Chapitre 27
« Inutile de prendre cet air si surpris. Un maître et son disciple ne sont pas obligés de bien s’entendre. »
Irurin détourna les yeux du cadavre en flammes de Ratan et s’adressa à Woojin.
« C’est vrai, mais… je croyais que tu étais venue chercher ton maître ?
— C’est le cas. Pour pouvoir le tuer s’il était encore en vie. »
« Ah. »
« Un an après la disparition de mon maître, des monstres détruisirent complètement la Tour rouge. C’est alors qu’un laboratoire secret fut découvert sous terre. »
« Un laboratoire ? »
« Un endroit consacré à l’étude de la magie noire. Il ressemblait à celui-ci. Mon maître a probablement construit cet endroit aussi. »
Apparemment, les cours d’anatomie n’étaient pas la seule raison pour laquelle elle était restée impassible.
« Je les ai vus là-bas. Des disciples de la Tour rouge, réduits à des enveloppes vides. »
« … Quoi ? »
« Ils étaient tous mages de grade trois ou supérieur. »
Ses paroles laissèrent tout le monde sans voix.
« C’est exact. »
Irurin leur expliqua sans détour ce que Ratan leur avait fait subir.
« Il faisait des expériences sur ses disciples. »
« Quel taré, putain. »
Si on était dans le jeu, certains de ces disciples pourraient être des joueurs.
Il ne manquerait plus que des joueurs servent de cobayes et de sacrifices…
Si c’était le cas, ce serait pratiquement un boss de zone.
Se rendre compte qu’il se demandait encore quelles seraient les récompenses dans un moment pareil lui arracha un rire incrédule.
« Bref, comme je le pensais, ça ne suffit pas à le tuer. »
[Grrk… Grrrk…]
Ratan se tordait de douleur, obstinément, au milieu des flammes.
« C’est le sort de feu le plus puissant que j’aie pu apprendre dans les grimoires laissés à la Tour rouge… »
La magie de feu était certes efficace contre les Morts-vivants, mais elle ne faisait pas le poids face au pouvoir sacré d’un prêtre.
« La purification pourrait marcher. »
« Vraiment ? »
« Oui. Avec ça. »
Woojin sortit la Croix du Pèlerin.
« Il faut… attendre encore un jour ? »
« Non. C’est un effet différent de la levée de malédiction. »
« Tant mieux. Je n’ai pas pris de bouchons d’oreilles. Je ne suis pas sûr que j’aurais tenu une journée entière à l’entendre hurler. »
Elle prit la croix.
« Tu vas bien ? »
« Oui. Je veux en finir moi-même. »
Irurin acquiesça et s’avança vers Ratan.
« Adieu, maître. »
Elle tendit la croix devant Ratan, qui brûlait toujours.
Hummmmm… !!
Une douce lumière argentée se mit à en jaillir.
[Purification activée.]
C’était la notification qui serait apparue dans le jeu.
Sssssss !!!
[K-KGAAAAAARGH !!!!]
Mais quand Irurin appuya la croix d’argent contre le front de Ratan, un hurlement retentit à la place d’une notification.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Woojin regarda Ratan se débattre.
Pourquoi ?
Pourquoi ce malaise inexplicable ?
Ce n’était pas qu’il se méfiât d’Irurin.
C’était une aventurière bien plus posée et déterminée qu’il ne l’avait imaginé.
Mais…
Ça me chiffonne qu’il ne soit pas un cadavre ordinaire.
Ce n’était pas un Mort-vivant ordinaire.
C’était le cadavre d’un grand mage devenu Mort-vivant.
Bien sûr, la purification de Ratan se déroulait sans encombre.
À partir de la tête en contact avec la croix, ses bras et ses jambes se changeaient peu à peu en cendres et s’effritaient, contrairement à ce qui s’était passé quelques instants plus tôt lorsqu’ils avaient brûlé.
« C’est fini. »
Était-ce vraiment terminé ?
Aussi facilement ?
Même le murmure de Goun ne parvint pas à dissiper le malaise de Woojin.
D’après Kahira, neuf nouvelles zones sur dix étaient des donjons.
Et si cet endroit était un donjon…
Ratan en est le boss.
Quand ils affrontaient le boss d’un donjon plutôt qu’un monstre ordinaire, ils devaient toujours faire face à une chose.
À cet instant, le corps du Cerf divin derrière Ratan tressaillit.
Fouuuush !!!!
Au même moment, une lumière se mit à jaillir du corps carbonisé de Ratan.
« Attention !! La deuxième phase commence !! »
Tout le monde leva précipitamment les yeux au cri de Woojin.
[T-toi… !! Espèce de… putain de… garce… !!]
« … !! »
Ratan, qui se consumait peu à peu, passa son bras restant à travers les flammes et saisit le poignet d’Irurin.
« Aah !! »
Sa force brutale projeta Irurin au sol.
Même en lambeaux, Ratan se déplaça comme un monstre et se jeta sur elle, à terre.
[Meurs… ! Meurs… !!]
Il se rua sur elle pour lui déchiqueter le cou avec les dents.
Fouish !!
À cet instant, un trait de lumière fonça vers lui.
Boum !!
Boum !!
Boooum !!!
Le choc projeta Ratan en arrière.
La puissance du tir était incroyable.
Woojin se retourna, stupéfait.
Bon sang.
Quand Ruen banda son arc, une flèche argentée se forma dans l’obscurité.
Fouuuush !!
En plein vol, la flèche se divisa en dizaines de projectiles qui s’abattirent de nouveau sur le corps de Ratan.
Flèche arcanique ?
C’était la Compétence de maître située tout au bout de l’arbre de compétences de l’archer, accessible uniquement au niveau 99.
« Hum… »
Son étonnement devant cette puissance ne dura qu’un instant.
Ruen cracha du sang. Woojin lui lança aussitôt une potion.
Contrairement à ce qui se passait dans le jeu, elle pouvait apparemment utiliser ses capacités.
Mais utiliser une compétence avant d’avoir complètement récupéré lui coûtait terriblement cher.
« Ne force pas. »
C’est ce qu’il lui dit, mais au fond, il espérait sincèrement qu’elle pourrait forcer encore un tout petit peu.
Une archère-mage de niveau 99.
Dans leur situation, c’était un atout énorme.
[Grrk… ! Grrrrrk… !]
Pourtant, malgré la puissance de l’attaque de Ruen, Ratan était toujours en vie. Incroyable mais vrai, il rampa maladroitement hors des décombres.
« On peut… vraiment tuer cette chose ? »
La question échappa à Goun et submergea aussitôt le groupe d’une vague de terreur.
On n’aurait jamais dû venir ici.
Cette pensée lui traversa soudain l’esprit.
La situation lui était familière.
Celle d’un joueur de bas niveau qui s’égarait par erreur dans un donjon de haut niveau.
Dans le jeu, même dans le pire des cas, il suffisait que toute l’équipe se fasse tuer, qu’elle ressuscite et quitte le donjon.
Mais ici, une mort de toute l’équipe était définitive.
Claque !!
Woojin se gifla de toutes ses forces.
Les autres le regardèrent, surpris.
« Reprenez-vous. On n’arrivera à rien si on reste tétanisés par la peur. »
Il s’adressait autant aux autres qu’à lui-même.
Heureusement, leurs expressions changèrent, comme si ses paroles avaient allégé un peu la peur qui les accablait.
Croc…
Croc… !!
C’est alors que cela arriva.
Ratan se mit à dévorer goulûment les cadavres éparpillés autour de lui.
Glou.
Glou.
Glou… Grrrrglou… !!
Son corps se mit à enfler comme un ballon.
[Grrrrrk…]
Il suffisait d’un coup d’œil pour comprendre que quelque chose clochait.
« Courez ! »
Booouuum !!!!!!!!
Dans un rugissement assourdissant, le corps gonflé de Ratan explosa.
« Hum… Hum… »
L’explosion de Ratan l’avait projeté contre le mur du laboratoire. Woojin ouvrit les yeux et s’efforça de reprendre son souffle.
[Grrk… Grrrrrk…]
Le ventre béant, Ratan dévorait de nouveau des cadavres.
« C’est un vrai monstre… »
Chaque cadavre qu’il mangeait comblait un peu ses blessures.
« V-vous allez bien ?! »
Woojin tourna la tête au cri de Goun.
« Ha… Ha… »
Ruen était allongée à côté de lui, le souffle de plus en plus court.
Était-ce à cause de l’attaque de Ratan ?
Ou des dégâts causés par l’utilisation forcée de sa compétence ?
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Les deux.
Elle était recroquevillée au sol, une main serrée contre sa poitrine, torturée par la douleur.
[GRAAAAAH !!]
À cet instant, Ratan cessa de manger et leva les deux bras en poussant un hurlement monstrueux.
Tressaillement… Tressaillement…
Les cadavres au sol commencèrent à bouger lentement.
Ça me rend dingue…
Woojin marmonna tandis que des dizaines de cadavres se relevaient peu à peu.
[Kh… Kheheh…]
Ratan ricana à travers son crâne en ruine, comme s’il se moquait de lui.
« Partez… sans moi. »
Incapable même de relever la tête, Ruen s’adressa au groupe entre deux respirations laborieuses.
« … On ne peut pas gagner. »
Elle devait le savoir, elle aussi.
Malgré sa maladie, elle était la plus forte d’entre eux.
Elle avait tout donné dans cette attaque.
Son échec ne leur laissait aucune autre possibilité.
C’est la fin ?
Les paroles de Ruen le firent grincer des dents. Woojin fixa Ratan.
Le monstre leur tournait même le dos, comme s’ils n’avaient plus la moindre importance, et reprenait sa dévoration vorace des cadavres.
« … Hein ? »
À cet instant, Woojin remarqua quelque chose d’étrange.
Pourquoi est-ce qu’il ne la mange pas ?
Les attaques d’Irurin et de Ruen l’avaient laissé en lambeaux, puis il s’était fait exploser.
Il devait manger des cadavres pour reconstituer son corps. Pourtant, il laissait de côté le meilleur repas de tous.
Le cadavre de Camilla.
Maintenant que j’y pense…
Le corps de Camilla avait tressailli un peu plus tôt.
Se rappelant que le corps de Ratan avait récupéré au même moment, Woojin ouvrit grand les yeux.
« Ne me dites pas que… »
Il regarda le Cerf divin allongé sur la table d’examen.
« … !!! »
Ses yeux s’écarquillèrent.
Il a bougé ?
Les côtes du Cerf divin tremblaient à peine, comme au prix d’un immense effort.
« … Il est vivant. »
Tout s’expliquait.
Ratan ne l’avait pas mangé parce que ce n’était pas un cadavre.
« Ça change tout. »
Il sortit de sa sacoche abîmée la seule potion qui, par miracle, n’avait pas été cassée et la but.
La douleur s’atténua un peu.
Heureusement, rien ne semblait cassé.
Je peux à peu près bouger.
En gémissant, il se força à se relever.
« Tu ne comptes pas te battre, quand même ? »
demanda Irurin, anxieuse.
« Comment je pourrais tuer ce monstre ? »
Il regarda Ruen.
« Ce ne sera pas moi. Ce sera toi. Tu es la seule ici qui puisse tuer Ratan. »
« Attends ! Vous ne voyez pas dans quel état est Sa Majesté ?! Elle ne peut plus rien faire ! »
Goun se plaça devant Ruen et cria.
« C’est pour ça qu’il faut la soigner. »
« … Quoi ? »
« Regardez bien. Parmi tous ces cadavres, Ratan épargne Camilla. Pourquoi ? Parce que le Cerf divin est toujours en vie. »
« C-c’est vrai ? »
« Attendez… Si le sang vient d’une Camilla vivante et non d’un cadavre… Elle pourrait se rétablir complètement sur-le-champ !! »
Irurin s’exclama en entendant son explication.
« Irurin, occupe-toi des cadavres. Protège Ruen et ouvre-lui le chemin jusqu’à Camilla. »
« Mais… et mon maître ? »
« Je m’en occupe. »
« Quoi ? »
« Je vais servir d’appât et l’attirer dans le passage. Soigne Ruen pendant que je le retiens. Compris ? »
« Tu ne peux pas y arriver tout seul ! »
Tout le monde tenta de l’en dissuader.
C’était un monstre qui avait survécu à l’attaque de Ruen.
« Bien sûr que je ne peux pas y arriver tout seul. »
Mais à cet instant, Woojin eut un sourire étrange et sortit quelque chose de sous ses vêtements.
« J’ai quand même quelque chose sur quoi compter, vous savez. »
Une petite pierre reposait dans sa main.
C’était la Pierre philosophale.