Chapitre 33
La salle de méditation était de pierre, voûtée, en ornementations médiévales qui juraient avec le palais oriental d'au-dehors. Gargouilles, représentations du dieu catholique et de l'enfer. Au sol, un labyrinthe dessiné dans le carrelage de pierre froide.
Les arches démultipliaient les échos, et Cass se mit à genoux pour méditer.
Une fatigue considérable pesait sur elle. Habituellement, utilisant l'Armure, elle sentait la pression du sommeil au bout d'un ou deux mois d'éveil continus, parfois trois, mais là, cela ne faisait que quelques jours. Les couches d'abstraction : Armure, After, et Trust, pesaient sur sa psyché. À noter, à corriger pour la prochaine fois. Mais elle ne pouvait pas se permettre de dormir, même dans le jeu : si cela arrivait, ses rêves de Yeux Vides Omega viendraient tourmenter, et peut-être tuer, des pauvres citoyens d'Orion Prime et des vaisseaux environnants. Elle pouvait se déconnecter pour gagner l'Hypnos...mais qui sait si les IA remarqueraient son départ ? Peut-être que la porte lui serait fermée ensuite.
Fermant les yeux, un plan se dessinait pour la conquête de Trust. Des pensées parasites lui intimaient de se concentrer sur les esclaves et le Cartel, ou se consacrer à des missions plus utiles comme l'Équilibre Scalaire, mais elle voulait suivre la piste jusqu'au bout, qu'elle soit stérile ou non.
Un bruit derrière elle, et elle bondit comme un chat, prête à se défendre. Une statue de pierre, un ange, épée à la main, avait fait un pas en avant. Il s'adressa à elle d'une voix grave :
- « Stella Nori, tu as triché à Trust. Dis moi comment et je réinitialise ta partie. Refuse de répondre et tu seras bannie pour cent ans.
- Vous êtes quoi ? Un programme ? Vous êtes le concepteur ?
- PARLE ! »
L'ange lève son épée. Des mains de pierre surgissent des dalles du sol et emprisonnent les chevilles de Cass. Elle produit un effort surhumain et les brise, pour bondir hors de portée de l'ange.
- « Comment fais-tu pour échapper aux mains de pierre ? Comment fais tu pour courir si vite ? Comment as-tu modifié le programme de Trust ?
- Baissez votre épée, je vais vous le dire. »
Assez poliment, et dans une posture remarquablement humaine, l'ange fit reposer son épée sur le sol et attendit. Elle fit apparaître ses statistiques.
- « Regardez les notes données par l'After à mon métabolisme.
- Ah, dit l'ange, perplexe. Une erreur dans le transfert ? Ce serait une première depuis cinq cent ans.
- Je ne crois pas, avoua Cass. J'ai un corps...j'avais un corps génétiquement augmenté par des injections.
- Je n'ai jamais entendu parler de cela...
- Je suis le fruit d'une expérience, disons. »
L'ange avait la tête baissée, et réfléchissait encore.
- « Vous êtes Julia Prahi ? demanda Cass. Je peux vous apporter une solution. Je suis venue poser une question à Julia Prahi. Je sais qu'elle est ici, et j'imagine qu'elle est sur le trône des dieux. Si elle répond à ma question, je m'en irai et je ne déstabiliserai plus le jeu.
- Une question ? Quelle question ?
- Je suis navrée, mais je ne peux poser cette question qu'à Julia.
- Elle vous écoute. »
C'était à Cass d'être prudente. Après tout, les Transients entendaient tout. Elle ouvrit sa boîte mentale et chassa les données sensibles rapidement. Les éléments dangereux ne seraient que des soubresauts infimes dans les serveurs planétaires et les champs magnétiques puissants qu'ils émettaient.
- « Un ami très cher appelé David vous a transmis un long message avant de disparaître, et nous n'en avons eu qu'une partie. Je voudrais avoir le reste.
- Foutu David, jura l'Ange. Même ici il continue à me faire souffrir.
- À vous faire souffrir ?
- Par son absence. »
L'ange marqua un silence si long que Cass pensa que l'âme qui l'habitait était partie. Mais il ajouta :
- « J'étais en colère car je pensais que vous trichiez. Mais cette triche n'a pas d'importance : Trust est un jeu de négociation, pas une compétition olympique. Vous avez vu juste : la personne que vous cherchez, et les réponses qu'elle détient, sont bien au pied du trône des Dieux. Venez donc les quérir, si vous vous en sentez capable.
- Julia, Trust est important pour beaucoup de gens, y compris vous. Si vous jouez à ce petit jeu, je serai sur le trône dans moins de dix jours, ce serait dommage pour tous ces gens. Pour leurs espoirs. Leur investissement.
- C'est ce que claironne chaque prétendant au trône quand il conquiert son premier hameau. Trust n'est pas si simple. Il existe beaucoup d'objets magiques ici dépassant la capacité humaine augmentée, et ils sont dans les mains des grands joueurs. Vous pouvez gagner, mais comme tout le monde, il vous faudra dix ans. À dans dix ans, donc. »
L'Ange recula dans son alcôve et se figea. Maigre résultat, mais Cass savait désormais où trouver ce qu'elle cherchait. Mieux encore, l'excitation de la rencontre avait stimulé son esprit et un plan s'était mis en place. Dix ans ? souria-t-elle. Dix jours, c'était même trop.