Chapitre 26
« … On est vraiment obligés de faire ça ? »
« On n’a rien à perdre. Et puisque personne ne nous a encore poursuivis, ça veut dire qu’ils n’ont pas de renforts. »
Avant de partir pour le lac, Woojin était retourné à l’endroit où ils avaient rencontré les Collecteurs.
« S’il y a quelque chose qui vaut la peine d’être pris, autant le prendre. »
Tout en fouillant soigneusement les poches et les sacs des cadavres, il parla à Irurin.
« Tiens. »
Woojin lui tendit une dague qu’il avait trouvée sur un cadavre.
« Je suis mage. »
« Une mage de grade 5, c’est ça ? À moins que ton mana ne coule comme l’eau d’une source, tu en auras besoin. »
Dans le jeu, les mages de grade 5 avaient atteint le niveau 50 et s’apprêtaient à partir pour le Continent central.
Autrement dit, leurs capacités suffisaient tout juste à commencer à relever le défi de la Tour du Labyrinthe.
Il ne pouvait vraiment pas espérer grand-chose d’elle.
« Tu as dit que tu ne savais pas non plus ce qui pouvait apparaître au lac. On ne peut pas se permettre de mobiliser quelqu’un pour te protéger. »
Aux paroles de Woojin, elle contempla la vieille dague en silence.
Puis, sans un mot de plus, elle la glissa sous ses vêtements.
« … Hein ? »
Quand elle saisit son bâton, les cadavres des Collecteurs s’élevèrent dans les airs et se rassemblèrent au même endroit.
« Ça devrait accélérer un peu les fouilles. »
Tout en parlant, Irurin fouilla elle-même l’équipement d’un cadavre qui avait atterri devant elle.
« Elle n’est donc pas seulement pétrie d’orgueil. »
Woojin eut un petit rire en la regardant.
Si elle avait été une mage plus arrogante que compétente, il aurait mieux fait d’entrer seul dans le donjon.
Ce qui posait le plus problème quand on explorait un donjon, ce n’était ni sa difficulté ni les capacités des joueurs.
C’était la discorde.
À moins que la différence de force ne soit écrasante, même des joueurs très compétents risquaient davantage d’échouer s’ils étaient incapables de coopérer.
Au minimum, il leur fallait connaître leur place et savoir quand céder.
« La magie, c’est pratique. »
« Si ça t’intéresse, tu pourrais en apprendre. »
« La magie ? Comment, alors que je n’ai pas de mana ? »
« Tu n’as pas de mana ? D’où est-ce que tu sors pour ne même pas comprendre comment fonctionne le mana ? »
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Irurin cessa de fouiller le cadavre et le regarda.
« Il n’existe personne sans mana. La seule différence, c’est la taille du réceptacle qui le contient. Tout le monde peut utiliser la magie une fois qu’il a appris à sentir le mana. »
« Tout le monde peut utiliser le mana ? »
Woojin fronça légèrement les sourcils à ses paroles.
« Quand j’ai utilisé la Marque sur Sig Meltic, au Laboratoire de l’Alchimiste, le système m’a dit que je ne pouvais pas m’en servir parce que je n’avais pas de mana… »
Le monde d’ici était-il différent ?
Son explication lui donna une étrange impression de décalage.
« … Je suis désolée de ne pouvoir vous aider. »
En les observant, Ruen prit la parole, l’air contrarié.
Elle possédait une quantité phénoménale de mana, mais elle avait expliqué que la Maladie des vaisseaux de mana l’empêchait d’utiliser correctement la magie.
Elle ne pouvait pas non plus invoquer les esprits.
En matière de force de combat, elle ne comptait donc pas vraiment.
« Dans le jeu, on aurait dit que sa Maladie des vaisseaux de mana pouvait être soignée par étapes… »
N’avait-elle jamais reçu de traitement adapté ?
À en juger uniquement par son état, elle semblait plus mal en point que la Ruen du jeu.
« Je dois découvrir si le sang du Cerf divin peut vraiment guérir la Maladie des vaisseaux de mana. »
Pour que cette Ruen et celle du jeu survivent toutes les deux.
Quoi qu’il arrive, il devait trouver le cadavre de l’Esprit primordial.
« Le lac est dans quelle direction ? »
« Je connais le chemin. Ce n’est pas loin d’ici, alors on peut partir tout de suite. »
Goun parla tout en enfilant une armure et en s’équipant d’une épée prise sur les cadavres.
Il tenait l’arme maladroitement.
Au premier coup d’œil, on voyait qu’il n’était pas habitué au combat.
« Donc, on va tous les quatre au lac. »
Woojin, Goun, Irurin et Ruen.
« C’est probablement la seule avec qui je peux vraiment m’organiser. »
« … ? »
Irurin pencha la tête en voyant Woojin la fixer.
« Travaillons ensemble. »
Déconcertée, elle prit la main qu’il lui tendait.
Elle était rugueuse et calleuse.
Après avoir dépassé la Grotte de sang, le groupe poursuivit sa route le long d’une crête montagneuse.
« Ça va ? »
« Oui. Je peux continuer. »
Woojin poursuivit sa marche en surveillant le teint de Ruen.
Vers le troisième jour, un grand lac apparut devant eux.
« Soyez prudents. La barrière commence à cette entrée. »
Là où Irurin pointait, une longue tige couverte d’ornements étranges était plantée dans le sol.
« Il va d’abord falloir dissiper ça. »
Woojin tint devant la tige la Croix du Pèlerin que Kahira lui avait donnée. Ce chapitre a été extrait de novelping.com sans autorisation.
Hummm…
Une lumière blanche jaillit de la croix, et la tige se réduisit aussitôt en poussière.
La tige qui bloquait l’entrée disparut, et le lac passa du vert pâle au bleu.
« À partir de maintenant, il faudra être prudents. Je ne peux lever une malédiction qu’une fois par jour. »
« Quoi ? Vraiment ? Et si on tombe sur une autre barrière plus loin ? »
« On passera la nuit sur place. »
« … Ah. »
Irurin eut l’air penaud lorsque Woojin lui répondit sans s’émouvoir et entra dans le lac.
L’eau ne lui arrivait même pas à la taille.
C’était assez peu profond pour qu’on parle d’une grande flaque.
« À cette profondeur, on devrait le trouver facilement. »
Goun pataugea dans l’eau, le visage plein d’espoir.
« C’est par là. »
En tête, Irurin traversa le lac sans hésiter, comme si elle suivait des marques invisibles que seuls les mages pouvaient voir.
À un endroit, elle plongea la main dans l’eau et se mit à chercher quelque chose.
Clic.
Un levier pivota.
Grrr…
Le sol trembla.
À leur grand étonnement, l’eau du lac se mit à s’engouffrer dans une ouverture, comme dans une bonde.
À mesure que l’eau se retirait, un escalier menant sous terre apparut au fond du lac.
« … Ça ne sera peut-être pas si simple. »
Goun se lécha les lèvres en contemplant les marches qui semblaient descendre à l’infini.
« Il nous faut de la lumière. »
Scintillement…
Irurin hocha la tête et fit apparaître une petite boule lumineuse au-dessus de sa paume.
En descendant l’escalier, le groupe retint involontairement son souffle.
Les murs étaient couverts d’animaux et de monstres conservés.
Leurs organes internes, qui auraient dû se trouver dans leur corps, étaient rangés dans des bocaux de verre placés en dessous.
« Je ne serais pas étonné que l’un d’eux nous saute dessus. »
Woojin livra son bref constat.
« N-n’ayez pas trop peur. Tout ce qui se trouve ici est mort… »
« Ta voix tremble beaucoup trop pour rassurer qui que ce soit… »
Plus pâle que tous les autres, Irurin serrait son bâton à deux mains.
« Oui, comme tu l’as dit, ils sont morts. C’est justement pour ça que c’est plus inquiétant. »
« Quoi ? »
« C’était le laboratoire d’un mage noir. »
Les morts et la magie noire.
Y avait-il une association plus appropriée ?
« Et si la barrière était toujours active… »
Il y avait de bonnes chances que les autres sorts n’aient pas disparu non plus.
[Graaaaah !!]
Alors qu’ils approchaient du bout du couloir, les monstres conservés sur les deux murs ouvrirent la gueule et rugirent.
Des défenses recourbées vers le haut et des mâchoires allongées.
C’étaient des trolls.
« … !!! »
Leur stupeur face à l’apparition soudaine des monstres ne dura qu’un instant.
« Bougez ! »
Instinctivement, Woojin lança son épée vers le troll accroché au mur de gauche.
Il enfonça la lame dans son cou et la tira de côté de toutes ses forces.
Crac !
[Graaaargh !!]
Le troll hurla comme s’il souffrait.
« Quel genre de cadavre… ! »
Mais Woojin lui trancha la tête sans hésiter.
« Pravera !!! »
Des flammes jaillirent aussitôt du bâton d’Irurin et réduisirent en cendres les trolls restants.
C’était un sort offensif de la deuxième rangée de la branche de magie du feu dans l’arbre de compétences des mages.
« Elle l’a lancé avec la formule seule.
Son grade est peut-être bas, mais elle a du talent.
Pas étonnant que la cheffe de la Tour rouge l’ait prise comme disciple. »
Woojin regarda Irurin, debout devant les cadavres des trolls.
Lancer un sort nécessitait une incantation.
Plus le sort était puissant, plus l’incantation était longue.
La capacité d’un mage à la raccourcir mesurait son talent.
« Comme pour composer de la musique ou résoudre une équation, les joueurs doivent trouver eux-mêmes comment raccourcir les incantations. »
C’était à la fois ce qui rendait la classe de mage difficile et ce qui lui valait un traitement si particulier.
« Ça ne te dérange pas ? »
Woojin désigna les trolls horriblement brûlés, dont les corps n’avaient pas disparu comme ils l’auraient fait dans le jeu.
« Non. Ce sont des monstres, pas des gens. Pendant mes cours d’anatomie, j’ai vu plus de cadavres de monstres que je ne l’aurais voulu. »
Irurin baissa la tête et reprit sa marche.
Malgré son jeune âge, elle semblait imperturbable.
Woojin commença à espérer qu’ils viendraient à bout de l’épreuve plus facilement que prévu.
Les épaules d’Irurin tremblaient comme des feuilles.
Malheureusement, les espoirs de Woojin s’étaient déjà envolés.
« Imperturbable, mon œil… »
Mais, après tout, n’importe qui aurait pu réagir ainsi devant ce spectacle.
Au-delà du passage s’étendait une vaste caverne.
Le sol était jonché de toutes sortes de sujets d’expérience.
Des têtes d’orques tranchées, des doigts de gnome, des fées aux ailes coupées, des dents de nains…
Même les Collecteurs auraient été choqués par les cadavres et les membres arrachés entassés dans le laboratoire.
Mais ce n’était pas la raison de sa panique.
« M-Maître… »
Une silhouette était assise tout au fond de la salle remplie de cadavres.
Ratan Gray, l’ancien chef de la Tour rouge.
Assis devant un grand cercueil qui ressemblait à une table d’autopsie, il avait l’air presque identique à ce qu’il avait été de son vivant.
Pourtant, comme les autres cadavres, il ne donnait aucun signe de vie.
« Calme-toi. »
Woojin posa la main sur son épaule, mais elle continua de trembler.
« Arrête ! Ce n’est plus ton maître. »
Il retint Irurin, qui semblait prête à se précipiter vers lui d’un instant à l’autre.
« Ma… dis… ci… ple. »
C’est alors que cela arriva.
Alors qu’Irurin s’efforçait de maîtriser ses émotions vacillantes, une voix la bouleversa jusqu’au plus profond d’elle-même.
La chambre obscure s’illumina.
Grinc… Griiiinc…
Quand la lumière atteignit le centre de la caverne, Ratan Gray releva la tête par à-coups, comme une poupée cassée.
« V-vous voyez ça ? »
Goun désigna l’endroit derrière Ratan.
Quelque chose de pâle reposait sur la table d’autopsie.
Le cadavre de Camilla.
« Elle est vraiment là… On est sauvés ! Tout va bien aller, Votre Majesté ! »
Woojin fronça les sourcils, agrippa Goun par le col et le tira en arrière, mettant fin à son accès de joie larmoyante.
« Ils sont tous pareils… »
« Reprenez-vous tous !!! »
Il n’aurait rien eu d’étonnant à ce qu’il y ait des pièges partout.
Woojin fit un pas en avant et cria pour contenir l’excitation de ses compagnons.
« Ma… dis… ci… ple. »
À cet instant, Ratan appela de nouveau Irurin.
« J’ai… été… trompé. Aide… moi… s’il te plaît… »
Ratan Gray tendit vers Irurin une main squelettique, la voix implorante.
« Aide… moi. »
« Hé. Tu ne crois quand même pas à ces conneries ? »
Woojin regarda Irurin.
Mais de la voir au bord des larmes le mit mal à l’aise.
« Oui… Je t’ai toujours… considérée… comme ma fille. Viens… ici, Irurin. »
« M-Maître… ! »
Irurin finit par bouger.
« Merde !! »
Avant qu’il puisse l’arrêter, Irurin courut vers lui.
« Oui… c’est… ça !!! Alors… maintenant… deviens… ma… chair… et mon sang… Ki… kih… Kirrrr… GRAAAAAH ! »
Comme s’il avait attendu ce moment, le corps de Ratan se tordit de façon grotesque.
Crac !
Craccc !!
Les commissures de sa bouche se fendirent jusqu’au-dessous de ses oreilles et ses mâchoires béantes se jetèrent sur Irurin pour lui mordre la tête.
Boum !!!!
C’est alors que cela arriva.
Une explosion jaillit de la tête de Ratan alors qu’il se jetait sur elle.
« … ?! »
[Ghk… Glouglou…]
La moitié de la tête arrachée, Ratan roula vers elle son œil restant, incrédule.
Les autres la regardèrent avec la même stupeur.
« Maître, quelles conneries vous racontez ? »
Comme si elle se moquait des craintes de ses compagnons, qui redoutaient qu’elle perde son sang-froid…
Fwoosh !!
Des flammes furieuses jaillirent du bâton d’Irurin.
« Vous ne m’avez jamais traitée comme votre fille. »
Whoosh !!
Booom !!!
Les boules de feu invoquées par son bâton se changèrent en flèches et s’abattirent sur Ratan.
« Je t’ai enfin trouvé, espèce d’ordure qui as fait tomber la Tour rouge. »
[A-attends…]
Des dizaines d’autres flèches enflammées s’abattirent sur le cadavre mutilé.