Chapitre 256
Bolachi était profondément perplexe face à la situation.
Jusqu’à présent, il avait toujours su garder le contrôle, quelles que soient les circonstances.
Grâce à sa réputation et à sa puissance, il s’était imposé comme l’un des Éveillés indépendants les plus respectés. En tant qu’Ascendant de classe SS, il avait affronté de nombreux adversaires redoutables sans jamais perdre ses moyens. Pourtant, cette créature dépassait tout ce qu’il avait rencontré jusqu’alors.
Il s’agissait d’une abomination de rang Ascendant, de classe 6. Fresh l’avait qualifiée de classe 6 supérieure parce que sa puissance semblait proche du seuil nécessaire pour atteindre la classe 7.
Bolachi jeta plusieurs coups d’œil autour de lui.
Au sol, les abominations humanoïdes, entièrement constituées de mains entrelacées, se déchaînaient contre les Éveillés. Elles ne se contentaient pas de massacrer leurs victimes. Chaque fois qu’elles trouvaient un cadavre, qu’il s’agisse d’un humain ou d’une autre abomination, elles l’absorbaient avant de le rejeter sous la forme d’une masse de mains qui prenait rapidement vie.
De nouvelles créatures apparaissaient ainsi sans cesse, venant grossir les rangs de leurs semblables.
Dans les airs, les Ascendants tentaient de les éliminer tout en apportant leur soutien à Bolachi. Mais la situation devenait de plus en plus difficile à maîtriser. Des mains jaillissaient continuellement du marécage, tandis que d’autres descendaient du ciel pour les agripper ou entraver leurs mouvements.
Leurs possibilités d’intervention se réduisaient à mesure que les assauts se multipliaient.
Bolachi reporta son attention sur son adversaire.
L'abomination lui adressait toujours son étrange sourire. Autour d'elle, des dizaines de mains émergèrent de la boue rougeâtre avant de se précipiter dans sa direction.
Il fronça les sourcils.
En tant que chef, il ne pouvait pas se permettre de perdre davantage de membres de son groupe. Il ne pouvait pas non plus laisser le combat s'éterniser. Ses hommes étaient épuisés et blessés, tandis que la peur rendait les plus faibles presque incapables de se battre. Même les Ascendants risquaient de finir à bout de forces si la situation continuait de se dégrader.
Il devait mettre un terme à cet affrontement au plus vite.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il comptait se jeter aveuglément sur son adversaire. Malgré la gravité de la situation, il possédait encore plusieurs atouts.
Il leva la main droite et tendit trois doigts : l'index, le majeur et l'annulaire.
« Colère de l'Asura. »
Une énergie puissante parcourut aussitôt son corps. Ses capacités physiques augmentèrent sensiblement, tandis que sa peau prenait une teinte rougeâtre.
Les mains qui fondaient sur lui se succédaient à une vitesse effrayante. Bolachi s'éleva brusquement, changea de direction, puis plongea avant de remonter pour éviter d'être encerclé. Il se déplaçait avec une rapidité qui aurait rendu la tâche difficile à n'importe quel adversaire dépourvu d'une perception exceptionnelle.
Il leva ensuite la main gauche et tendit les quatre premiers doigts, en gardant le pouce replié.
« L'homme est toujours victorieux. »
Son regard changea.
Désormais, il percevait les trajectoires susceptibles de le mettre en danger et pouvait anticiper les attaques qui risquaient de l'atteindre. Les mouvements des mains semblaient se dessiner devant lui, lui permettant de réagir avant même qu'elles ne referment leurs doigts sur son corps.
Cette capacité avait toutefois une contrainte : il devait maintenir sa main gauche dans cette position pour conserver cet avantage.
Il lui restait donc une main libre pour attaquer.
Bolachi tendit les cinq doigts de sa main droite.
« Les pêcheurs brûlent éternellement. »
Des flammes rouges apparurent instantanément sur plusieurs mains de l'abomination.
La créature poussa un hurlement strident.
« Ça fait mal… Toi… Je… VAIS TE FAIRE SOUFFRIR ! »
Ses membres se déchaînèrent. Ils s'entrelacèrent les uns aux autres pour former une véritable forêt vivante, dressant des barrières de chair entre Bolachi et les parties enflammées de son corps. Dans le même temps, d'autres mains se précipitèrent sur lui depuis toutes les directions.
Bolachi parvint à en esquiver plusieurs, mais leur nombre et leur vitesse finirent par submerger sa capacité d'anticipation.
Il tendit alors deux doigts.
« Réclusion méditative. »
Des murs translucides surgirent autour de lui pour intercepter les assauts. Cependant, les impacts se succédèrent avec une telle violence que les barrières se fissurèrent presque aussitôt avant d'éclater.
Les coups frappèrent Bolachi de plein fouet.
Il cracha une gorgée de sang et fut projeté en arrière. Son corps vacilla dans les airs, mais il parvint à reprendre le contrôle de sa trajectoire avant de chuter dans le marécage.
Sans perdre un instant, il ferma le poing.
« La Repentance. »
Une énergie réparatrice parcourut son corps, soignant ses blessures.
Bolachi inspira profondément, puis se redressa.
Il n'avait pas le temps de récupérer davantage.
Il repartit à l'assaut. Au même moment, plusieurs flèches dorées traversèrent le brouillard et frappèrent les mains qui lui barraient la route, lui ouvrant un passage.
C'était Fresh qui venait de lui apporter son soutien.
Profitant de cette ouverture, Bolachi se rapprocha d'une main particulièrement imposante et la frappa de la paume.
Une gerbe de flammes rouges jaillit au contact.
Le membre fut entièrement incinéré.
L'abomination se contorsionna, puis tourna son visage déformé vers lui.
« Gênant… Tu es gênant ! »
Les mains qui l'entouraient se ruèrent les unes vers les autres. Leurs doigts s'enfoncèrent dans la chair et les racines voisines avant de fusionner, donnant naissance à des membres gigantesques dont l'épaisseur dépassait largement celle des précédents.
Bolachi ne leur laissa pas le temps de se déployer complètement.
Il tendit son index.
« Absolution ! »
Une explosion retentit au milieu des membres nouvellement formés. Plusieurs mains furent arrachées, tandis que les racines environnantes se déchiraient sous l'impact.
Profitant de la détonation, Bolachi se glissa entre les débris. Sa capacité d'anticipation lui permettait toujours de repérer les trajectoires les plus dangereuses, même si les attaques devenaient de plus en plus difficiles à éviter.
Il tendit ensuite deux doigts.
« Réclusion méditative ! »
Des murs translucides s'abattirent autour des mains géantes, les emprisonnant dans plusieurs compartiments afin de limiter leurs mouvements.
L'abomination poussa un nouveau hurlement.
« Mal… Mal… Mal… MAL ! TU ME FAIS MAL ! »
Soudain, une onde de choc parcourut le marécage.
Le brouillard rougeâtre s'épaissit brusquement. Pendant une fraction de seconde, Bolachi perdit de vue plusieurs de ses adversaires. Lorsqu'il retrouva son champ de vision, toutes les mains situées autour de l'abomination avaient pris une teinte rouge beaucoup plus intense.
Il sentit son expression se durcir.
Les explosions qu'il déclencha ensuite eurent nettement moins d'effet. Là où elles auraient auparavant arraché des dizaines de mains, elles ne provoquaient désormais que quelques déchirures superficielles.
Ses flammes, en revanche, continuaient de consumer les membres qu'elles atteignaient.
[Cette chose vient encore d'augmenter sa résistance ?]
Bolachi n'avait pas le temps d'approfondir la question.
Il poursuivit son offensive, alternant les explosions à distance et les frappes au corps à corps dès qu'une ouverture se présentait. Il esquivait les assauts les plus dangereux, mais chaque mouvement lui demandait davantage d'efforts.
Peu à peu, il comprit qu'il ne pourrait pas maintenir ce rythme indéfiniment.
Il devait en finir.
Bolachi prit brusquement de l'altitude, dépassant les mains qui tentaient de l'atteindre. Il joignit ses deux paumes au-dessus de sa tête.
« Meurs, créature de l'enfer ! »
Son énergie se concentra entre ses mains.
« Châtier les pêcheurs ! »
Une immense colonne de lumière s'abattit sur l'abomination.
L'éclat illumina le marécage tout entier. Les racines et les mains prises dans la trajectoire de l'attaque furent instantanément incinérées. La déflagration creusa un cratère gigantesque dans la boue rougeâtre, projetant des gerbes d'eau et de débris dans toutes les directions.
Pendant quelques secondes, le vacarme domina les lieux.
Puis le silence retomba.
L'eau rouge se déversa lentement dans la cavité, recouvrant son fond et noyant les derniers fragments de racines calcinées.
Bolachi observa le cratère, le souffle court.
Il finit par soupirer.
[Il ne me reste presque plus que 30 % de mes réserves d'énergie spirituelle. Je vais aller aider les autres.]
Il tourna légèrement la tête vers le ciel, prêt à rejoindre ses compagnons.
Mais une voix s'éleva derrière lui.
« Les autres ? »
Bolachi se figea.
Il pivota brusquement.
L'abomination venait d'émerger du marécage.
Son immense corps avait disparu, détruit par la colonne de lumière. Pourtant, elle était toujours là. Une multitude de visages humains se distinguaient au milieu d'une masse informe de mains et de racines, comme si les victimes qu'elle avait assimilées continuaient de subsister au cœur de son corps.
L'abomination se hissa lentement hors de l'eau.
À cet instant, plusieurs silhouettes bougèrent sous la surface. Les autres créatures composées de mains se précipitèrent vers elle et s'agglutinèrent à ses membres. Leurs corps fusionnèrent avec le sien, comblant les parties détruites et reconstruisant progressivement une silhouette semblable à celle qu'elle possédait auparavant.
Bolachi serra les dents.
Il venait de dépenser une quantité considérable d'énergie spirituelle pour détruire son adversaire, mais celle-ci semblait capable de se reconstituer en utilisant les autres abominations.
Pourtant, ce n'était pas ce qui l'inquiétait le plus.
Il leva les yeux vers le ciel.
« Fresh ! J'ai besoin de soutien ! »
Aucune réponse.
Son regard balaya les alentours.
Il ne vit personne.
À la place, une immense masse de mains s'agitait dans le ciel, enfermée sous un dôme formé de milliers de membres entrelacés. Les mains s'accrochaient les unes aux autres, se resserraient et se repliaient dans tous les sens, comprimant les Éveillés prisonniers à l'intérieur.
Entre les ouvertures, Bolachi aperçut des visages terrifiés.
Certains de ses compagnons tendaient désespérément les bras vers l'extérieur. D'autres frappaient les mains qui les retenaient, sans parvenir à se dégager. Plus loin, des silhouettes disparaissaient sous une accumulation de membres qui se refermaient sur elles.
« Bolachi ! À l'aide ! »
« Libérez-nous ! »
« Fresh ! Faites quelque chose ! »
Les cris lui parvenaient de manière irrégulière, étouffés par l'épaisseur du dôme et le brouillard qui l'enveloppait.
Bolachi écarquilla les yeux.
« Quoi… ? Comment ai-je pu ne rien remarquer ? »
Il se força à examiner la scène.
Puis il comprit.
Le brouillard.
Depuis le début de leur affrontement, il s'était progressivement épaissi. Chaque fois qu'une onde de choc le traversait, sa densité augmentait encore, masquant davantage les alentours.
Bolachi avait cru que ces changements n'étaient qu'une conséquence des attaques de l'abomination. Il avait concentré toute son attention sur son adversaire, convaincu que sa capacité d'anticipation lui permettrait de maîtriser les dangers immédiats.
Mais pendant qu'il esquivait les mains et cherchait à infliger des blessures décisives, d'autres membres s'étaient élevés dans le ciel.
D'abord quelques-uns, presque invisibles derrière le brouillard.
Puis des dizaines.
Ils s'étaient lentement rapprochés les uns des autres, s'entrelaçant au-dessus des combattants jusqu'à former cette immense structure vivante.
Bolachi n'avait rien remarqué.
Même les cris de ses compagnons lui étaient parvenus de plus en plus faiblement, mais il les avait attribués au chaos du combat.
Tout cela s'était déroulé pendant qu'il croyait avoir pris l'avantage.
L'abomination, quant à elle, avait terminé de remodeler son visage.
Les racines s'écartèrent autour de sa tête, révélant des traits féminins désormais beaucoup plus harmonieux. Plusieurs mèches de cheveux sombres, formées à partir de filaments organiques, encadraient son visage.
Elle tourna lentement la tête vers Bolachi.
Puis elle sourit.
Cette fois, sa voix était étonnamment féminine, presque douce.
« J'ai fini avec les gêneurs… Jouons… ensemble. »
Un frisson parcourut l'échine de Bolachi.
Il leva aussitôt son index.
« Absolution multiple ! »
Plusieurs explosions retentirent autour de la créature.
Mais quelque chose n'allait pas.
Son bras tremblait. Ses doigts manquaient de précision et ses gestes étaient moins assurés qu'auparavant. Les explosions éclatèrent dans le marécage, soulevant de grandes gerbes de boue sans parvenir à toucher leur cible.
Bolachi sentit la sueur perler sur son front.
Son cœur battait de plus en plus vite.
[Bolachi, calme-toi. Ce n'est qu'une attaque mentale. Elle a dû en renforcer les effets maintenant que les autres sont hors service. Je dois agir.]
Il inspira profondément et tenta de reprendre le contrôle de ses émotions.
Il devait se concentrer sur son adversaire, ignorer les cris de ses compagnons et trouver un moyen de briser la situation.
Il se prépara à charger.
Mais au moment où son regard croisa celui de l'abomination, quelque chose se produisit.
La créature lui parut soudain trois fois plus grande.
Son corps démesuré dominait le marécage, ses membres s'étendant à perte de vue tandis que son visage féminin se tordait en un sourire monstrueux.
Bolachi sentit ses jambes se raidir.
Pendant une fraction de seconde, il eut l'impression que la créature pouvait l'écraser d'un simple mouvement.
« Nom de Dieu… Je dois fuir ! »
Il joignit immédiatement les mains.
« Châtier les pêcheurs ! »
Cette fois, il ne visa pas l'abomination.
Il dirigea son attaque vers le dôme de mains qui emprisonnait ses compagnons.
La colonne de lumière s'abattit sur la structure vivante. Des milliers de mains furent incinérées dans un fracas assourdissant, tandis qu'une ouverture béante se creusait au milieu de la masse.
Bolachi ne perdit pas une seconde.
Il traversa la brèche à toute vitesse et s'éloigna du dôme, abandonnant derrière lui les cris de ses compagnons.
L'abomination ne tenta même pas de le poursuivre.
Elle se contenta de le regarder s'enfuir, puis éclata d'un rire sinistre.
« Cours… Vole… Une fois entré ici, vous n'avez plus d'ÉCHAPPATOIRE ! »
Son rire résonna dans le brouillard.
Puis elle s'enfonça lentement sous la surface du marécage.
Les mains qui formaient le dôme se replièrent à leur tour. Les créatures secondaires disparurent dans la boue, entraînant avec elles les corps qu'elles avaient capturés. Les dernières racines se rétractèrent, effaçant progressivement les traces de l'affrontement.
En quelques instants, le brouillard se referma sur la zone.
Il ne resta absolument plus rien à la surface.