Chapitre 117
« A-attendez… ! Je ne sais rien à ce sujet ! J’en ai entendu parler, mais… je ne suis qu’un petit poisson, je n’ai rien à voir avec ça ! »
L’alchimiste cria, paniqué.
« On raconte que les dirigeants mènent des expériences auxquelles nous ne pouvons même pas imaginer. Mais je vous jure que je ne sais rien… ! A-aaah… ! »
« Il dit probablement la vérité. Leur organisation est si secrète que nous n’avons pas trouvé la moindre trace de ses dirigeants. »
« Utiliser des joueurs comme sujets d’expérience sans les tuer… C’est seulement possible, ça ? »
« Exactement. Les gens trouvent toujours de nouvelles façons de s’enfoncer. Apparemment, ces recherches ont fait du tort à des gens dans la réalité. Le gouvernement a publié un communiqué il y a quelques jours ; j’imagine que tu l’as vu. »
Gareth soupira.
« Des gens ont été hospitalisés ou soignés pour des troubles mentaux… Ils sont venus jouer et ont fini malades. Où est la logique ? »
« Je… vois. »
Comme il n’avait pas pu voir le communiqué du gouvernement, Woojin reconstitua la situation dans les grandes lignes à partir des paroles de Gareth.
Il ne put pourtant cacher sa solitude.
Le seul lien qui le rattachait au monde extérieur était le forum du jeu, la communauté en ligne.
Tout ce qu’il pouvait faire, c’était glaner de temps à autre des nouvelles de l’extérieur dans les publications des autres.
À moins que quelqu’un ne lui en parle, il n’avait aucun moyen de savoir ce qui se passait dans le monde.
« Ah, si tu ne l’as pas vu, il est aussi sur le forum de la communauté. Jette un œil. »
« … Quoi ? »
« Quelqu’un a mis en ligne une vidéo du communiqué. Apparemment, les commentaires sont en pleine effervescence. »
À cet instant, une idée traversa l’esprit de Woojin.
« Exact. On ne peut pas mettre de liens vers des sites externes sur le forum, mais on peut envoyer des fichiers. »
Gareth avait dit ça sans y penser, mais pour Woojin, c’était une découverte énorme.
« C’est ça. Si je demande à quelqu’un de mettre des informations extérieures sur le forum… je peux savoir ce qui se passe dans la réalité sans simplement attendre. »
Cela pourrait même devenir un moyen de communiquer.
Au début, il avait joué seul, mais à présent, il était entouré de compagnons.
Il serra le poing.
À la découverte de cette nouvelle possibilité, il avait refermé instinctivement la main.
« Voilà pourquoi Polaz, la plus grande association d’alchimie du continent, a lancé une quête majeure visant les alchimistes qui fabriquent des drogues virtuelles. »
La quête consistait à capturer les alchimistes liés à l’affaire ou à recueillir des preuves concernant les drogues virtuelles et les diverses expériences menées sur elles.
Clic.
Gareth passa quelque chose autour du cou de l’alchimiste.
« C’est un dispositif de capture mis au point par Polaz. Ils l’ont fabriqué en collaboration avec Heaven Ultima, une organisation d’ingénierie magique. »
Bzzz…
Un léger bourdonnement mécanique retentit tandis que le collier, semblable à une entrave, se referma.
« Une fois le collier verrouillé, son porteur ne peut pas se déconnecter pendant une heure. »
« Tu veux dire qu’il les force à rester dans le jeu ? »
« C’est ça. C’est pratique, parce qu’on n’a pas besoin de les garder en combat. »
« À Thorn Bach, j’ai vu la milice construire une prison pour y enfermer des joueurs. Ils pouvaient se déconnecter, mais leurs personnages restaient enfermés et ne pouvaient plus jouer. »
Woojin fronça les sourcils devant l’explication de Gareth.
« Là, c’est l’inverse. On piège les gens dans le jeu en les empêchant de se déconnecter… On peut vraiment rejeter toute la faute sur ces gens-là ? Tu trouves ça normal ? »
« Bien sûr que c’est dangereux. Mais c’est la première expérience de réalité virtuelle qui sollicite les cinq sens, non ? »
Avec le temps, la réalité virtuelle avait servi à autre chose qu’à jouer.
On y tenait des réunions, on y retrouvait des amis qui vivaient loin…
La réalité virtuelle avait ses avantages, mais tout autant d’inconvénients.
« Il y aura forcément beaucoup d’essais et d’erreurs. »
Après le communiqué du gouvernement, le chaos avait aussi éclaté chez The Phase, la société derrière Conte maléfique.
Utiliser des PNJ comme sujets d’expérience faisait déjà polémique ; à présent, des expériences avaient été menées sur des joueurs pendant qu’ils étaient connectés.
Les plaintes affluaient et les journalistes avaient envahi le hall d’entrée.
Certains se demandaient si cette affaire allait précipiter la chute de cette entreprise, jusque-là florissante.
Pourtant, ironie du sort, la popularité de Conte maléfique grimpa encore davantage au milieu de ce déferlement médiatique.
Un monde où l’on pouvait tout faire ?
Porté par l’enthousiasme du public, Conte maléfique atteignit le chiffre stupéfiant de cinq cents millions d’utilisateurs simultanés.
« Les gens réclament des lois pour protéger les utilisateurs de la réalité virtuelle… C’est le chaos dans le monde entier. »
Gareth soupira en parlant.
« Cet objet a été conçu spécialement pour cette affaire. Seuls les joueurs sélectionnés par Polaz peuvent en obtenir un. J’imagine qu’il disparaîtra une fois le problème réglé. »
« Quand même… empêcher les gens de se déconnecter de force comme ça risque de créer un autre problème… »
« C’est pour ça que The Phase a tenu une conférence de presse. »
« … Qu’est-ce qu’ils ont dit ? »
« Les problèmes du jeu doivent être réglés dans le jeu, et les joueurs doivent payer pour les actes de leurs personnages. »
Œil pour œil, dent pour dent. Des mises à jour plus rapides sur novеlping.com.
« C’est audacieux. Pour une entreprise de cette taille, prendre une décision qui va forcément faire polémique, ce n’est pas rien. »
Comme il avait lui-même dirigé une entreprise, Woojin fut surpris par la décision de The Phase.
« Ils essuient des critiques de tous les côtés, mais ils ont réussi à faire parler d’eux. Beaucoup ont même salué cette déclaration, qu’ils ont trouvée d’une franchise rafraîchissante. Apparemment, la Forêt sombre est bondée de nouveaux joueurs. »
Woojin esquissa un sourire amer.
« Je ne sais pas qui a pris cette décision, mais c’est un génie. »
Ils avaient transformé une crise en occasion à saisir.
« Mais qu’est-ce que tu veux dire par lancer une quête ? »
« C’est exactement ce que ça veut dire. Polaz a offert une prime et créé une quête. »
« Les joueurs peuvent créer des quêtes ? »
Woojin se rappela être entré dans la Chambre du comte.
Les alchimistes étaient à l’origine de l’apparition du Donjon caché.
« Non, ils ne le peuvent pas. Les joueurs peuvent proposer des primes par l’intermédiaire de l’Association des aventuriers, mais ils ne peuvent pas créer de quêtes. »
« Alors… ? »
« Le dirigeant de Polaz est un PNJ. »
« … Quoi ? »
« C’est comme pour la Tour rouge. Beaucoup de joueurs en font partie, mais son chef, Ratan Gray, est un PNJ. »
« Ah… »
« La Société continentale d’alchimie, fondée par Rahad, le Sage de la Vérité, est la plus grande association d’alchimie, mais elle est composée exclusivement de PNJ. Polaz, en revanche, a été fondée par Kendrick Meltic et accepte les joueurs parmi ses membres. »
« Kendrick Meltic ? »
En entendant Woojin répéter ce nom, Gareth comprit ce qu’il voulait savoir.
« C’est ça. C’est le frère cadet de Sig Meltic, le boss du donjon du Laboratoire de l’Alchimiste, dans la Forêt sombre. »
« Hein… Je vois. »
Réentendre le nom de Sig Meltic après tout ce temps lui rappela de vieux souvenirs.
« Pouvons-nous emmener cet homme avec nous ? »
« Bien sûr. »
« Je vous donnerai une partie de la récompense obtenue à la fin de la quête. »
« Ce n’est pas nécessaire. Vous les poursuiviez déjà. Préviens-moi simplement si tu trouves des informations sur la demande que j’ai faite. »
Il parlait de la demande concernant Sabbandin.
« Entendu. »
Woojin serra la main de Gareth pour lui dire au revoir.
« Kim Chan, tu as abandonné la Tour rouge pour rejoindre l’Alliance d’Oldan ? »
« B-bien sûr que non ! On fait juste… une quête ensemble. »
« Depuis qu’il t’a rencontré, il a l’air de trouver la Tour rouge ennuyeuse. »
« Q-quand est-ce que j’ai dit ça ? »
Embarrassé par la remarque de Gareth, Kim Chan agita vivement les mains pour protester.
« Il est allé à Thorn Bach pour te voir et nous y a rencontrés. »
« Ah bon ? »
Woojin gloussa et regarda Kim Chan.
« Si la Tour rouge t’ennuie, tu peux toujours la quitter. Puisque tu as parlé d’aller à Thorn Bach, il doit y avoir là-bas un mage apprenti nommé Nissen. »
« Un mage apprenti… ? »
« Oui. C’est un PNJ. Va le voir. Tu trouveras peut-être quelque chose de plus intéressant que la Tour rouge. »
« … Même comme ça, je suis un peu trop fort pour traîner avec un mage apprenti. »
« Tu es plus faible que Nissen. »
« Aïe… ! Tu es obligé de le dire… comme ça… ? Ouah ! »
Jane repoussa l’épaule de Kim Chan, mécontent, puis s’avança devant Woojin.
« Tu devras venir à l’alliance la prochaine fois, d’accord ? »
Apparemment déstabilisé par son regard pétillant, Woojin se tourna vers Gareth.
« C’est ma nièce. C’est aussi notre cheffe d’alliance actuelle. »
« Votre cheffe d’alliance… Vous voulez dire celle qui a reçu la quête mondiale ? »
« C’est bien elle. »
« J’ai tellement, tellement envie de te rencontrer depuis longtemps ! Tu me raconteras tout sur le Dragon noir, d’accord ? »
L’enthousiasme de Jane sembla alléger un peu l’atmosphère, qui s’était assombrie pendant leur sérieuse conversation.
« Bien sûr. J’ai aussi quelque chose à discuter avec toi au sujet de la quête mondiale. »
Lui aussi en suivait une.
« Où comptes-tu aller maintenant ? »
« Je vais d’abord retourner au Royaume de Tekan chercher mes compagnons. Weden est là-bas aussi. » Des mises à jour plus rapides sur NovelPing.
« Oh ! Il est avec toi ? »
« Oui. Il s’entraîne auprès de la Famille Valan. Quand ils auront terminé, nous partirons pour la Grande Forêt. »
« La Grande Forêt ? »
Woojin acquiesça.
« Hyaaa ! »
« Encore un peu ! Tu récupères trop lentement après ton Tir rapide ! Accélère ! »
Fouich ! Fouich, fouich !
Des flèches atteignirent avec une précision parfaite la tête d’un mannequin d’entraînement, dans la cour d’exercice.
Même en courant à toute vitesse, les pointes de ses flèches restaient presque parfaitement stables.
Crac !
Une flèche frappa sa cible.
Crac !
La suivante toucha celle déjà plantée dans le mannequin et la fendit en deux.
Les deux moitiés s’enroulèrent vers l’extérieur comme les copeaux d’un crayon taillé.
[Ruen a obtenu le titre : Précision parfaite.]
« J’ai réussi ! »
En voyant les flèches fichées l’une dans l’autre, Ruen leva les deux bras et bondit de joie.
[Une semaine d’entraînement est terminée.]
[Vous avez terminé la quête annexe : Entraînement auprès de la Famille Valan.]
[Vous avez reçu des compétences en récompense.]
▶ Compétence apprise : Arc puissant.
▶ Compétence apprise : Tir critique.
[Vous avez gagné de l’expérience.]
[Félicitations.]
[Votre niveau a augmenté.]
▶ 49 → 50
À la fin des notifications, des particules de lumière d’un blanc pur flottèrent autour de Ruen.
[Félicitations.]
[Vous remplissez les conditions minimales pour vous rendre sur le Continent central.]
[Partez à l’aventure.]
« Félicitations. Même si tu es déjà sur le Continent central. »
« … Maître ! »
En entendant la voix de Woojin, Ruen accourut.
« Quand êtes-vous rentré ? »
« À l’instant. Comme c’était ton dernier jour d’entraînement, je t’ai regardée sans vous interrompre. »
« Hé hé… Alors, vous avez vu ? J’ai réussi ça… »
Tout excitée, elle tendit sa corde d’arc vide et désigna le mannequin où les flèches étaient fichées.
« Elle est remarquablement douée. Elle a terminé un entraînement que la plupart des chevaliers auraient du mal à suivre. Elle a dû gagner beaucoup d’expérience. »
L’instructeur s’adressa à Woojin en faisant un geste vers elle.
« Merci pour tout ce que vous avez fait. »
« Je vous en prie. Ce fut un plaisir de l’entraîner. »
Après avoir échangé leurs adieux, l’instructeur se dirigea vers la sortie de la cour d’exercice.
« Les Chevaliers rouges sont-ils prêts à être déployés ? »
« … Pardon ? »
Surpris par cette question inattendue, l’instructeur pencha brièvement la tête.
« Bien sûr. Nous pouvons partir à tout moment. »
Il répondit avec assurance.
« Tant mieux. »
Se rappelant l’accord passé avec Aswell, Woojin n’en dit pas davantage.
« S’il avait voulu que je lui transmette un rapport, il me l’aurait demandé à mon retour au royaume. »
À présent, ce n’était plus entre ses mains.
« Ruen, partons pour la Grande Forêt. »
Avant que les flammes de la guerre ne les atteignent.
« Pour faire évoluer ta classe. »
Il avait du travail.