Conquête

Cass avait réveillé Lucky au cœur de la nuit (ainsi que les nombreuses femmes qui dormaient dans son lit immense). Après une négociation amollie par le sommeil, il avait consenti, dans la nuit, à accorder à Cass un oiseau-roc surmonté d'une petite tente.

- « Même si vous devriez dormir Stella...il y a encore de la place dans ce lit...

- Je dormirai un jour...bientôt, j'espère. »

L'oiseau-roc, immense, faisait pencher les maisons d'un coup d'aile. Puissant et rapide, il était parti plein sud, et avait volé au-dessus du monde infini de Trust jusqu'au dernier hameau conquis car surmonté d'un étendard, puis un peu plus encore. Le soleil se levait quand Cass posa le pied à terre : une plaine plantée d'arbres sang-de-dragon, sillonnée de larges fleuves encore sans nom, avec, au loin, des montagnes à la fois hautes et rondes, couleur terre.

Elle partit en courant vers l'est : d'abord de grandes foulées pour reprendre le pli, puis, quand la mécanique de son corps était tout à fait adaptée, elle commença un sprint qui ne devait jamais s'arrêter. Ses foulées étaient puissantes et elles laissaient une empreinte profonde dans le sol; aurait-elle eu un ruban attaché à la ceinture qu'il aurait flotté sur vingt mètres.

Elle rencontra de nombreux oiseaux, arbres et richesses qu'elle nomma selon une nomenclature automatique, standardisée, accumulant des « pièces d'or » dont elle n'avait aucune idée de l'utilité. Et bien sûr, elle rencontrait des hameaux : cases africaines, cottages anglais, maisons de tourbe ou suspendues dans les arbres, grottes, cristaux immenses taillés, trous dans le sol, phares en bord d'océan et maisons modernes de vacances, des hameaux, donc, qu'elle croisait en un instant, le temps de le nommer, de créer un élevage, de créer un chemin avec le précédent hameau, de poursuivre sa route.

Six jours et nuits passent à ce rythme éreintant, et elle voit la montagne ronde et haute, couleur terre, du début de son périple, et ralentit son rythme...souffle et ferme les yeux sans céder au sommeil. Elle s'assied sur un gros rocher alors qu'un papillon aux ailes de lumière d'argent, le A44, se pose sur son nez.

Première étape accomplie.

Ce fut Aristote Chike, jeune Seigneur de la Marmite et recrue récente de la Compagnie de la Tempête, qui fut le premier à tomber sur le chemin reliant deux hameaux de Stella de l'Étoile Noire.

Cass fut convoquée par une Arche, et, curieuse, la franchit. Elle se retrouva à la croisée des chemins, un peu plus à l'ouest, entre H55 et H56, deux hameaux dont le style s'inspirait des maisons coloniales américaines. C'était dans une vallée humide (V151), plantée de saules qui luisaient dans la nuit (P1087).

Aristote ressemblait à un chevalier, monté sur un destrier noir à crinière d'or, et son armure était de verre teinté de blanc.

- « Dame Stella de l'Étoile Noire, fit-il poliment en s'inclinant, je sollicite une connexion à vos hameaux. Bien entendu, une haute connexion me sierait, mais peut-être avez vous une proposition.

- Je ne suis pas intéressée, dit Cass sans le regarder, en regardant aux alentours. Si seulement elle pouvait se téléporter par une arche, aussi vite...au lieu de marcher ou d'utiliser des montures...

- Une basse connexion me va aussi. Je poursuivrai mon chemin vers le sud. »

Cass s'en retourna vers l'Arche.

- « Attendez, Dame Stella. Vous devez connecter vos hameaux ! Sinon vous ne progresserez jamais !

- Nous verrons bien. »

Et elle disparut.

Aristote, contrarié, prit son mal en patience et piqua des étriers pour suivre la route vers le hameau H56 de l'ouest. De là, une nouvelle route partait vers un autre hameau et il tenta un nouveau raccord de chemin.

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« Pas de connexion possible. Passez votre chemin. »

Stella avait découvert ces six derniers jours l'équivalent du dixième de tout ce qui avait été mis à jour et nommé par les joueurs depuis le début de Trust. Parmi elles, des artefacts capables de bouleverser le jeu : des cailloux fournissant une énergie électrique nouvelle (R7011), débloquant un bâtiment nouveau dans chaque cité : la guilde des machines, mais aussi une nouvelle plante à feuilles (P10002) qui, fumée, donnait un sixième sens. Des oiseaux migrateurs (A211) qui donnaient des précisions accrues aux cartes, un scarabée titanesque, de la taille d'une cité (A4331), qui aurait fait une monture de roi. Toutes ces richesses étaient recensées dans les bâtiments de la guilde des explorateurs de chaque cité et les demandes affluaient par milliers pour des accords d'exploitation.

Cass demanda à Lucky l'aide de trente serviteurs IA pour les traiter à sa place...avec une seule consigne : toutes les refuser.

Aristote Chike fit son rapport à la Compagnie des Tempêtes, qui avait déjà eu de nombreux rapports identiques et inquiétants, et c'était le cas de tous les autres clusters de joueurs. La situation était très préoccupante, et, dans la panique, les principales associations de joueurs avaient convenu d'une réunion de crise : on avait proposé à Ariane de la Corneille Noire de l'accueillir dans la Rome Céleste, la métropole - capitale de son empire, mais elle avait refusé. Ce fut finalement Deirdre, dans un stade immense taillé au cœur d'un iceberg dérivant sur la Mer des Étoiles Mortes, qui l'organisa et la présida. Son visage d'un blanc glace barré de ses yeux noirs semblait sans émotion au cœur des discussions animées des chefs de clusters, alors que les milliers de places de spectateurs étaient occupés par des joueurs d'apparence toutes uniques et fantastiques.

Le chef de l'Échiquier, un des plus anciens groupes de joueurs, qui avait un visage de bois poli, trancha dans le babillage indigné en haussant la voix et captant l'attention de tous :

- « Nous avons toujours estimé que, la surface de jeu étant infinie, toute la stratégie était justement dans la gestion de la proximité. Mais j'ai l'impression que toute la surface de jeu occupée par des joueurs est aujourd'hui circonscrite par Stella.

- C'est impossible et vous le savez, tonna Alice, la chef immense et tout en muscles du groupe des Gentilhommes. On peut relier des hameaux entre eux mais pas faire de cercle, c'est-à-dire relier, même avec des intermédiaires, un hameau à lui-même. Sinon on aurait tous tenté le coup. Trust est un jeu de négociation, pas un jeu de plateau.

- Elle triche, voilà tout, fit tomber Deirdre d'un ton aussi glacial que son apparence. Elle joue depuis moins d'un mois et aurait entouré toute la zone de jeu découverte par les joueurs ? Cette stratégie n'est même pas théoriquement possible car les montures ont une distance de parcours finie.

- Elle ne triche pas, s'il faut en croire la modération, reprit le chef de l'Échiquier.

- Ah bon, vous savez comment contacter un modérateur ? demanda Deirdre.

- Oui. Allez, nous sommes en temps de crise et il faut avancer, alors cette information majeure sera gratuite, et j'espère avoir d'autres informations généreuses en retour. On peut interagir avec un modérateur avec la salle de méditation. »

Un murmure bruissa dans les gradins. Un mystère de Trust en moins.

- « Puisqu'il faut tout dire, dit un adolescent aux cheveux blonds courts avec un simple bâton, qui se nommait Eric de l'Ampoule, j'ai compris comment nous avons été enfermés. Elle a fait une barrière en u au sud, et une barrière en n au nord. Je me suis dit, peut-être que je peux me faufiler entre la barre droite du u et du v mais sa stratégie est imparable : les chemins se touchent. Il n'y a pas la place de créer un chemin entre. »

Encore une fois, des cris indignés retentirent dans les murmures des gradins.

- « Erreur de game design, soupira le chef de l'Échiquier.

- Julia Prahi, si tu nous entends...murmura un homme sans nom, grand et sec, en faisant un signe de croix.

- Et maintenant ? s'exclama Alice avec impatience. Je ne vois que la solution de repartir de 0 de l'autre côté de la barrière. Cela avantagerait terriblement les autres joueurs. Merde !

- Disons les choses comme elles sont : elle est venue nous emmerder, conclut Deirdre. C'est un troll. Certes on pourrait repartir de zéro, de toute façon, des centaines de joueurs arrivent chaque jour, mais elle n'aurait qu'à refaire son tour de passe passe et on serait bloqués comme aujourd'hui. Il y a, dans l'effort colossal que Stella produit, un objectif, et elle va le faire savoir bientôt. Elle ne veut pas conquérir le trône des dieux...c'est une envie qui vient avec le temps investi. Elle veut nous montrer qu'elle est la plus forte. Elle veut faire la promotion d'un autre jeu video. Elle est peut-être un de ces militants anti-jeu de l'After. Une emmerdeuse, bordel ! Mais nous aussi on peut l'emmerder ! Il suffirait...il suffirait qu'on crée un empire et qu'on le fusionne avec celui d'Ariane. Ou qu'on menace de le faire.

- Des années qu'on négocie pour ça, soupira Adelgundis des 2048. Et ça arriverait d'un coup ? Je n'y crois pas vraiment.

- Ce sera le plan B, dit Alice. Que quelqu'un finisse ce foutu jeu plutôt qu'on soit pris en otage par une inconnue.

- Il y a une autre option, mais qui va nécessiter un pacte de confiance aussi puissant que celui du plan B, déclara le chef de l'Échiquier.

Tout le monde retint son souffle et le silence coula sur l'assemblée, car c'était un stratège de premier plan. Il poursuivit :

- « Mon avis est différent de notre hôtesse. Je pense que Stella veut gagner le jeu, comme nous tous, et que par conséquent elle veut créer son Empire. Sa stratégie est un coup de pression pour pouvoir négocier. Elle va sélectionner quelques happy few pour faire des connexions sur sa frontière de hameaux, et créer un Empire. Si l'un de ces happy few est ici, et bien, dès qu'il aura fait une connection, il ouvrira sa route à nous tous et nous pourrons construire des extensions au-delà de sa barrière. On peut dores et déjà faire le pacte de trahison ici.

- Le pacte de trahison...et si elle a des espions dans cette noble assemblée ?

- Cela ne changera pas grand chose.

- Bon, dit Deidre, qui n'est pas d'accord avec le Pacte de Trahison ? »

Personne ne répondit, dans un silence qui prenait une lourdeur angoissante.

- « Unis dans la trahison, donc. Wait and see. »

Elle se leva, donnant ainsi invitation à tous de partir. Il y avait de l'excitation dans l'air : on avait rarement vu les joueurs de Trust ainsi unis. Mais Adelgundis avait un mauvais pressentiment.

Ou peut-être qu'elle est venue nous emmerder, tout simplement, se dit-elle. Après tout, son seul ami, c'est cet enfoiré d'anarchiste de Lucky.