Le trône de la ruine
Chapitre 255
Le visage dans le brouillard
Bolachi s’approcha de Fresh, qui avait récupéré les fruits, et lui demanda :
« Fais-moi un rapport. »
Fresh commença par lui remettre les fruits. Bolachi les rangea rapidement dans son amulette de stockage, puis son subordonné reprit :
« Nous n’avons perdu aucun Ascendant. En revanche, nous avons perdu dix-huit Grands Maîtres, ce qui ramène leur nombre à cent quarante-neuf. »
« C’est bien. Ceux qui restent sont les plus aguerris et les plus méritants. Ils auront davantage de chances d’évoluer. As-tu reçu les rapports des autres Ascendants ? »
« Oui. Voici les noms de ceux qui ont été recommandés pour passer au rang supérieur. »
Fresh commença à énumérer plusieurs noms, puis s’interrompit. Son troisième œil se mit à scruter les alentours.
Bolachi fronça les sourcils.
« Qu’y a-t-il ? Tu as détecté quelque chose ? »
Fresh ne répondit pas immédiatement. Il s’éleva dans les airs, joignit les paumes de ses mains et fit apparaître derrière lui un immense œil composé d’énergie. Il resta ainsi quelques instants, observant les environs avant de redescendre.
« C’était une fausse alerte. J’ai cru apercevoir des mouvements et percevoir du brouillard, mais il s’agissait probablement de la fumée provoquée par la destruction des corps, destinée à empêcher l’Arbre de les réutiliser. De plus, j’ai détecté treize Éveillés de rang Grand Maître à proximité. Je crois qu’il y en avait un autre, mais il pourrait s’agir d’un cadavre. Après tout, je ne percevais aucune énergie provenant de lui. »
Bolachi le regarda attentivement.
« Est-ce qu’ils nous observent ? »
« Oui. C’est ce que je pense. »
« Bien. Nous allons terminer ici, puis nous nous occuperons d’eux. Le mieux serait de les assimiler, mais s’ils refusent, nous prendrons leurs fruits. Et s’ils appartiennent à une grande faction, nous nous débarrasserons d’eux. »
Fresh hocha la tête avant d’ajouter :
« Nous ne devrions toutefois pas trop forcer. Nous sommes tous un peu fatigués et blessés. »
« Je le sais. Mais rester sur place revient à demander la mort. Nous nous enfonçons continuellement dans la boue de ce marécage. Si nous ne bougeons pas, nous finirons par nous y enliser. Et si nous restons trop longtemps au même endroit, l’Arbre pourrait préparer un encerclement pour nous éliminer. Même dans notre état, nous devons continuer à avancer. »
« Je ne suis pas en désaccord avec vous. Je dis simplement que nous devrions ralentir la cadence. Nous pouvons certes voler, mais les Grands Maîtres, eux, en sont incapables. »
« D’accord. Je tiendrai compte de ton conseil. »
À peine eut-il terminé sa phrase qu’un épais brouillard se leva autour d’eux.
Des mains jaillirent du marécage et empalèrent plusieurs Éveillés, les transperçant comme des pieux. Les survivants se dispersèrent aussitôt pour échapper aux membres qui surgissaient de toutes parts.
Les Ascendants s’envolèrent immédiatement afin d’avoir une vue d’ensemble sur la situation.
Puis une voix, semblant provenir des profondeurs de l’enfer, retentit dans le brouillard.
« C’est… une… une… MAUVAISE IDÉE ! »
Des mains descendirent alors du ciel sombre. Elles se multiplièrent jusqu’à former une immense toiture au-dessus du groupe, comme si des milliers de bras s’étaient entrelacés pour constituer un plafond vivant. Cette barrière entravait désormais les mouvements des Ascendants dans les airs et les empêchait de profiter pleinement de leur mobilité.
Bolachi écarquilla les yeux.
« Fresh ! Qu’est-ce que c’est que cette merde ?! »
Fresh était déjà en pleine panique. Il tentait de déterminer l’origine de cette attaque, mais ses sens étaient perturbés. Son regard finit toutefois par se poser sur une silhouette monstrueuse.
Au milieu du brouillard rougeâtre, une créature gigantesque se dressait hors du marécage. Son corps semblait être constitué d’un amas de racines noires et rouge sombre, de troncs déformés et d’innombrables bras humains entrelacés. Des mains pâles jaillissaient de chaque partie de son anatomie, depuis ses jambes jusqu’à ses épaules, tandis que d’autres s’agitaient sur son torse comme des créatures indépendantes.
Sa silhouette était massive et difforme. Ses longs membres, semblables à des branches noueuses, s’étendaient dans toutes les directions avant de s’enfoncer dans le marécage ou de se dresser vers le ciel. Au centre de cette masse de chair et de racines se trouvait une tête féminine, dont les traits étaient encore en train de se déformer.
L’abomination venait d’arracher la tête d’une jeune Éveillée pour remplacer la sienne. Elle avait ensuite fourré le corps de sa victime dans son propre torse, comme si elle l’absorbait.
Les racines autour de son nouveau visage se mirent à bouger, ajustant lentement les traits de la jeune femme.
Comme si elle avait senti le regard de Fresh, la créature tourna la tête vers lui. Son visage, encore imparfaitement formé, s’étira en un sourire inquiétant.
« Suis-je… belle ? »
Fresh sentit son cœur se serrer. Il pointa la créature du doigt et cria :
« Une abomination de classe 6 supérieure ! »
Bolachi tourna immédiatement la tête dans sa direction. À son tour, son cœur se contracta.
« Merde ! Comment avons-nous pu ne pas la remarquer ?! »
Les autres Éveillés venaient à peine de prendre conscience de la présence du monstre.
Fresh comprit alors ce qui s’était passé.
« C’est ce brouillard ! Il perturbe nos sens. Et cette créature possède également une attaque mentale qui exploite la peur ! »
L’abomination tourna lentement son visage vers lui.
« Gé… neur… Toi… mien… »
Des centaines de mains jaillirent alors du marécage, accompagnées d’une multitude de racines. Elles se déployèrent dans toutes les directions, formant une attaque de zone terrifiante.
Bolachi ne perdit pas une seconde. Il pointa son index vers les membres qui surgissaient de la boue et hurla :
« Ressaisissez-vous ! Attaquez-la ! »
Puis il cria :
« Absolution multiple ! »
Plusieurs explosions éclatèrent aussitôt aux endroits qu’il avait désignés, déchirant les mains et les racines qui s’approchaient.
De son côté, Fresh fit apparaître un arc et tira des flèches dorées en direction de la créature.
Un autre Ascendant invoqua des sortes de pieux d’énergie pour attaquer les membres qui se dressaient devant lui. Un troisième ouvrit un portail d’où se déversa un torrent de lave, engloutissant plusieurs mains dans une vague brûlante.
Les autres Ascendants passèrent également à l’attaque, libérant leurs capacités et leurs artefacts pour repousser l’assaut.
Mais l’abomination hurla soudain :
« MAL… AHHH… J’AI MAL ! »
Plusieurs mains s’enroulèrent autour de son corps, le protégeant des attaques. Puis la créature s’enfonça dans le marécage avant de réapparaître plus loin.
Fresh la localisa presque aussitôt et indiqua sa position aux autres.
Tous les Ascendants concentrèrent alors leurs attaques sur elle.
Pendant ce temps, les Grands Maîtres tentaient désespérément de fuir. En temps normal, aucun Éveillé de leur rang n’aurait été capable de blesser une abomination de cette classe. Mais, dans ces circonstances, ils devaient également éviter les explosions et les attaques des autres combattants.
La créature poussa un nouveau hurlement avant d’enfoncer de nombreuses mains dans le marécage. Elles en ressortirent en projetant des amas de chair et de racines.
Les morceaux de chair se rassemblèrent progressivement pour prendre forme. Des corps humanoïdes apparurent, mais ils n’étaient constitués que d’innombrables mains entrelacées, sans visage ni véritable anatomie humaine. Leurs bras s’allongeaient dans des proportions anormales, tandis que leurs doigts se repliaient et se déployaient comme des pattes d’insectes.
Bientôt, plusieurs de ces créatures se dressèrent autour de l’abomination principale.
« Vous me faites MAL ! De… venez… MIENS ! »
Les abominations composées de mains se jetèrent alors sur les Éveillés.
Dans le même temps, les attaques des combattants devinrent de plus en plus frénétiques et imprécises. La peur s’insinuait dans leurs esprits, perturbant leur jugement et leur coordination.
Bolachi observa la scène avec incrédulité.
« C’est quoi, cette merde ?! Son attaque mentale devient encore plus puissante ! »
Il tourna la tête et aperçut plusieurs Éveillés qui se faisaient dessus de terreur. D’autres étaient incapables de bouger, paralysés par la peur.
Même les Ascendants étaient affectés.
Bolachi serra les dents avant de se tourner vers Fresh.
« Fresh, je te laisse le commandement ! Soutenez-moi et empêchez ces choses d’intervenir. Je vais essayer de l’abattre moi-même ! »
Sans attendre de réponse, il s’élança vers l’abomination.
La créature tourna son visage difforme vers lui et sembla se réjouir de le voir approcher.
« Viens… mou… RIRE ! »
