Chapitre 111
[Royaume d’Esten — Palais royal]
« Par ici. »
Escorté par les soldats, Woojin parcourut les couloirs du palais.
Je me retrouve dans un palais royal, maintenant.
Amusé par ce concours de circonstances inattendu, Woojin eut un léger sourire.
En tout cas, cet endroit est incroyablement luxueux.
Le contraste avec le Royaume de Tekan était saisissant.
Alors que le palais royal de Tekan était presque dépourvu de décorations et ne contenait que le strict nécessaire, celui d’Esten incarnait l’extravagance.
Je ne sais pas si son roi est compétent, mais…
Un roi fantoche manipulé par ses ministres, ou un roi dévoré par la vanité.
Difficile de dire lequel était préférable.
Dans les deux royaumes, le problème semble venir des rois.
Il n’avait pas encore visité le dernier royaume, mais si la situation y était similaire, la fédération finirait sans doute par tomber aux mains des Cinq Grands Royaumes.
Grondement.
Les portes s’ouvrirent sur une salle si luxueuse qu’elle en faisait presque mal aux yeux.
« Hum… Alors… vous êtes… l’envoyé… du Royaume de Tekan. »
Un homme au ventre rebondi était vautré contre le dossier d’un trône lourdement doré. Il observa Woojin d’un air profondément las.
« Je n’occupe pas une fonction aussi importante. Je suis simplement l’hôte de la Famille Valan. »
« Hmm… Vraiment ? Et votre famille ? »
« …Je n’en ai pas. »
Le visage du roi changea dès que Woojin eut répondu.
Il renifla avec mépris.
Son regard semblait signifier que Woojin ne méritait plus qu’on lui adresse la parole.
À l’entendre, on le prendrait pour l’empereur d’un empire.
Woojin trouva sa réaction absurde.
« Alors… si je comprends bien… le Royaume d’Esten… a attaqué… le Royaume de Tekan ? »
« C’est exact. Les gardes-frontières de l’est ont été exterminés, et nous avons retrouvé les corps des soldats dans un bâtiment utilisé par des alchimistes, dans la Grande Forêt, sur le territoire d’Esten. »
« Hmm… Et… ? »
« Ils commandaient des soldats faits de cadavres. Il y avait aussi un monstre créé en assemblant des corps. »
« Comme… c’est choquant… Imaginer… qu’ils aient pu… faire une chose pareille. »
Le roi d’Esten répondit en tressaillant des joues.
Pourquoi parle-t-il comme ça ?
Quelque chose clochait dans la façon lente et pâteuse dont s’exprimait le roi.
« Le Royaume de Tekan exige une compensation appropriée pour cet incident. »
« Je suis… désolé… mais Esten… n’a rien à voir là-dedans. Nous ne savions même pas… que les alchimistes… menaient… de telles expériences. »
« C’est vraiment ce que vous prétendez ? »
« Bien… sûr. »
« Pourtant, c’est vous, Votre Majesté, qui avez accueilli ces alchimistes. Ne pas avoir vérifié correctement qui ils étaient, c’est clairement une faute d’Esten. »
« Eh bien… les accueillir… n’était qu’un… accord… commercial. »
« …Un accord commercial ? »
« Il n’y a pas longtemps… les alchimistes… sont venus avec… une grosse somme d’argent… en disant qu’ils avaient besoin… d’un endroit… pour mener leurs recherches. Nous… n’avions aucune raison… de refuser. »
Le roi répondit à Woojin d’un air indifférent.
« Nous n’avons… aucune intention… d’entrer en guerre. Nous n’avons jamais… imaginé… que les alchimistes attaqueraient… Tekan. Alors… demandez-leur… réparation… plutôt qu’à nous. »
« …Tout cela s’est passé sur votre territoire. Comment pouvez-vous tenir des propos aussi irresponsables ? »
Cling.
À cet instant, les chevaliers autour du roi braquèrent leurs épées sur Woojin.
« Insolent ! Comment osez-vous hausser le ton en présence de Sa Majesté ! »
« Un simple aventurier sans même de nom de famille ose… ! »
Du calme.
Si je fais un faux pas, ils pourraient s’en servir comme prétexte pour déclencher une vraie guerre.
Leur réaction était scandaleuse, mais si tout cela faisait partie d’un plan, il ne pouvait pas tomber dans leur piège.
« …Compris. Dans ce cas, comme vous le suggérez, je réglerai cette affaire avec les alchimistes. Où sont-ils, maintenant ? »
« Ils sont partis. »
Woojin serra les poings.
Ces salauds… se paient ma tête ?
Il avait terriblement envie de les cogner, mais décida une fois de plus de se retenir.
« Que voulez-vous dire ? Les alchimistes ont disparu ? »
« Hier matin… avant l’aube, tous les alchimistes… de la capitale… ont disparu sans laisser de traces. Eh bien… si vous le souhaitez… nous pouvons vous indiquer… où ils logeaient. »
« Vous affirmez donc que le Royaume d’Esten ne versera absolument aucune compensation pour cet incident ? » Vous lisez NovelPing, la source officielle.
« Ce qui s’est passé… à la frontière… m’attriste… mais nous n’avons aucune raison… de retenir… les alchimistes. Ce ne sont même pas… nos citoyens, pour commencer. »
« Compris. Dans ce cas, indiquez-moi où ils logeaient. »
« Han… sen. »
En entendant la réponse de Woojin, le roi appela un majordome qui se tenait dans le couloir, comme s’il attendait ce moment.
« Oui, Votre Majesté. »
« Escortez… cet homme… jusqu’à la… galerie… »
« Bien, Votre Majesté. »
L’homme nommé Hansen fit signe à Woojin de le suivre d’un mouvement de tête.
Qu’est-ce qui ne va pas chez ces gens ?
Pourquoi traitent-ils tous les autres comme ça ?
Il ne comprenait pas.
Après tout, le Fils de l’Empereur de l’Épée était de son côté.
L’homme que l’on disait le plus grand épéiste du continent pouvait débarquer à tout moment.
Et pourtant, ils se montraient aussi grossiers…
À moins d’être complètement fous…
Ils doivent compter sur quelque chose.
Il ignorait encore de quoi il s’agissait, mais Woojin n’arrivait pas à se défaire de l’impression qu’une manigance se tramait.
Les portes se refermèrent, et Woojin suivit Hansen dans le couloir.
« Hé hé… Héhéhé… »
« Il… s’est passé… quelque chose comme ça ? »
« Ha… Hahaha ! »
Des nobles bavardaient dans le couloir.
Pour une raison ou une autre, ils parlaient aussi pâteusement que le roi.
« Nous y voilà. »
Ils traversèrent la citadelle intérieure, puis dépassèrent même la ville extérieure où vivaient les gens du peuple.
Arrivé devant un vieux manoir, Hansen prit la parole d’un ton manifestement agacé, comme s’il voulait partir au plus vite.
« Nous regrettons ce qui s’est passé, mais après avoir appris la disparition soudaine des alchimistes, nous avons fouillé cet endroit de fond en comble. »
Grincement…
Hansen poursuivit en ouvrant la porte, rongée par la rouille.
« Il n’y avait rien ici. Nous avons entendu dire que certains alchimistes se trouvaient encore au laboratoire de la Grande Forêt, alors nous n’avons pas insisté… »
Hansen tourna la tête.
« Ils sont tous indemnes, j’espère ? Sa Majesté les convoquera quand il enquêtera sur cette affaire. »
Bien qu’il s’enquît de leur état, sa question donnait à Woojin l’impression qu’il s’attendait à ce que les alchimistes soient morts.
« Tant que les vôtres ne leur ont pas fait de mal. »
Woojin jugea inutile de poursuivre la conversation.
« Vous n’aurez qu’à refermer la porte en partant. »
Peut-être vexé par la dernière remarque de Woojin, Hansen lui répondit sèchement avant de s’éloigner.
Tu me rends service en partant de toi-même.
Une fois seul, Woojin entra dans le manoir.
« Pwah ! »
Setsuna passa la tête hors de sa poche, comme si elle attendait cet instant.
Elle y était restée depuis qu’ils avaient franchi la frontière, et ses joues étaient rouges.
« Tu étais à l’étroit ? »
« Hé hé, ça va ! Mais c’était quoi, tout à l’heure ? Sérieusement, comment peuvent-ils prétendre que ça ne les concerne pas alors que tout s’est passé dans leur propre royaume ? »
Après avoir entendu toute la conversation avec le roi d’Esten, Setsuna souffla, puis frappa l’air comme une boxeuse.
« En général, ceux qui réagissent comme ça savent ce qui s’est passé et font semblant de l’ignorer. »
Woojin passa un doigt sur la cheminée du salon du manoir.
« Tu penses que le roi et les alchimistes ont préparé ça ensemble ? »
« Probablement. Reste à savoir si on peut trouver des preuves. Ils agissent comme ça parce qu’ils sont sûrs qu’on n’en trouvera pas. »
« C’est répugnant. »
Setsuna croisa les bras et pinça les lèvres.
« Exactement. Et ceux qui ont trop confiance en eux finissent toujours par se casser la figure. »
La cheminée était immaculée, sans la moindre poussière.
Ils avaient probablement effacé toutes les traces.
Ils pensent sans doute qu’on ne trouvera rien avec des méthodes ordinaires…
« Mais nous, on n’a rien d’ordinaire. »
[Sentier de marche activé.]
▶ Recherche les traces présentes dans les environs.
La brise qui entourait Setsuna se répandit dans tout le manoir, révélant toutes sortes de marques dans cette maison qui semblait pourtant impeccable.
« Voyons ça. »
Un coin de la bouche de Woojin se releva.
« Alors, cette interview ? »
Dans le parking, David fit signe à Do Kyunghoon qui descendait vers l’entrée.
« Eh bien… comme d’habitude. »
« Ah bon ? Tu as l’air sacrément contrarié. »
Clic.
Do Kyunghoon inclina son siège jusqu’à presque s’allonger, puis posa le dos de la main sur son front.
« La plupart des questions portaient sur ce Khan. »
« C’est pour ça que tu es énervé ? »
David gloussa en entendant sa réponse.
« On n’y peut rien. Ce n’était pas une interview pour notre chaîne habituelle. C’était Game Station. L’animateur dirige aussi In Game Star, non ? »
In Game Star, le portail généraliste consacré aux jeux vidéo.
C’était le plus grand portail de jeux vidéo en activité.
« Je sais. »
« À le voir, on aurait dit qu’il voulait faire de vous deux des rivaux… Quelle blague. »
David renifla avec mépris.
« Comment peut-il te comparer à un débutant qui vient à peine d’atteindre le Continent central ? Franchement… On aurait dû aller chez S Media dès le départ. »
S Media sponsorisait le Corps du Phénix, et toutes leurs émissions jusque-là avaient été diffusées sur cette chaîne.
Naturellement, ils avaient refusé toutes les invitations à participer à Game Station, une émission produite par son concurrent, N Media.
Pourtant, Do Kyunghoon avait accepté cette interview.
Je ne vois pas ce qu’on peut y gagner…
David ne comprenait toujours pas.
Si S Media l’apprenait, ils n’allaient certainement pas apprécier.
« On aurait dit que je l’évitais. Jusqu’à présent, les interviews ne parlaient que de la Tour du Labyrinthe, alors ça ne posait pas de problème. »
David hocha la tête.
Qu’on le veuille ou non, Khan était le sujet le plus brûlant de Conte maléfique.
Les gens semblaient encore hésiter entre se réjouir de l’arrivée d’un nouveau grand joueur et se méfier de lui.
« Certains de nos sponsors ont aussi commencé à faire des trucs suspects. On dirait qu’ils enquêtent sur Khan. »
Ils voulaient une vedette.
Ils investissaient pour faire des bénéfices, et l’attention du public était le facteur le plus important pour y parvenir.
« Merde… Ils pensent déjà qu’on est finis ? Qui va conquérir la Tour du Labyrinthe si ce n’est pas nous ? C’est lesquels, ces enfoirés ? On va commencer par résilier leurs contrats. »
« Raison de plus pour leur montrer de quoi on est capables. Il faut qu’on conquière le onzième étage de la Tour du Labyrinthe dès notre première tentative, quoi qu’il arrive. »
Voyant David se mettre encore plus en colère que lui, sans doute parce qu’il comprenait ce qu’il ressentait, Do Kyunghoon gloussa.
« Les gens peuvent bien raconter ce qu’ils veulent, notre plus grand objectif reste la conquête de la Tour du Labyrinthe. »
« Exactement. Pas besoin de s’en faire. L’attention des gens finira forcément par revenir à la tour. »
David acquiesça.
« Il a attiré l’attention grâce au Dragon noir, mais c’était juste un coup de chance. »
Vroum.
David accéléra en parlant.
« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Il ne va rien se passer d’autre, maintenant, pas vrai ? »
« Atchoum ! »
« Ça va ? »
« Oui, ça va. D’où sort cet éternuement ? »
Woojin se frotta le bout du nez du dos de la main, puis lui fit signe que ce n’était rien.
Setsuna acquiesça et entra dans la dernière pièce.
« Maître ! »
C’est alors que cela arriva.
« J’ai trouvé quelque chose ! »
À son cri pressant, Woojin se précipita vers elle.
« …! »
Dès qu’il entra dans la pièce, ses yeux s’écarquillèrent.
« …Ça va faire du bruit. »
Il venait de tomber sur quelque chose d’énorme.