Chapitre 109
Le martèlement des sabots résonna dans les environs.
Aswell accéléra.
« Vous comptez attaquer les alchimistes de front ?
— Ils ont déjà attaqué notre frontière. Peu importe où nous frapperons, nous serons dans notre bon droit. »
Une fois sa décision prise, il ne revint pas dessus.
« Il pourrait y avoir des pièges.
— Alors nous les enfoncerons. »
Ces mots avaient, d’une certaine manière, de quoi rassurer.
Seul le Fils de l’Empereur de l’Épée pouvait parler ainsi.
Shing !
Il dégaina.
« La voilà ! »
En longeant la lisière de la Grande Forêt, ils tombèrent sur un grand bâtiment, comme on le leur avait indiqué.
« À l’attaque ! »
Aswell atteignit le bâtiment le premier.
[Grooooan… !]
À cet instant, des soldats en armure noire surgirent des buissons où ils s’étaient cachés.
Boum !
Crac !
Sans la moindre surprise, Aswell abattit son épée sur eux.
Crac !
On aurait dit une explosion plutôt qu’un coup de lame.
Aswell baissa les yeux vers le corps du soldat, pulvérisé par son épée.
« Il n’y a pas de sang. »
Le cadavre s’était brisé en morceaux comme de la poterie.
Quelque chose clochait, c’était évident.
« Khan ! Tu avais raison, ce ne sont pas des humains ! Mais les appeler des monstres… quelque chose ne colle pas. »
Malgré leurs corps brisés, ils avaient l’apparence d’êtres humains.
Pour les décrire, on aurait dit des gens en porcelaine.
[Graaaah !]
[Graaah !]
Les soldats chargèrent Aswell.
Mais leurs attaques lentes n’avaient aucune chance de l’atteindre.
Pan !
Crac !
Crac, crac, crac !
En un instant, l’épée d’Aswell pulvérisa sept soldats.
C’était bel et bien les Sept Morts.
« Hup. »
Il inspira, puis s’élança et donna un coup d’estoc.
Crac !
On aurait dit une bête lancée à l’assaut.
Son attaque était sauvage et dominatrice, à mille lieues de l’escrime qu’il avait montrée jusqu’ici.
« J’ai acquis cette intuition auprès de Fenrir. »
Aswell retira son épée et s’adressa à Woojin, tout fier de lui.
« J’ai baptisé cet art de l’épée le Loup vorace. »
Apparemment satisfait du nom qu’il avait choisi, il le répéta plusieurs fois à voix basse.
« Hmm. J’aimerais bien te montrer le mien aussi… »
Woojin regarda autour de lui.
« Mais il ne reste plus aucun ennemi. »
Après avoir éliminé les soldats en armure noire en un instant, Aswell ouvrit la porte du laboratoire d’un coup de pied.
« Q-qui va là ?! »
Plusieurs silhouettes vêtues de robes se tenaient à l’intérieur.
« Vous devriez déjà savoir qui je suis. »
Fch !
Aswell abattit en un instant trois des cinq alchimistes.
Il n’existait sans doute aucun alchimiste au monde assez rapide pour esquiver la lame du Fils de l’Empereur de l’Épée.
« A-ah ! »
« P-pitié, épargnez-nous ! »
Les deux survivants restèrent figés au milieu de leurs compagnons tombés, implorant Aswell d’une voix tremblante.
« Dites-moi. Lequel de vous deux peut m’apporter le plus d’informations ? »
Ils se regardèrent aussitôt.
« J-je vous dirai tout ! »
« Non ! Je suis mieux placé que lui ! J’en sais davantage ! »
Ils se disputèrent la parole, chacun cherchant à répondre à Aswell le premier.
Fch.
La tête du premier alchimiste roula au sol.
« Je ne veux plus entendre dire que quelqu’un d’autre est mieux placé que toi. »
Gloups.
L’alchimiste survivant déglutit et hocha la tête à plusieurs reprises.
C’est plus facile que je ne le pensais.
Les soldats en armure noire étaient inhabituels, mais ils n’étaient pas à la hauteur de soldats ordinaires.
Et les alchimistes tremblaient à la simple vue d’une épée.
Ils ne semblaient guère capables de se battre.
Ce qui signifie…
Woojin plissa les yeux et balaya les alentours du regard.
Ce ne sont pas eux qui ont massacré les gardes-frontières.
Booooom !
C’est alors que…
Dans un fracas assourdissant, une plaque de fer qui recouvrait le sol jaillit des profondeurs du bâtiment et s’envola vers le plafond.
« A-ah ?! N-nous sommes fichus ! »
La lourde plaque de fer se plia comme du papier et retomba au sol.
À cette vue, le dernier alchimiste encore en vie bondit et tenta de s’enfuir.
« Où crois-tu aller ? »
« P-pitié, épargnez-moi ! Non ! Tout le monde, fuyez ! Nous allons tous mourir ! »
Comme s’il avait oublié qu’ils étaient ennemis, l’alchimiste agrippa le bras d’Aswell en criant.
[Grrrr…]
Une respiration rauque monta des profondeurs.
C’est ça.
C’est ça qui a massacré les gardes-frontières.
En sentant l’odeur infecte qui remontait du sous-sol, Woojin en eut l’intuition.
« Bon sang… qu’est-ce que vous fabriquiez ? »
Patatras !
Une main gigantesque jaillit par le trou laissé par la plaque de fer brisée.
« … ! »
Ce n’était qu’une main, mais sa vue emplit tout le monde d’horreur.
[Aidez-moi…]
[Maman… Ma… man…]
[Je… veux… rentrer… chez moi…]
La scène était atroce : chacun de ses doigts était constitué de personnes aux membres amputés, dont les corps avaient été ligotés ensemble.
Des sanglots pareils à des cris continuaient de s’échapper des têtes qui leur restaient.
« Espèces de malades… »
Pour la première fois, Woojin cracha une insulte à des humains plutôt qu’à des monstres.
Dans le sillage de la main, un corps gigantesque émergea du sous-sol.
[[[Jouooons.]]]
Un corps couvert de centaines de têtes adressa un grand sourire à Woojin.
[Raaaaaaaah !]
Les têtes attachées à son corps ouvrirent toutes la bouche en même temps et poussèrent un hurlement, déclenchant une violente bourrasque.
« Écartez-vous tous ! »
Aswell cria tandis que le hurlement frappait le bâtiment.
[Vous utilisez Barrière.]
Woojin se plaça devant Aswell.
Crac !
La Barrière devant lui vola en éclats dans un fracas assourdissant.
[Hiver amer s’active.]
▶ La puissance d’attaque augmente de 10 % lorsque la santé est inférieure ou égale à la moitié.
Des entailles profondes couvrirent son corps.
À bout de souffle, Woojin contempla le monstre, incrédule.
Bon sang… Une seule attaque m’a enlevé la moitié de ma santé ?
Et ce, malgré la Barrière.
« … Hum. »
Le dernier alchimiste, qui se tenait derrière Woojin, vomit du sang et s’effondra.
Du sang lui coulait des yeux, des oreilles et de toutes les autres ouvertures.
Son corps tressaillit, puis s’immobilisa.
« Merde. »
Woojin se mordit la lèvre à la mort de l’alchimiste.
Fouish !
À cet instant, Aswell passa à l’action.
Crac !
Son épée visa les membres du monstre-cadavre.
En frappant avec précision sept points vitaux, il fit couler du sang noir de son corps.
[Aaaagh ! Aaaaaagh !]
[Non ! Non !]
[Arrête ! Arrête, espèce de taré !]
[Arrêêêête !]
La scène était terrifiante.
Les têtes tranchées qui couvraient le corps du monstre se mirent à l’insulter toutes en même temps.
[La Force de défense de la capitale est en proie à la panique.]
« A-ah ?! »
« Fuyez ! »
Terrifiés par l’apparence du monstre, les soldats se dispersèrent en hurlant.
[Le trait Vaillance s’active.]
▶ Vous êtes protégé contre la peur.
La terreur s’abattit un instant sur tout le corps de Woojin, mais il la repoussa sans difficulté.
« Fais attention. »
Aswell recula et le mit en garde.
Clac !
Son armure noircissait à une vitesse alarmante sous l’effet de la corrosion.
Il détacha rapidement son épaulière et son gantelet, puis les jeta au sol.
Crich…
Les parties rongées se désagrégèrent en une fine poudre.
C’étaient les endroits éclaboussés par le sang noir du monstre-cadavre.
« La magie protectrice de mon armure n’a servi à rien. Son sang semble avoir un pouvoir particulier. »
Il ne serait pas facile de l’attaquer.
Si son sang leur touchait la peau, leurs corps entiers risquaient de fondre en un instant.
« Mieux vaudrait l’attaquer à distance… mais les archers que nous avons amenés ne sont pas en état de se battre… »
Aswell semblait préoccupé en jetant un coup d’œil aux soldats pris de panique.
« J’aurais dû amener les Chevaliers rouges, même s’il avait fallu les pousser un peu. »
Ils étaient la seule véritable force de combat du Royaume de Tekan.
Tu as toi-même dû lutter.
Woojin esquissa un sourire amer.
« C’est vrai. C’est dommage que j’aie aussi laissé Ruen derrière pour s’entraîner. »
— Je vais essayer !
Setsuna tendit les mains vers le monstre-cadavre.
[Setsuna utilise Barrage d’illusions.]
Des sphères jaillirent de ses mains et fusèrent vers la créature.
Patatras !
Patatras, patatras !
Son barrage frappa le corps de la créature avec des impacts sourds.
[Grrrr…]
Pourtant, il ne lui laissa pas la moindre égratignure.
— H-hein ?
« … Il absorbe la magie ? »
Comme si elle avait absorbé le barrage de Setsuna, la créature se mit à enfler.
« Attention… ! »
Crac !
Les sphères absorbées revinrent s’abattre sur le groupe.
À cet instant, l’épée de Woojin s’anima.
Paradis du Dragon, deuxième porte — Frappe.
Grinc… !
Il resserra sa prise sur l’épée.
Un unique coup descendant.
La puissante bourrasque tranchante produite par sa lame fila vers le monstre en forme de croissant de lune.
De l’énergie de l’épée… ?
Non.
C’était légèrement différent.
Boum !
Boum, boum, boum !
Quand le souffle de l’épée balaya les lieux, le barrage explosa autour de Woojin comme un feu d’artifice.
Fouish !
Woojin se rua vers le monstre au milieu des sphères qui explosaient.
[Au secours ! Non !]
[Aaaaaagh… !]
Le monstre-cadavre se mit à arracher de son corps les têtes humaines et à les lancer sur Woojin.
Tandis qu’il les esquivait…
Patatras !
Floc !
Des bruits pareils à des pastèques qui éclataient se mêlèrent aux cris des têtes restantes.
— Maître !
[Vous utilisez Pas brumeux.]
Au cri de Setsuna, Woojin disparut.
[Grrrr ?!]
Réapparu derrière le monstre-cadavre, Woojin se baissa et rengaina son épée d’un geste fluide.
Clic.
Puis, dans un mouvement de dégainage rapide, il tira sa lame et la balaya vers le haut.
Technique secrète des Bolton, deuxième forme — Vagues déchaînées.
Fouish !
Une vague blanche jaillit le long de la lame et frappa le monstre à la taille.
Quelle puissance…
Aswell observait attentivement les prouesses de Woojin.
Ce qui lui avait manqué, c’était la finesse de son escrime.
Mais ces nouvelles techniques avaient comblé cette lacune.
« … ! »
À cet instant, les yeux d’Aswell s’écarquillèrent.
« Attention ! »
Boum !
Crac !
Les visages attachés au monstre-cadavre abattu se mirent à exploser tous en même temps.
« Guh ?! »
Pris dans les explosions, Woojin fut projeté contre le bâtiment.
[Grr… Je…]
Une fois toutes les têtes qui couvraient son corps explosées, seul son squelette demeura.
Patatras !
Patatras !
Le monstre se rua sur Woojin, étendu à l’intérieur du bâtiment.
Était-ce parce qu’il avait perdu tout ce qui pendait à son corps ?
Il lança à une vitesse terrifiante un os semblable à une broche de fer dans sa direction.
Clang !
Woojin dévia son bras.
Clang, clang, clang !
Plus le monstre devenait agile, plus il s’allégeait.
Chaque coup d’épée de Woojin ébréchait ses os.
[Je ne veux pas mourir…]
Fch.
Avait-il rêvé ?
Il crut entendre la voix du monstre-cadavre.
Pourtant, toutes ses têtes avaient disparu dans les explosions.
« Adieu. »
Woojin trancha le monstre en deux à la taille.