Chapitre 254
Hélios et son groupe se tenaient à environ un kilomètre de l’endroit où se trouvaient les fruits et les abominations. Ils étaient dissimulés grâce aux différents artefacts et aux capacités de camouflage des membres du groupe.
Hélios se tenait à l’avant afin de mieux observer la situation. Après tout, une telle occasion était rare.
S’il était resté sur place, ce n’était pas par simple curiosité. Il avait plusieurs raisons de le faire.
Premièrement, il pouvait obtenir des informations de première main sur d’éventuels adversaires ou découvrir des capacités qu’il serait susceptible de rencontrer à l’avenir.
Deuxièmement, si les deux camps s’affaiblissaient suffisamment, il pourrait simplement récolter les bénéfices de leur affrontement.
Après tout, Hélios n’était pas un homme particulièrement vertueux. Il n’allait certainement pas cracher sur une récompense facile.
Il reporta donc toute son attention sur la scène qui se déroulait au loin.
Dans le ciel, treize individus volaient en direction des fruits. En contrebas, plus d’une centaine de personnes avançaient à l’aide de différents artefacts, dont certains ressemblaient à des radeaux ou à de petites embarcations adaptées au marécage.
Soudain, l’un des Ascendants interrompit son vol.
Vêtu intégralement d’une robe noire, il gardait les yeux fermés. Pourtant, un troisième œil, ouvert au milieu de son front, lui permettait de percevoir son environnement.
Il portait également un couvre-chef.
L’homme se rapprocha de celui qui dirigeait le groupe, lequel se trouvait en tête de la formation. Ce dernier portait une longue robe aux motifs rouges et bleus ainsi qu’un couvre-chef similaire.
« Monsieur Bolachi, ralentissez. »
Bolachi ralentit aussitôt, suivi par les onze autres Ascendants.
« Qu’y a-t-il, Fresh ? »
Fresh prit la parole.
« Monsieur, j’ai détecté vingt-trois abominations de rang Ascendant dissimulées dans le marécage, juste sous les fruits. Comme vous le supposiez, ces fruits ne pouvaient pas se trouver à découvert sans qu’un piège ne soit tendu à proximité. »
Bolachi réfléchit un instant.
« Vingt-trois abominations, ce n’est pas un petit nombre. Mais nous sommes treize Ascendants, et avec les cent soixante-sept Éveillés de rang Grand Maître qui nous accompagnent, nous devrions pouvoir gérer la situation. As-tu réussi à déterminer leurs classes ? »
Fresh secoua la tête.
« Non. Comme vous le savez, ma capacité n’est pas particulièrement adaptée à la reconnaissance sous l’eau ou dans la boue. À vrai dire, il n’est pas impossible que certaines abominations m’aient échappé. »
Bolachi resta silencieux quelques instants, puis répondit :
« Même si nous ne nous connaissons que depuis peu, je doute que tu te sois trompé de beaucoup. Dans le pire des cas, il pourrait y avoir une trentaine, voire une quarantaine d’abominations. Nous conserverions malgré tout un avantage numérique considérable pour compenser leur supériorité individuelle. Le problème reste de connaître leurs classes, mais, vu leur nombre, il est peu probable que nous ayons affaire à des abominations de classe 5 ou supérieure. Celles de ce niveau commandent généralement des groupes de plus d’une centaine d’individus. »
Il leva ensuite la main et dessina un cercle dans les airs à l’intention des autres Ascendants.
Ceux-ci se dispersèrent aussitôt pour se préparer au combat.
Bolachi reprit :
« Nous allons devoir prendre le risque. Après tout, nous avons déjà eu un démêlé avec les membres de la Secte des Chercheurs de Vérité. Nous devons renforcer nos effectifs et notre puissance avant de les rencontrer à nouveau. L’idéal serait de recruter davantage d’Éveillés indépendants comme subordonnés, puis de les aider à progresser en rang. C’est ainsi que nous pourrons nous faire une place dans la lutte entre les grandes factions. »
« Je comprends, monsieur », répondit Fresh. « De plus, nous ne pouvons pas faire demi-tour maintenant, après avoir volé aussi longtemps sans rien obtenir. »
Bolachi acquiesça.
« Bien. Va prévenir les Éveillés de rang Grand Maître. Dis-leur qu’il y a plus de trente abominations. Nous allons d’abord les encercler avant de progresser graduellement. Ceux qui possèdent des capacités adaptées au corps à corps devront former les premières lignes, tandis que ceux spécialisés dans les attaques à distance resteront à l’arrière. Quant à nous, les Ascendants, nous attaquerons directement les abominations pour les éliminer. Les Grand Maîtres devront nous soutenir et infliger autant de dégâts que possible. Ceux qui réussiront à tuer des abominations recevront de meilleures récompenses. »
Fresh hocha la tête avant de descendre transmettre les ordres.
Comme Bolachi l’avait demandé, les Éveillés commencèrent à se déployer pour former un immense encerclement autour de la zone ciblée.
Une fois les préparatifs terminés, Bolachi s’approcha et tendit l’index vers le marécage.
« Absolution. »
La pointe de son doigt explosa.
Une détonation retentit au-dessus des eaux rouges.
Il répéta son geste à trois reprises.
Presque aussitôt, les abominations commencèrent à émerger du marécage et à se jeter sur les lignes des Éveillés. D’autres tentèrent de bondir directement dans le ciel pour atteindre Bolachi.
Celui-ci leva alors deux doigts, son index et son majeur.
« Réclusion méditative. »
Des murs translucides apparurent dans les airs avant de s’abattre sur certaines abominations. Ils les emprisonnèrent dans des espaces restreints, limitant leurs possibilités de mouvement et entravant leurs tentatives de percée.
Profitant de cette ouverture, les Éveillés lancèrent leurs attaques à distance, utilisant leurs capacités ou leurs artefacts.
Depuis le ciel, Bolachi s’adressa aux autres Ascendants :
« Dispersez-vous et éliminez-les, mais ne vous épuisez pas inutilement. Nous devons rester prêts à toute éventualité. Profitez également de cette occasion pour observer lesquels de nos subordonnés méritent de devenir Ascendants. Quant aux gêneurs, laissez-les périr. Nous n’avons pas besoin de bouches inutiles. Ici, seule la qualité compte. »
Les Ascendants acquiescèrent avant de se séparer.
Le champ de bataille s’embrasa.
Des explosions retentirent de tous côtés tandis qu’une multitude de capacités fusaient à travers le marécage.
Cependant, les abominations ne se laissèrent pas massacrer sans réagir. Sous le commandement de celles de classe 4, elles modifiaient régulièrement leur formation pour s’adapter aux différentes offensives. Leurs contre-attaques étaient particulièrement meurtrières, et plusieurs Éveillés furent rapidement entraînés dans la mort.
Bolachi observa le déroulement du combat depuis les airs.
[Hum… Il semble y en avoir un peu plus de quarante. Je vais devoir intervenir. Les abominations de classe 4 sont particulièrement problématiques.]
Son regard se posa sur un gigantesque alligator doté de trois yeux. Des racines s’étendaient sur tout son corps, tandis que son dos semblait recouvert d’une épaisse écorce de bois rouge.
Bolachi l’observa attentivement.
[Celui-ci semble être le chef. Je vais commencer par toi.]
Il tendit son index.
« Absolution multiple. »
Plusieurs explosions fusèrent vers l’abomination.
La créature leva ses trois yeux vers lui et rugit de fureur. Mais Bolachi poursuivit son offensive sans lui laisser le temps de reprendre son souffle.
L’alligator plongea soudainement sous l’eau avant de bondir dans les airs en direction de son adversaire.
Bolachi esquiva latéralement, puis s’éleva davantage pour maintenir une distance de sécurité. Il continua à bombarder la créature depuis le ciel.
Comprenant qu’elle ne pourrait pas l’atteindre directement, l’abomination replongea dans le marécage. Elle aspira une grande quantité d’eau rouge avant de la recracher avec une violence comparable à celle d’un canon.
Bolachi leva simultanément son index et son majeur.
« Réclusion méditative. »
Des murs translucides apparurent devant lui pour bloquer le projectile.
Cependant, sous la pression de l’immense jet d’eau, ils finirent par céder.
Bolachi dut alors esquiver pour éviter de subir l’attaque de plein fouet.
L’affrontement se poursuivit ainsi pendant un long moment. Chaque fois que l’abomination trouvait une ouverture, elle tentait de le frapper avec ses attaques dévastatrices. Bolachi, quant à lui, alternait entre esquives, barrières et explosions, cherchant à épuiser progressivement son adversaire.
Finalement, après un long échange, il parvint à prendre le dessus et à tuer l’abomination.
Au même moment, grâce aux efforts conjugués des autres Ascendants et des Éveillés de rang Grand Maître, le nombre d’abominations avait considérablement diminué.