Chapitre 113
« Bonjour, patron ! »
Alors que Woojin quittait le manoir et se dirigeait vers le château royal, quelqu’un l’interpella.
Un homme au visage avenant, dont les yeux se réduisaient à deux fentes lorsqu’il souriait, s’inclina profondément.
« Je m’appelle Ed. Peron m’a demandé de vous aider, patron. Enchanté ! »
« … Arrête avec “patron”. Appelle-moi simplement Khan. »
« Mais vous êtes celui que Peron sert. Alors… est-ce que je pourrais vous appeler maître ? »
Woojin ne vit aucune raison particulière de refuser et hocha la tête.
« J’ai entendu dire que vous vouliez utiliser le marché noir… Puis-je vous demander quel genre d’objet vous comptez vendre ? »
Ed prit la parole tout en marchant d’un pas vif.
« Ça. »
Woojin lui tendit l’hallucinogène.
« C’est… du Jus noir ? »
Ed le regarda avec surprise, comme s’il s’agissait de la dernière chose à laquelle il se serait attendu.
« C’est comme ça qu’on l’appelle ? Ça doit être ça. C’est un hallucinogène fabriqué à partir de Feuilles de Malfran. »
« Comment avez-vous… mis la main là-dessus ? Ça fait pas mal de bruit sur le marché noir, ces derniers temps. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ses effets sont incroyables. On dit qu’il est cinq fois plus puissant que tout ce qui est sorti jusqu’ici. »
« … Vraiment ? »
Woojin jeta un coup d’œil au Jus noir qu’il avait préparé.
Celui-là est encore plus puissant.
Sa mise en vente sur le marché noir ferait certainement des remous.
« Oui. Dire qu’ils n’arrivent pas à satisfaire la demande n’est pas exagéré. Dès qu’il est mis aux enchères, il part comme des petits pains. Mais… »
Tandis qu’il parlait, le regard d’Ed changea légèrement.
« Ne vous méprenez pas. Je ne suis pas un fournisseur. En réalité, je cherche plutôt à trouver celui qui le fabrique. »
« Ah… ! Je suis désolé. »
Aux paroles de Woojin, Ed s’inclina précipitamment.
« C’était déplacé de ma part. J’avais entendu dire que Peron avait abandonné ce genre d’activités… »
« Ce genre d’activités ? »
« Oui. Comme il était établi dans la Forêt sombre à l’origine, il ne fabriquait évidemment pas de drogue ni rien de ce genre… Enfin, il a rompu tous les liens avec les affaires louches auxquelles il se livrait autrefois. »
« Vraiment ? »
Woojin en fut discrètement ravi.
On dirait qu’il s’en sort bien.
« Oui. Pour être honnête, il était un peu inquiet à l’idée de me présenter à vous. Il a raccroché, mais nous acceptons toujours des contrats d’assassinat et d’extermination. »
« … Vraiment ? »
« Bien sûr, nous ne prenons plus les joueurs pour cible comme avant. Nous nous sommes inscrits à l’Association des aventuriers et nous acceptons surtout les quêtes qu’elle propose. »
Ed s’empressa d’ajouter une explication.
Comme il l’avait dit, l’Association des aventuriers ne proposait pas que de simples quêtes de chasse.
Certaines concernaient aussi les PNJ, comme la traque de criminels recherchés.
Pas mal de joueurs travaillaient également comme chasseurs de primes.
« Je ne suis pas contre le Combat entre joueurs en toutes circonstances. Ce que je désapprouvais, c’était de tuer des innocents dans la Forêt sombre. »
« Oui. Je m’en souviendrai. »
Ed hocha la tête.
« Mais depuis que nous avons suivi Peron sur le Continent central, les choses ne se passent pas aussi facilement que prévu. Notre objectif était de bâtir le meilleur clan d’assassins. »
« Qu’est-ce qui complique les choses ? »
« Notre réputation est encore trop mauvaise, alors c’est difficile de décrocher de bons contrats. »
« En plus, les clans d’assassins déjà établis sont très hostiles aux nouveaux venus… En arrivant sur le Continent central, nous avons promis à Peron de recueillir des informations sur tout ce qui se passait sur le continent. »
« Ha ha. »
Woojin ne put s’empêcher de rire.
Recueillir des informations.
C’était ce qu’il avait demandé à Peron de faire lorsqu’il l’avait pris sous ses ordres.
« Quel clan est le plus réputé dans ce domaine ? »
« Parmi les clans de joueurs, il y a un clan appelé Chien bleu… Mais pour ce genre d’activités sur le Continent central, l’organisation la plus célèbre est sans aucun doute le Cercle de la Bourrasque. »
« Le Cercle de la Bourrasque ? »
Woojin pencha légèrement la tête en entendant ce nom familier.
Ah, oui.
Il se demanda un instant où il l’avait déjà entendu, puis se souvint l’avoir vu parmi les récompenses diplomatiques de Charlson, dans la Vallée des Cent Fleurs.
[Liste des associations actuellement disponibles pour des relations diplomatiques]
Compagnie commerciale Basilic. Cercle de la Bourrasque. Atelier de cuir de la Reine.
Maintenant que j’y pense, je n’ai toujours pas choisi d’association.
« Le Cercle de la Bourrasque est si impressionnant que ça ? »
« Oh, absolument. Ce ne serait pas exagéré de dire qu’ils détiennent des informations sur quatre-vingts pour cent des incidents qui se produisent sur le Continent central. »
« Le marché noir où nous allons est aussi sous leur contrôle. »
« Vraiment ? »
Woojin hocha la tête.
« Oui. Mais ils sont impitoyables… Vous devrez faire attention. »
Ed le mit en garde à plusieurs reprises, mais entendre le nom du Cercle de la Bourrasque semblait plutôt rassurer Woojin.
« Ne t’inquiète pas. Ça pourrait être bien plus facile à régler que je ne le pensais. »
Ils arrivèrent bientôt dans un vieux cimetière, dans les faubourgs de la ville.
« Corbeau nocturne. »
Le gardien du cimetière, posté devant le portail verrouillé, jeta un regard à Ed avant de prendre la parole.
« Grenouille des marais. »
À l’énoncé du mot de passe, il ouvrit sans un mot le portail à barreaux.
« Vous devrez partir avant l’aube. »
Woojin entra dans le cimetière avec Ed.
« Ed, du Clan Bolan. »
Apparemment, ils utilisaient toujours le nom du clan fondé par Peron, même si celui-ci ne faisait plus partie des leurs.
En voyant cela, Woojin se dit que les anciens subordonnés de Peron lui étaient très loyaux.
Enfin, ils ont traversé toutes sortes d’épreuves pour atteindre le Continent central…
D’une certaine façon, il n’existait peut-être pas de clan plus soudé que le leur.
« Allez à la salle trente-quatre. »
Sous le cimetière, des salles étaient alignées les unes à côté des autres, comme dans une pension.
Des ventes aux enchères s’y déroulaient.
Clic.
Dès qu’ils entrèrent dans la salle marquée du numéro trente-quatre, un homme au visage dissimulé sous un tissu noir les accueillit.
« Veuillez déposer ici les objets que vous souhaitez mettre aux enchères. »
L’homme ouvrit une grande armoire en s’adressant à Woojin.
« Comment souhaitez-vous procéder ? Vous pouvez nous confier les objets et venir simplement récupérer le produit de la vente, ou mener les enchères vous-même. »
« Je peux m’en charger moi-même ? C’est différent de la Forêt sombre. »
« Oui. Dans la Forêt sombre, les objets mis aux enchères doivent être introduits clandestinement, alors nous avons des commissaires-priseurs dédiés. Ici, les objets peuvent être livrés immédiatement. »
Ed désigna un récipient ressemblant à une boîte aux lettres, posé à côté de l’armoire.
« Une fois les enchères terminées, vous déposez l’objet ici, et l’acheteur qui a remporté les enchères le reçoit aussitôt. »
« C’est pratique. Dans ce cas, pourrais-je aussi parler aux participants aux enchères ? »
« Hmm… Oui. Les enchères se déroulent par messagerie, alors ce devrait être possible tant que la conversation ne s’éternise pas. »
Cling.
Woojin déposa quatre doses de Jus noir dans l’armoire.
« Occupe-toi des enchères. Ne les mets pas toutes en vente en même temps. Vends-les une par une et, pour la quatrième et dernière, fixe la mise à prix au double de l’enchère gagnante de la troisième. »
« … Le double du prix ? La mise de départ sera énorme. »
« Ce n’est pas grave. Dis-leur que le prix est doublé parce que la recette est incluse. »
Quand les enchérisseurs recevront l’objet, ils en vérifieront aussitôt les effets.
Et lorsqu’ils se rendront compte que c’est un hallucinogène beaucoup plus puissant…
Les coupables feraient tout pour obtenir la recette.
« Mais la recette ne sera remise qu’en personne. Dis-leur que c’est pour éviter qu’elle soit revendue ailleurs. »
« Compris. »
« Préviens-moi quand les enchères seront terminées. »
« Vous ne comptez pas assister à la vente ? »
« Non. Ils pourraient s’enfuir une fois les résultats connus. »
Woojin quitta le cimetière.
La nuit était tombée sans qu’il s’en rende compte.
C’était le moment idéal pour une conversation.
« Alors, occupez-vous correctement de Leurs Majestés. Prévenez-moi immédiatement s’il se passe quelque chose. »
« Oui, bien compris. »
Les serviteurs s’inclinèrent profondément aux instructions de Hansen.
« Quelle corvée… »
Il se dirigea vers son logement, à l’extérieur du château royal.
Après avoir été retenu au château de l’aube jusqu’à la fin de la journée, c’était le seul moment où il pouvait sortir et se reposer.
« Tu as bien travaillé. Ça fait un bon moment que je t’attends. »
Cela arriva au moment où il s’apprêtait à ouvrir la porte du bâtiment.
Une voix retentit derrière lui.
« Q-qui… ! »
« Silence. Tu ferais mieux de ne pas faire d’histoires. »
Sentant quelque chose de tranchant contre son dos, Hansen déglutit malgré lui.
« … Comment êtes-vous entré ? »
« Les soldats à la porte étaient complètement cinglés, tout comme ton roi. Je ne connais pas les détails, mais on aurait dit qu’il était facile d’y faire entrer des choses en contrebande. »
« Je ne vois pas de quoi vous parlez… »
Woojin sortit de l’obscurité.
« Enfin, ça ne veut pas dire que ça a été facile pour moi d’entrer. »
Une blessure fraîchement refermée marquait son poignet.
Il s’était blessé pour activer le Gardien noir.
« Alors j’espère que ça en vaudra la peine. »
« Comment osez-vous… ! C’est le château royal ! »
« Et alors ? »
Vlan !
« Ghh… Mmph ! Mmph ! » Retrouvez le chapitre original sur novelping point com.
Woojin plaqua une main sur la bouche de Hansen par-derrière et enfonça légèrement son épée.
Hansen se débattit, fou de douleur.
« Y a-t-il quelqu’un dans cet endroit ravagé par la drogue qui viendra te sauver ? Tu devrais en connaître la réponse mieux que personne. »
« P-pitié, épargnez-moi ! »
« Dis-moi. C’est toi qui as mis les alchimistes en contact avec le Royaume d’Esten ? »
« Ç-ça… »
Appuie.
Woojin appuya un peu plus fort son épée contre le dos de Hansen.
« Aaaah ! Je vais parler ! Ils m’ont payé pour organiser une rencontre avec Sa Majesté. C’est tout ! Je le jure ! »
Tu savais qu’ils se droguaient, n’est-ce pas ?
« Ah… Ça… »
Le visage de Hansen pâlit encore davantage.
C’était une réponse suffisante.
« Pourquoi ne pas l’avoir signalé ? Tu comptais prendre le contrôle du royaume avec eux ? »
« Non ! B-bien sûr que non ! »
« Alors pourquoi as-tu demandé si les alchimistes étaient sains et saufs ? Tu voulais savoir s’ils étaient encore en vie, non ? »
« J-j’avais peur. »
« Quoi ? »
« Après leur arrivée, Sa Majesté et les ministres se sont mis à agir différemment. Oui, ils étaient tous intoxiqués par la drogue. »
Il secoua la tête et s’écria :
« Ce n’était pas quelque chose qu’un homme comme moi pouvait arrêter. Et attaquer un autre royaume… Je ne savais vraiment rien de tout ça ! »
Ses jambes semblèrent céder. Il s’affaissa au sol, prenant appui sur le plancher tout en criant.
« Ce n’est qu’à votre arrivée que j’ai compris que quelque chose n’allait pas. »
« Et alors ? »
« Quand vous avez parlé de la Grande Forêt, j’ai compris que vous aviez déjà réglé le compte des alchimistes qui s’y trouvaient. Je me suis dit… que si je vous effrayais en invoquant les conséquences diplomatiques, vous partiriez peut-être. »
« Quelle absurdité. Tu pensais vraiment que quelqu’un venu rencontrer le roi se laisserait intimider par un simple majordome ? »
« … Je suis désolé. »
Et leur fuite ? C’est vrai que tu n’en savais vraiment rien ? Un roi qui avait besoin de leur drogue ne les aurait pas simplement laissés partir.
« C-c’est vrai qu’ils ont fui tout à coup. Avec le recul, je crois qu’ils avaient déjà prévu de s’échapper avant que tout ça arrive. »
« Pourquoi ? »
« Ils disaient des choses étranges… Qu’une expérience avait échoué… Que le chaos allait bientôt s’abattre sur la Grande Forêt… »
Le chaos dans la Grande Forêt ?
Parlaient-ils du Golem humain dans le laboratoire ?
Il était redoutable, mais pas au point de provoquer un tel bouleversement.
Est-ce qu’il resterait… autre chose ?
Au bout du compte, il devait retrouver les alchimistes pour découvrir leurs véritables intentions.
« Dernière question. Ce sont des étrangers ? »
« O-oui. »
Comme je le pensais…
C’était exactement ce qu’il avait prévu.
« Leurs noms ? »
« Ça… je ne sais pas. »
Hansen tremblait et criait, incapable même de tourner la tête.
« Maître, il n’a rien de particulier, à première vue. »
Après avoir examiné Hansen avec l’Œil de concentration, Setsuna s’adressa doucement à Woojin.
S’il était lié aux alchimistes, il aurait peut-être possédé un trait lié à l’alchimie.
S’ils sont joueurs, ils font peut-être partie d’un clan.
Woojin se rappela le Bracelet d’alchimiste qu’il avait obtenu dans la Grande Forêt.
« Est-ce que je pourrais m’en servir pour les retrouver ? »
Ding.
À cet instant, un message arriva.
[Maître, l’enchérisseur m’a contacté. On dirait qu’on a de la chance ! Ils sont dans le Royaume d’Esten. Ils disent qu’ils peuvent nous rencontrer tout de suite.]
[Vraiment ?]
Ce n’était pas de la chance.
Ils se cachaient simplement encore dans les environs.
[Bien. Dis-leur que je leur remettrai la recette en personne. Qu’ils nous retrouvent dans les faubourgs ouest.]
[Compris !]
« Hansen, tu viens avec moi. »
« Quoi… ? M-moi ? »
« Bien sûr. Tu es le seul à avoir un lien avec les alchimistes. »
« E-eek… »
Hansen sursauta lorsque Woojin l’empoigna par la nuque.
« Maître, vous êtes sûr que ça ira ? Et s’ils amènent ces monstres… ? »
« Ce n’est pas grave. Nous aussi, nous amènerons un monstre. »
« Quoi ? »
Woojin sortit une fusée de signalisation de sous ses vêtements et la brandit légèrement.