Chapitre 101
Des murmures s’élevèrent.
Une agitation inattendue avait éclaté sur le terrain d’entraînement de la famille Valan.
« Ça faisait longtemps, non ? Qui aurait cru qu’on pourrait revoir le commandant manier son épée… »
— Près d’un an, je dirais. Il s’entraînait parfois avec Dame Liliana, mais il a arrêté quand elle a appris à manier une lame d’aura.
— On ne peut pas rater une occasion pareille.
— Mais qui est son adversaire ?
Les chevaliers, qui attendaient sur un côté du terrain d’entraînement, les yeux brillants, observaient Woojin avec perplexité.
« J’ai entendu dire que c’était l’étranger qui accompagnait le jeune maître… »
— Le Jeune Maître Kabran ?
— Oui. Apparemment, il enseigne l’escrime au jeune maître.
— Pff !
Le chevalier qui avait laissé échapper un rire malgré lui se couvrit précipitamment la bouche.
« Son professeur d’escrime… ? Le jeune maître n’a pas progressé, même sous la direction du commandant… »
— Je crois que le commandant veut l’évaluer parce qu’il le soupçonne d’être un imposteur.
— Ah.
Les regards des chevaliers étaient intenses.
Ils doivent brûler d’envie de savoir si je suis un imposteur.
Sous leurs regards, Woojin esquissa un sourire amer.
« Voulez-vous prendre une épée d’entraînement ? »
— Non, je vais utiliser celle-ci. J’y suis plus habitué.
Woojin lui montra son épée.
Même pour le Fils de l’Empereur de l’Épée, l’[Épée de chasse au dragon de Raul] ne ressemblait qu’à une banale épée de fer grossièrement forgée.
— Très bien.
Son adversaire n’était pas du genre à se blesser par accident avec une vraie épée. Woojin se réjouissait donc un peu à l’idée de pouvoir frapper sans retenue.
— Alors, je prendrai celle-ci.
Le Fils de l’Empereur de l’Épée ramassa une épée en bois sur le terrain d’entraînement.
Fouuush… !
Une aura féroce enveloppa la lame.
Elle est différente de celle de Raul.
L’aura du Fils de l’Empereur de l’Épée ressemblait à des flammes vacillantes, prêtes à exploser à tout instant.
« Je vous accorderai trois chances. Si vos capacités me satisfont, j’exaucerai votre requête. »
Fouish.
Il leva son épée.
— Même si vous me demandez de vous enseigner mon escrime.
Un murmure parcourut les spectateurs.
Il proposait de lui transmettre son art de l’épée, pas simplement de lui donner quelques conseils.
« Ô acier… »
Aswell récita une incantation.
Cela ne faisait pas de lui un épéiste magique.
C’était une forme d’autosuggestion.
D’après les informations du site officiel, elle renforçait sa concentration et augmentait considérablement sa précision.
S’il va jusqu’à réciter une incantation pour un simple combat d’entraînement…
Boooum !
Il était sérieux.
« … ! »
La distance qui les séparait s’évanouit en un instant.
[Vous utilisez Accélération.]
[Vous utilisez Sprint.]
Il était trop tard pour esquiver.
Woojin plongea plutôt dans la portée de l’épée du Fils de l’Empereur de l’Épée.
Une lueur passa dans les yeux du Fils de l’Empereur de l’Épée.
Audacieux.
Fouuush !
Il n’avait fait qu’abattre son épée en bois, mais le bruit fut assourdissant, comme s’il avait brandi un arbre déraciné.
[Vous utilisez Barrière.]
Bam !
La seule pression de l’air fracassa la Barrière de Woojin.
— Guh ?!
Dans le même temps, son corps ne résista pas à la force et fut projeté en arrière, dans les airs.
Aswell se courba alors comme un arc et repartit à l’assaut.
Il se déplaça encore plus vite que Woojin, emporté dans les airs.
Avant même que Woojin ne s’en rende compte, Aswell se tenait derrière lui, son épée de bois pointée vers sa nuque.
— Un.
L’échange s’était achevé en un instant.
— Vingt secondes.
Les vêtements de Woojin étaient trempés de sueur.
Il s’était concentré avec tant d’intensité que ces vingt secondes lui avaient paru durer vingt minutes.
« Vous maîtrisez des arts intéressants. Êtes-vous un épéiste magique ? Ils pourraient vous être utiles en combat réel… mais votre niveau ne vous permet guère d’enseigner les bases à qui que ce soit. »
Woojin eut un petit rire à ces mots.
De toute évidence, Aswell lui en voulait encore pour cette remarque.
— Je vais faire mieux.
Woojin se remit debout.
— Pfiou…
Il prit une profonde inspiration, puis…
Technique secrète des Bolton — Première forme : Vent et vagues.
Il lança son épée vers Aswell.
Clang, clang, clang !
Des coups d’épée pareils à des vagues l’assaillirent. Suivez les derniers chapitres sur novelping(.)com.
Le regard d’Aswell changea.
Fouish, fouish, fouish !
Incroyablement, il para chacune des attaques qui s’abattaient sur lui.
Sa silhouette se brouilla, laissant derrière elle ce qui semblait être des images rémanentes.
Avant même que Woojin ait pu lever son épée, la douleur lui martela tout le corps et lui arracha un halètement.
— Dix secondes.
Son corps entier le faisait si atrocement souffrir qu’il entendit à peine les mots.
La douleur lui donnait le vertige.
— … Merde.
Il ne se souvenait pas d’avoir reçu une raclée aussi complète depuis les leçons de Raul.
Woojin se remit debout en titubant et réajusta sa prise sur son épée.
— Il n’a rien d’exceptionnel.
— Comme prévu. Ce n’est qu’un aventurier, après tout…
Les chevaliers ricanèrent en voyant Woojin étalé par terre.
« Cette escrime… Seriez-vous par hasard un descendant de la famille Bolton ? »
Contrairement à eux, Aswell l’interrogea d’un air grave après avoir observé son escrime.
C’était bien le Fils de l’Empereur de l’Épée.
Il avait reconnu l’escrime de Woojin sur-le-champ.
— Non. Je l’ai apprise après avoir aidé la famille Bolton à régler un problème.
— Un problème concernant la famille Bolton… ? Ne me dites pas que…
Aswell afficha une expression stupéfaite.
— C’est vous qui avez conquis la Brume noire ?
— Oui.
Des murmures s’élevèrent.
Les spectateurs qui s’étaient moqués de Woojin se remirent à bruire.
« Un aventurier qui a cartographié un territoire inexploré… Remarquable. Qui aurait cru que je reverrais un jour l’escrime oubliée de la famille du Roi des mers ? »
La curiosité s’était glissée dans son regard.
— Jusqu’où avez-vous progressé dans cet art de l’épée ?
— Ma Dextérité est insuffisante, alors je n’ai réussi à apprendre que la première forme.
— C’est impossible.
Aswell semblait déconcerté.
— Je vous pensais capable d’en comprendre les formes suivantes…
Woojin secoua la tête.
Comme Aswell l’avait dit, sa statistique de Dextérité était certainement assez élevée pour apprendre l’étape suivante.
Mais cela ne signifiait pas que l’escrime s’apprendrait toute seule.
— Je vais prendre ça pour un compliment.
— Hmm…
Aswell hocha la tête, comme s’il venait de comprendre quelque chose, puis leva de nouveau son épée.
La dernière chance.
— Restez calme.
À ces mots presque encourageants d’Aswell, Woojin reprit sa garde.
Clang !
Clang !
Bien qu’une épée de bois se heurtât à une vraie, des sons métalliques aigus retentirent.
— Votre flanc gauche est exposé.
L’épée d’Aswell visait le flanc de Woojin.
— Guh !
Mais, contrairement au premier échange, Woojin pivota et bloqua l’épée.
Une autre attaque jaillit aussitôt d’en bas.
Le choc lui projeta les bras au-dessus de la tête.
— Hyaaah !
Woojin joignit les bras au-dessus de lui pour saisir son épée à deux mains, puis frappa vers le bas.
Fouuuush !
La lame fendit l’air dans un grondement plus lourd que précédemment.
Le Fils de l’Empereur de l’Épée esquiva sans peine l’épée qui descendait droit sur son front.
— Votre épée est trop prévisible. N’avez-vous pas dit que vous étiez aventurier ?
Après avoir évité la lame, Aswell accrocha la jambe de Woojin et le fit tomber.
Boum !
Woojin atterrit sur le dos, le choc lui coupant le souffle.
Frrt !
Pourtant, même en tombant, Woojin balaya l’épée vers la cuisse d’Aswell.
Bam !
Aswell posa le pied sur la lame pour bloquer l’attaque, puis abattit sa propre épée vers Woojin.
À cet instant, des flammes enveloppèrent le corps entier d’Aswell.
C’était [Flammes ardentes].
— … !
Les chevaliers qui observaient la scène affichèrent un air stupéfait.
Aswell recula en réaction, et Woojin leva son épée libérée avant de se jeter sur lui.
— Hyaaaah !
Clang !
Clang, clang, clang !
Une rafale de coups d’épée s’ensuivit.
En abattant son épée, Woojin s’accroupit et visa la cuisse d’Aswell.
Frrt… !
La lame effleura son armure, et Woojin pivota avant de frapper une seconde fois.
Passant du flanc d’Aswell à son dos, Woojin resserra sa prise.
— Toujours trop lent.
Après avoir secoué les flammes qui l’enveloppaient, Aswell s’était déjà retourné pour faire face à la lame descendante de Woojin.
— … ?!
C’est alors que cela se produisit.
L’épée de bois d’Aswell ralentit imperceptiblement lorsqu’il voulut dévier l’attaque.
Une fine couche de glace se répandit depuis la lame et recouvrit le haut de son corps en un instant.
D’une légère torsion…
Crac !
Aswell brisa de force la raideur provoquée par [Vague de froid].
Des cristaux de glace blancs, pareils à de la fumée, retombèrent et dévoilèrent son sourire ravi.
— Une idée ingénieuse… mais au bout du compte, ce ne sont que des astuces.
Fouuush !
Rapide.
Alors même que Woojin avait clairement attaqué le premier, l’épée d’Aswell avait déjà décrit une courbe vers sa gorge.
Que devait-il faire ?
Les pensées se bousculèrent dans son esprit.
— Entraînez-vous jusqu’à ce que votre corps bouge avant même que vous ayez réfléchi.
Comme s’il avait perçu jusqu’à cela, Aswell exploita l’ouverture de Woojin.
Fouuush !
Clang !
Woojin détourna l’épée qui filait vers sa gorge et recula.
Merde !
J’ai l’impression que mon poignet va se briser !
Parler de blocage réussi était absurde.
Son bras tremblait si violemment qu’il tenait à peine son épée, et il grimaça.
Même frapper les écailles d’un dragon ne lui avait pas paru aussi pénible…
Sa force était vraiment immense.
Woojin serra les dents.
Une seule fois.
Il lui suffisait de réussir une fois.
— Hyaaaah !
Woojin se rua de nouveau sur Aswell.
— C’est… un peu étrange, non ?
Affronter le Fils de l’Empereur de l’Épée était un supplice pour Woojin, mais les chevaliers qui les regardaient commençaient à réagir bizarrement.
Au début, ils avaient cru que ce combat avait été organisé pour donner une leçon à un imposteur.
Pourtant, à mesure qu’Aswell échangeait des coups avec l’étranger, ils voyaient son expression changer subtilement.
On dirait qu’il s’amuse.
Ils le savaient pour l’avoir servi si longtemps.
Cette expression…
On dirait presque qu’il entraîne un disciple.
Qu’est-ce qui se passe ?
Ils étaient perplexes.
— C’est le seul art de l’épée que vous sachiez utiliser ?
Au lieu de répondre à la question d’Aswell, Woojin lui porta un coup d’estoc.
Clang, clang… !
Des étincelles jaillirent entre leurs lames.
Il avait l’impression qu’il allait être repoussé, mais força son corps à avancer davantage.
S’il reculait, ce serait fini.
— Hyaaaah !
Woojin poussa son épée de toutes ses forces.
Paradis du Dragon, première porte — Trancher.
— … !
L’expression d’Aswell changea.
Deux… arts de l’épée différents ?
Crépitement !
Des éclairs jaillirent de la lame et l’engloutirent.
Un frisson le parcourut.
À cet instant, le visage d’Aswell se durcit.
— Hup… !
Contrairement aux coups précédents, l’épée semblait vivante et cherchait ses points vitaux. Aswell fit vivement pivoter la sienne.
Tac !
Son épée frappa Woojin en plein entre les clavicules.
— … Gah !
Son ultime attaque avait elle aussi été arrêtée.
Le choc fit s’effondrer Woojin au sol.
— … !
À cette vue, les yeux des chevaliers s’écarquillèrent.
— Vous avez vu ça ?
— Le maître a utilisé son escrime ?
— Incroyable. Même lorsqu’il s’entraîne avec les commandants adjoints, il n’utilise que les bases…
— Pourquoi donc… ?
— Cet art de l’épée, là… À qui appartient-il ?
Laissant les chevaliers perplexes derrière lui, Aswell baissa les yeux sur Woojin, étendu au sol.
— C-celui de mon… hah… maître… C’est l’art de mon maître.
Toujours allongé par terre et peinant à reprendre son souffle, Woojin parvint à répondre.
— Curieux. Seriez-vous… venu du futur, par hasard ?
C’était une question inattendue.
— … Pardon ?
Aswell considéra Woojin, déconcerté, d’un air grave.