Chapitre 115
« C-c’est ici… »
Hansen prit la parole d’une voix tremblante.
La famille du comte Bursen.
C’était aussi la famille de la première reine Kurie, morte trois ans plus tôt.
Contrairement à la première reine, qui n’avait pas eu d’enfant, la deuxième reine, Rosia, avait donné naissance à deux fils.
Elle avait rapidement évincé Kurie et pris sa place, devenant reine de fait.
Naturellement, l’influence de la famille Bursen avait décliné avec celle de la première reine.
Cinq années passèrent ainsi.
Finalement, la reine Kurie mourut, et la famille Bursen poursuivit sa descente aux enfers.
« Même si leur famille est en déclin… Il n’y a pas un seul garde, pas le moindre signe de vie. »
Woojin observa le manoir, si mal entretenu qu’on aurait facilement pu le prendre pour une ruine.
Crac !
Aswell ouvrit violemment la porte close.
Non, il la fracassa.
La porte vola en éclats.
« Comme c’est étrange. »
Pas une seule lumière ne brillait à l’intérieur du manoir.
Pas à pas.
Aswell entra lentement.
« Kyaaaah ! »
C’est alors que cela se produisit.
Un rugissement étrange, tout à fait déplacé dans la demeure d’un comte, retentit.
Clang !
Aswell leva son épée et dévia les griffes acérées qui fondaient sur lui.
« Grrrr… »
La créature se contorsionna en plein vol, atterrit au sol et se tapit en grondant.
« … Qu’est-ce que c’est que ces choses ? »
Des crocs acérés.
De longues griffes.
C’était un monstre comme Woojin n’en avait jamais vu.
Non.
Était-ce seulement un monstre ?
« … Un humain ? »
Woojin fixa la créature accroupie devant eux, qui les dévisageait avec hostilité.
« Kyaaaah ! »
Le monstre se jeta de nouveau sur Aswell.
Fssht !
À cet instant, l’épée d’Aswell transperça la créature à une vitesse que l’œil ne pouvait suivre.
Splatch !
En un instant, ses membres furent découpés et son corps réduit en morceaux de chair.
Ploc !
Cliquetis…
Quelque chose tomba parmi les morceaux épars.
« C’est… »
Woojin le ramassa.
La petite perle ressemblait à la Pierre de mana noire raffinée qu’il avait obtenue sur le Golem humain.
« Ça vient des alchimistes. »
Nom : Pierre de mana noire brute
Grade : C
Description : Pierre de mana de faible pureté, issue d’un processus de raffinage raté.
« En effet. J’ignore ce que sont ces choses, mais cela confirme que le comte Bursen collaborait avec eux. »
Woojin hocha la tête et examina le cadavre.
[Flamme argentée activée.]
Alors que Setsuna éclairait les lieux, Ed, qui se tenait aux côtés de Woojin, examina le cadavre démembré.
« C-c’est… »
« Oui. C’est une personne. »
Ses pressentiments semblaient toujours se révéler justes.
Face à ce qu’il avait soupçonné depuis le début, Woojin ne put que claquer la langue.
« Ils fabriquaient des hallucinogènes dans le bâtiment à la périphérie et étudiaient les monstres dans la Grande Forêt. Alors… qu’est-ce qu’ils faisaient ici ? »
Sûrement pas.
Et pourtant, il avait le pressentiment que ses pires soupçons allaient encore se confirmer.
Parmi les nombreuses portes, l’une était verrouillée.
Crac !
Cette fois, Woojin l’ouvrit.
« … Ces salauds. »
À la vue de ce qui se trouvait derrière la porte, il grimaça sans même s’en rendre compte.
Son instinct ne l’avait pas trompé.
« Urgh… »
Setsuna se détourna, bouleversée.
Des gens étaient suspendus à un mur, les deux bras ligotés, comme des morceaux de viande dans une boucherie.
Leur ventre ouvert était vide.
À la place, les cavités avaient été remplies de Pierres de mana brutes, semblables à celle qui était tombée du monstre.
L’opération semblait toutefois avoir été interrompue.
Des Pierres de mana qui n’avaient pas encore été insérées jonchaient le sol.
« On dirait qu’ils ont fui avec les gens du manoir à la périphérie. »
« On dirait bien. Mais… ces gens… Ce ne seraient pas les domestiques du manoir ? »
L’un des cadavres suspendus au mur portait un smoking du genre de ceux que les majordomes avaient l’habitude de mettre.
« Ils faisaient des expériences sur des humains ici ? Même si c’est de la réalité virtuelle… Beurk. Ces cinglés sont vraiment prêts à tout. »
Les paroles d’Ed laissèrent un goût amer dans la bouche de Woojin.
Comme il l’avait dit, c’était de la réalité virtuelle, un monde où chacun pouvait faire ce qu’il voulait…
Mais quel genre de personne pouvait éventrer des gens sans sourciller et suspendre leurs cadavres à un mur ?
Peut-être que la réalité virtuelle elle-même pouvait rendre fou.
Grrrron…
Une porte noire se dressait derrière les cadavres.
Inutile de se le dire.
Ils savaient que quelque chose les attendait derrière cette porte.
« Je ne vois pas le comte. »
Aswell parla en saisissant la poignée de la porte noire.
« J’espère qu’il est encore en état de nous parler. »
Woojin marmonna, l’air inquiet.
Clic.
La poignée tourna et la porte s’ouvrit.
[La porte de la chambre du comte s’ouvre.]
À cet instant, une notification retentit.
[Vous avez découvert un Donjon caché.]
« … Ah. »
Un donjon…
Woojin eut un sourire amer. Visitez novelping dot com pour lire le chapitre complet.
Malheureusement, même son dernier espoir semblait réduit à néant.
« Le comte s’est-il transformé en monstre ? »
Une question lui vint à l’esprit.
« Les hallucinogènes et les expériences étaient l’œuvre des joueurs.
Mais la transformation du comte en monstre a provoqué la création d’un donjon… ? »
Cela signifiait qu’un Donjon caché avait été généré à la suite des actions des joueurs.
« Est-ce que cela veut dire que les donjons ne sont pas simplement créés par l’IA, mais qu’ils peuvent continuer à évoluer selon les actes des joueurs ? »
Si c’était le cas, Ethan pouvait introduire des changements en fonction des circonstances, plutôt que de suivre un scénario fixe.
N’était-ce pas, en pratique, un monde vivant ?
« Ed, reste ici et garde un œil sur ce type. »
« Compris. »
« Je te dédommagerai autrement de ne pas pouvoir profiter du donjon. »
« Oh, ne t’en fais pas. »
Ed hocha la tête et tira vers lui l’alchimiste inconscient.
« Grrk… Grrrk… »
Naturellement, un râle humide et encombré de glaires leur parvint de l’intérieur.
[Vous êtes entré dans la chambre du comte.]
[Trait : Aventurier activé.]
[… Qui êtes-vous ?]
Le comte leva la tête depuis le fauteuil où il était assis.
Son visage était pâle et ses lèvres étaient devenues bleues.
Au premier coup d’œil, son état paraissait clairement anormal.
« Grr… Grrk… »
Il eut un haut-le-cœur.
Ses yeux commencèrent à s’injecter de sang, comme si les veines rouges qui lui saillaient du cou étaient remontées jusqu’à ses tempes, puis avaient gagné le blanc de ses yeux.
[Qui êtes-vous… à venir ici… ?]
Respirant par saccades dans un râle rauque, le comte se leva.
[Vous m’avez tout pris… Que pourriez-vous bien me prendre de plus ?!]
Pop !
Craquement !
Son dos voûté enfla, et sa chemise se déchira en un instant.
[Je… ne vous laisserai plus rien prendre !]
Il bombait le torse et hurlait comme un loup.
Son corps se mit à grandir.
« Graaaaaah ! »
Le comte transformé n’avait plus rien d’humain.
Il était plus petit que le Golem humain qu’ils avaient affronté dans la Grande Forêt, mais…
Boum !
Il se rua sur eux à une vitesse incomparablement supérieure à celle de cette créature.
« Depuis les funérailles de la première reine, des rumeurs courent dans toute la fédération, selon lesquelles la deuxième reine aurait orchestré sa mort. »
Le comte Bursen avait été contraint de rester là à la regarder mourir.
« Pour vous qui aiguisiez votre lame dans l’espoir de vous venger, les alchimistes ont dû sembler être l’occasion rêvée. »
Aswell parla à voix basse en regardant le comte charger.
« Mais quel malheur. Au bout du compte, c’est vous que ces étrangers ont manipulé. »
Pan !
Un lourd poing frappa la joue d’Aswell.
Malgré le choc sourd, ses pieds ne bougèrent pas d’un demi-pas.
Fouish !
Aswell abattit son épée avec force.
Clac !
Le bruit évoquait un coup porté dans de l’argile.
Au lieu de trancher la chair, des substances visqueuses s’accrochèrent à la lame.
[Bursen lance Armure d’os.]
Crac !
Crac !
Des os jaillirent de son corps, se multiplièrent et le recouvrirent de la tête aux pieds en un instant.
« Graaaaah ! »
Devenu encore plus monstrueux, le comte se rua de nouveau sur Aswell.
[Ce donjon est à usage unique.]
[Il disparaîtra une fois terminé.]
[Aucun tableau des donjons.]
▶ Une récompense supplémentaire sera accordée si le donjon est terminé en moins de 10 minutes.
Un donjon événementiel.
Ils ne pouvaient pas obtenir le titre de Contre-la-montre, mais le terminer rapidement leur rapporterait une récompense bonus appropriée.
« Je ne pense même pas que ça prendra dix minutes. »
Woojin le pensa en lisant les notifications.
Crac !
Le bras que le comte avait tendu se brisa.
Boum !
Alors que le comte s’effondrait au sol, Aswell abattit son épée.
Son bras brisé fut tranché.
Lorsque l’Œil de concentration fut activé, un nombre apparut au-dessus de la tête du comte.
[Nv. 88 Comte Bursen corrompu]
Kerga, le joueur de plus haut niveau du jeu à l’heure actuelle, venait à peine d’atteindre le niveau 70. Le vaincre était donc pratiquement impossible.
Comme l’apparition du Dragon noir, c’était un événement conçu pour imposer une défaite.
Le monstre était aussi puissant que cela, mais…
« Hmpf ! »
L’épée d’Aswell s’enfonça dans l’épaule du comte.
Crac !
Crac !
Les os qui recouvraient son corps commencèrent à se fissurer et à tomber les uns après les autres.
Une fois de plus, l’issue changea.
« Parce que son adversaire n’est pas un joueur.
C’est un monstre encore plus puissant. »
[Ugh… Uuugh…]
Meurtri de toutes parts, le comte gisait, impuissant, sur le sol.
[Meurs ! Meurs… ! Meurs… !]
Bursen rampait vers l’avant en griffant Aswell de ses doigts émoussés, dépourvus d’ongles, tout en criant.
Malgré ses hurlements frénétiques, ses attaques ne servaient absolument à rien.
« … Je préserverai le dernier vestige de votre honneur de noble. »
Aswell soupira doucement. Il semblait réticent à présenter le comte monstrueux au roi.
Le roi lui-même avait déjà perdu la raison, de toute façon.
« Le comte Bursen a conspiré avec des alchimistes pour renverser la famille royale d’Esten et, de plus, provoqué une guerre avec le Royaume de Tekan. »
Aswell baissa les yeux vers lui en parlant.
« Après avoir vérifié les preuves, moi, Aswell Valan, conformément à l’Accord de la Fédération d’Antaria… » Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping.com.
Fssht.
Il leva son épée.
« J’exercerai le pouvoir de rendre une justice sommaire, accordé uniquement à ceux dont la puissance égale celle d’un royaume entier. »
Crac !
La tête du comte tomba.
[Félicitations.]
[Vous avez terminé la chambre du comte.]
« … Cette fois, on m’a vraiment porté. »
En entendant les notifications, Woojin eut un petit rire malgré lui.
D’ordinaire, il devait se battre pour sauver sa peau ; l’expérience lui parut étrangement nouvelle.
Le cadavre du comte disparut, et un coffre de récompense apparut.
Curieusement, son corps avait disparu, mais sa tête tranchée était restée.
« Normalement, même les morceaux tranchés disparaissent avec le cadavre d’un monstre… »
Était-ce parce qu’Aswell, un PNJ, l’avait tué ?
▶ Photographie de Kurie enfant
▶ Potion de grande qualité ×3
▶ Vieux contrat
▶ 50 pièces d’or
[Une récompense supplémentaire a été accordée.]
▶ Pierre de mana raffinée purifiée
La photographie d’une jeune fille dans le coffre laissa un goût encore plus amer dans la bouche de Woojin.
« Je n’ai pas vraiment envie de prendre une chose pareille… »
Il déposa la photographie à l’endroit où le corps du comte s’était trouvé.
Nom : Vieux contrat
Grade : Aucun
Description : Contrat signé entre le comte Bursen et un alchimiste.
« Seigneur Aswell, je crois que ceci fera office de preuve. »
Woojin sortit le contrat et le lui montra.
Son contenu était simple.
En échange de cadavres, le comte recevait des drogues des alchimistes.
« Les alchimistes ont dit qu’ils avaient attaqué Tekan parce qu’ils manquaient de cadavres. Même s’ils ont agi de leur propre chef, nous pouvons quand même tenir Bursen pour responsable, puisqu’il était tenu de leur en fournir. »
Woojin sortit de la pièce.
L’alchimiste, qui avait repris connaissance, grimaça en voyant le contrat dans sa main.
« C’était probablement une quête. »
C’était la seule explication à leur acharnement.
Et maintenant que le contrat avait été découvert, la quête se terminerait probablement par un échec.
« Dire que même une chose pareille peut devenir une quête. »
Hallucinogènes, recherches sur les monstres, expériences sur des humains…
Dans la réalité, tout cela aurait provoqué d’innombrables problèmes.
Ici, pourtant, on en faisait des quêtes et on les exécutait sans la moindre hésitation.
« Après avoir vécu dans un monde pareil, peut-on vraiment penser normalement une fois de retour dans la réalité ? »
Pour une raison ou une autre, Woojin eut peur.
« Enfin, je suis mal placé pour m’inquiéter de ça, avec tous mes propres problèmes… »
Pourtant, contrairement à d’habitude, cette histoire lui laissa un arrière-goût désagréable.
« Je me demande si un roi qui a sans cesse la tête ailleurs nous dédommagera correctement. »
Woojin parla en glissant le contrat sous ses vêtements.
« L’état mental du roi n’a aucune importance. Je crois avoir été clair. Leur compensation sera cent fois supérieure au nombre de vies qu’ils ont prises à Tekan. »
À cet instant, Woojin comprit instinctivement.
Aswell avait pris sa décision depuis le début.
« … Vous comptez déclencher une guerre ? »
« Jusqu’à présent, il ne me manquait qu’un prétexte. »
Woojin regarda Aswell.
La Fédération d’Antaria.
C’était une alliance vouée à s’effondrer.
« Nous ne pouvons pas rester éternellement un petit royaume. Les actes de ces étrangers pourraient se révéler une occasion précieuse. »
« Vous pensez que Tekan peut rivaliser avec les Cinq Grands Royaumes ? »
À vrai dire, Woojin ne voyait pas grande différence entre le roi d’Esten, abruti par la drogue, et celui de Tekan, manipulé par ses ministres.
« Oui, parce que je suis là. »
Aswell répondit en ramassant la tête du comte au sol.
« Hansen, vous m’accompagnerez au château royal afin que nous réglions cette affaire. »
« Ah… Eek… P-pitié, épargnez-moi. »
« Faites de l’alchimiste ce que vous voulez. Les affaires qui concernent les étrangers doivent être réglées par des étrangers. »
Il semblait n’avoir plus rien à faire de cet homme, puisqu’il avait trouvé un prétexte pour attaquer Esten.
« … Vous allez trop vite. »
Woojin parla en regardant Aswell avancer comme si quelque chose le poursuivait.
« Vous les avez vus vous-même. Sa Majesté et les ministres réunis dans la salle du conseil. »
Il s’immobilisa et soupira.
Il ne portait aucun fardeau visible sur ses épaules, mais celles-ci semblaient terriblement lourdes.
Un ministre loyal qui peinait parmi des incapables, sans parvenir à se rebeller.
C’était frustrant, mais Woojin pouvait le comprendre.
« Si les choses restent ainsi, c’est Tekan qui s’effondrera. »
Woojin ne voulait pas laisser passer cette occasion.
« Alors, devenez roi vous-même. »
Clang !
À cet instant, l’épée d’Aswell fila vers Woojin.
Le coup, d’une violence inouïe, n’avait rien à voir avec ceux qu’il lui avait portés jusque-là.
Woojin le bloqua de justesse, mais la force du choc lui donna l’impression que ses poignets allaient se briser.
« Quelle insolence, Khan ! Je vous estime, mais je ne peux pas laisser passer des paroles aussi outrageantes ! »
« Tekan va tomber. »
« … Quoi ? »
« Je ne sais pas si ce sera à cause des Cinq Grands Royaumes ou des monstres… Mais si vous voulez vraiment protéger le royaume, vous devriez en devenir le roi. »
Un pas.
Woojin se planta devant Aswell pour lui barrer la route.
« Pour votre famille aussi. »
« Hmpf. Vous savez que mon fils n’est peut-être pas très malin, mais qu’il sait au moins se débrouiller seul. Inutile de vous inquiéter. »
« Je ne parle pas de Kabran. »
« … Quoi ? »
« Je parle de vous. »
Woojin savait qu’il se trouvait dans un autre monde.
Il savait que ce n’était qu’un jeu, un monde où Irurin n’était même pas née.
Il se demandait s’il ne s’immergeait pas de plus en plus dans le jeu.
Peut-être perdait-il vraiment la raison…
Et pourtant…
Il ne pouvait pas laisser les choses en l’état.
« Vous ne voudriez pas au moins voir le visage de votre petite-fille ? »
Le visage d’Irurin lui revint à l’esprit.