Chapitre 116
« … Petite-fille ? Je ne vois pas de quoi tu parles. Mon fils n’est même pas encore marié. »
Woojin sourit avec amertume en entendant les mots qui lui avaient échappé.
« C’était juste une pensée comme ça. Je voulais seulement dire que j’espère que tu vivras longtemps. »
— Quelle absurdité… J’ai bien l’intention de vivre longtemps, que tu t’inquiètes pour moi ou non.
Aswell rengaina son épée, comme s’il ne souhaitait plus discuter.
« J’ai besoin de ton aide. »
Il s’adressa à Woojin avec un sérieux palpable.
— Te battras-tu à mes côtés pour que Tekan unifie la fédération ?
Ding.
[Vous avez découvert une quête secondaire.]
[Les alchimistes d’Esten → Guerre des Trois Royaumes]
[Voulez-vous poursuivre la quête ?]
« Si tu déclares la guerre, Dalus se rangera sans aucun doute du côté d’Esten. »
Même avec le Fils de l’Empereur de l’Épée, Tekan subirait inévitablement de lourdes pertes s’il affrontait deux royaumes à la fois.
Ce n’était pas parce qu’il était faible.
Aussi puissant qu’il fût, il n’était qu’un seul homme.
« Tu ne peux pas couvrir tous les fronts à toi seul. Ils te retiendront ici et attaqueront ailleurs. »
À part les Chevaliers rouges dirigés par Aswell Valan, les forces armées de Tekan n’avaient rien de remarquable.
Sans lui, Tekan subirait également des pertes énormes face à une attaque de l’alliance entre Esten et Dalus.
« C’est justement pour ça que je te demande ton aide. »
Aswell lui-même comprenait parfaitement ces problèmes.
« Si tu prends en charge la défense de la capitale, je pourrai attaquer les deux royaumes sans inquiétude. »
« Avec toi, Tekan peut certainement unifier la fédération. Mais à quoi bon remporter cette petite guerre ? »
Woojin secoua la tête.
« Le roi de Tekan deviendra une proie facile pour les Cinq Grands Royaumes. »
« Alors… tu refuses de rester à mes côtés jusqu’au bout ? »
« Je ne veux simplement pas qu’un roi incompétent gagne encore plus de pouvoir. Je ne veux pas que davantage de gens souffrent. »
« …Et ta solution, c’était de me dire de prendre le trône ? »
Aswell sourit froidement.
À ce sourire, Woojin comprit.
Aswell était loyal jusqu’à la moelle.
Un homme qui servait une dynastie plutôt qu’un individu.
Voilà quel genre d’homme il était.
Woojin dut accepter que leurs chemins ne pouvaient pas se rejoindre.
« Je pourrais aussi te faire exécuter ici pour m’avoir poussé à commettre une trahison. »
Fiuu.
La pointe de son épée se dirigea vers le visage de Woojin.
Si Aswell faisait un pas de plus, Woojin n’aurait aucun moyen d’échapper à la mort.
« Même ainsi, je ne changerai pas d’avis. »
« …C’est parce que tu es affranchi des chaînes de la mort ? Vous autres, les étrangers, parlez sans vous soucier de rien. »
« Ce n’est pas parce que je n’ai pas peur de mourir. »
Au contraire, Woojin s’avança vers l’épée pointée sur lui.
Quand Woojin entra à sa portée, Aswell eut l’air décontenancé.
« Je l’ai dit parce que je pensais à toi. »
« … »
Un bref silence s’installa.
Aswell fixa Woojin, puis retira son épée dans un soupir.
« …On dirait que notre association s’arrête ici. Rentre chez toi. La Famille Valan ne peut plus te protéger… Rassemble les tiens et pars. »
C’était regrettable.
Mais, même en parlant, Woojin avait su qu’il ne parviendrait pas à faire changer Aswell d’avis.
Y a-t-il un autre moyen de le sauver ?
Le pouvoir du trône.
Il se rappela ce que Ruen lui avait dit au Village de Yovka.
C’était une idée absurde, mais s’il devenait roi d’une manière ou d’une autre, pourrait-il rallier Aswell à sa cause ?
Woojin secoua bientôt la tête.
Même si je renverse Tekan par la force, je ne pourrai pas le rallier. Il préférera mourir avec Tekan.
Devait-il rester là à regarder les événements suivre leur cours ?
Une fois encore, Woojin prit conscience de sa propre faiblesse.
« Malgré tout, je n’abandonnerai pas et chercherai un moyen de te sauver. »
« C’est amusant d’entendre ça de la part de quelqu’un de plus faible que moi. »
Aswell sourit.
Pourtant, il n’avait pas l’air mécontent des paroles de Woojin.
« Il me faudra environ une semaine pour rentrer. »
Aswell s’adressa à Woojin en passant devant lui, en route vers le château royal d’Esten.
« Je préférerais que nous considérions ici nos adieux comme définitifs. »
Il voulait que Woojin parte avant son retour.
Woojin se mordit la lèvre et s’efforça de ne rien laisser paraître.
[Vous avez abandonné la quête.]
La notification fut la seule chose qui resta dans l’espace laissé par Aswell.
« …J’ai… j’ai cru que j’allais mourir. » Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping . com.
Ce n’est qu’alors qu’Ed relâcha le souffle qu’il retenait et s’effondra au sol, vidé de ses forces.
« Waouh… Je croyais avoir déjà vécu à peu près tout ce qu’il y avait à vivre, mais c’est la première fois qu’un simple regard me terrifie à ce point. »
Ed se frotta la poitrine et secoua la tête, encore sous le choc.
« Le Fils de l’Empereur de l’Épée est vraiment impressionnant. Sa présence était si écrasante que je ne savais plus si j’étais dans un jeu ou dans la réalité. »
« …Tu t’en es bien sorti. »
« Oh, pas du tout. J’ai vécu une expérience vraiment rare. Mais… qu’est-ce qu’on fait de ce type ? »
Il désigna l’alchimiste ligoté.
À en juger par les plaies récentes qui parsemaient les cuisses de l’alchimiste, Ed l’avait maintenu en combat.
À bien y réfléchir, c’est complètement dingue, ça aussi.
Dès qu’un combat commençait, les joueurs ne pouvaient plus se déconnecter.
C’était une règle courante dans les jeux depuis des années, mais depuis que ceux-ci étaient passés à la réalité virtuelle, on l’exploitait de cette manière.
La même chose s’était produite lorsque Weden avait été emprisonné à Thorn Bach.
Tout comme la réalité virtuelle réunissait les concepts opposés de « virtuel » et de « réel », elle se trouvait désormais sur une ligne dangereuse entre légalité et illégalité.
« Hé… Vous pouvez me libérer, maintenant, non ? »
L’alchimiste capturé s’adressa à Woojin.
« Vous avez trouvé le contrat et perquisitionné tous les laboratoires. Ça ne sert plus à rien de me garder ici, si ? »
Il parlait d’un ton pressant.
« Franchement, ce n’est qu’un jeu. Vous ne croyez pas en avoir assez fait ? Je l’ai fait seulement parce qu’une quête était apparue ! »
À mesure qu’il parlait, il semblait s’échauffer et se mit à crier.
« Franchement, c’est vous qui êtes bizarres, non ? C’est un jeu ! Ce n’est pas comme si j’avais tué de vraies personnes… Ha ! À force de trop bien faire un jeu, ça pose des problèmes, hein ? Vous ne savez même plus distinguer la réalité du jeu, espèce d’enfoiré ! »
Des nécromanciens qui profanaient des tombes pour récupérer des cadavres.
Des mercenaires prêts à tout pour de l’argent.
Des assassins qui montaient de niveau en tuant des gens plutôt que des monstres.
Dans la réalité, tout cela serait grave, mais comme il le disait, ce n’était qu’un jeu.
« …Tu trouves ça amusant ? »
« Quoi ? »
« Je te demande si tu t’amuses à jouer comme ça. »
Woojin posa la question d’une voix lasse.
Parti de tout en bas, il avait fini par trouver la voie du succès.
Pour quelqu’un qui avait dû lutter sans relâche toute sa vie, les jeux étaient un moyen de souffler, même brièvement.
C’était pour ça qu’il les aimait.
Même si, à présent, il luttait simplement pour survivre.
« M’amuser ? Je ne fais pas ça pour m’amuser. Je le fais pour survivre. »
« …Quoi ? »
« Je fais ça pour gagner de l’argent ! Pour vivre ! M’amuser, mon cul… Ça doit être sympa, d’avoir une vie aussi facile. »
« ! »
L’alchimiste cracha par terre et retroussa les lèvres.
« Je parie que la moitié des gens du Continent central sont ici pour l’argent. Tu crois que les gens ramassent des herbes, fabriquent des potions et tissent du tissu tous les jours de l’année parce que ça les amuse ? »
Woojin ne s’y était pas attendu.
« Quoi, ça te fait rire ? Je te dis que je joue pour gagner de l’argent ! Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? Ça rapporte vraiment. Les gens sont tellement accros à ce jeu de dingue ! »
Trois cents millions de joueurs connectés en même temps.
Un milliard et demi de comptes inscrits.
Avec d’innombrables sponsors, publicités, médias et autres éléments reliés entre eux comme une toile d’araignée, il n’était pas exagéré de qualifier Conte maléfique d’immense entreprise.
« Amuse-toi bien. Tu es tellement obsédé par le jeu que tu ne reconnais même plus la réalité. »
Ses paroles frappèrent Woojin comme un coup de marteau sur le crâne.
La réalité…
Woojin luttait pour retourner à la réalité.
Pour quelqu’un qui s’échinait dans le jeu afin de gagner sa vie dans la réalité, il avait pourtant l’air de quelqu’un qui s’amusait sans se soucier de rien.
« Ha… Haha. »
Il se sentit vidé.
« Je vois. »
Woojin hocha lentement la tête.
« Tu as raison. Chacun suit sa propre voie. Nous jouons tous les deux pour survivre. »
Fchhh.
Il leva lentement son épée.
« Ne te montre plus jamais devant moi. »
« …Arrête ! »
C’est alors que cela se produisit.
Pan !
Un coup de feu, un son rare dans Conte maléfique, retentit.
Woojin se baissa en hâte.
Fiuu !
Au même instant, un fouet s’abattit sur lui, ondulant de façon imprévisible comme un serpent.
« Maître ! »
Alors que Setsuna s’apprêtait à activer une compétence…
[Silence a été lancé.]
[Setsuna est affectée par Silence.]
[Incantation impossible pendant 30 secondes.]
« Mmph… ?! Mmph ?! »
Incapable de parler, Setsuna écarquilla les yeux, alarmée.
Un mage ?
Woojin tourna vivement la tête et scruta les environs.
Clac !
Le fouet s’enroula autour de son poignet et se resserra.
« Espèces de salauds… ! »
Ed dégaina précipitamment son poignard et tenta de trancher le fouet.
Pan !
Un autre coup de feu retentit.
« Gah ! »
La balle traversa l’épaule d’Ed.
Il s’effondra aux pieds de Woojin en poussant un cri de douleur.
Ils sont trois en tout ?
« Remets-le-nous. »
Une voix s’éleva dans l’obscurité.
Une femme apparut, parlant sèchement tandis qu’elle ramenait son fouet à elle.
Un fouet… Je n’ai jamais affronté quelqu’un qui en utilisait un.
Face à cette arme qu’il ne connaissait pas, Woojin raffermit son poignet entravé et fléchit les jambes pour ne pas perdre l’équilibre si on le tirait.
« Et si je refuse ? »
Clac !
La femme tira brusquement sur le fouet.
« Gah ! »
Prise de court par la force de Woojin, elle peina à garder l’équilibre.
Bam !
À cet instant, Woojin projeta en avant le bras qu’il avait tiré vers l’arrière et se lança sur elle.
La femme perdit l’équilibre et tomba sur les fesses.
Pan ! Pan, pan !
Des balles fusèrent vers lui, mais elles ne parvinrent pas à suivre sa vitesse.
Fiuu !
Un vent acéré fondit sur Woojin depuis la direction opposée.
Fchhh !
Mais au même instant, Woojin tira de toutes ses forces sur le fouet.
La traction ramena la femme droit vers lui.
Il la plaqua devant lui comme un bouclier.
« Merde ! »
À ces mots lancés avec rage, les lames de vent qui arrivaient disparurent instantanément.
« …Hum ! »
Le mage, qui venait d’annuler brusquement son sort, toussa de douleur sous l’effet du contrecoup.
« Si tu ne veux pas la voir mourir, pourquoi ne pas te montrer ? »
Woojin gronda à l’adresse des deux individus qui ne s’étaient pas encore dévoilés.
« … ! »
Deux silhouettes sortirent de l’obscurité.
À leur vue, Woojin ne put cacher sa surprise.
« Gareth ? »
Woojin ôta son masque et s’adressa au nain qui s’approchait de lui, l’air déconcerté.
« Khan… ?! Qu’est-ce que tu fais là ? »
En voyant la surprise de Gareth, qui ne cherchait pas à la dissimuler, Woojin se rappela soudain ce qu’avait dit l’alchimiste.
« Le salaud qui fouillait nos affaires ! Sans lui, on aurait pu terminer notre quête dans le Royaume d’Esten… ! Merde ! »
Ce nain… c’était Gareth.
« Désolé de vous avoir attaqués sans prévenir. On vous a pris pour un complice qui l’avait fait sortir en douce. On croyait que vous le tuiez pour qu’il puisse ressusciter. »
« Ah… Je comprends. »
Avec le visage caché derrière un masque, il y avait largement de quoi se méprendre.
« Mais pourquoi vous en avez après ce type… ? »
« Polaz, l’association des alchimistes, a lancé une quête. Elle concerne l’alchimie illégale. Tu as entendu parler des Golems humains ? C’est l’une des créatures invoquées que son groupe fabrique par transmutation. »
« Ah oui, je les connais. Il y en avait un dans la Grande Forêt, alors on s’en est occupés. C’était un monstre fabriqué à partir des cadavres de PNJ. »
« À ton avis, qu’est-ce qui se passerait s’ils en fabriquaient un avec des joueurs ? »
« Un Golem humain fait à partir de joueurs ? Mais quand les joueurs meurent, ils ressuscitent dans un sanctuaire, alors leurs cadavres disparaissent. »
À cet instant, Woojin fixa l’alchimiste d’un air absent.
« S’ils n’utilisent pas des cadavres comme matériaux… »
« Exactement. Ils doivent utiliser des gens vivants. »
Des recherches sur les monstres.
Et des expériences sur des humains…
Grâce à cette seule remarque de Gareth, les deux pièces du puzzle finirent par s’emboîter.
« Hé. »
Agrippe.
À cet instant, Woojin saisit l’alchimiste blême par le col et le souleva.
« Ça change la donne, pas vrai ? »
Woojin le regarda comme s’il pouvait le découper en morceaux d’un instant à l’autre.