Chapitre 24
« Ouf… »
Un soupir tendu résonna dans le couloir.
Les deux mains serrées autour de dossiers, Hajun frappa à la porte, l’air anxieux.
Au lieu de ses cheveux hirsutes et de sa chemise à carreaux habituels, il portait un costume impeccable.
Visiblement mal à l’aise dans cette tenue, il avait vérifié plusieurs fois son reflet dans la fenêtre du couloir.
Sur son badge, on pouvait désormais lire [Équipe de gestion 2 — GM Han], et non plus la mention indiquant qu’il faisait partie du développement.
Ha… Je ne vais quand même pas me faire passer un savon ?
Hajun se tenait devant la porte, soupirant comme un élève convoqué dans le bureau du principal.
[Équipe de gestion 2 — Bureau du chef d’équipe]
Rah… Me faire passer un savon ?
Je suis un gamin, ou quoi ?
S’il me tombe dessus, je n’aurai qu’à encaisser…
« Entrez. »
La porte s’ouvrit et il s’inclina aussitôt à quatre-vingt-dix degrés.
« J-je viens faire mon rapport, chef d’équipe ! »
« Pourquoi ne pas entrer d’abord ? »
« Hein ? Ah… ! Oui ! »
Hajun hocha précipitamment la tête et referma la porte.
Une barbe négligée, qui n’avait sans doute pas vu un rasoir depuis plusieurs jours, et des yeux profondément enfoncés par la fatigue.
À côté des tasses de café empilées sur le bureau, on aurait même dit qu’il y avait un cendrier et une bouteille d’alcool.
Fumer et boire dans son bureau…
C’était complètement absurde, et pourtant, l’homme en face de lui avait le droit de le faire.
Le chef d’équipe Ko Juncheol.
Gloups.
Se retrouver devant l’homme surnommé le « Chien enragé », aussi bien au sein de l’équipe de gestion que dans toute l’entreprise, rendit Hajun encore plus nerveux.
« J’ai entendu dire que tu avais vu Khan dans le jeu de tes propres yeux. »
Hajun tressaillit malgré lui sous le regard du chef d’équipe Ko.
« Pas besoin d’être nerveux. Je ne t’ai pas fait venir pour te réprimander. Je suis désolé de demander à quelqu’un du développement, plutôt que de la gestion, de s’occuper d’une tâche aussi pénible. »
« P-pas du tout ! »
« Mais il nous fallait quelqu’un. On a tellement parlé de lui… Il nous fallait quelqu’un comme toi, capable de l’observer sans préjugés. »
C’était étrange.
Il y avait dans sa voix une confiance inhabituelle.
C’était pourtant le chef d’équipe que tous les employés disaient redouter…
Et pourtant, quelques mots de sa part suffirent à donner à Hajun l’impression qu’on lui faisait confiance ; ses épaules se redressèrent légèrement.
Encore un gamin.
Juncheol remarqua naturellement sa réaction.
Si quelqu’un d’autre avait fait un coup pareil, je ne l’aurais pas laissé passer…
Gorgée.
Il leva sa tasse et fronça légèrement les sourcils.
Mais à quoi pense donc la directrice Han ?
On avait déjà choisi toutes les personnes chargées de la surveillance, et voilà qu’elle nous demande de modifier la liste en plein milieu…
La directrice Han Miho était l’une des deux figures centrales à la tête de Conte maléfique.
J’ai vérifié, et apparemment, c’est son jeune cousin.
Essayait-elle de placer un informateur ?
Ko Juncheol dévisagea Hajun, mécontent.
« Laisse-moi te poser une question. Est-ce qu’il a appelé un GM ? »
Il envisagea un instant de cuisiner ses subordonnés, en bas.
Puis il claqua la langue et interrogea Hajun à la place.
« Non, monsieur. »
« Alors ? »
« …Pardon ? »
Leurs regards se croisèrent un instant.
Juncheol vida son café froid d’un trait, puis répéta sa question.
« Je te demande comment tu l’as rencontré. »
« Ah… Eh bien… Je pensais qu’il y avait quelque chose que je devais vérifier. »
« Vérifier quoi ? »
« J’ai consulté son historique. Il a établi un record de contre-la-montre incroyable dans le Nid des gobelins. »
« Et alors ? »
« À vrai dire, quand j’ai vu ce record, je n’ai pas pu le comprendre en tant que développeur, plutôt qu’en tant que GM. J’étais là quand nous avons conçu les trois grands donjons de la Forêt sombre. »
« Tu veux dire que ce record était impossible ? »
« Oui. Et il se trouvait justement au Laboratoire de l’Alchimiste à ce moment-là, alors… »
« Tu t’es faufilé dans le donjon pour l’observer. »
« Haha. »
« …Haha ? »
Clac !!!!!
Juncheol abattit les dossiers sur son bureau avec colère.
« Tu te fiches de moi ? Tout ce que je t’avais demandé, c’était de surveiller les agissements de Khan ! Et si ça s’ébruite qu’un GM suivait tranquillement un joueur partout ?! »
Directrice Han, vous essayez de me faire tomber ?
M’envoyer un gamin irréfléchi comme ça… On devrait enquêter en secret, et lui, il a pratiquement annoncé que les GM le surveillent.
Juncheol pressa ses doigts contre ses tempes palpitantes et soupira. Ce chapitre a été repris sans autorisation sur novelping.com.
Le joueur Khan.
Depuis l’incident de déconnexion, les gens n’avaient cessé de parler de lui sur les forums communautaires de Conte maléfique, en bien comme en mal.
Si l’affaire venait à s’ébruiter, une foule de hyènes se jetteraient dessus.
« Neuf minutes et quarante secondes. »
« …Quoi ? »
« C’est le temps qu’a mis le joueur Khan pour terminer le Laboratoire de l’Alchimiste. »
Le sourcil du chef d’équipe tressaillit.
« Neuf minutes ? Tu en es sûr ? »
« Oui. Il l’a terminé sous mes yeux. »
« C’est dingue… »
Juncheol laissa échapper un rire incrédule en entendant le rapport de Hajun.
« Mais qu’est-ce qui lui est arrivé, au juste ? Il s’accrochait aux jambes des gens sur la place de Moretti, en pleurant et en suppliant qu’on l’aide… »
On pouvait encore comprendre qu’il ait chassé le Monstre caché du Bastion des Orcs aux côtés d’un Pèlerin de Muha, mais pulvériser les records de deux donjons dépassait tout ce qu’il pouvait concevoir.
Le record de Gebga était impressionnant, mais il datait de plusieurs années.
Quelqu’un pouvait finir par prendre la première place.
Mais là, c’était beaucoup trop.
Comment s’y est-il pris ?
Il voulait le savoir.
Pourtant, il avait beau y réfléchir, il ne trouvait pas de réponse.
« Mais comment s’y est-il pris ? »
« C’est bizarre, non ? C’est pour ça que je suis allé voir. »
« Silence. Tu essaies de dire que tu as bien fait ? »
Hajun esquissa un sourire gêné sous le regard noir de Juncheol.
« Mais on ne peut pas terminer le Laboratoire de l’Alchimiste tout seul, n’est-ce pas ? Il faut des attaques élémentaires. »
Juncheol claqua la langue en l’interrogeant.
« Eh bien… On dirait qu’il a engagé un mercenaire. »
« Un mercenaire ? »
Juncheol hocha la tête.
« Je vois. S’il refuse de former un groupe, engager un mercenaire est sa seule option. »
« Mais… »
« Quoi ? »
Hajun observa prudemment sa réaction, puis humidifia ses lèvres desséchées par la nervosité.
« C’est peut-être juste une coïncidence… Mais le PNJ qu’il a choisi comme mercenaire m’inquiète. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Qu’est-ce qu’il a, ce PNJ ? Tous les mercenaires qu’on peut engager dans la Forêt sombre sont de bas niveau, de toute façon. Elle avait quelque chose de particulier ? »
« Vous ne le savez sans doute pas, chef d’équipe. C’est le genre de détail auquel seuls les gens du développement penseraient. »
« Eh bien, eh bien. Tu essaies de dresser une frontière entre la gestion et le développement, maintenant ? »
« Bien sûr que non. Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
Étrangement, la voix de Hajun, si hésitante quelques instants plus tôt, se fit plus ferme.
« Hmm ? »
Ce changement d’attitude éveilla la curiosité de Juncheol.
« Ruen Pirobas. »
Hajun prononça distinctement chaque syllabe de son nom.
« C’est le personnage principal de Le Réveil d’Uldin, l’un des scénarios de la prochaine deuxième mise à jour majeure. »
« …La deuxième mise à jour ? Je n’en ai jamais entendu parler. »
« C’est normal. Même le développement a seulement fini de la créer. On ne sait pas quand elle sortira. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Les mises à jour majeures sont configurées pour se lancer à la discrétion d’Ethan. »
« Ha… Encore cette IA. »
Ko Juncheol claqua la langue, mécontent.
« D’accord. Donc, quand tu dis que vous l’avez créée… tu veux dire que les données de la mise à jour sont prêtes ? »
« Oui. Le développement de la troisième mise à jour était déjà terminé au lancement de Conte maléfique. »
« La troisième ? »
Tressaillement.
La joue de Juncheol tressaillit.
« Et tous les scénarios et toutes les données allant jusqu’à la troisième mise à jour sont déjà installés dans le cloud du jeu. »
« Alors une mise à jour peut commencer à tout moment ? »
« En théorie, oui… Mais je ne pense pas que ça arrivera de sitôt. Même si nous ne pouvons pas déclencher les mises à jour nous-mêmes, nous pouvons dans une certaine mesure estimer où en est leur préparation. »
Les mises à jour de Conte maléfique ne se limitaient pas à de simples corrections de bugs.
« Le jeu lui-même changera tellement qu’on pourra parler d’un bouleversement. »
Il fallait naturellement remplir de nombreuses conditions.
« L’une des conditions minimales, c’est de terminer le trentième étage de la Tour du Labyrinthe. Conte maléfique tourne depuis cinq ans, et les joueurs commencent tout juste à tenter le dixième étage… »
Le développement estimait qu’il faudrait au moins autant de temps encore.
« Au moins cinq ans… »
Les joueurs auront largement le temps de devenir plus forts.
Elle aura beau être un PNJ important de la prochaine mise à jour, avec autant de temps devant nous, ça ne devrait pas poser de problème.
Ko Juncheol hocha la tête.
« Compris. Autre chose à signaler ? »
« Euh, non. »
« À partir de maintenant, contente-toi de l’observer discrètement. Ne te fais pas remarquer. Compris ? »
« …Oui. Je m’en souviendrai. »
« Ouf… »
Après avoir refermé la porte du bureau, Hajun libéra le souffle qu’il retenait.
« Ouf… J’ai cru que j’allais étouffer. »
Il avait entendu dire que cet homme était redouté dans toute l’équipe de gestion, mais…
Hajun frissonna, espérant pouvoir oublier le regard de Ko Juncheol.
« Mais est-ce que j’aurais dû lui parler de ça aussi ? »
Il hésita devant le bureau au lieu de partir tout de suite.
Non, tant pis.
On ne sait même pas encore comment elle va évoluer.
Inutile d’en parler.
Hajun marmonna dans sa barbe.
Pendant le développement de la deuxième mise à jour, le scénario d’Ethan avait prévu soixante-douze évolutions de classe possibles pour Ruen Pirobas.
De mercenaire, comme elle l’était alors, elle pouvait devenir chasseuse, aventurière ou mage des esprits.
Des voies plus sombres s’offraient même à elle, comme celles de voleuse ou de criminelle recherchée…
La classe qu’elle obtiendrait dépendait énormément de la voie qu’elle choisirait.
« Peu importe son choix, elle jouera un rôle majeur dans la deuxième mise à jour, mais… »
Parmi toutes ces possibilités, il y en avait une.
Une classe qu’elle seule pouvait obtenir.
C’était…
Reine des elfes.
« …Votre Majesté ? »
Woojin ne parvenait pas à cacher sa stupéfaction.
« C’est l’homme qui nous a protégés des Collecteurs. »
Une femme se tenait devant Goun, qui s’inclinait.
L’elfe posa une main sur sa poitrine et inclina légèrement la tête en guise de salut.
Woojin la dévisagea, abasourdi.
…Ce n’est pas Ruen ?
Le temps avait-il passé ?
La femme devant lui était manifestement plus mûre que la jeune fille dont il se souvenait.
Et ses cheveux ne sont pas entièrement dorés.
Ils ont une teinte citron pâle…
Mais surtout, son aura était différente.
Même Woojin, qui ne pouvait pas utiliser le mana, sentait la puissance inconnue qui émanait d’elle.
Ruen est devenue la reine des elfes…
Mais que s’était-il donc passé ?
C’est déjà une sacrée surprise.
« Ne vous surmenez pas, je vous prie. »
Plusieurs elfes la soutenaient.
Son visage était pâle.
Elle n’avait pas l’air en forme.
Sa Maladie des vaisseaux de mana n’a donc jamais été guérie ?
« Pourriez-vous lui donner ça ? Je ne sais pas si ça l’aidera… »
Woojin sortit une Potion ordinaire obtenue après avoir vaincu Sig Meltic et la tendit à Goun.
« Quelque chose d’aussi précieux… »
Les yeux de Goun s’écarquillèrent à la vue de la potion.
C’est précieux, ça ?
C’était un monde où les loups gris laissaient tomber des runes qu’il n’avait jamais vues dans le jeu.
Et pourtant, une simple Potion ordinaire, plutôt qu’une potion de haute qualité, était précieuse…
Woojin ne comprenait pas.
« J’ai entendu dire que la production de potions avait cessé après la destruction de l’Alliance des alchimistes, il y a cinquante ans… Je n’aurais jamais cru que vous en aviez encore une. »
Voilà pourquoi.
Ce n’était pas parce qu’il s’agissait du futur que tout ce qui existait autrefois était forcément encore là.
Au contraire, des objets courants dans le jeu étaient apparemment devenus rares dans ce monde.
La prochaine fois, je devrais faire des réserves de potions au marché.
Comme il n’avait jamais pensé revenir si brusquement, Woojin hocha silencieusement la tête aux explications de Goun.
« Merci. »
Ruen prit délicatement à deux mains la potion que Woojin lui avait donnée et la but à petites gorgées.
« Puis-je vous demander ce qui s’est passé ? »
À sa question, l’atmosphère se tendit aussitôt.
J’ai fait une erreur ?
Est-ce un sujet trop important pour qu’on en parle ?
Non.
Si c’était le cas, ils ne l’auraient pas invité ici.
Si Goun avait amené Woojin jusqu’ici, c’était probablement parce qu’ils avaient besoin de son aide.
Il ne pouvait pas se laisser intimider par l’atmosphère et renoncer.
Au contraire, il devait insister.
« Je vous en prie, dites-le-moi. »
À cet instant…
Les lèvres de Ruen remuèrent.