Chapitre 103
« Prenez un verre. »
« … Je me souviens pourtant très bien avoir demandé un entretien. »
« Et nous ne sommes pas en train d’en avoir un, là ? »
Assis à une table de taverne, Ko Juncheol observa la directrice Han d’un air mécontent.
« Je ne suis pas à l’aise quand je vous rencontre en privé. »
« Et moi, les réunions officielles me mettent encore plus mal à l’aise. »
Elle leva un doigt vers le plafond en se servant à boire.
« Il y a trop d’yeux qui nous observent. »
« Même vous, vous devez marcher sur des œufs, directrice Han ? »
« Bien sûr. Vous auriez du mal à trouver quelqu’un qui fasse plus attention que moi. »
Elle leva son verre pour trinquer, mais Ko Juncheol resta assis, le visage impassible. Elle but donc seule.
« Vous êtes au courant du remue-ménage que connaît le jeu en ce moment ? »
« Ah bon ? Le conseil d’administration est ravi. D’après eux, depuis l’apparition du Dragon noir, l’intérêt du public a atteint un niveau inégalé depuis le lancement. »
« L’équilibre que nous avions maintenu jusqu’ici a volé en éclats en un instant. »
« Pourquoi faudrait-il maintenir un équilibre ? »
« … Pardon ? »
La directrice Han sourit et remplit de nouveau son verre.
« Obtenir des financements d’entreprises pour gravir la Tour du Labyrinthe, monopoliser la production d’objets afin d’engranger des profits exorbitants… C’est ça, pour vous, l’équilibre ? »
Elle fit tinter son verre contre celui de Ko Juncheol, vide, posé sur la table.
« Nous avons créé un jeu, pas une entreprise. »
« … C’est inévitable. Le Conte maléfique est déjà étroitement lié au monde réel. »
« Oui. C’est pour ça que je suis enthousiaste. Un joueur qui n’a rien accomplit des choses que même les joueurs de haut rang, lourdement financés, n’ont pas pu faire. »
« Enthousiaste ? Moi, je crains qu’un fauteur de troubles ne vienne tout gâcher. »
Ko Juncheol se servit un verre.
« Vous croyez vraiment qu’il joue honnêtement ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Il utilise un objet qui ne devrait pas apparaître avant le troisième scénario, et il a pour mercenaire le protagoniste du deuxième scénario. En plus, il possède même la classe légendaire de Seigneur Dragon… »
Clac !
Ko Juncheol vida son verre d’un trait, puis reprit :
« Même s’il a une chance incroyable, vous ne trouvez pas ça étrange ? »
« Vous pensez qu’il utilise un programme non autorisé ? Inutile de vous inquiéter pour les tricheries. Ethan gère tout cela avec rigueur. »
« Non. C’est Ethan lui-même que je trouve suspect. »
« … Pardon ? »
L’expression de la directrice Han se raidit légèrement.
« Vous savez, d’après les rapports, que toutes ses données ont été perdues après la Grande Panne. Et chacune des informations qu’il nous fournit est un mensonge. »
Ko Juncheol la fixa.
« Nous n’avons aucun moyen de savoir qui il est vraiment. »
« Nous pourrons accéder à ses données personnelles quand Ethan aura terminé son auto-réparation. »
Boum !
Ko Juncheol abattit la main sur la table.
C’était un acte d’insubordination manifeste. Pourtant, pour une raison ou une autre, la directrice Han ne le réprimanda pas.
« Ce fichu Ethan… ! Si on laisse tout faire à une IA, à quoi servent les administrateurs et les développeurs ? »
Un silence tomba un instant.
Ko Juncheol passa une main dans ses cheveux et baissa la tête.
« … Je vous prie de m’excuser. »
« Ce n’est rien. Je comprends ce que vous ressentez. Vous devez être frustré. Dès le départ, vous n’étiez pas favorable à ce qu’on utilise Ethan de cette façon. »
« Après tout, c’est votre femme qui a créé Ethan. »
« Je préférerais que nous évitions de parler de sujets sans rapport avec le travail. »
« Je suis désolée aussi pour ce qui lui est arrivé. Mais après l’annulation du projet, intégrer Ethan au jeu était ma façon à moi de rendre hommage à mon aînée. J’espère que vous le comprendrez ainsi. »
« Ce n’est pas de cela que je voulais parler. »
« Alors, que voudriez-vous que je fasse ? »
« Je vous demande une autorisation spéciale. »
La directrice Han poussa un léger soupir, comme si elle s’y était attendue.
« Les administrateurs n’ont pas le droit d’intervenir directement dans le jeu. »
« Je n’ai pas l’intention d’y changer quoi que ce soit. Je veux enquêter directement sur cet individu appelé Khan, et pas seulement le surveiller. » Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur nоvelping.com.
Je m’en doutais…
Depuis la défaite du Dragon noir, l’engouement pour Khan avait explosé sur les communautés en ligne et dans les émissions.
Certains membres du conseil d’administration suggéraient même que l’entreprise le soutienne activement.
Mais Ko Juncheol, lui, se méfiait de Khan plus que quiconque.
« Je ne peux pas vous accorder une autorisation spéciale de mon propre chef. Il faut convoquer une réunion, alors cela prendra un peu de temps. »
« Dans ce cas… »
« Il y a quelqu’un qui s’appelle Kim Hajun dans l’équipe de gestion, n’est-ce pas ? »
« … Vous voulez parler de ce distrait ? »
La directrice Han gloussa à sa question.
« Oui. C’est moi qui l’ai affecté à l’équipe de gestion. »
Elle baissa la voix.
« Après tout, le premier scénario du Conte maléfique est toujours en cours. »
« … Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Pour ce qui est du premier scénario, il en sait plus qu’Ethan. En fait, il sait même des choses qu’Ethan ignore. »
« … ? »
« J’ai eu toutes les peines du monde à l’empêcher de quitter l’entreprise, alors faites-en bon usage. »
Glou…
Elle remplit le verre de Ko Juncheol.
« Tirez parti de ce jeune homme. »
« Woojin ! J’ai entendu dire que tu allais chasser Fenrir ! »
« On va chercher Fenrir, pas le chasser. J’ai eu de la chance. »
« Waouh… Un Esprit primordial… »
Weden, qui était venu dans la chambre de Woojin, laissa sa phrase en suspens.
Il voulait manifestement les accompagner.
« Comment se passe ton entraînement ? »
« Je m’entraîne avec les instructeurs des Chevaliers rouges. Ils disent qu’après quatre jours de plus, je pourrai apprendre un trait appelé Combat à l’épée et au bouclier, ainsi qu’une compétence appelée Cri de guerre. »
« Un trait et une compétence pour une semaine d’entraînement ? C’est une bonne affaire. Continue comme ça. »
Il avait tourné les choses avec tact, mais c’était un refus.
« Ruen ne vient pas non plus. Elle s’entraîne en ce moment. »
L’entraînement de la Famille Valan faisait progresser les membres de son groupe à une vitesse remarquable.
Ruen m’a dit qu’elle apprendrait elle aussi une compétence à la fin de son entraînement…
Dans le Conte maléfique, il était assez difficile d’acquérir des compétences.
Woojin comptait apprendre tout ce qu’il pourrait tant qu’il en avait l’occasion.
— J’y vais !
Setsuna, assise sur la table de chevet, fit un V à Weden.
— Je n’ai pas besoin de m’entraîner !
« Rah… Je suis jaloux. »
Même les chevaliers avaient du mal à entraîner un Esprit fantomatique. Setsuna avait donc décidé d’accompagner Woojin à la recherche de Fenrir.
« Pas besoin d’être jaloux. Toi aussi, tu gagneras de l’expérience quand tu auras fini ton entraînement. Pas la peine de prendre des risques inutiles. »
« D’accord, j’ai compris. Mais quand tu reviendras, on fera un donjon ensemble, hein ? Les chevaliers m’ont dit qu’il y en avait un de niveau 50 près du royaume. »
Il pensait probablement au Contre-la-montre.
« Ça marche, on fera ça. Kerga est aussi en tête du classement de ce donjon ? »
« Non. J’ai vérifié, et c’est quelqu’un qui s’appelle “Bamal”. »
« … Bamal ? »
Woojin pencha la tête, intrigué par ce nom inconnu.
« Oui. D’après les messages de la communauté, il faisait partie des premiers joueurs, mais il aurait arrêté. »
« Hmm… Vraiment ? »
Il s’était sans doute trop accroché à ses idées reçues.
Woojin avait tenu pour acquis que Kerga occupait la première place du classement des donjons.
Ce nom qui ne lui disait rien attisa sa curiosité.
« Ce n’est pas le record de Kerga, et pourtant personne ne l’a battu ? C’est intéressant. »
« Ouais. Le record de Kerga est deuxième. C’est bizarre, non ? D’habitude, il retenterait sa chance. Pourquoi laisser les choses comme ça ? »
« Qui sait ? Peut-être que sa fierté l’a empêché de réessayer… ou peut-être qu’il a tenté sa chance et abandonné parce qu’il n’arrivait pas à battre le record. »
« Alors, tu viendras avec moi quand tu seras de retour ! »
« Bien sûr. Occupe-toi de Lea pendant mon absence. »
Weden hocha la tête.
Il ne comprenait pas vraiment pourquoi Woojin traitait un PNJ avec autant d’égards, mais celui-ci l’avait tellement aidé qu’il décida de ne pas poser de questions.
« Vous voilà. »
Quand Woojin sortit du manoir, Aswell l’attendait dans la cour.
« Voici les membres de notre expédition. Présentez-vous. Lui, c’est Khan. »
« Enchanté. »
Contre toute attente, le groupe était réduit pour une expédition à la recherche de l’une des créatures les plus puissantes au monde.
Ils n’étaient que quatre, Aswell et Woojin compris.
« Enchanté. Je suis Ider, mage de la cour. »
« Je suis Bellan, prêtre de la cour. »
À voir leurs expressions fermées, aucun des deux ne semblait ravi qu’un étranger se joigne à une mission aussi importante que la recherche de Fenrir.
« Présente aussi la petite. »
À la demande d’Aswell, Setsuna sortit la tête des vêtements de Woojin.
« … »
Leurs expressions changèrent en la voyant.
« Ce serait… un Esprit fantomatique ? »
Le mage de la cour reconnut Setsuna aussitôt.
« C’est exact. »
« Incroyable. Comment avez-vous… P-puis-je la toucher ? »
Woojin regarda Setsuna. Elle acquiesça et s’envola vers Ider.
« Oh… »
Il l’examina alors qu’elle se tenait dans sa paume, la manipulant avec autant de précaution qu’un trésor inestimable.
« Nous manquons de temps. Nous pourrons parler en chemin. »
Ider semblait avoir beaucoup de questions à poser à Woojin, mais il hocha la tête à contrecœur aux paroles d’Aswell.
« Selon une légende, Kala, le premier roi qui fonda le Royaume de Tekan, avait le pouvoir de commander aux loups. »
Aswell s’adressa à Woojin pendant qu’ils chevauchaient.
« Au-delà de la Grande Forêt, au centre, se trouve une vaste chaîne de montagnes appelée le Voile gris, de l’autre côté du Royaume de Tekan. »
« C’est une région connue pour ses loups, n’est-ce pas ? C’est pour ça que le cuir et la fourrure sont parmi les spécialités du Royaume de Tekan. »
« Exact. Je pensais que ces rumeurs venaient simplement du grand nombre de loups… mais j’ai récemment trouvé un passage dans les archives royales. »
« Qu’est-ce qu’il disait ? »
« “Le premier roi, Kala, commandait un immense loup blanc. Une corne poussait sur son front, et il déchaînait des éclairs bleus.” »
« Fenrir. »
« Exactement. Bien sûr, beaucoup de légendes royales sont inventées, alors je n’y ai d’abord pas prêté attention… Mais, il y a cinq jours, une patrouille a signalé avoir aperçu un loup blanc dans le Voile gris. »
« Une semaine… »
« Curieux, n’est-ce pas ? C’était à peu près au moment où le Dragon noir est apparu à Thorn Bach. »
Aswell regarda Woojin.
« L’apparition du Dragon noir a certainement provoqué bien des changements. »
« C’est vrai. Mais… curieusement, quand je te regarde, je me dis que l’apparition de Fenrir n’est peut-être pas entièrement due au Dragon noir. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Si c’était à cause du Dragon noir, il aurait dû apparaître dès le début de la Vague de monstres. Or, on l’a découvert après… »
Il laissait entendre que Fenrir était apparu à cause de Woojin.
« Ha ha. Certainement pas. Qui suis-je pour faire apparaître un Esprit primordial ? »
« Qui sait ? Pour être honnête, j’ai bon espoir. »
Aswell esquissa un sourire énigmatique.
[Aouuuuu… !]
À cet instant…
Un hurlement méfiant retentit au loin.
[Grrrr…]
[Grr…]
Au même moment, des yeux rouges apparurent entre les arbres.
Des dizaines — non, des centaines — de loups les observaient, comme s’ils les avaient attendus.
« On dirait que nous sommes au bon endroit. »
Aswell empoigna son épée.
« Tu le savais ? On dit que Fenrir peut reconnaître ceux qui sont destinés à devenir rois. »
« … Pardon ? »
« Préparez-vous au combat ! »
Aswell se rua en avant.