de cent étages… Celle qui regorge de monstres ! »
Qu’il soit dans le jeu ou non, si c’était le monde de [Conte maléfique] qu’il connaissait, la tour devait forcément exister.
« Une tour de cent étages… ? Vous voulez parler de la Tour de Vandarius ? Mais elle s’est effondrée il y a bien longtemps… »
« … Quoi ? Elle s’est effondrée ? »
Woojin resta sans voix devant sa réponse.
« La dernière expédition a franchi le quatre-vingt-dix-neuvième étage il y a dix ans, non ? »
Le vieil homme parlait comme si la question de Woojin était évidente, mais celui-ci ne comprenait pas un traître mot de ce qu’il racontait.
I-Il y a dix ans ?
Il en resta sidéré.
Mais ils essaient à peine d’atteindre le dixième étage…
« Nous sommes bien en l’an 87 du calendrier d’Akedoina ? »
« 87 ? De quoi parlez-vous ? Cinquante ans ont passé depuis. »
« Cinquante ans… ? »
« Attendez. »
Quelque chose clochait dans ses paroles.
Et ce n’était pas seulement une question de date.
Qu’en était-il du centième étage ?
Pourquoi la tour s’était-elle effondrée après la conquête du quatre-vingt-dix-neuvième ?
Ne restait-il pas un dernier étage à franchir ?
[Kieeeeeeeeek !]
Comme pour tirer Woojin de sa confusion, une nuée de gargouilles emplissant le ciel rugit, prête à fondre sur eux d’un instant à l’autre.
« Nous ferions mieux de nous dépêcher. La nuit tombe. »
L’homme le tira par le bras.
« Suivez-moi si vous voulez vivre. »
« H-Hein ?! »
Le vieil homme le remit debout avec une facilité déconcertante.
Comment peut-il être aussi fort… ?
Mais avant même que Woojin ait pu assimiler sa surprise, le vieil homme filait déjà hors du village, en direction de la forêt.
« A-Attendez ! »
La nuit tomba sur les ruines.
Le bruit de leurs pas s’éloigna peu à peu.
« … Quoi ? Vous ne venez pas de ce monde ? Et vous venez d’un monde où l’on peut ressusciter même après être mort ? »
Après avoir quitté le village et pénétré dans la forêt, ils s’étaient réfugiés dans une petite grotte.
« Eh bien… Quel monde enviable que le vôtre. »
Contrairement à Woojin, qui lui avait parlé sérieusement, le vieil homme se contenta de ricaner, comme si cela n’avait aucune importance.
Évidemment.
Il n’allait pas me croire.
Woojin s’y était attendu.
S’il allait jusqu’à lui expliquer que cet endroit était en réalité un jeu et que le monde où il vivait se trouvait ailleurs, l’homme le prendrait sûrement pour un fou.
Surtout habillé comme ça…
Gêné, Woojin passa les mains sur son corps.
Une vieille armure de cuir et une épée attachée à sa taille.
Cling.
Dans la sacoche à son autre flanc, il apercevait les potions qui avaient été rangées dans son inventaire.
Il n’était plus Kim Woojin, celui du monde réel.
Il était [Khan], un guerrier de niveau 10 dans [Conte maléfique].
Mais qu’est-ce qui s’est passé… ?
J’ai pourtant bien vu une notification disant que je m’étais déconnecté.
Il se trouvait dans un autre monde, pas dans la réalité.
Et il y était arrivé dans le corps de son personnage de jeu.
Et ce village, c’était bien Moretti.
Le village était en ruines, mais Woojin en était certain.
C’était le village de départ, dans la zone des débutants.
Les seuls monstres aux alentours auraient dû être des créatures comme les slimes et les gnolls.
Mais…
Il y avait des gargouilles qui volaient dans le ciel.
Des monstres de haut niveau, qui n’auraient dû apparaître que sur le Continent central.
Cet endroit ressemblait au monde du jeu qu’il connaissait, et pourtant, il était complètement différent.
Combien de monstres de ce genre y a-t-il par ici ?
À cette pensée, tout son corps se mit à trembler comme une feuille, malgré lui.
« Tiens. Mange un peu. »
Le vieil homme lui tendit quelque chose.
Une odeur appétissante et parfumée s’en dégageait.
Grrr…
À la place de ses tremblements, une faim absurde le submergea.
« Il faut avoir le ventre plein pour avoir la force de se battre. Que ce soit contre un ennemi ou contre soi-même. »
Woojin baissa la tête et prit le bol que l’homme lui tendait.
« J’ai ça depuis avant la chute du Continent central. De nos jours, c’est assez difficile à trouver. »
Le bol contenait une soupe pâle et liquide.
Elle avait un goût fade, comme si on l’avait diluée avec de l’eau pour en avoir davantage.
Mais…
Glou.
Glou.
Woojin se mit à l’avaler à grandes gorgées.
« Pas mauvais, hein ? »
En le regardant, le vieil homme esquissa un léger sourire compréhensif.
« Ah… »
Ce ne fut qu’après avoir vidé le bol que Woojin souffla enfin.
La chaleur qui lui descendait dans la gorge se répandit agréablement dans tout son corps.
Cette soupe aqueuse et sans prétention était meilleure que tout ce qu’il avait jamais mangé.
« Un privilège dont seuls les survivants peuvent profiter. »
Le vieil homme versa sa propre soupe dans le bol de Woojin.
« Je m’appelle Raul. »
« Kim Woo… Non, je suis Khan. »
Woojin jeta un nouveau coup d’œil à ses vêtements et se reprit.
Il devait bien y avoir une raison à son arrivée sous cette forme.
« Où… sommes-nous, exactement ? »
« Ah, c’est vrai. Vous avez dit venir d’un autre monde, n’est-ce pas ? »
Raul le demanda d’un ton enjoué.
« … C’est vrai. Il existe un endroit exactement comme celui-ci. Bien sûr, ce n’est pas là non plus que je vis réellement… Enfin, là-bas, ils essaient encore d’atteindre le dixième étage de la tour. »
« Le dixième étage ? Ha ha… Je ne sais pas si vous dites la vérité, mais si c’est le cas, votre monde doit vraiment être heureux. »
Raul regarda Woojin et laissa échapper un rire désabusé.
« Bon, je pense toujours que vous racontez n’importe quoi, mais je veux bien vous suivre un peu. Après tout, c’est la première conversation que j’ai depuis six mois. »
Il regarda Woojin.
Pour une raison ou une autre…
Woojin eut l’impression d’avoir posé une question qu’il n’aurait pas dû poser.
« La tour est apparue de nulle part. Beaucoup d’aventuriers l’ont défiée. À l’intérieur, ils pouvaient obtenir des récompenses et des ressources incroyables, et les royaumes ont prospéré grâce à elle. »
« Alors… pourquoi tout a-t-il fini dans cet état ? »
« Nous avons cru que cette prospérité durerait toujours. »
« Que s’est-il passé au quatre-vingt-dix-neuvième étage ? »
Raul secoua la tête à la question de Woojin.
« Ce n’est pas le quatre-vingt-dix-neuvième étage qui a ruiné le monde. Tout avait déjà changé quand nous avons franchi le soixantième. »
« Les monstres de la tour ont commencé à se déverser dans le monde. »
Il grimaça en serrant les dents.
« Mais nous ne sommes pas restés les bras croisés. Nous nous sommes battus comme des forcenés pour gravir la tour, accrochés à l’espoir que nous avaient donné les mots gravés sur une stèle découverte au soixantième étage — celui que nous venions de franchir quand les monstres ont commencé à déferler. »
« Qu’est-ce qui était écrit ? »
Woojin posa la question d’une voix tremblante.
« Franchissez le centième étage de la tour, et n’importe quel souhait pourra être exaucé. N’importe quel miracle pourra se réaliser. »
Glou.
Woojin déglutit malgré lui.
Si c’est vrai…
S’il franchissait le dernier étage, son souhait de retourner dans la réalité pourrait-il lui aussi se réaliser ?
« Mais nous n’avons pas pu aller plus loin. Impossible de franchir le centième étage. »
Raul parla à voix basse, comme s’il avait lu dans les pensées de Woojin.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il n’y a aucun moyen d’y accéder. »
Raul désigna l’extérieur de la grotte.
« Vous le voyez, là-bas ? Le château flottant dans le ciel. C’est le centième étage de la tour. »
« … Quoi ? »
Il n’aurait jamais imaginé une chose pareille.
Le dernier étage de la tour est dans le ciel… ?
Sans voix, Woojin leva la tête et fixa les hauteurs.
Raul ajouta de l’eau dans son bol pour le rincer, puis s’installa et s’enveloppa dans sa cape.
« Il est temps d’abandonner. Comment voulez-vous atteindre cette tour qui flotte dans le ciel ? Tous les royaumes du Continent central sont tombés… Le seul espoir qui nous reste, c’est de fuir vers le refuge que le Roi Lion est censé construire. »
Sur ces mots, il se détourna, comme s’il s’apprêtait à dormir.
« Je vous ai offert à manger, alors je vais dormir un peu. Ça ne vous dérange pas trop ? Réveillez-moi quand le sablier sera écoulé. Ça devrait prendre environ deux heures. »
Était-il sans méfiance ou simplement sûr de ses capacités ?
Quoi ?
Il dort déjà ?
À peine avait-il fermé les yeux qu’il s’était mis à ronfler.
« Ouf. »
Une fois l’agitation retombée et le silence revenu, Woojin se retrouva seul et se mit enfin à réfléchir à sa situation.
Comme si être piégé dans un jeu n’avait pas suffi, le voilà maintenant dans un autre monde.
« Vous ne vous tromperiez pas ? »
Il se rappela ce que l’administrateur lui avait dit sur la place.
— [R&C Technology] réalise un chiffre d’affaires de 100 milliards de wons !
— Sélectionné parmi les 20 meilleurs jeunes PDG du monde !
— Kim Woojin et son équipe s’étendent au-delà de l’Asie et font leur entrée sur la scène mondiale !
Autrefois, il avait fait la une de toutes sortes de journaux.
Du plus bas de l’échelle à la voie du succès.
Comme l’affirmaient les gros titres, il avait été une légende vivante.
Il avait enchaîné les succès et pourtant…
Maintenant, je ne peux plus être sûr de rien.
Même l’existence qu’il se rappelait avoir vécue lui semblait vaciller.
Il avait simplement aimé jouer aux jeux vidéo.
Les gens enviaient sa réussite, mais chaque journée de sa vie avait été une lutte acharnée, étouffante.
Les rares moments qu’il consacrait aux jeux étaient son seul répit, celui qui lui permettait d’oublier la pression incessante de la société.
Mais…
Il posa la main sur l’épée à sa taille.
Elle lui semblait plus lourde que dans le jeu.
Et son tranchant était aiguisé.
C’était une véritable épée, affûtée.
Golf, squash, escalade, natation — dans le monde réel, il avait appris toutes sortes de choses, notamment le kendo.
Il avait même participé à un tournoi assez important ; manier une épée ne lui était donc pas totalement étranger.
C’était pour ça qu’il avait choisi la classe de guerrier dans [Conte maléfique], mais dès qu’il saisit l’épée à sa taille, il comprit une chose.
Était-il vraiment capable de s’en servir correctement ?
Sa lourdeur et sa rugosité n’avaient rien à voir avec celles d’un sabre d’entraînement en bois.
« … Connexion. »
Woojin jeta un coup d’œil à Raul et murmura.
Rien ne se passa.
Il poussa un long soupir.
Il ne savait même pas comment il avait réussi à se déconnecter et à arriver ici.
« Hum. Connexion ! »
Même en parlant un peu plus fort, il n’obtint aucune réponse.
Je voulais tellement sortir du jeu…
Et maintenant, je veux vraiment y retourner.
De quoi le rendre fou, mais Woojin s’efforça de reprendre ses esprits.
« Fenêtre de statut ! »
Il lança encore l’appel, au cas où.
Mais, comme prévu, rien ne se passa.
Alors Raul, qui essayait de dormir, se redressa.
« Ah, ce n’est rien. C’est, euh… une sorte de prière que je récite avant de dormir… »
Mais Raul ne sembla pas s’intéresser à son explication.
Il leva l’index jusqu’à ses lèvres.
« On dirait qu’on ne pourra pas dormir, cette nuit. »
Cling.
Sans faire le moindre bruit, Raul saisit son épée.
Puis il regarda l’entrée de la grotte et s’adressa à Woojin à voix basse.
« Un monstre. »
La gêne dans le regard de Woojin fit place à l’inquiétude.