Chapitre 112
« N’importe qui trouverait ça… suspect, non ? »
Sur l’un des murs de la dernière pièce où Setsuna était entrée, des traces ressemblant à de la poudre blanche formaient un rectangle.
C’était sans aucun doute une porte.
« Oui. Beau travail. »
Woojin caressa doucement la tête de Setsuna, puis se mit à examiner le mur.
Naturellement, aucune poignée n’était visible sur cette porte secrète.
« Il doit bien y avoir un mécanisme quelque part… »
Clic.
À cet instant, une partie du mur qu’il examinait se mit à bouger.
Surpris, Woojin se retourna et vit Setsuna tirer un levier dissimulé dans le mur opposé.
Elle lui sourit en faisant le V de la victoire, et Woojin hocha la tête.
« J’aurais eu du mal à trouver sans toi, Setsuna. »
Ses compétences de combat étaient impressionnantes, mais Woojin se rappela à quel point ses diverses compétences de soutien pouvaient se révéler utiles.
« Voyons voir… »
En regardant par l’embrasure, il aperçut un escalier qui descendait sous terre.
« Voyons ce qu’ils fabriquaient. »
Une odeur remontait des profondeurs.
« Malfran. »
« Des Feuilles de Malfran ! »
Ils s’exclamèrent en même temps.
« C’est… immense. »
Une fois en bas, Woojin resta sans voix devant le spectacle.
Jamais il n’aurait imaginé qu’une porte dissimulée dans le mur d’une petite pièce puisse donner sur un espace aussi vaste.
D’innombrables Feuilles de Malfran poussaient dans une caverne qui semblait s’étendre sur plus de mille mètres carrés.
« On dirait qu’ils ont agrandi l’espace grâce à l’alchimie. Regarde. »
Setsuna désigna une pierre de mana enchâssée dans le sol.
« Même avec l’alchimie, la famille royale aurait forcément remarqué la création d’un espace aussi vaste… »
Comme il l’avait soupçonné, il semblait de plus en plus probable que les alchimistes et la famille royale d’Esten aient collaboré.
« Mais fabriquer des hallucinogènes ne suffira pas à fournir une preuve décisive. »
Les monstres qu’ils avaient créés.
C’était là-dessus qu’il fallait trouver des preuves.
« Vu tout le mal qu’ils se sont donné, ils ne s’en servaient probablement pas uniquement comme d’une plantation. »
Woojin traversa le champ de Malfran, aussi dense qu’une forêt, et découvrit un autre escalier qui descendait encore d’un étage.
« Bien. »
Clac, clac.
Au bas des marches, une solide porte de fer lui barrait le passage.
Woojin tira son épée et l’abattit sur la porte.
Dans un craquement sec, la porte de fer se fendit en diagonale.
« … »
Derrière la porte se trouvaient plusieurs cages qui semblaient avoir servi à enfermer des animaux.
« Maître, c’est… »
Les cages étaient propres, mais lorsque Setsuna activa sa compétence, d’innombrables marques évoquant des taches de sang apparurent à l’intérieur.
« Tout ce sang… Ils se servaient de cet endroit comme d’un abattoir ? »
« Qui sait ? Ce sont des gens qui découpaient des cadavres humains pour nourrir les monstres. Impossible de savoir s’ils amenaient ici des animaux ou des gens pour les tuer. »
« Beurk… »
Setsuna frissonna, comme si elle ne voulait même pas imaginer la scène.
Ils dépassèrent les cages et ouvrirent la porte suivante, qui donnait sur ce qui semblait être une salle de fabrication d’hallucinogènes.
Ils ont vraiment dû partir en catastrophe.
Ils avaient soigneusement nettoyé l’extérieur pour dissimuler l’entrée, mais les lieux souterrains étaient en désordre, comme s’ils avaient été utilisés jusqu’à tout récemment.
Des tubes de verre remplis de Feuilles de Malfran bouillonnaient encore, et les livres éparpillés partout témoignaient de leur départ précipité.
« C’est donc ici qu’ils fabriquaient l’hallucinogène utilisé pour apprivoiser les monstres… »
« Quelque chose cloche. »
Setsuna pencha la tête en examinant la salle de production.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Elle se mit à lire les livres posés sur le bureau.
[Analyse activée.]
▶ Permet de mieux comprendre le contenu.
▶ Révèle parfois des informations cachées.
Elle tourna les pages de plus en plus vite et ne tarda pas à se plonger dans les ouvrages abandonnés par les alchimistes.
[Lecture rapide activée.]
▶ Permet de comprendre rapidement le contenu.
« Ouf ! »
Après avoir lu en un instant les dizaines de livres empilés sur le bureau, elle referma le dernier et relâcha le souffle qu’elle retenait.
Elle ferma les yeux, comme pour assimiler ce qu’elle venait de lire, puis les rouvrit en grand et regarda Woojin.
« Ça… ne servait pas à apprivoiser les monstres. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Normalement, on sait que les Feuilles de Malfran n’ont aucun effet sur les humains. »
« C’est vrai. »
« Mais si on les raffine selon la méthode décrite ici… elles agissent aussi sur les humains. »
« … Quoi ? Alors ils faisaient des recherches sur les hallucinogènes pour les utiliser sur des gens ? »
« C’est tout à fait possible. »
Woojin fronça les sourcils et se mordit la lèvre.
« J’ai entendu dire que certains joueurs prenaient des hallucinogènes parce que la réalité virtuelle n’impose pas encore de restrictions strictes dans ce domaine… »
Mais l’hallucinogène fabriqué à partir des Feuilles de Malfran avait une fonction légèrement différente.
Ce n’était pas simplement une drogue qui provoquait des visions agréables.
Elle servait à apprivoiser les monstres.
« Si… ils réussissent à l’améliorer, est-ce qu’ils pourront contrôler les humains ? »
« Peut-être. »
Un hallucinogène conçu pour contrôler les gens.
« Tu veux essayer d’en fabriquer ? »
« Moi ? »
« Oui. Il n’y a pas de recette, mais je pense pouvoir en préparer en m’appuyant sur leurs recherches. Tu peux m’aider ? »
Woojin hocha la tête.
Setsuna recueillit un peu de liquide dans un tube de verre où les feuilles bouillonnaient, puis monta à l’étage et revint avec plusieurs fruits et racines.
Floc !
Floc !
Elle écrasa les fruits et hacha les racines à toute vitesse.
Enfin, elle déposa les ingrédients sur la formule gravée dans le bureau.
[Fabrication alchimique en cours.]
La formule se mit à briller à l’apparition de la notification.
« Maître, maintenant ! »
À son signal, Woojin posa la main sur la formule.
[Trait : Bénédiction de l’alchimie activée.]
▶ Le contractant peut créer des produits alchimiques dont les effets sont renforcés de 20 %.
Lorsque la lumière qui émanait des mains de Setsuna rejoignit Woojin, la formule brilla encore plus fort.
[Fabrication alchimique terminée.]
[Jus de Malfran créé.]
Nom : Jus de Malfran
Rang : C
Description : Jus préparé à partir de Feuilles de Malfran améliorées.
Il a un goût exceptionnellement sucré et crée une telle dépendance qu’une seule gorgée peut suffire à rendre celui qui le boit accro.
▶ Une consommation prolongée provoque des hallucinations.
▶ Agit également sur les humains.
▶ Les personnes en proie aux hallucinations se déplacent et parlent plus lentement.
▶ Réagissent principalement aux sons clairs et distincts.
[Effets renforcés de 15 %.]
▶ L’apprentissage d’une compétence d’alchimie vous permettra d’obtenir de meilleurs effets.
Woojin fixa le liquide bleu apparu sur la formule.
« C’est vraiment un hallucinogène qui agit sur les humains. »
À cet instant, une idée lui traversa soudain l’esprit.
« Le roi et les ministres que j’ai vus au palais… »
Ils avaient eu l’air étrangement absents.
À bien y réfléchir, leur comportement ressemblait beaucoup aux symptômes habituels d’une consommation de drogue.
Ne me dites pas que… le roi lui-même est accro ?
Jusqu’à présent, le problème se limitait aux gens qui prenaient volontairement des hallucinogènes pour planer.
C’était pour cette raison qu’on avait surtout considéré cela comme un problème touchant les joueurs.
Mais maintenant, un PNJ prend ce genre d’hallucinogène ?
Non.
Quelque chose clochait.
Et si les PNJ ne choisissaient pas d’en prendre, mais étaient manipulés ?
Les alchimistes derrière tout ça… sont peut-être des joueurs.
Ils sont bien du genre à avoir une idée pareille.
Le Conte maléfique était un monde régi par une hiérarchie de classes.
Un monde où le roi détenait l’autorité suprême.
S’ils pouvaient contrôler ce roi… La source de ce chapitre est novelping.com.
Ce serait comme prendre le contrôle du pays sans même livrer bataille.
Alors… leur but est de s’emparer du Royaume d’Esten ?
Woojin secoua la tête.
Si c’était le cas, ils n’auraient pas eu besoin d’envahir le Royaume de Tekan.
Ils auraient pu gouverner discrètement Esten depuis les coulisses.
Ils avaient donc une raison de provoquer un conflit…
Ils veulent que le Royaume de Tekan et le Royaume d’Esten se battent jusqu’à ce qu’ils s’anéantissent mutuellement.
Une seule faction souhaitait la disparition des deux royaumes.
Le dernier royaume de la Fédération d’Antaria.
Le Royaume de Dalus.
« Hmm… »
Après avoir poussé sa réflexion jusque-là, Woojin prit un instant pour souffler et regarda autour de lui.
« Ça semble assez plausible… mais quelque chose me tracasse. »
« Quoi donc, maître ? »
« Ils se sont trop précipités. S’ils avaient mis leur plan à exécution parce qu’ils voulaient faire la guerre à Tekan, j’aurais contrôlé les soldats et je les aurais envoyés à l’attaque. »
Ou, s’il avait eu besoin de cadavres pour créer des monstres, il les aurait trouvés au sein même du Royaume d’Esten.
« On dirait qu’ils étaient pressés. Et puis… »
Leur fuite soudaine était une autre des nombreuses choses qui ne tenaient pas debout.
Leur plan a échoué ?
Cela semblait probable.
Alors… une autre faction a dû intervenir pour leur mettre des bâtons dans les roues.
« Si ce n’est pas juste un conflit entre royaumes, et que des joueurs sont impliqués… »
Toc.
Woojin reposa la fiole et parla à voix basse.
« Je vais devoir m’en occuper comme les joueurs le feraient. »
« Qu’est-ce que tu vas faire ? »
Woojin adressa un sourire en coin à Setsuna.
[Peron, il y a un marché noir dans le Royaume d’Esten, par hasard ?]
Woojin lui envoya un message.
[Oh, oui ! Il y en a un ! Tu es dans le Royaume d’Esten en ce moment ?]
[Ouais, c’est comme ça que ça s’est goupillé… Je veux passer par le marché noir. Comment je dois m’y prendre ?]
[Tu veux mettre quelque chose en vente anonymement, c’est ça ?]
[C’est ça.]
[Je vais t’envoyer quelqu’un. Il t’aidera à le vendre.]
Ravi de voir que Peron avait réglé ça avec efficacité, Woojin hocha la tête, même si son interlocuteur ne pouvait pas le voir, puis lui répondit.
[Comment ça avance, ton travail ?]
[Oui, c’est presque terminé !]
Woojin avait hâte de voir ce que Peron lui rapporterait.
« Setsuna, on peut en fabriquer encore quelques-uns de ces hallucinogènes ? »
« Oui. Comme tu n’as pas de compétence d’alchimie, impossible d’en produire en masse… mais on devrait pouvoir en faire un ou deux. »
« Parfait. Alors fabriquons-en quelques-uns avant de repartir. Je vais les mettre en vente au marché noir. »
Le plan de Woojin était simple.
Si un hallucinogène plus efficace que celui des alchimistes apparaissait au marché noir…
Il y aurait sans doute plusieurs acheteurs, mais les alchimistes seraient forcément du nombre.
C’est pour ça qu’on en fabrique quelques-uns de plus : pour les identifier.
[Fabrication alchimique terminée.]
[Jus de Malfran créé.]
[Jus de Malfran créé.]
Avec l’aide de Setsuna, il en fabriqua quatre doses en tout.
Woojin les rangea dans sa poche.
« Il y a encore une chose que je dois vérifier pendant qu’on attend qu’ils mordent à l’hameçon. »
« Quoi donc ? »
Woojin relut une partie de la description de l’hallucinogène.
▶ Les personnes en proie aux hallucinations se déplacent et parlent plus lentement.
▶ Réagissent principalement aux sons clairs et distincts.
« Au milieu de toutes ces personnes dans les vapes, il n’y avait qu’une seule personne qui parlait distinctement dans ce palais. »
Cette personne, c’était…
Hansen, le majordome.
« Je crois que je dois avoir une petite conversation avec lui. »
Crac.
Woojin fit craquer ses poignets.