Chapitre 253
Hélios poursuivit sa progression avec son groupe dans la direction qu’ils supposaient être celle de l’entrée de la troisième zone.
Au cours de leur trajet, ils réussirent à récupérer un grand nombre de fruits. Cependant, ils durent également livrer de nombreux combats. Dans la plupart des cas, leurs adversaires étaient des abominations ressemblant à des alligators, mais ils se retrouvèrent parfois confrontés à d’autres groupes d’Éveillés.
Certaines fois, Hélios devait se battre pour obtenir des fruits. D’autres fois, c’étaient les Éveillés eux-mêmes qui cherchaient à se débarrasser de son groupe.
Toutefois, tous les Éveillés qu’ils rencontraient n’étaient pas hostiles. Certains se montraient beaucoup plus raisonnables, et Hélios pouvait distinguer deux catégories parmi eux.
La première regroupait ceux qui étaient venus dans l’arbre uniquement pour profiter de l’occasion afin de progresser. Ils ne souhaitaient pas nécessairement combattre leurs semblables et préféraient éviter les affrontements inutiles.
La seconde catégorie était composée d’Éveillés qui cherchaient avant tout à préserver leurs forces. Ils étaient prêts à éviter les combats qui ne leur apporteraient aucun avantage réel.
Selon les circonstances, les membres de ces deux catégories acceptaient soit de partager leurs fruits avec Hélios et son groupe, soit de s’en aller en leur laissant la totalité du butin.
Il n’y eut pratiquement aucun cas où Hélios renonça de lui-même aux fruits.
Grâce aux capacités des membres de Sinister et à ses Yeux d’Éther, il pouvait généralement estimer s’il était judicieux de risquer un affrontement. Il prenait en compte le nombre d’adversaires, leur puissance respective et les capacités qu’ils étaient susceptibles d’utiliser.
Bien entendu, cette méthode n’était pas infaillible. Mais, jusqu’à présent, elle avait porté ses fruits.
Hélios n’avait perdu aucun membre de son groupe. Mieux encore, il avait déjà élaboré différentes stratégies pour faire face à plusieurs scénarios possibles.
Grâce à cette approche, il avait réussi à récupérer quarante-cinq fruits. Les membres de Sinister, quant à eux, en avaient obtenu encore davantage.
Cependant, même s’ils étaient ses subordonnés, Hélios savait pertinemment que leurs fruits ne lui appartenaient pas personnellement. Ils appartenaient à Sinister et représentaient également le résultat des efforts fournis par ces treize Éveillés au cours de leurs missions.
Il ne pouvait donc pas considérer leurs récoltes comme sa propre richesse.
Ainsi, trois jours supplémentaires s’écoulèrent.
Ou, plus précisément, soixante-douze heures de progression, puisque cet endroit ne connaissait aucune alternance entre le jour et la nuit. Le ciel demeurait perpétuellement sombre, sans le moindre signe permettant de distinguer les heures.
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Quelques heures plus tard, Ania accéléra le pas pour se mettre à la hauteur d’Hélios.
« Aîné… Excusez-moi. Je veux dire, monsieur Hélios. Nous avons détecté un grand nombre de fruits à environ trois minutes de course vers l'est. Ils ont à peu près la taille de grosses pommes. Il y en aurait une cinquantaine. Cependant, vingt-trois abominations de rang Ascendant, de classe 2, se trouvent juste en dessous dans le marécage. »
À peine avait-elle terminé qu’un autre membre du groupe s’approcha pour lui transmettre de nouvelles informations.
Ania écouta attentivement, puis se tourna de nouveau vers Hélios.
« Il semblerait qu’il y en ait encore davantage. Certaines sont dissimulées plus profondément dans le marécage. Nous en avons dénombré quarante-quatre au total. »
Hélios ralentit son allure.
« Les abominations sont-elles en embuscade dans le marécage ? »
« Oui. Nous en avons identifié trente et une de classe 2, neuf de classe 3 et quatre de classe 4. »
Hélios réfléchit quelques instants avant de prendre sa décision.
« Mieux vaut laisser ces fruits tranquilles. Continuons notre chemin. »
Il était peut-être puissant, mais affronter quarante-quatre abominations de rang Ascendant dépassait largement ses capacités actuelles, surtout avec un groupe qu’il devait protéger.
Il n’avait aucune raison de risquer inutilement la vie de ses compagnons pour obtenir quelques fruits supplémentaires.
Ania acquiesça avant de reprendre sa place dans le groupe.
Hélios la regarda s’éloigner, puis réfléchit.
[Je dois reconnaître que ces treize-là me sont très utiles.]
Il ne disait pas cela à la légère.
Ses Yeux d’Éther étaient extrêmement polyvalents, mais ils avaient leurs limites. Il ne pouvait pas exploiter toutes leurs fonctions simultanément, et certaines conditions environnementales réduisaient considérablement leur efficacité.
Les membres de Sinister, en revanche, disposaient d’un éventail de capacités particulièrement varié.
Sinister était connu comme le grand clan possédant la plus faible force militaire parmi les grandes puissances. Cette réputation ne signifiait pourtant pas que ses membres étaient inutiles au combat. Leur véritable spécialité n’était simplement pas l’affrontement frontal.
La collecte d’informations, l’espionnage et les complots constituaient le cœur de leurs activités.
Dans les domaines de la furtivité et du renseignement, les membres de Sinister étaient donc difficiles à égaler.
Hélios pouvait en témoigner.
Depuis un certain temps, le liquide rouge du marécage était saturé d’énergies diverses, ce qui réduisait l’efficacité de ses Yeux d’Éther. Pourtant, grâce aux capacités complémentaires de ses compagnons, il conservait une bonne perception de son environnement.
Ania pouvait détecter les mouvements à plusieurs centaines de mètres. D’autres membres possédaient des capacités permettant de réduire les bruits, d’utiliser une sorte de sonar ou encore de voir à travers les yeux d’une invocation prenant la forme d’un pigeon.
Cette combinaison de pouvoirs compensait en partie les limites des Yeux d’Éther d’Hélios.
Il était donc relativement confiant dans leur capacité à détecter d’éventuels adversaires avant que ceux-ci ne puissent les surprendre.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il baissait sa garde.
Il changeait régulièrement le niveau de perception de ses yeux et restait attentif à la moindre perturbation dans son environnement.
Après tout, si un danger parvenait à s’approcher sans être détecté par aucun d’entre eux, il s’agirait probablement de quelque chose d’extrêmement dangereux.
Hélios leva les yeux vers le ciel sombre, puis s’apprêta à reprendre sa course.
Mais Ania l’interpella soudainement.
« Aîné… Je veux dire, monsieur Hélios ! Attendez ! »
Il s’arrêta et tourna la tête vers elle.
Ania poursuivit :
« Il semblerait qu’un grand groupe d’Éveillés se dirige vers les fruits. Ils n’ont pas l’air d’avoir remarqué l’embuscade. D’après ce que nous pouvons distinguer, il s’agirait d’Éveillés indépendants, sans affiliation connue. »
Elle marqua une pause, le temps de recevoir les dernières informations de ses compagnons.
« Leur nombre augmente à mesure qu’ils se rapprochent de notre zone de détection. Pour l’instant, ils sont une centaine. La grande majorité est de rang Grand Maître, et nous avons identifié treize Ascendants parmi eux. »
Ania regarda Hélios.
« Que devons-nous faire, monsieur ? »
Hélios réfléchit un instant, puis répondit calmement :
« Activez tous vos artefacts de dissimulation. Nous allons observer la situation de loin. »