Chapitre 102
« Que… voulez-vous dire ? »
L’avenir, tout à coup…
Pris au dépourvu par cette question inattendue, Woojin tenta de garder son calme, mais peina à maîtriser les tremblements de sa voix.
« Chaque art de l’épée renferme les enseignements de son créateur. L’escrime de la famille du Roi des mers que tu as utilisée est née de la nature changeante de la mer. »
Frrt.
Aswell leva son épée et la fit glisser dans l’air d’un geste léger.
Fouu !
La lame fendit l’air en sifflant.
« Quant à mon art de l’épée, les Sept Morts, je l’ai créé uniquement pour combattre des adversaires humains, à partir des enseignements tirés de mes années de lutte contre d’autres chevaliers. »
Aswell regarda Woojin.
« Mais ton escrime… ? »
Un frisson le parcourut.
Le regard d’Aswell se fit plus perçant.
« J’ai entendu dire qu’un Dragon noir était apparu récemment à Thorn Bach… mais avant cela, les dragons étaient des créatures dont on arrivait à peine à entrevoir la silhouette. »
Woojin comprit immédiatement où il voulait en venir.
L’art de l’épée qu’il avait appris, c’était le Paradis du Dragon.
Raul l’avait créé à partir des enseignements qu’il avait tirés de la chasse aux dragons.
« On dirait que votre maître est allé jusqu’à chasser des dragons, des créatures que je n’ai jamais vues de toute ma vie. »
Il s’en doutait.
Aswell semblait avoir percé à jour l’essence de l’escrime de Woojin.
« C’est vraiment le Fils de l’Empereur de l’Épée. »
Mais, au-delà de cela, Woojin était stupéfait qu’un PNJ puisse se montrer soupçonneux de cette façon.
Il se rappela une fois de plus à quel point l’intelligence artificielle de Conte maléfique était impressionnante.
« Je n’aurais jamais cru que quelqu’un le découvrirait comme ça… »
Aswell avait raison.
À une époque où pas un seul dragon n’avait été chassé, le Paradis du Dragon était un art de l’épée qui n’aurait pas dû exister.
« Et il a raison : c’est une escrime venue du futur. »
« Vous pourriez m’expliquer ? »
Aswell l’observait d’un regard aussi acéré que celui d’un prédateur.
Si Woojin ne trouvait pas une réponse satisfaisante, il n’aurait aucune chance de gagner les faveurs du Fils de l’Empereur de l’Épée.
« Vous êtes vraiment digne de votre titre, Fils de l’Empereur de l’Épée. »
Mais Woojin avait prévu une situation de ce genre.
Il avait trouvé cela étrange dès qu’il avait appris le Paradis du Dragon grâce à l’[Épée de chasse au dragon de Raul].
Cinquante ans plus tôt, Raul n’aurait été qu’un aventurier débutant.
Utiliser un art de l’épée qu’il avait créé aurait contredit le cours du temps.
« Mais si l’épée ou ses techniques avaient posé problème, les administrateurs seraient venus confisquer l’objet depuis longtemps. »
Le fait qu’ils ne l’aient pas fait signifiait que cette épée ne posait aucun problème au sein du système.
« Il ne me reste donc qu’à trouver une histoire convaincante pour répondre à la question du PNJ. »
Au milieu de la tension, un léger sourire passa sur le visage de Woojin.
« … ? »
Son attitude détendue laissa Aswell perplexe.
« Comme vous l’avez dit, cet art de l’épée a été créé pour combattre les dragons. Cependant, il était encore inachevé quand mon maître me l’a transmis. »
Woojin poursuivit :
« Comme vous l’avez mentionné, un Dragon noir est apparu à Thorn Bach. Grâce à lui, j’ai pu maîtriser une petite partie de cet art de l’épée inachevé. »
« Ne me dites pas que… ? »
« Si. C’est moi, l’étranger qui a combattu le Dragon noir. »
« … ! »
Aswell ne put cacher sa surprise.
« Mais, à cause de mes lacunes, cet art de l’épée reste inachevé. »
« Et votre maître… ? »
« Malheureusement… il n’est plus de ce monde. »
« Désolé d’annoncer ta mort alors que tu es toujours en vie, Raul… »
Pour Woojin, toutefois, le Raul du jeu et celui de l’Autre Monde étaient deux personnes différentes.
« Si vous avez combattu le Dragon noir… cela expliquerait la présence du dragon que je sens dans votre épée. »
Heureusement, Aswell sembla accepter son explication.
« Je vous prie de m’excuser. Le Paradis du Dragon, c’est bien ça ? Cet art de l’épée était si remarquable que je n’ai pu m’empêcher de m’y intéresser. »
« Ce n’est rien. »
« Et dire que, comme si la conquête du Territoire inexploré ne suffisait pas, vous êtes aussi le héros de Thorn Bach… Kabran nous a amené quelqu’un d’exceptionnel. »
Aswell tendit la main à Woojin, toujours à terre, et l’aida à se relever.
« Assister à deux arts de l’épée aussi remarquables… J’ai l’impression que mes horizons se sont élargis. »
[Aswell Valan a acquis une nouvelle perspective sur l’escrime.]
[La maîtrise de l’escrime d’Aswell Valan augmente d’un niveau.] Retrouvez le chapitre original sur novelping(.)com.
« Il a encore de la marge pour progresser ? »
En lisant les notifications, Woojin ne put s’empêcher de s’émerveiller devant les capacités d’Aswell.
« Je ne crois pas pouvoir vous enseigner mon escrime. »
[Vous avez échoué à la quête.]
[Nom de la quête : Combat d’entraînement avec le Fils de l’Empereur de l’Épée]
▶ Durée du combat : 45 secondes.
Les notifications apparurent dès qu’Aswell eut fini de parler.
Il lui avait semblé que plusieurs minutes s’étaient écoulées, mais seuls quarante-cinq secondes avaient passé.
Déçu, Woojin décida néanmoins d’accepter le résultat.
« En revanche, venez au terrain d’entraînement dès demain. »
« … Pardon ? »
« Vous avez dit que votre art de l’épée était inachevé, non ? Je ne sais pas dans quelle mesure je pourrai vous aider, mais pourquoi ne pas l’étudier ensemble ? »
[Vous avez découvert une quête cachée.]
[Nom de la quête : Entraînement avec le Fils de l’Empereur de l’Épée]
▶ Rang : S
▶ Le Fils de l’Empereur de l’Épée s’est intéressé à l’escrime que vous avez utilisée pendant votre combat d’entraînement.
Achevez une partie de cet art de l’épée inachevé en vous entraînant avec le Fils de l’Empereur de l’Épée.
▶ Durée d’entraînement requise : 3 jours
« … ! »
Les yeux de Woojin s’écarquillèrent devant cette quête inattendue.
« Je ne savais pas du tout comment améliorer ma compétence d’escrime… et voilà où ça me mène. »
« Ce serait un honneur. »
Il n’avait aucune raison de refuser cette quête.
« J’aimerais voir cet art de l’épée achevé de mes propres yeux. »
Aswell avait l’air satisfait.
« Liliana. Préparez-lui une chambre. La famille Valan l’accueillera comme un invité ; que tous les chevaliers le traitent avec égards. »
« Oui, monsieur ! »
Les chevaliers du terrain d’entraînement levèrent leurs épées à l’unisson et répondirent à son ordre.
« Comme je le pensais. »
Kabran semblait satisfait de l’issue du combat d’entraînement.
« Je vous retrouverai ici à six heures du matin. »
« Compris. »
« Pour la durée de l’entraînement… Comme c’est le premier jour, nous nous en tiendrons à douze heures. »
« … Pardon ? »
Woojin dévisagea Aswell, qui venait de dire cela comme si c’était parfaitement normal.
▶ Durée d’entraînement requise : 3 jours
« … Je comprends maintenant pourquoi c’est une quête de rang S. »
Woojin esquissa un sourire amer en voyant la durée affichée dans la notification de quête.
Une rumeur curieuse commença à circuler dans le Royaume de Tekan.
« J’ai entendu dire que le Fils de l’Empereur de l’Épée s’était trouvé un nouveau disciple. »
« Non, il n’a pas engagé un nouveau maître d’armes pour le Jeune Maître Kabran ? »
« N’importe quoi ! Avec tous les maîtres d’armes qu’ils ont, pourquoi en engageraient-ils un autre ? »
Les marchands rassemblés sur la place du village chuchotaient entre eux.
« Un de mes amis livre des ingrédients au manoir. D’après lui, le Fils de l’Empereur de l’Épée enseigne l’escrime à cet homme toute la journée. »
« Toute la journée ? Bon sang… Je ne sais pas qui c’est, mais je l’envie. »
« Tu m’étonnes. S’entraîner auprès du Fils de l’Empereur de l’Épée… On ne peut pas rêver meilleure chance. »
« Hah… ! Hah… ! »
Quoi qu’en pensent les gens sur la place, Woojin avait l’impression de vivre un véritable enfer.
Son cœur était sur le point d’exploser.
Depuis combien de minutes brandissait-il son épée ?
Woojin jeta un coup d’œil à l’horloge fixée au-dessus du terrain d’entraînement.
Clac !
À cet instant, une épée lui fracassa l’abdomen.
« … Gah ! »
Il se plia en deux, le souffle coupé.
« Tu laisses ton attention vagabonder pendant un combat d’entraînement avec moi ? Tu ne manques pas de culot. »
« … J’ai l’impression de mourir. »
« Ça ne te tuera pas. »
« Ha… ha. »
Comme s’il n’avait même plus la force de répondre, Woojin resta étendu face contre terre et lâcha un rire sans joie.
« Ne sois pas impatient. »
« Mais… ça fait déjà trois jours et je n’ai pas l’impression d’avoir beaucoup progressé. »
Woojin avait passé plus de douze heures par jour à brandir son épée sur le terrain d’entraînement.
L’entraînement était si brutal qu’on aurait difficilement pu croire qu’il s’agissait d’un jeu.
S’il avait abordé les choses à la légère, il se serait probablement enfui sur-le-champ.
« Enfin… si j’avais été du genre à faire ça, Aswell ne me l’aurait pas proposé. »
Le processus était éprouvant, mais il n’avait pas été vain.
[Trait : maîtrise de l’épée intermédiaire]
▶ La puissance d’attaque augmente de 15 % lorsque vous utilisez une épée.
▶ Les chances de coup critique augmentent de 10 % lorsque vous utilisez une épée.
▶ La puissance d’attaque des compétences d’escrime augmente de 20 % lorsque vous utilisez une épée.
Grâce à son entraînement avec Aswell, la Maîtrise de l’épée avait atteint le niveau intermédiaire.
Mais cela ne lui suffisait pas.
Il n’avait toujours pas atteint son objectif ultime : améliorer son art de l’épée.
« Dix minutes. »
« … Pardon ? »
Sentant peut-être l’impatience de Woojin, Aswell s’interrompit pour reprendre son souffle, puis prit la parole.
« Combien de temps avais-tu tenu lors de notre combat du premier jour ? Même pas une minute. Mais maintenant, tu peux échanger des coups avec moi pendant dix minutes. »
« C’est parce que vous vous retenez, Fils de l’Empereur de l’Épée. Vous n’avez plus utilisé votre escrime depuis le premier jour. »
« Petit insolent. Tu crois que je ne peux pas te maîtriser sans utiliser mon escrime ? »
Aswell eut un petit rire.
« Ça prouve à quel point tu as progressé. Je ne parle pas de ta force ni de ton agilité, mais de ton regard sur l’épée. »
Fouu !
Aswell fit tournoyer son épée.
Frrt !
Frrt !
Sa lame changea de direction à angle droit en plein vol, laissant dans son sillage d’innombrables images rémanentes.
« … ! »
Soudain, Aswell porta une estocade en direction de Woojin.
Des dizaines d’images rémanentes s’abattirent sur lui d’un seul coup.
Clang !
Dans un fracas assourdissant, Woojin fut projeté en arrière.
« Guh ! »
« Avant, tu n’aurais même pas été capable de distinguer la vraie lame parmi les images rémanentes. »
« Vous essayez de me tuer ? »
« Je l’ai fait parce que j’étais certain que tu ne mourrais pas. »
« Ha… haha. »
Woojin rit à sa réponse.
« Ne t’inquiète pas de ne pas avoir encore découvert de nouvel enseignement sur ton art de l’épée pendant notre entraînement. »
Aswell abaissa son épée.
« Mais la quête est limitée à trois jours. »
Incapable d’expliquer cette contrainte à Aswell, qui ne pouvait pas en connaître l’existence, Woojin se contenta de hocher la tête.
« J’ai fixé la durée de l’entraînement à trois jours parce que je quitte le domaine ce soir. »
« Où allez-vous ? »
« J’enquête depuis longtemps sur quelque chose. Récemment, j’ai trouvé une piste assez prometteuse. »
Les yeux d’Aswell brillèrent.
« Avez-vous entendu parler de Fenrir ? »
Les yeux de Woojin s’écarquillèrent à leur tour.
« Vous voulez dire l’une des Sept grandes créatures spirituelles du Continent ? »
« C’est cela. Il n’y a pas longtemps, nous avons découvert ce qui semble être le Nid de Fenrir. J’ai l’intention d’aller l’examiner. »
« Vous partirez loin ? »
« Non. Il semblerait que nous ayons négligé ce qui se trouvait juste sous notre nez. Étonnamment, ce n’est pas très loin du Royaume de Tekan. »
Il tapota légèrement l’épaule de Woojin.
« Il y a moins d’un jour de voyage. Reste ici et poursuis ton entraînement pendant mon absence. »
« Il avait dit qu’une technique secrète qu’il avait mise au point en chassant Fenrir s’y trouvait encore. »
À cet instant, Woojin se rappela ce qu’Irurin lui avait raconté au sujet de son grand-père.
« C’est au Nid de Fenrir que le Fils de l’Empereur de l’Épée a fait passer son escrime au niveau supérieur. »
Moins d’un jour de voyage.
Et aujourd’hui était le dernier jour de la quête.
« Se pourrait-il que… ? »
À cet instant, une idée traversa l’esprit de Woojin.
« C’est là. »
L’endroit où il pourrait faire progresser son escrime.