Chapitre 118
« … Tu pars vraiment ? »
Dès que Kabran apprit que Woojin repartait si peu de temps après son retour, il se précipita auprès de lui.
« J’ai préparé quelques affaires qui pourraient vous être utiles, au cas où. Prenez-les, je vous prie. »
La bourse qu’il lui tendit contenait des potions, des antidotes et de la nourriture.
« Merci. Quand Peron arrivera, conduis-le auprès de Lea. »
« Bien compris. »
« Weden, tu devrais voyager avec Peron, toi aussi. Une fois nos affaires réglées dans la Grande Forêt, nous partirons pour le centre du continent. »
« … Le centre ? »
Weden hocha la tête, le visage tendu.
Parce que « ça » se trouvait au cœur du continent.
« Vous comptez tenter la Tour du Labyrinthe. »
« C’est ça. Ce serait bien d’avoir quelques compagnons de plus… Mais pour le moment, on peut essayer les étages inférieurs pour gagner de l’expérience. »
« Compris. En attendant votre retour, je chasserai dans les environs pour gagner un peu d’expérience. »
« Très bien. C’est une bonne idée. »
Avec un objectif à poursuivre, Weden sembla reprendre des forces.
« Kabran. »
« Oui, maître. »
« Tu n’as plus besoin de m’appeler maître. Tu es assez fort maintenant, et tu peux encore progresser. »
En voyant Kabran déçu, Woojin poursuivit :
« Veille à ne pas perdre ton sang-froid au combat. Si tu gardes ça en tête, tu seras d’une grande aide pour sir Aswell. »
Il avait surmonté le découragement et le doute de soi à Thorn Bach, mais son dernier malus, l’impulsivité, n’avait pas encore été résolu.
« C’est dommage que j’aie perdu l’épée que mon oncle m’avait offerte… Mais je compenserai ce qui me manque par mon talent. »
Tu n’as pas à le regretter. C’est en te débarrassant de cette épée que tu as découvert tes véritables capacités.
Ce n’était pas encore le moment de lui dire la vérité. Woojin garda donc le silence.
Le jour viendra où je révélerai la vraie nature de Simon Vyren.
Il devrait se préparer soigneusement pour empêcher cet homme de lui filer entre les doigts comme une anguille, une fois de plus.
« Kabran. »
« Ne néglige pas ton entraînement avant le retour de sir Aswell. Garde l’esprit concentré et la lame affûtée, afin de pouvoir te battre à tout moment. »
« Haha, compris. »
Kabran prit apparemment ces paroles pour de simples conseils d’adieu et se contenta de sourire en hochant la tête.
« Ne te fais pas mal. »
Sur ces mots, Woojin tourna les talons.
« Ça faisait longtemps qu’on ne s’était pas retrouvés tous les deux. »
« Nous sommes trois ! »
Alors qu’ils traversaient la forêt, Setsuna passa la tête dehors en entendant la remarque de Ruen.
« Haha, pardon. »
« Pff. »
Ruen joignit les mains en signe d’excuse devant Setsuna, qui avançait la lèvre inférieure.
« Je voulais dire, juste nous, sans personne d’autre. »
« C’est vrai. Grâce à Kabran, nous avons rencontré toutes sortes de gens depuis notre arrivée sur le Continent central. »
Nissen, Peron, et même Ed.
Leurs compagnons inattendus avaient rendu leur groupe bien animé.
« Nous allons encore rencontrer beaucoup de monde. »
« Oui. Ils ont tous été formidables. »
Ruen hocha la tête.
« Mais je préfère quand même être avec vous, maître. »
« Moi aussi ! »
Woojin gloussa en les entendant.
« Au fait… où va-t-on ? »
« D’abord, nous allons au lac Kriemhild, au milieu de la Grande Forêt. »
Pendant son séjour auprès de la Famille Valan, Woojin avait exploré la ville dès qu’il en avait eu le temps et recueilli des renseignements.
Il s’était également rendu à l’Association des aventuriers avec les majordomes de la maison et avait acheté plusieurs cartes.
L’une d’elles représentait la Grande Forêt.
Étonnamment, elle ne montrait rien d’autre que la forêt, avec le lac Kriemhild comme seul élément indiqué.
[Donjon : Kriemhild]
▶ Niveau d’entrée : 55–57
▶ Donjon de terrain de niveau intermédiaire de la Fédération d’Antaria.
▶ Donjon à vagues où les participants doivent affronter les monstres qui arrivent pendant une durée déterminée, tout en combattant à la surface du lac.
▶ Les monstres eux-mêmes ne sont pas particulièrement difficiles, mais garder l’équilibre tout en combattant sur le lac représente un défi. En tombant à l’eau, les participants sont expulsés du lac par une force mystérieuse.
C’était ce qu’il avait trouvé en cherchant des informations sur Kriemhild dans la communauté du jeu.
La dernière phrase de la description du donjon, publiée par un joueur, avait retenu son attention.
Expulsés du lac par une force mystérieuse.
À peine l’eut-il lue que Woojin se demanda si cela pouvait être lié aux esprits.
« Le lac Kriemhild ? Désolé, mais je ne peux pas vous prêter de bateau. Vous feriez mieux de ne pas vous aventurer dehors pour l’instant. »
Un obstacle inattendu se dressa pourtant sur leur chemin.
« Pourquoi ? »
« Il s’est passé quelque chose d’étrange. Je travaille comme passeur sur ce lac depuis quarante ans. De toute ma vie, je n’y ai jamais vu la moindre vague. »
Sur le débarcadère, au bord du lac, le passeur qui louait les bateaux — le seul moyen d’entrer dans le donjon — désigna le milieu du lac.
« Mais regardez là-bas. Vous trouvez que ça ressemble à un lac ? »
Comme il le disait, un gigantesque tourbillon bouillonnait au milieu du lac, tel l’eau qui s’écoulait dans une baignoire.
De violentes vagues déferlaient sur le lac à cause de lui, comme s’il s’agissait d’un océan.
« S’y aventurer, ce serait du suicide. »
« Hum… »
Woojin contempla le lac, l’air soucieux.
Que s’est-il passé ? Pourquoi une anomalie serait-elle apparue tout à coup… ?
« Tout ça, c’est à cause de ces alchimistes. »
« Des alchimistes… ? »
« Il y avait des gens qui menaient d’étranges recherches dans la forêt, du côté d’Esten. »
Woojin fronça légèrement les sourcils, se demandant si ces salauds étaient encore en cause.
« Ils ont déversé toutes sortes de choses dans le lac. Évidemment qu’il allait se mettre en colère. »
Le vieux passeur agita la main.
« Regardez-moi ça. Inutile de parler de ramer, on ne pourrait même pas entrer dans l’eau. On n’a pas le choix : il faut attendre que le lac se calme. »
En temps normal, Woojin aurait peut-être suivi son conseil.
Qu’est-ce que je devrais faire ?
Mais il n’avait pas beaucoup de temps.
« Il n’y a pas d’autre moyen ? »
« Eh bien, le lac est en colère parce qu’il est pollué. La seule façon de l’apaiser serait de purifier la Pierre du lac… »
« La Pierre du lac ? »
« C’est ça. C’est une stèle tout au fond du lac. Jusqu’à présent, nous, les passeurs, descendions sous l’eau pour y déposer des offrandes et l’entretenir… »
Il regarda le lac et secoua la tête.
« Mais dans cet état, même moi, je n’oserais pas y entrer. Je m’estimerais déjà heureux de ne pas me faire engloutir par le lac. »
« J’ai entendu dire qu’il y avait des monstres dans le lac… Comment faisiez-vous pour descendre sous l’eau ? »
« Oh, ne vous inquiétez pas pour ça. Il suffit d’avoir ça. »
Le passeur lui montra le petit pendentif suspendu à son cou.
« Il est fait en pierre d’hippocampe. »
Nom : collier en pierre d’hippocampe
Grade : D
Description : un collier serti d’une pierre d’hippocampe sculptée, que les monstres du lac Kriemhild détestent. Les monstres ne peuvent pas s’approcher de la personne qui le porte.
« Vous pourriez me le prêter ? »
« Ça ? Ne me dites pas que… vous comptez aller là-dedans ? Bon sang, jeune homme ! Vous avez perdu la tête ? Même un passeur expérimenté doit s’entraîner pendant des années pour atteindre le fond ! »
Il s’écria, alarmé.
« Vous avez la moindre idée de la profondeur de ce lac ? Et ce n’est possible que lorsque l’eau est calme. Un jour comme celui-ci, alors que le lac est déchaîné… vous risquez de vous noyer. »
« Ne vous inquiétez pas. Au moins, je ne me noierai pas. »
« Quoi ? »
Woojin adressa au passeur un sourire énigmatique.
[Collier en pierre d’hippocampe équipé.]
▶ Tant qu’il est équipé, les monstres du lac Kriemhild ne vous attaqueront pas les premiers.
▶ Inefficace contre les monstres présentant un niveau de menace très élevé.
[Collier de saphir déséquipé.]
▶ Résistance au froid réduite de 50 %.
Après avoir rangé le collier de saphir dans son inventaire et équipé le collier en pierre d’hippocampe emprunté au passeur, Woojin s’approcha du lac.
« … Quoi qu’il arrive, je ne serai pas responsable. »
Le passeur parla tout en rangeant l’argent que Woojin lui avait donné dans sa poche.
« Bien sûr. »
« Si vous atteignez le fond… déposez ça devant la Pierre du lac. C’est une offrande pour le maître du lac. »
Il tendit à Woojin un morceau de riz façonné en boule.
« Le maître du lac ? »
« Eh bien, ce n’est qu’une légende transmise entre passeurs, mais on dit que le maître du lac dort au fond. »
« Ah ? Et qu’est-ce que ce maître est censé être ? »
« Si nous le savions, ce ne serait pas une légende. »
Woojin gloussa tandis que le passeur haussait les épaules.
Était-ce le boss du donjon ?
D’après ce qu’il disait, c’était possible.
Mais le guide publié sur la communauté disait que le donjon se terminait après cinq vagues de monstres.
Ce n’était pas un donjon où il fallait vaincre un boss en particulier.
C’était un format de contre-la-montre où plus vite on éliminait les monstres qui arrivaient, meilleure était la récompense.
Y aurait-il autre chose ?
Le lac semblait différent de d’habitude.
À bien y réfléchir, aucun joueur n’avait probablement plongé sous l’eau au lieu de rester à la surface.
Peut-être s’agit-il d’un autre donjon caché, créé par les actions de joueurs, comme la Chambre du comte.
Après tout, le phénomène était apparu après le passage des alchimistes.
Sur cette pensée, Woojin accepta l’offrande.
« Ruen, mets un bateau à l’eau quand le lac se sera calmé. Je remonterai à mi-chemin, alors retrouve-moi là-bas. »
« Oui, compris. »
« Je t’accompagnerai aussi loin que possible. »
Setsuna adressa un signe de la main à Woojin.
[Pas brumeux activé.]
À cet instant, le corps de Woojin se brouilla et disparut.
« … Il ira bien, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Ne t’inquiète pas autant. Il va seulement déposer une offrande devant une stèle. »
Ruen prit dans sa paume Setsuna, qui tremblait d’inquiétude pour Woojin, et lui caressa la tête.
Tap… tap…
Des gouttes de pluie commencèrent à tomber des nuages sombres.
[Vous avez découvert le donjon : Kriemhild.]
▶ Vous vous trouvez en dehors de la zone du donjon de terrain.
▶ Veuillez vous déplacer jusqu’à la surface de l’eau.
▶ Les vagues commenceront lorsque vous atteindrez la surface.
[Trait : Aventurier activé.]
Heureusement. Combattre des monstres sous l’eau aurait été pénible.
Après avoir consulté les notifications, Woojin se mit à nager vers le fond.
Alors qu’il commençait à manquer d’air…
[Trait : Bénédiction de la famille du Roi des mers activé.]
▶ Toutes les statistiques augmentent jusqu’à atteindre 1,5 fois leur valeur normale pendant les combats en mer.
▶ Vous gagnez 10 % d’expérience supplémentaire en chassant en mer.
▶ Permet de respirer sous l’eau.
Woojin finit par expirer.
Des bulles d’air jaillirent de sa bouche et, par réflexe, il porta la main à sa gorge, déconcerté par cette sensation inconnue.
Même s’il savait qu’il pouvait respirer sous l’eau, le faire pour de vrai était moins facile qu’il ne l’avait imaginé.
Inspire.
Il ferma les yeux et prit une inspiration.
Malgré la crainte que l’eau ne lui entre dans le nez, sa respiration resta régulière.
Il parvint même à parler normalement.
Il se sentit ridicule d’avoir paniqué, mais heureusement, personne ne l’avait vu.
Je devrais accélérer ?
Alors qu’il descendait plus profondément, sa vision se brouilla soudain.
[Vous avez découvert la Pierre du lac.]
Il faisait si sombre autour de lui qu’il avait l’impression d’être plongé dans une eau boueuse. Woojin parvint tout juste à distinguer la Pierre du lac, dressée comme une stèle au fond du lac.
[Déposez l’offrande pour le maître du lac.]
Inutile de se demander quoi faire.
En suivant la notification, Woojin déposa l’offrande du passeur au pied de la stèle.
« Est-ce que ça va marcher… ? »
En même temps que l’offrande, il sortit de sa poche la Croix du Pèlerin.
[Croix du Pèlerin activée.]
▶ Suppression de malédiction activée.
▶ Purification activée.
Une lumière jaillit de la croix et enveloppa la stèle, mais rien ne changea.
[La toxicité dépasse votre niveau actuel de purification.]
[Échec de la purification.]
Fsss !
À la place, une fumée noire commença à s’élever de la Pierre du lac, là où la lumière purificatrice l’avait touchée.
Woojin recula précipitamment.
[La contamination de la Pierre du lac s’intensifie.]
Le sol trembla soudain.
Des fissures apparurent sur le fond du lac et des bulles d’air commencèrent à s’en échapper.
Quelque chose n’allait vraiment pas.
Instinctivement, Woojin porta la main à la garde de son épée.
« Grru ? »
C’est alors que cela se produisit.
Un œil gigantesque apparut derrière la fumée noire.
Quand il pencha la tête à droite…
« Grru. »
L’œil tourna vers la droite.
Quand il pencha la tête à gauche…
« Grrru. »
L’œil se déplaça vers la gauche.
Woojin redressa la tête et fixa l’œil un moment.
Gloups.
Au moment où sa gorge remua, le silence éclata, comme si la créature n’avait attendu que ça.
« Graaaaaah ! »
La créature rugit et se jeta sur Woojin.
« … Merde ! »
Woojin se mit précipitamment à nager.
Sous l’œil gigantesque s’ouvrait une gueule pleine de dents acérées.
Ses mâchoires claquèrent tandis qu’elle fonçait sur lui.
Bloub, bloub !
Comme un oiseau à la poursuite de sa proie, la créature tendit son long cou et gagna peu à peu du terrain.
Fouh !
Elle était incroyablement rapide.
Boum ! Crac !
« Ghk ! »
Woojin leva son épée et bloqua sa gueule.
Dans un fracas assourdissant, comme l’explosion d’une bombe, son corps fut projeté contre le fond du lac.
« … Hum ! »
Des dizaines de bulles d’air jaillirent de sa bouche et remontèrent à la surface.
Elles étaient mêlées de sang rouge.
« Grrrr… »
Le cou de la créature se rétracta dans sa carapace.
« … Alors, c’est toi, le maître du lac. »
Woojin s’essuya les lèvres.
Sous l’eau, le sang se dispersa simplement.
Keldian, la Tortue bleue.
Cette gigantesque créature semblable à une tortue était l’une des Sept grandes créatures spirituelles du Continent, connues sous le nom d’Esprits primordiaux.
« Je vois bien que tu es furieux… Mais ce n’est pas moi qui ai fait ça à ton lac. »
Woojin s’adressa à la créature qui le dévisageait.
« Kyaaaaaah ! »
Apparemment, toute conversation était exclue.