Chapitre 245
Hélios rangea les fruits dans son espace de stockage.
Même s'il avait très envie de progresser, il ne pensait pas que ces six fruits suffiraient à lui permettre d'atteindre le rang supérieur. Et même si c'était le cas, il lui faudrait d'abord trouver un endroit sûr où les absorber.
Or, pour le moment, il n'était absolument pas en sécurité.
De plus, il avait des priorités bien plus importantes.
Premièrement, il devait retrouver les autres membres de Sinister.
Deuxièmement, il devait trouver un moyen de quitter cette première zone.
Le problème, c'est qu'il était particulièrement difficile de s'orienter dans cet endroit.
Il ne possédait aucun véritable repère.
Il n'avait pas de carte.
Et surtout, il n'était même pas certain de se diriger réellement vers le centre de la zone.
Après tout, depuis son entrée dans l'Arbre à APA, Hélios avait simplement décidé d'avancer en ligne droite vers le nord. Cela lui avait semblé logique, puisque l'entrée se trouvait derrière lui.
Mais rien ne garantissait que cette direction le conduirait au centre.
Il pouvait tout aussi bien se diriger vers une autre sortie de la zone extérieure.
Autrement dit, il était tout à fait possible qu'il tourne en rond sans même s'en rendre compte.
Hélios soupira.
[J'aurais dû demander davantage d'informations aux membres de la Guilde de l'Épée Blanche.]
Mais il était trop tard pour regretter cette erreur.
[Peu importe. Pour l'instant, je vais continuer vers le nord. Si je tourne en rond, je finirai bien par retomber sur la zone que j'ai incendiée. À ce moment-là, je changerai de direction. En revanche, si je ne retrouve pas cet endroit… cela signifiera simplement que cette zone est beaucoup plus vaste que je ne le pensais.]
Il se redressa légèrement.
Puis il se remit à courir.
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Pendant ce temps, dans le ciel surplombant un immense marécage aux eaux rouges, une femme et un homme en armure bleue flottaient dans les airs.
Il s'agissait d'Ariana et de Raphaël.
Sous leurs pieds s'étendait une vaste étendue d'eau rougeâtre, dans laquelle se dressaient d'innombrables arbres rouge aux branches nues pointant vers le ciel.
Le paysage était particulièrement sinistre.
Ariana observa les environs avant de soupirer.
« Cet endroit est un véritable labyrinthe. C'est vraiment difficile de s'y repérer. »
Raphaël acquiesça.
« Oui. Heureusement que nous disposons de plusieurs moyens de nous localiser les uns les autres. »
Il consulta brièvement les informations qu'il avait reçues.
« D'ailleurs, plusieurs membres de notre groupe devraient se trouver à environ deux kilomètres devant nous. Nous devrions nous dépêcher. »
Ariana hocha légèrement la tête.
« Oui, en effet. Mais nous avons de la compagnie. »
À peine eut-elle terminé sa phrase qu'une immense gueule jaillit de l'eau.
Un gigantesque alligator se propulsa hors du marécage et tenta de les avaler tous les deux.
Ariana ne paniqua pas.
Elle tendit simplement la main.
Une immense lance d'énergie apparut devant elle avant de fuser droit vers la gueule du monstre.
La lance transperça l'intérieur de sa mâchoire.
Le corps de l'abomination fut violemment repoussé avant de retomber dans le marécage, provoquant une énorme gerbe d'eau rouge.
Raphaël observa la créature disparaître sous la surface.
Puis il soupira.
« Encore un ? »
Il réfléchit quelques secondes.
« Ça fait combien, déjà ? Cinq abominations de rang Ascendant et de classe 2 ? »
Ariana secoua légèrement la tête.
« Six, en réalité. Mais dépêchons-nous. »
Son regard se posa sur le marécage.
« Les Grands Maîtres auront beaucoup plus de mal à gérer ces créatures. Contrairement à nous, ils ne peuvent pas simplement voler au-dessus de cette étendue d'eau. »
Raphaël acquiesça.
« D'accord. Allons-y. »
Les deux s'élancèrent dans les airs, traversant le ciel en direction de l'endroit où ils pensaient retrouver leurs compagnons.
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Ailleurs, une femme-lézard venait de déchirer en deux le corps d'un gigantesque alligator.
Elle resta quelques secondes penchée au-dessus de la carcasse.
Puis elle reprit progressivement forme humaine.
C'était Léa.
« Ahhh… Merde ! Sales lézards tenaces ! »
Elle regarda le cadavre de l'alligator.
Des racines rouges recouvraient une partie de son corps, s'enroulant autour de ses membres et de sa mâchoire.
Léa fronça les sourcils.
Puis elle se transforma de nouveau.
Son corps grandit rapidement.
Ses membres se développèrent.
Des écailles vertes recouvrirent sa peau.
En quelques secondes, elle avait repris sa gigantesque forme draconique.
Elle saisit alors le cadavre de l'alligator avant de projeter un puissant jet d'acide sur celui-ci.
L'acide commença immédiatement à dissoudre la chair et les racines rouges.
Léa continua jusqu'à ce que le corps soit complètement détruit.
Une fois certaine qu'il ne restait plus rien de récupérable, elle reprit sa forme humaine.
Elle leva ensuite les yeux vers le marécage.
Les eaux rouges étaient presque entièrement recouvertes de racines et de branches rouge.
« Saleté de marécage… »
Son expression était particulièrement agacée.
Mais elle avait fini par comprendre la véritable nature du problème.
Les abominations présentes dans l'Arbre à APA étaient déjà mortes depuis longtemps.
Leurs corps étaient désormais utilisés comme des marionnettes par l'arbre lui-même.
Et le plus inquiétant…
C'était que les créatures qu'ils éliminaient ne restaient pas nécessairement mortes.
Lorsque l'une de ces marionnettes était détruite, l'arbre récupérait son cadavre.
Puis il le réparait en utilisant ses racines.
Une fois les dégâts suffisamment réparés, il renvoyait la créature au combat.
C'était précisément ce qui avait rendu le combat contre les alligators aussi pénible.
Léa avait affronté des dizaines d'entre eux.
Elle les avait tués.
Encore et encore.
Mais ils revenaient systématiquement.
Ce n'est qu'après plusieurs affrontements qu'elle avait compris qu'il ne s'agissait pas réellement de plusieurs dizaines de créatures différentes.
En réalité, elle n'en affrontait que trois.
Trois alligators qui revenaient au combat chaque fois que l'arbre parvenait à réparer leurs corps.
Léa serra les dents.
[Je vais vraiment finir par détester cet endroit.]
Elle se redressa.
Puis, après avoir vérifié une dernière fois les environs, elle s'éleva dans les airs.
Elle continua de voler au-dessus des eaux rouges, survolant les branches qui dépassaient du marécage.
Elle devait retrouver les autres.
Et surtout…
Elle devait trouver un moyen de quitter cette zone avant que ces foutues marionnettes ne finissent par l'épuiser.